Quelques jours plus tard, dans l'après-midi.
Chen Lun se reposait à l'ombre de la pergola du jardin arrière.
Il était allongé dans un fauteuil à bascule en bois blanc comme un vieux profitant de ses dernières années, lisant un livre et observant les jeux d'une vache laitière et d'un chat blanc.
À cet instant, une distorsion apparut dans l'espace à côté de lui, et un majordome au visage ombragé en émergea. Le majordome s'avança droit vers Chen Lun et effectua un salut en posant la main sur sa poitrine.
« Bon après-midi, Monsieur Jack. »
Le majordome sans visage dit respectueusement.
« Je suis là pour transmettre un message secret des Chevaliers de la Table Ronde. »
« Hein ? »
Après avoir refermé le livre, Chen Lun sourit et se redressa lentement.
« La réunion est-elle terminée ? »
« Oui, Monsieur. »
Le majordome sans visage tendit une lettre et un bon bancaire depuis le plateau.
« Ceci est une lettre écrite personnellement pour vous par le Commandant des Chevaliers, et en plus, voici une récompense de vingt mille Livres d'Or. »
« Merci pour vos efforts. »
Chen Lun sortit quatre Pièces d'Or et les posa sur le plateau.
« Merci, généreux Monsieur Jack. »
Le majordome sans visage pouffa doucement, salua à nouveau et tourna les talons pour partir.
Une fois parti, Chen Lun sifflota tout seul, ajoutant les vingt mille Livres d'Or à son panneau, ce qui portait son total d'actifs à quatre-vingt-quinze mille Livres d'Or… Puis, il brisa le sceau de la lettre et commença à lire.
Dans la lettre, le Commandant des Chevaliers le couvrit d'abord d'éloges, puis révéla que le Club des Meurtriers avait réussi à conclure une coopération avec le Goûter du Crépuscule, mais que les détails du plan étaient encore en cours d'élaboration… Il informa vaguement Chen Lun que le Goûter continuerait à feindre d'aider la Confrérie du Couteau Noir tout en faisant fuiter secrètement des renseignements au Club.
Ce ne serait qu'à la bataille finale que le Goûter agirait ouvertement et poignarderait la Confrérie du Couteau Noir dans le dos.
« Un agent double ? »
Chen Lun loua intérieurement l'ingéniosité et un sourire s'étendit sur son visage.
Le cours actuel des événements avait complètement basculé par rapport à sa vie antérieure ; le Goûter du Crépuscule ne soutenait plus la Confrérie du Couteau Noir, mais s'alignait sur le Club des Meurtriers… Étant donné que le Club avait déjà l'avantage sur son adversaire, les chances d'obtenir un siège au sein de l'Église des Justes Dieux semblaient très élevées !
Tout cela était dû au rôle crucial qu'il avait joué.
Chen Lun inspira profondément et continua sa lecture.
La discussion secrète du Commandant des Chevaliers avec Philip s'était bien déroulée, et il avait même réussi à obtenir pour Chen Lun une part de Connaissances Surnaturelles pour la [Séquence Cinq – Jongleur]. Cependant, Philip indiqua que les réserves de Connaissances Surnaturelles du Goûter étaient toujours gérées par Manoran, et maintenant qu'il était mort, on ne pouvait pas les retrouver pour le moment…
Par conséquent, les Connaissances Surnaturelles arriveraient un peu plus tard.
« … »
Chen Lu lut la lettre, quelque peu sans voix.
Il savait que ce n'était qu'un prétexte inventé par Philip !
C'était même très probable que ce soit une autre manifestation de l'humour tordu de l'homme, refusant de remettre les Connaissances Surnaturelles promptement et retardant intentionnellement… Chen Lun n'avait aucun recours, il ne pouvait qu'espérer ne pas finir par recevoir seulement « un dixième », « un sixième » ou « un quart ».
Enfin, la lettre disait de ne pas se presser, avec la promesse de chercher le reste.
Chen Lun soupira discrètement et détruisit la lettre entre ses mains.
*
*
*
Le temps vola, et un mois passa inaperçu.
Durant cette période, Chen Lun mena son équipe en deux autres expéditions, chacune durant trois à cinq jours de chasse.
Comme le Cirque était extrêmement actif dans l'État de Roche, nettoyant une Zone de Calamité Rouge après l'autre, leur renom monta progressivement en flèche. Lors des récentes chasses, les Transcendants locaux leur témoignèrent un respect extrême.
Bientôt, ce fut le soir du Nouvel An.
Une fois cette nuit passée, ce serait l'an 4420 du Calendrier Solaire, et aussi le deuxième Nouvel An que Chen Lun passait depuis son arrivée dans ce monde.
Il avait ramené son équipe au vignoble de Ville du Paon deux jours à l'avance pour se reposer et préparer la fête ensemble.
Floey et Connie étaient toutes deux affairées en cuisine tandis que Maggie regardait, laissant parfois échapper des exclamations de surprise.
Noah, Alec, Golov, Barton et Morey, un groupe de messieurs, étaient assis dans le salon à bavarder tranquillement.
Antonio et Dingding jouaient dehors, attendant qu'on serve le dîner.
Chen Lun se tenait seul à l'entrée de la villa, souriant en observant tout cela.
Il prit un instant pour ouvrir son panneau et remarqua dans la catégorie missions que le degré de contribution de l'anneau secondaire de la quête principale pouvait être consulté, qui avait atteint [4,28 %]… Se souvenant de sa vie antérieure, où il avait fini avec un degré de contribution de seulement [0,00013 %], l'écart entre les deux était astronomique.
« J'ai fait avancer la progression de quatre points de pourcentage tout seul… »
Son sourire s'élargit.
Chen Lun vérifia ensuite le reste de ses réserves sur le panneau… Ses Points d'Expérience s'étaient accumulés à près de 800 000, une partie provenait de la chasse, l'autre de la lecture de Livres Mystiques.
Ses points de renommée locale avaient atteint 70, ses points de renommée épique 2, ses Points de Compétence 8, ses Points d'Attribut 50, ses Points d'Attribut Spéciaux 3, et ses Points de Bénédiction 1…
« Il ne me reste plus qu'à attendre d'acquérir les Connaissances Surnaturelles pour avancer à la Séquence Cinq, et alors j'utiliserai toutes ces réserves d'un coup… À ce moment-là, ma force fera un nouveau bond en avant. »
Chen Lun referma le panneau, plein d'anticipation.
En plus de faire reposer l'équipe et de fêter le Nouvel An, une autre raison le poussait à rester au vignoble.
« Si je me souviens bien, cette nuit dans ma vie antérieure était la nuit de la bataille décisive entre le Club des Meurtriers et la Confrérie du Couteau Noir… Demain, tout sera réglé. »
Chen Lun leva les yeux vers le croissant de lune pourpre dans le ciel, le coin de sa bouche s'étirant en un sourire.
*
*
*
Un instant plus tard.
Le banquet du Nouvel An du Cirque commença.
Floey vint personnellement auprès de Chen Lun et l'invita à prendre place.
« Seigneur Jack, veuillez présider le banquet », dit-elle.
Chen Lun se tourna, échangea un sourire avec Floey, puis entra main dans la main.
Antonio entra dans la pièce avec son chat blanc et son hérisson, et tous les présents prirent place, leurs regards se portant uniformément sur Chen Lun. Ce n'est que lorsqu'il s'assit à la tête de la table que tout le monde commença à offrir ses vœux au Chef.
« Merci à tous », dit Chen Lun en souriant, le moral remonté en voyant les membres assis autour et les festins garnissant la table.
« C'est le deuxième Nouvel An que le Cirque fête. L'an dernier, nous n'avions pas autant de membres… Bienvenue à Antonio, Alec et Morey pour nous avoir rejoints. »
Alec et Morey se levèrent, posèrent la main sur leur poitrine et saluèrent Chen Lun.
Antonio renifla deux fois, secoua la tête et parut très satisfait.
« Comme l'an dernier, en tant que chef de l'équipe, j'ai naturellement des cadeaux pour vous tous », dit Chen Lun en souriant tout en sortant les boîtes préparées.
Golov, Barton et Morey reçurent chacun le même cadeau, un morceau de Connaissances Surnaturelles pour la Séquence Sept – Assassin. Lorsqu'ils ouvrirent leurs présents et virent le manuscrit écrit de la main du Chef, leur gratitude fut au-delà des mots.
« Merci, Monsieur le Chef ! »
« De rien », dit Chen Lun en agitant la main.
Le cadeau de Connie était un Livre Mystique sans Connaissances Surnaturelles, que Chen Lun avait chargé l'Association Commerciale du Dragon d'Argent de lui procurer. L'auteur était un Transcendant de Séquence Moyenne de la Voie du Soleil, et le livre contenait des réflexions et expériences sur la forge.
« Monsieur Jack, merci ! » dit Connie, serrant le livre contre sa poitrine, le visage rayonnant de joie.
Les autres déballèrent tour à tour leurs propres cadeaux, chacun révélant une expression heureuse.
Maggie prit une bouteille de vin rouge, comme l'an dernier ; c'était du Vin Surnaturel au goût bœuf, confectionné par Chen Lun lui-même. La seule différence était que cette fois, on avait utilisé plus de Matériaux Surnaturels de haut grade, rendant la qualité de cette bouteille vraiment exquise.
Maggie ne put s'empêcher de la déboucher et d'en boire une gorgée. Son visage rougit immédiatement d'excitation.
« C'est génial ! Mon goût bœuf préféré ! »
« Content que ça te plaise, Maggie, mais essaie de ne pas penser tout le temps au goût d'Antonio », dit Chen Lun en secouant la tête.
« Compris, Chef », gloussa Maggie, bien que personne ne sût si elle avait vraiment pris les paroles à cœur.
Le cadeau d'Antonio était modeste, mais tombait à pic — un gâteau d'herbe additionné de Sang de Péché et de Substance Mystérieuse de Chair. Il en alla de même pour le petit chat blanc Biebu ; Floey lui avait fait un poisson frit parfumé avec de la Substance Mystérieuse de Nature ajoutée.
La vache et le chat mangèrent gaiement.
Seul Dingding l'hérisson restait perplexe sur la table, ne sachant que faire.
La joie appartenait à tous les autres, rien à voir avec lui.
Noah resta bouche bée devant la boîte de peintures dans ses mains, aux anges.
Chen Lun expliqua à point nommé qu'il avait demandé à Floey de les fabriquer avec des Matériaux Surnaturels.
« Merci, Monsieur Jack… Je veux m'en servir pour peindre un tableau pour tout le monde et immortaliser ce moment merveilleux », dit Noah en regardant autour de lui et en suggérant à Chen Lun.
« C'est une excellente idée, vas-y, Noah », dit Chen Lun en haussant un sourcil et en acquiesçant immédiatement.
Noah descendit son matériel de peinture de l'étage, sous les regards attendris de tous, puis s'assit près de la table à manger et commença à peindre avec les couleurs que Chen Lun lui avait données.
Alec reçut un harmonica précieux, que Chen Lun avait acheté pour plusieurs centaines de Livres d'Or. Il posa comme si de rien n'était, ne montrant pas trop d'émotion, mais sur son visage, les autres purent voir sa joie indomptable.
Après avoir passé du temps ensemble, Alec avait peut-être accepté son sort ou appris à apprécier cette grande famille, et s'y était peu à peu intégré.
« Laissez le grand troubadour Alec nous jouer un air », dit Chen Lun.
Les gens applaudirent les uns après les autres.
Alec, les mains sur les hanches, prit son nouvel harmonica et commença à jouer.
La mélodie belle et joyeuse résonna dans le salon de la villa, créant une symphonie éternelle sous les lumières éclatantes.
Foey ouvrir le dernier cadeau que Chen Lun avait offert.
À l'intérieur se trouvait une « Objet Mystérieux de rang B – Clé de Voyage. »
Chen Lun lui expliqua comment l'utiliser et ses effets, et Floey la serra joyeusement dans sa main.
« Je l'aime vraiment », résonna la voix éthérée de Floey doucement.
« Alors, belle Mademoiselle Floey, m'honorerez-vous d'une danse en ces temps merveilleux ? » demanda Chen Lun, ôtant ses gants et tendant la main.
Floey rougit, fredonna une affirmation, puis posa lentement sa main dans sa paume.
« Ce serait un plaisir, Monsieur Jack », accepta-t-elle.
Alors que la foule applaudissait à nouveau, les deux commencèrent à danser sur l'espace libre près de la table à manger sur l'air entraînant joué par Alec, tandis que la vache fredonnait en rythme, et Noah, souriant, captura la scène à jamais sur sa toile.
Il pensa que des années plus tard, quand tout le monde regarderait ce tableau, ils se souviendraient sûrement de la beauté de cet instant.
Il avait déjà décidé d'un nom dans son cœur, « Aube. »