La nuit.
Sous la Lune Pourpre, le Quartier Extérieur était plongé dans l'obscurité et le silence.
Contrairement au lointain Quartier Intérieur, cet endroit ressemblait davantage, à cet instant, à une mare d'eau stagnante.
Séparés par un large fleuve, on distinguait vaguement, au loin, de nombreux immeubles élevés dans le Quartier Intérieur.
Leurs lumières brillaient, telles des étoiles dans le ciel nocturne.
Reflétées sur le fleuve noir d'encre, elles formaient des rivières d'étoiles, la liesse toute la nuit des nantis.
Si l'on observait assez longtemps, on avait l'impression d'entendre le tintement des verres à vin et les éclats de rire venir de là-bas.
Chen Lun était resté un bon moment derrière un arbre au bord de l'eau, observant un grand pont à travers la rambarde.
Le pont était gardé par des points de contrôle, cinq personnes par équipe, plusieurs équipes se relayant.
« En traversant ce pont, on peut entrer dans le Quartier Intérieur depuis le Quartier Extérieur… »
Pensa Chen Lun.
Il était venu ici sous le couvert de la nuit, dans l'intention de reconnaître la situation dans le Quartier Intérieur à l'avance et de préparer le plan à venir.
La séparation entre le Quartier Intérieur et le Quartier Extérieur était assez rigide.
Pour empêcher les gens de traverser le fleuve, des rambardes de cinq à six mètres de haut avaient même été érigées sur les deux rives.
Les rambardes métalliques, peintes en noir et aux barreaux serrés, n'étaient pas plus larges qu'une paume, et leurs pointes étaient aussi acérées que des lames de lance. Quiconque tenterait de les escalader risquait l'éviscération s'il n'était pas prudent.
De plus, à la surface de la Rivière d'Ambre et le long de la rive du Quartier Intérieur, des agents de police et des Gardiens patrouillaient sur des routes croisées, ne laissant pratiquement aucune zone d'ombre.
C'était probablement dû au chaos du Quartier Extérieur.
Le Quartier Intérieur abritait ceux qui détenaient le pouvoir et l'argent au sommet ; si la libre circulation était autorisée entre les deux zones, cela pourrait poser un danger aux résidents du Quartier Intérieur.
Plus une personne est noble, plus elle redoute de côtoyer les classes inférieures.
La division nette qu'a formée la Cité d'Ambre aujourd'hui doit beaucoup à l'influence des élites du conseil.
« C'est effectivement strict… »
Chen Lun soupira ; l'infiltration semblait difficile dans de telles conditions.
Mais il n'avait pas besoin de s'infiltrer.
« Heureusement, j'ai déjà une preuve d'identité, au pire on me posera juste quelques questions. »
Après une brève pause, Chen Lun se déplaça rapidement, comme un fantôme glissant sans bruit, et disparut de sa position.
Devant le point de contrôle du pont, deux Gardiens qui venaient de finir d'inspecter le chariot d'une caravane de marchands stationnaient, oisifs, et ils virent bientôt une grande silhouette masculine s'approcher lentement.
« Désolé, veuillez présenter votre preuve d'identité. »
Un Guardian, une épée courte à la ceinture, tendit une main gantée.
Chen Lun tendit un petit livret en cuir.
Le Gardien ouvrit la preuve d'identité pour la vérifier, examinant le jeune homme aux cheveux noirs devant lui à la lumière des lampadaires des deux côtés.
Voyez l'homme bien habillé tenant un livre, tel que décrit dans la preuve d'identité.
Le Gardien remit la preuve d'identité et porta sa main droite sur sa poitrine gauche en signe de salut.
« M. Jack, que le Soleil brille sur vous. »
Il fit un geste de la main ouverte, puis s'écarta pour le laisser passer.
Chen Lun hocha la tête et s'engagea directement sur le pont sous le regard vigilant de plusieurs Gardiens.
Marchant sur le pont et surplombant le fleuve d'un côté, il ne put s'empêcher de ressentir une pointe de mélancolie.
En effet, comme il l'avait prévu, il serait extrêmement difficile de naviguer dans le Quartier Intérieur sans preuve d'identité, sans parler de franchir ce point de contrôle.
Une fois vraiment entré dans le Quartier Intérieur, la première chose à faire était de trouver une résidence fixe pour éviter d'être fréquemment interrogé.
Après avoir traversé le pont, Chen Lun arriva sur une rue exceptionnellement large.
La vue était assez saisissante.
Les rues étaient pavées uniformément de briques en pierre bleu-gris, avec des bâtiments hauts et ordonnés de chaque côté.
La plupart de ces bâtiments semblaient être divers commerces, parmi lesquels Chen Lun repéra aussi une succursale de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent.
Contrairement au Quartier Extérieur, l'électricité était largement utilisée ici, comme s'il y avait deux systèmes complètement différents fonctionnant chacun de leur côté.
Des enseignes colorées brillaient dans la nuit, des calèches et des piétons bien habillés se croisaient dans les rues.
Dans un brouillard, Chen Lun eut l'impression de voir l'ombre de sa vie précédente.
Il marcha, suivant les panneaux de rue jusqu'au Manoir du Vicomte situé sur la Deuxième Rue.
On croisait souvent des groupes de femmes élégamment vêtues dans les rues. Certaines tournaient même la tête pour faire un clin d'œil à Chen Lun, puis s'en allaient en riant.
Si à cet instant Chen Lun les avait abordées de sa voix magnétique en disant : « Belle demoiselle, accordez-moi la chance de vous inviter pour un café, »
Alors la probabilité que ces femmes donnent leurs coordonnées aurait probablement été de cent pour cent.
Mais il n'avait pas le temps de flirter.
Après près de deux heures et des détours, Chen Lun trouva enfin la Deuxième Rue.
Et à ce moment-là, il était déjà tard dans la nuit.
Le Quartier Intérieur est situé sur un terrain surélevé, et il monte plus on s'enfonce à l'intérieur.
En regardant par-dessus la rambarde d'ici, on pouvait voir la large Rivière d'Ambre et l'immense étendue noire du Quartier Extérieur.
« N°9, Deuxième Rue, Manoir Pompey. »
Il était arrivé à la périphérie d'un vaste domaine.
Le bruissement du vent agita les arbres touffus du manoir, projetant des ombres dansantes qui se balançaient doucement.
En regardant à travers les rambardes noires ouvragées à motifs floraux, on distinguait vaguement une pelouse et, dans ses profondeurs, plusieurs villas dont les lumières brillaient intensément.
En faisant le tour de la clôture, Chen Lun estima mentalement la taille du domaine.
« C'est si grand… comment vais-je chercher ? »
Chen Lun ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Alors qu'il réfléchissait, son expression changea soudain, et il se cacha rapidement derrière un arbre, dissimulé dans l'ombre.
Des pas se firent entendre peu après, alors que deux agents du Bureau de la Sécurité, lanternes en main, et un gros chien en laisse passaient devant lui.
« … Dernièrement, l'ordre d'en haut est de prolonger nos patrouilles », soupira l'un. « J'espérais passer plus de temps à la maison avec ma fille. »
« On n'y peut rien, supporte un peu, mon vieux. »
Après l'incident au restaurant Garten, même le fils du député Lawson y est mort, donc le renforcement de la sécurité est inévitable. »
Les deux agents bavardaient sans importance, l'un d'eux se plaignant.
« Ces putains d'extrémistes, commettre un acte aussi odieux… ! »
« Tu crois l'explication des supérieurs ? Oublie, j'ai vu des enquêteurs de ce département secret sur les lieux, c'était très probablement pas l'œuvre de gens ordinaires… »
Alors qu'ils s'éloignaient progressivement, le gros chien à leurs pieds sembla détecter quelque chose et s'immobilisa, refusant d'avancer.
Il fixa intensément l'endroit où Chen Lun était caché, et laissa échapper un faible grognement sourd.
L'agent remarqua la tension sur la laisse et perçut aussi la réaction anormale du chien.
« Qu'est-ce qu'il a, Charlie ? »
Suivant le regard du chien, les deux agents regardèrent vers un arbre à l'extérieur des grilles du Manoir Pompey. Des années d'expérience leur disaient que quelque chose n'allait pas dans l'ombre derrière l'arbre.
Ils échangèrent un regard et, comme sur un signal, sortirent leurs matraques, opérant un mouvement de pincement et s'approchèrent lentement de Chen Lun.
L'un d'eux porta même un sifflet à ses lèvres, prêt à souffler dedans à tout moment pour appeler du renfort auprès des agents proches.
Le cœur de Chen Lun se serra.
Il ne voulait pas être découvert, cela perturberait ses plans.
Son index brilla faiblement, et il fit signe au gros chien.
Le chien se libéra de sa laisse et fonça vers Chen Lun, passant devant les agents.
« Charlie ! »
Avant qu'ils ne puissent réagir, le chien nommé Charlie revint à leurs pieds.
Remuant la queue, il présenta un Ducat d'Argent qu'il tenait dans sa gueule.
« Hein… un Ducat d'Argent ? Haha, quel bon garçon ! »
« Depuis quand Charlie a-t-il appris à ramasser de l'argent ? Mon vieux, je crois qu'on pourrait devenir riches grâce à lui… »
Les deux agents poussèrent un soupir de soulagement, plaisantèrent quelques instants avant de repartir avec le chien.
Le gros chien se retourna et vit un pouce levé émerger de derrière l'ombre de l'arbre.
Sa queue remua encore plus énergiquement.
Après le départ des agents, Chen Lun sortit de derrière l'arbre.
« Il semble que j'étais trop optimiste. »
Il jeta un coup d'œil au Manoir du Vicomte à côté de lui, songeant en lui-même.
Son plan initial était de trouver une occasion de s'infiltrer, de localiser « L'Héritage de Philip » et de partir.
Mais maintenant, le plan paraissait plutôt irréaliste.
Le Manoir Pompey était trop grand ; même s'il utilisait des animaux pour fouiller l'intérieur, cela prendrait un temps considérable. Et il ne pouvait pas se permettre d'être vu fréquemment dans ce secteur, cela éveillerait les soupçons.
« Mieux vaut utiliser le plan de secours… s'infiltrer dans le manoir d'abord, puis chercher une occasion de fouiller. »
Une fois sa décision prise, Chen Lun se prépara à partir.
Au moment où il passait devant la Grande Porte du Manoir Pompey, deux femmes de chambre d'âge moyen sortirent justement de l'intérieur.
Elles portaient plusieurs colis, apparemment prêtes à sortir.
« … Mademoiselle Rebecca est si lunatique ces temps-ci, c'est un vrai casse-tête. »
« Pas de souci, le Vicomte a déjà trouvé un candidat pour précepteur familial, ça a l'air d'être un professeur de l'Académie Iris, qui viendra dans quelques jours… »
« Alors Mademoiselle Rebecca ne sera plus si oisive, à nous taquiner pour s'amuser. »
Chen Lun passa près d'elles sans changer d'expression, mais son cœur s'affaissa.
Quelqu'un avait été choisi ?
La voie de secours était-elle bloquée elle aussi ?