Les incarnations des cinq Chevaliers de la Table Ronde…
À cet instant précis, Manoran sentit un frisson lui parcourir le corps, ses membres se raidissant de manière incontrôlée.
De la sueur froide perla sur son front, glissant le long de ses joues.
Avec les membres du Goûter du Crépuscule derrière lui, tous retinrent leur souffle, des expressions de stupeur inquiète sur le visage.
Le salon était d'un silence mortel, l'atmosphère étrange et oppressante.
Merde !
Manoran hurla intérieurement.
Comment les choses avaient-elles pu tourner ainsi ?!
Trois tentatives consécutives de divination avaient été perturbées !
Autant d'êtres de haut niveau agissant en même temps avaient faussé les présages qu'il avait reçus —
Il avait été induit en erreur !
Il s'était jeté la tête la première dans ce piège maudit !
Il savait pertinemment qu'ils n'avaient aucune chance face aux cinq Incarnations du Saint. Même avec les manuscrits du président en main, cela ne servirait à rien ! C'était un écrasement totalement unilatéral de la Puissance de Combat, et aucune lutte ne changerait quoi que ce soit !
Le point le plus critique était que l'espace ici était déformé, leur rendant impossible l'utilisation du Bond Nuageux pour s'enfuir !
La route devant promettait la mort ; la retraite était coupée.
C'était fini !
Y compris lui-même, tous les membres du Goûter du Crépuscule venus ici étaient foutus !
« J'entends dire que vous vouliez recruter notre Jack du Club ? »
L'un des imposants Chevaliers de la Table Ronde prit la parole, sa voix grave et résonnante.
Il mesurait près de deux mètres, son corps regorgeait de muscles explosifs, vêtu d'une Armure rétro, une cape noire autour du cou et de la poitrine, ne laissant voir que sa tête à l'expression sévère et rigide.
Précédemment, grâce à la présentation d'un Chevalier Mulenga, Chen Lun avait appris que ce Chevalier de la Table Ronde s'appelait Kingsberg, et que les deux autres chevaliers qu'il rencontrait pour la première fois se nommaient Bindu et Yasmin.
Les membres des Chevaliers de la Table Ronde qui admiraient et estimaient Chen Lun étaient précisément les cinq chevaliers présents.
« Ceci… c'est un malentendu, Votre Majesté le Chevalier, »
Manoran ouvrit la bouche, la voix sèche.
« Un malentendu ? »
Un autre chevalier, Yasmin, parla les bras croisés, sur un ton froid.
Elle portait un heaume de chevalier à visage découvert, la visière relevée, révélant un visage pâle et délicat aux cheveux gris étrangement tressés en trois nattes derrière sa tête.
« Ne nous prenez pas pour des idiots. Puisque vous avez choisi de vous mêler aux luttes internes pour les sièges de la Société d'Entraide, vous devriez savoir que la Confrérie du Couteau Noir et le Club des Meurtriers sont des ennemis mortels… Camps opposés, et pourtant vous tentez encore de débaucher des gens sournoisement, aucun de vous ne repartira d'ici aujourd'hui ! »
L'intention de mort du Chevalier Yasmin était palpable.
Manoran eut l'impression de tomber dans une grotte de glace, les mains et les pieds glacés.
Le grand Chevalier Bindu se tourna avec un sourire et s'adressa à Chen Lun :
« Jack, n'as-tu pas dit que le Goûter du Crépuscule apporterait ce dont tu as besoin ? »
« Oui, Votre Majesté Bindu, »
Chen Lun s'appuya sur son Bâton d'Argent, ôta son chapeau avec un sourire.
Il expliqua aux autres, ainsi qu'aux quatre chevaliers supplémentaires présents, qu'il était bloqué à la Séquence Six depuis un moment mais qu'il lui manquait les Connaissances Surnaturelles successives nécessaires pour progresser. Le Goûter du Crépuscule était une organisation de Transcendants de la Voie du Destin et possédait ce qu'il lui fallait.
« Cependant, retenir Anderson et Ves captifs et faire apporter les Connaissances Surnaturelles et les Livres d'Or au Goûter du Crépuscule pour les rançonner n'était qu'une tactique dilatoire que j'ai utilisée… pour gagner le temps de transmettre le message à Vos Majestés les Chevaliers. »
Chen Lun s'inclina légèrement.
Les expressions des cinq Chevaliers de la Table Ronde subirent un changement subtil, puis tous affichèrent des sourires bienveillants.
« Tu t'es bien acquitté de ta tâche, Jack, »
Kingsberg rit largement.
L'admiration des Chevaliers de la Table Ronde pour Jack était évidente. D'abord, parce que Jack avait fait son devoir, sans se laisser tenter par le Goûter du Crépuscule pour trahir le Club, choisissant même de se retourner contre eux sur-le-champ, capturant Anderson et Ves.
Ensuite, malgré la connaissance que l'autre camp possédait le savoir pour progresser, il avait résisté à ses propres désirs et signalé la situation promptement… En réalité, Jack aurait pu facilement conclure un accord avec le Goûter du Crépuscule à leur insu, libérant délibérément les deux captifs.
Mais il ne l'avait pas fait.
Les actions de Jack avaient profondément conquis la bienveillance et l'appréciation des cinq chevaliers.
« C'est un agent prometteur et loyal qui sait évaluer la situation, »
Commentèrent-ils silencieusement en eux-mêmes.
S'il y avait une chose de plus à ajouter, ce serait :
« Mérite d'être cultivé avec attention ! »
Pendant ce temps, Manoran et les autres semblaient quelque peu perdus et sans défense.
Une fois de plus, la pièce plongea dans le silence.
Leurs cœurs étaient agités et inquiets, et même s'ils ne savaient pas ce qui allait suivre, ils savaient que ce ne serait rien de bon.
« Où est la "rançon" que Jack vous a dit d'apporter ? Remettez-la, »
Le Chevalier Bindu brisa le premier l'impasse, tournant la tête pour s'adresser à Manoran.
« Bien que cela ne suffira pas pour vous laisser partir, l'"interrogatoire" ultérieur sera un peu plus poli envers vous… Les deux choses dans lesquelles les Transcendants de la voie de la Conspiration excellent, outre le meurtre, ce sont les interrogatoires, et vous ne voulez sûrement pas goûter à nos méthodes de première main, n'est-ce pas ? »
Dit-elle avec un sourire radieux.
Pour un agent exemplaire comme Jack, Bindu, en tant que Chevalier de la Table Ronde, ne répugnait pas à parler un peu plus en sa faveur. Après tout, même si le Club voulait récompenser Jack, il ne pouvait pas offrir les Connaissances Surnaturelles de la Voie du Destin qu'il désirait.
Elles devaient être obtenues auprès du Goûter du Crépuscule.
« Ceci… »
Le visage de Manoran se tordit immédiatement.
Le profond sentiment de malaise le plongea dans un trouble total.
Lorsqu'il était parti en menant l'équipe, l'idée de « rançonner des gens » ne lui avait pas effleuré l'esprit, donc ni les Connaissances Surnaturelles de Séquence Cinq ni les Livres d'Or n'avaient été emmenés.
Pour tout dire, il n'avait dans son portefeuille que quelques centaines de bons de Livres d'Or et un sac de cinquante Ducats d'Argent tout au plus…
« Pardon, Votre Majesté le Chevalier, »
Manoran prit une grande inspiration et baissa la tête en parlant.
« Hein ? »
Le sourcil de Bindu se fronça légèrement.
À côté de lui, Peggy laissa échapper un rire froid et désigna les membres du Goûter du Crépuscule, disant :
« Il semble qu'ils n'aient jamais eu l'intention de négocier avec Jack dès le début ; ils étaient prêts à user de la force pour secourir et, si possible, forcer Jack à signer une sorte de contrat, le contraignant à rejoindre le Goûter du Crépuscule. »
Les visages des quatre autres Chevaliers de la Table Ronde restèrent impassibles.
« Dans ce cas, nous devrons rendre visite personnellement à votre bastion. »
Bindu dit indifféremment.
« Dites-nous tout ce que vous savez — tous les emplacements de vos bastions, les plans précis avec la Confrérie du Couteau Noir, et la liste des membres du Goûter… »
Une intention de tuer féroce commença à émaner de lui, son ombre se dressant et vacillant derrière lui comme une flamme.
Les visages des membres du Goûter du Crépuscule changèrent radicalement.
Ils furent submergés par un sentiment oppressant.
Le cœur de Manoran était comme une petite barque luttant dans une tempête en mer ; il serra les dents pour endurer, priant en silence le chef, ainsi que le chef par intérim.
Espérant qu'Ils puissent entendre sa voix…
Dans le vide des rêves.
Au sein d'un royaume animé inconnu, un vacarme régnait en cet instant.
La rue la plus large fourmillait d'une mer de gens, de colorés confettis en papier dansaient dans le ciel.
Les hommes sur le bord de la route se bousculaient, les visages rougis par l'excitation, les poings levés haut en criant le nom du héros ; tandis que sur les balcons des maisons de part et d'autre, les femmes s'appuyaient sur les garde-fous en pierre, agitant leurs brillants foulards de soie, les yeux brillants d'adoration, les joues rouges, hurlant et acclamant bruyamment.
Au milieu de la rue, des troupes de chevaliers étaient assises sur d'imposants chevaux, leurs armures scintillant vivement sous la lumière du soleil.
Derrière eux, une gigantesque plateforme en bois de fer clouté était tractée par des centaines de robustes ouvriers, transportant la carcasse d'un énorme dragon.
Dans la tête du dragon était enchâssée une grande épée sertie de nombreux joyaux.
Un jeune blond attirant et bel homme était assis sur la tête du dragon, adossé à l'épée, renvoyant des signes de la main aux civils autour de lui.
« Alec ! »
« Notre héros ! »
« Le Sauveur qui a terrassé le dragon maléfique ! »
Alec, immergé dans la joie et l'allégresse, écoutait les acclamations.
Les confettis colorés tombant du ciel lui semblaient un manteau de splendeur royale, les acclamations de la foule comme un péan en son honneur, une mélodie d'épopée qui serait chantée à travers les âges. Se tournant vers les longues marches non loin devant, il lui semblait voir au bout la porte du Palais Royal, où la belle Princesse qu'il devait épouser l'attendait.
Mais il ne remarqua pas, dans la foule des hommes se bousculant de chaque côté de la route, une silhouette encapuchonnée tapie dans un coin sombre.
La personne mystérieuse sous la cape ricana légèrement, remarquant avec sentiment :
« Je ne m'attendais pas à ce que tu aies un tel côté… »
Le récit du héros Alec terrassant le dragon maléfique et sauvant la nation se répandit dans tout le Royaume, la cité entière se réjouit.
Le Roi le couronna personnellement, et fiança même la Princesse à lui sur-le-champ.
Cette nuit-là.
Au bal du feu de joie dans la cour du Palais Royal, Alec dansait avec la belle Princesse, pendant que les spectateurs applaudissaient avec enthousiasme.
Alec, regardant la fille si proche de lui, sentit son cœur s'emballer.
Le parfum au bout de son nez l'enivra.
Mais il remarqua bientôt quelque chose d'étrange : par-dessus l'épaule parfumée de la Princesse, il aperçut dans la foule des spectateurs un homme enveloppé d'une cape, le fixant d'un regard intense, n'applaudissant ni n'acclamant, étrangement bizarre et suspect.
Alec calma doucement la Princesse, arrêta la danse, et fronça les sourcils vers l'homme, parlant sur un ton aristocratique ancien :
« Vous, qui êtes-vous ? Je ne me souviens pas vous avoir vu au Palais Royal. »
La figure encapuchonnée s'avança, posant une main sur sa poitrine en signe de salut.
« Je ne suis qu'une pauvre âme égarée dans le rêve… »
Il rabattit la capuche de sa cape, révélant un visage d'homme marqué par les soucis.
Les cheveux blonds soigneusement peignés en arrière, avec deux mèches rebelles retombant sur le front. Malgré son apparence méticuleuse, il y avait un air d'indiscipline. L'homme semblait quelque peu hagard, avec de profonds cernes sous les yeux, comme s'il souffrait d'un manque de sommeil chronique.
L'homme offrit un sourire amer, s'inclina encore plus bas, puis parla :
« Ce fut une erreur d'envahir le monde de Votre Majesté. Philip présente ses plus profondes excuses. »
L'expression d'Alec devint encore plus perplexe ; son sourcil se plissa profondément.
« De quoi parlez-vous exactement ? »
L'expression de l'homme aux cheveux blonds nommé Philip se tendit, révélant une pointe de confusion.
Il semblait que la prestation de l'autre différait de ce qu'il avait anticipé.
Mais juste à cet instant.
Tous les rires joyeux et les applaudissements autour cessèrent net, et la Princesse devant Alec devint inexpressive. Tous les présents, hormis eux deux, se figèrent sur place.
Le temps sembla s'être arrêté à cet instant.
Dans les yeux d'Alec, un anneau d'argent émergea lentement. Son expression devint indifférente, et il évalua calmement Philip devant lui.
Après une longue pause.
« C'est toi… »
Alec finit par parler, mais sa voix, solennelle et distante, semblait avoir changé.
« Il semble que tu n'aies pas échappé à l'emprisonnement de la Dame des Soupirs, mais comment es-tu venu ici ? »
« Votre Majesté… »
Philip ouvra la bouche mais parut perdre ses mots.
Il ne put faire qu'impotemment un signe de tête négatif à la fin.
« Il y a eu un accident dans le Royaume du Rêve ; je me suis temporairement libéré… J'avais l'intention de trouver Jack pour lui dire certaines choses, mais à la place, j'ai été de force entraîné dans ce monde de rêve qui est le Vôtre. »