Alec restait silencieux sur place, dans ce rêve figé et mortellement muet, sans prononcer un seul mot.
Un instant de plus s'écoula.
« Ne vous mêlez pas trop du destin de Jack, cela ne profiterait à aucun de vous… »
Alec parla lentement.
Philip, cependant, secoua la tête.
« Désolé, Votre Majesté, je… n'ai pas fait exprès. Lorsque j'ai reçu la guidance du destin, j'ai su qu'il serait la clé pour briser l'impasse et la personne importante qui pourrait m'aider à me libérer complètement des entraves du Royaume du Rêve… Je ne lui veux aucun mal, c'est juste… la vie est vraiment comme un rêve, j'ai eu l'impression de le connaître depuis longtemps, voulant l'aider à s'élever rapidement vers un haut rang, à l'aider à fouler cette véritable scène. »
Alec le regarda profondément,
comme plongé dans une intense réflexion.
Puis, il murmura une autre phrase faible.
Philip tressaillit soudain car il avait perçu quatre mots vagues :
« Anneau du Destin… »
Alec releva la tête, avertissant avec indifférence :
« La guidance du destin n'est pas toujours vraie et correcte, souviens-t'en… D'ailleurs, pousser trop fort et aveuglément peut provoquer un retour de malheur. »
Philip resta là, hébété, et finit par baisser profondément la tête.
« Merci pour votre conseil, Votre Majesté. »
Alec n'ajouta rien, et les anneaux d'argent dans ses yeux s'estompèrent lentement.
Les alentours, comme si l'on avait appuyé sur lecture, « bougèrent » à nouveau, redevenant normaux.
Alec n'eut cure de tout cela, une expression méfiante et perplexe réapparut sur son visage, et il injuria à haute voix en pointant Philip du doigt :
« Personnage suspect, je t'ordonne à présent de te rendre ! Sinon, mon épée tranchera ta tête ! »
Comme pour prouver ses paroles, une épée éblouissante, scintillante d'une lumière aveuglante, tomba du ciel, atterrissant dans la main d'Alec. Il ressemblait à un héros tiré de légendes mythiques, brandissant l'épée tandis qu'il s'envolait, son corps émettant une lumière dorée qui illuminait tout le ciel nocturne.
Princess leva les yeux, mains jointes en prière, ses beaux yeux ondulant d'adoration et d'admiration.
Les spectateurs au feu de joie acclamèrent aussi à tue-tête, hurlant le nom d'Alec.
Et devant cette scène, Philip prit une grande inspiration.
Il savait que dans ce rêve exclusif, l'autre partie était quasi invincible…
S'il était frappé par l'épée, ce serait fort ennuyeux.
Mais après avoir rencontré Sa Majesté, il avait au moins obtenu la permission de quitter cet endroit.
Philip s'apprêtait à se réveiller.
Mais alors, il commença à entendre faiblement une prière floue—
« Patron du destin, artisan de la joie, clown des sourires… Seigneur Philip, si vous entendez la voix de votre subordonné, je vous supplie sincèrement de prêter main-forte pour sauver le goûter ; le despotique Club des Meurtriers a envoyé cinq incarnations de Chevaliers de la Table Ronde, et ils nous retiennent prisonniers… »
Ses sourcils se froncèrent involontairement.
« Est-ce la voix de Manoran ? »
*
*
*
Vignoble Jack.
Monde des Esprits.
Manoran et les membres du Goûter du Crépuscule étaient ligotés dans des « prisons cocons de ver » tissés d'ombre boueuse, suspendus en l'air, de noirs fils de soie reliant droit au plafond.
Au-dessous d'eux, cinq fauteuils à haut dossier faits d'ombres noires étaient dressés, cinq Chevaliers de la Table Ronde y prenant place.
Et Chen Lun se tenait sur le côté, s'appuyant d'une main sur le Bâton d'Argent et tenant un haut-de-forme noir de l'autre, observant la scène avec intérêt.
« Vous n'avez que dix secondes, »
dit le Chevalier Mulenga avec indifférence.
« Une fois le temps écoulé, l'ombre transpercera vos corps et extraira votre spiritualité, et ce processus durera 43 200 secondes… Pendant ce temps, chaque seconde sera une torture au-delà de la souffrance normale. »
Manoran sentit les ombres glaciales l'enserrer étroitement, la sueur lui couvrant les joues.
Il savait que son temps était compté.
Sa bouche s'ouvrit lentement, mais il n'osa pas parler à la légère.
Chaque membre du Goûter du Crépuscule avait jadis signé un « Contrat de Destin », leurs destins étroitement liés au Goûter. S'il divulguait des secrets et causait un dommage significatif, voire la destruction du Goûter, lui aussi mourrait in fine.
Parler c'était mourir ; se taire c'était mourir aussi.
Parler ne ferait que retarder le processus, mais le résultat ne serait pas différent.
L'immense pression de la mort faillit le faire défaillir.
Manoran ne put que prier frénétiquement le chef du Goûter, Howard, et le chef par intérim, Philip, espérant qu'ils entendraient sa voix et accorderaient un miracle.
« Dix, neuf, huit… »
Le Chevalier Mulenga, mains posées sur les accoudoirs du fauteuil noir à haut dossier, égrenait le décompte sans passion.
Le froid compte à rebours résonnait dans tout l'espace.
Le cœur de Manoran battait déjà violemment ; il pouvait à peine supporter le supplice plus longtemps.
« Quatre, trois, deux… »
Juste au moment où le décompte allait atteindre un, Manoran se raidit et, serrant les dents, se prépara à parler.
Mais à cet instant,
Mulenga cessa de parler, tout comme les quatre autres Chevaliers de la Table Ronde, qui tournèrent tous leur regard vers la droite simultanément. Manoran et les autres, le souffle coupé, tournèrent aussi leurs yeux injectés de sang dans cette direction—
Là, dans un coin du salon, se tenait une vieille horloge comtoise en bois.
Le balancier oscillait de part et d'autre au rythme de l'aiguille des secondes, émettant un tic-tac.
Pourtant, dans l'air invisible devant eux, un homme blond s'avança lentement.
Costume vintage rayé noir et blanc, cheveux lissés en arrière emblématiques, visage hagard et cernes profonds sous les yeux…
Manoran et les autres reconnurent immédiatement le nouveau venu comme le chef par intérim du Goûter, nul autre que Sa Majesté Philip !
Ils ne purent s'empêcher d'être transportés de joie, et dans leurs yeux rougis brilla l'éclat éblouissant de l'espoir.
Ils étaient sauvés !
Les cinq Chevaliers de la Table Ronde se levèrent d'un seul mouvement, visages graves et méfiants tandis qu'ils observaient l'inconnu.
Ils ressentirent tous distinctement la présence Mythique émanant de l'homme blond.
Cela signifiait qu'il était, lui aussi, une entité de haut rang.
Et qui plus est, sa Séquence était encore plus élevée !
Ce qui les inquiétait le plus, c'était que cette personne était venue en chair et en os, contrairement à eux, qui n'étaient que de simples incarnations !
« Qui êtes-vous ? »
demanda Kingsberg d'une voix grave.
Philip regarda autour de lui et, avec un soupir quelque peu troublé, parla d'une voix lasse :
« Vous pouvez m'appeler Philip, actuellement forcé d'endosser le rôle de chef par intérim du Goûter du Crépuscule. »
« ?! »
Les pupilles des cinq Chevaliers de la Table Ronde se contractèrent alors qu'ils échangeaient des regards silencieux.
Le chef par intérim du Goûter du Crépuscule ?!
Ils n'avaient jamais entendu parler d'une telle personne.
La situation semblait devenir un peu délicate…
« Philip ?! »
Debout sur le côté, Chen Lun sentit tout son corps trembler alors qu'il fixait l'homme blond fatigué non loin, incrédule.
« N'était-il pas déjà mort ? Comment pourrait-il… Serait-ce une coïncidence d'homonymie… »
Dès l'apparition de Philip, Chen Lun était sur ses gardes. L'autre avait ignoré l'espace perturbé par le « Souffle du Feu Spirituel » et était entré dans la zone sans être affecté.
Les réactions des cinq Chevaliers de la Table Ronde à côté de lui lui disaient aussi que l'autre n'était définitivement pas un personnage simple.
Neuf chances sur dix, c'était un individu de haut rang !
« Tout le monde, ne soyez pas nerveux, haha… »
Philip leva les mains comme pour se rendre et dit avec un sourire.
Mais personne sur place ne réagit beaucoup, et l'appréhension sur les visages des cinq Chevaliers de la Table Ronde s'accentua.
« Pourquoi si sérieux ? Souriez un peu. »
Philip toussa avec gêne, mais nul ne lui prêta attention.
Il haussa les épaules, puis porta son regard sur le Gentleman en costume noir à côté des cinq Chevaliers de la Table Ronde, affichant un sourire sincère, sa voix emplie d'émotion :
« Jack, nous nous rencontrons enfin. »
Y compris les cinq Chevaliers de la Table Ronde, tous les présents semblaient très perplexes.
Jack connaissait donc cet homme ?!
Les yeux de Chen Lun s'élargirent encore plus, et il demanda incertainement :
« Vous… Êtes-vous vraiment Philip ? »
« Pourquoi une telle question ? C'est très étrange… »
Philip parut surpris, tapota son costume rayé noir et blanc avec fierté, et dit avec un brin de vantardise :
« Alors ? Ma tenue n'est-elle pas explosive ? Ne suis-je pas beau ? Comme un zèbre mâle sauvage, attirant tous les regards ! »
Il fit même un clin d'œil à Chen Lun, chuchotant comme pour partager un secret entre amis :
« Il y a quelques jours, je la portais en compagnie d'une belle dame zèbre… »
Philip fit claquer sa langue et lança un regard complice.
Chen Lun fut immédiatement stupéfait.
Il était maintenant presque certain…
L'homme devant lui était bien le Philip qu'il connaissait.
« On en reparlera plus tard. »
Philip lui dit, puis sourit et se tourna vers les autres Chevaliers de la Table Ronde :
« Puis-je demander à mes amis ce qui s'est passé ici ? Pouvez-vous me l'expliquer ? »
Les cinq Chevaliers de la Table Ronde échangèrent des regards, toujours incertains quant à l'attitude de l'autre.
Mais par respect pour sa puissance, ils ne souhaitaient pas devenir hostiles tout de suite, si bien que le grand Chevalier Kingsberg s'avança et fit un bref récit de la situation.
« Je vois… »
Philip hocha la tête, une expression de compréhension sur le visage.
Il dit ensuite avec apologie aux Chevaliers de la Table Ronde :
« Je suis vraiment désolé, je viens à peine d'être "libéré de prison" il n'y a pas longtemps, et il y a beaucoup de choses que je ne comprends pas… J'ai même été retenu par un vieil ami un moment, perdant du temps, et je n'avais aucune idée qu'il s'était passé tant de choses au goûter. »
La foule ne comprenait pas tout à fait ses mots.
Mais Philip continua à parler tout seul, puis leva les yeux vers les personnes piégées dans les sombres cocons au-dessus du goûter, et demanda à haute voix :
« Manoran, décider d'intervenir dans la lutte pour le siège et mener le goûter à s'allier à la Confrérie du Couteau Noir… De qui est venue cette idée ? »
Manoran, perplexe quant à la raison pour laquelle le président par intérim posait cette question, hésita quelques secondes avant de dire sévèrement :
« C'est la volonté collective du goûter… »
« Conneries ! »
Anderson, pendu à côté d'eux, jura à haute voix.
« Votre Majesté Philip, pendant l'absence conjointe du président et de vous, toute l'autorité interne a été saisie par Manoran et ses partisans… Ils ont contraint et séduit les autres membres, finissant par imposer cette décision à une majorité absolue ! »
« Votre Majesté Philip, ne croyez pas sa parole seule ! C'était tout lui… »
Manoran maudit avec colère.
Mais fut rapidement interrompu par Philip.
« Bon, taisez-vous, tout le monde. »
Il secoua la tête avec résignation, puis se tourna vers les cinq membres des Chevaliers de la Table Ronde.
Désignant les nombreux cocons sombres au-dessus de sa tête, il dit avec un sourire :
« Vraiment désolé d'avoir provoqué une telle farce… Ce sont des nuisances maudites, allez-y, tuez-les. »
« ?! »
Manoran et les autres parurent incrédules.
« Phi… Votre Majesté Philip ! Vous… ?! »
Philip inclina la tête et grinça, adoptant le ton particulier de celui qui taquine un enfant :
« Tais-toi, et souris. »
Soudain.
Toutes les personnes piégées dans les cocons d'ombre au-dessus de leurs têtes devinrent incapables de parler, et sans exception, leurs visages arboraient un sourire bizarre. Seuls leurs yeux étaient remplis d'une terreur extrême.
« Monsieur Philip, que voulez-vous dire par là ? »
demanda Kingsberg d'une voix grave.
Philip écarta les mains.
« Je suis sérieux. Tuez simplement ces types au-dessus de ma tête, et ensuite nous pourrons négocier… »
Il désigna le Gentleman en costume noir à côté des Chevaliers de la Table Ronde, riant :
« Par considération pour Jack, je prendrai les membres restants du goûter et me retirerai de la coopération avec la Confrérie du Couteau Noir… »
Philip posa son menton sur sa main et réfléchit deux secondes.
« Hmm, et je ne suis pas opposé à coopérer avec votre club non plus… »
Les cinq Chevaliers de la Table Ronde se regardèrent.
Après un moment de silence,
les Chevaliers de la Table Ronde parurent communiquer d'une manière que les autres ne pouvaient comprendre.
Considérant la forte influence de Philip et ne souhaitant pas entrer en conflit avec lui, ils décidèrent de rapporter l'affaire au Commandant des Chevaliers. À ce moment, le Chevalier Bindu s'avança et hocha la tête vers Philip :
« Votre Excellence, cette affaire est de grande importance. Ne vaudrait-il pas mieux que le Commandant des Chevaliers lui-même en discute avec vous en privé ? »
« Pas de problème. »
Philip sourit.
Au même instant, il fit à nouveau un clin d'œil à Chen Lun, comme pour dire :
Comment ça ? Pas mal, non ?