Les sphères blanches émirent un cri strident en s'abattant avec un fracas tonnerre, enveloppant le ciel !
Chen Lun voulait tester davantage les capacités de son adversaire, aussi fit-il claquer son poignet cette fois-ci, projetant une série de « diamants » rouges, des cartes volantes magiques.
Il était curieux de voir où se situaient ses propres limites de contrôle.
Clang ! Clang ! Clang !!
Les traînées cramoisies filèrent droit et juste, frappant les sphères blanches avec une précision chirurgicale, les tranchant net sans perdre leur élan pour continuer leur course vers Anderson !
Cependant, les sphères fendues se réassemblèrent instantanément l'instant d'après, continuant leur chute comme si de rien n'était.
Rumble, rumble —
D'innombrables sphères blanches, lourdes et denses, bombardèrent la zone où se tenait Chen Lun.
Un nuage de poussière s'éleva haut dans les airs, et le sol trembla.
Le corps d'Anderson, comme une pomme de terre tranchée dans le sens de la longueur, se sépara de lui-même en dizaines de morceaux, esquivant avec agilité chaque « carte diamant » avant de se reformer sans couture, indemne.
Au moment où il poussa un soupir de soulagement, le bruit d'applaudissements se fit entendre tout près.
Clap, clap, clap…
« Un numéro de jonglerie fort divertissant. »
Chen Lun se tenait à ses côtés, à moins d'un mètre.
« En à peine deux secondes, j'ai lancé un total de onze cartes volantes magiques. C'est déjà ma limite, pourtant je n'ai touché que neuf sphères blanches… alors que vous en avez contrôlé soixante-dix-huit sans effort, les restaurant aisément. »
Les pupilles d'Anderson se contractèrent alors qu'il tournait la tête avec raideur.
« Vous… vous n'êtes pas affecté par les perturbations spatiales. »
Sa voix était légèrement rauque.
Jack apparut à ses côtés en un instant, et Anderson sentit son cœur s'effondrer.
Il savait qu'il n'avait plus aucune raison de continuer le combat.
Posséder ou non le « déplacement instantané » décidait s'ils étaient du même niveau.
Chen Lun leva les yeux vers le ciel, tandis que les mains et le chapeau d'Anderson cessaient leurs mouvements.
Il demanda avec intérêt :
« Est-ce là votre capacité de séquence ? Un développement mental extrême, permettant le multitâche ? »
Dans les yeux de Chen Lun, les mains d'Anderson, son chapeau, et Anderson lui-même semblaient opérer indépendamment, sans s'interférer, tout en se coordonnant avec une exquise précision, comme s'il s'agissait d'une armée.
Anderson ne répondit pas, mais exhalai profondément.
Ses mains et son chapeau revinrent vers lui, et il s'inclina cérémonieusement devant l'homme au chapeau noir face à lui.
« Monsieur Jack, je me rends. »
Chen Lun fut quelque peu déçu par la reddition franche de l'autre.
« Déjà ? J'espérais voir davantage de ce dont vous êtes capable. »
Anderson ne put qu'esquisser un sourire amer.
Se battre ? Avec quoi ? Les perturbations spatiales m'empêchent de me déplacer instantanément ; beaucoup de mes capacités sont rendues inutiles… et lui reste invincible. Surtout, Jack n'a même pas pris les choses au sérieux, sans révéler l'autre forme mentionnée dans les rapports de renseignement !
Je ne peux ni le vaincre en combat, ni m'enfuir.
Désemparé, Anderson n'eut d'autre choix que d'opter pour la reddition.
« Que voulez-vous faire ? »
Demanda-t-il, abattu.
Chen Lun jeta un coup d'œil à Ves, qui gisait inconscient au sol, gravement blessé par les retombées de leur récent affrontement — manifestement, il n'avait aucune réelle expérience du combat.
D'où lui venait cette confiance ?
« Ai-je besoin de le dire deux fois ? »
Chen Lun ricana doucement.
« Bien sûr, c'est pour vous emmener aux Chevaliers de la Table Ronde. »
« Monsieur Jack. »
Anderson força un sourire.
« N'avez-vous pas besoin de la Connaissance Surnaturelle de "Séquence 5 – Jongleur" ? Le Club des Meurtriers ne peut probablement pas offrir une telle récompense. Pourquoi ne pas… »
« Exact, vous me le rappelez. »
Chen Lun l'interrompit, affichant un air de prise de conscience.
« Du coup, j'ai une idée. »
Il désigna Anderson et Ves gisant au sol.
« Je vous prends tous les deux en otages et fais racheter vos vies par le Goûter du Crépuscule contre de la connaissance surnaturelle. Qu'en dites-vous ? »
« Cela… »
Anderson resta stupéfait, ne s'attendant pas à ce que l'autre soit si imprévisible.
« Vous n'avez pas l'intention de nous livrer aux Chevaliers de la Table Ronde ? »
Demanda-t-il prudemment.
Si c'était le cas, rien ne pouvait être mieux. Ce serait comme sauver sa vie en échange d'une simple connaissance surnaturelle de Séquence Cinq.
Chen Lun réfléchit un instant.
« Vous avez raison, Monsieur Anderson. Le club ne peut pas me donner les récompenses que je veux… Au lieu de vous envoyer aux Chevaliers de la Table Ronde, vous échanger contre la connaissance surnaturelle dont j'ai besoin pour progresser a bien plus de sens. »
« Dans ce cas, je transmettrai la situation ici au Goûter », dit Anderson avec un soupir de soulagement.
Pourtant, au fond de lui, il pensait à l'identité particulière de Ves ; il était le neveu d'un autre vice-président du Goûter, Manoran, et profondément favorisé par lui… Sûrement, pour lui, Manoran se séparerait de connaissances surnaturelles.
Et d'ailleurs…
Si Jack était puissant, tant que Manoran était assez malin pour venir avec d'amples renforts, il serait peut-être possible de retourner la situation et de le forcer à signer un contrat pour rejoindre les rangs du Goûter.
Dans ce cas, son objectif initial serait indirectement atteint !
Alors qu'Anderson y réfléchissait, il rédigea une lettre sous l'œil vigilant de l'homme au chapeau noir, détaillant la situation ici. Il la remit ensuite pour relecture sans faire d'histoires.
Après avoir examiné la lettre, Chen Lun hocha la tête, satisfait.
Anderson se montrait un homme qui comprenait les temps, n'exagérant pas la situation ni ne révélant franchement qu'il connaissait les machinations du Goûter et de la Confrérie du Couteau Noir. Il décrivit plutôt l'enlèvement avec tact et parvint à en rejeter la faute sur Ves, insinuant que sans l'ingérence de ce dernier, un accord aurait déjà été conclu.
En substance, les actions de Jack étaient sans reproche ; la faute incombait à l'indicible Ves.
Tout au long de la lettre transparaissait un désespoir patent de survivre.
Chen Lun demanda un stylo-plume à Anderson et ajouta une phrase à la fin de la lettre —
« Moi, Jack, ai capturé votre vice-président Anderson et un bonhomme sans valeur nommé Ves. Dépêchez-vous d'apporter la Connaissance Surnaturelle de "Séquence 5 – Jongleur" ainsi que dix mille Livres d'Or, sinon les billets seront déchirés ! »
En lisant la lettre, Anderson hésita avant de demander :
« Êtes-vous sûr de vouloir ajouter cette phrase ? »
« Ouais. »
Chen Lun agita la main paresseusement.
Anderson glissa l'enveloppe dans une boule de jonglerie ornée d'un motif de pigeon, mais ricana en secret. Un message aussi arrogant de Jack ne manquerait pas d'exaspérer Manoran…
À ce moment-là, il mènerait sûrement tous ses partisans à l'action.
Jack est encore trop inexpérimenté. Pourquoi s'embarrasser de telles mesures supplémentaires ?
Anderson secoua la tête en secret.
*
*
*
Dans une petite ville insignifiante de l'État de Gem.
Derrière un théâtre délabré se dressaient deux bâtiments antiques.
C'était l'un des repaires du Goûter du Crépuscule.
La lettre d'Anderson apparut au coin du deuxième étage du bâtiment de gauche, où se tenait une boîte aux lettres d'un jaune vif, des plus banales.
Cette boîte aux lettres était un « Objet Mystérieux » de rang B, capable d'envoyer et de recevoir du courrier automatiquement sans interférence de facteurs externes, un médium de renseignement d'une importance capitale pour le Goûter du Crépuscule.
La boîte aux lettres jaune vif ouvrit automatiquement son couvercle, et la lettre en jaillit, atterrissant dans une main.
Le membre du Goûter posté près de la boîte aux lettres changea radicalement d'expression en lisant le contenu de la lettre et se précipita dans une autre pièce.
Quelques instants plus tard.
De faibles rugissements d'homme purent être entendus depuis le bâtiment.
Puis, tout retomba dans le silence.
Si quelqu'un était entré à cet instant pour regarder, il aurait été grandement choqué, car le bâtiment entier était vide. Les rugissements d'avant semblaient les hurlements de fantômes.
Un groupe d'hommes et de femmes vêtus avec ostentation apparut soudain dans une ruelle de la Ville du Paon dans l'État de Roche.
À leur tête se tenait un homme d'âge moyen au nez aquilin, vêtu d'un costume brun foncé et d'un haut-de-forme ; son visage était actuellement sombre. Près de vingt hommes et femmes aux présences mystérieuses et redoutables, tout aussi faste-ment vêtus, le suivaient.
« Misérable Anderson ! Incapable de gérer une broutille correctement ! »
L'homme au nez aquilin dit gravement.
Il était l'autre vice-président du Goûter du Crépuscule, Manoran.
Il était aussi un transcendant senior de la Séquence Moyenne de la Voie du Destin.
Les hommes et femmes à ses côtés étaient des membres loyaux du Goûter, tous des transcendants de séquence moyenne.
« Seigneur Manoran, cette affaire semble louche. »
Une membre prit la parole.
« Même si le vice-président Anderson et Ves ne pouvaient pas battre Jack, ils n'auraient pas dû être capturés… Ils n'ont même pas utilisé le "Bond Nuageux", ce qui signifie qu'ils ont dû être entravés. Nous devrions être prudents. »
Manoran garda le silence quelques secondes.
« Bien sûr, je le sais. C'est pourquoi je vous ai tous emmenés… Le résultat de trois divinations était cohérent, indiquant un certain danger, mais rien de trop intense. Et pour plus de sécurité, j'ai également apporté un manuscrit laissé par le Président, "Étiquette de Théâtre"… Avec cet objet de niveau mythique, rien ne peut mal tourner. »
Il fit une pause et continua :
« Quand nous arriverons au domaine viticole plus tard, je veux que vous assuriez la sécurité de Ves comme première priorité, puis m'assistiez autant que possible pour réprimer Jack et le forcer à signer le "Contrat de Destin". »
« Compris, Seigneur Manoran. »
Le reste des gens répondit brièvement.
« Allons-y. »
Manoran, réprimant son mécontentement, mena le groupe à effectuer à nouveau le « Bond Nuageux » et apparut directement devant une villa dans le vignoble.
Cependant, dès leur apparition, ils constèrent que le décor environnant avait changé.
Un bleu flou et distordu recouvrait tout ce qui était en vue, présentant une image irréelle.
« C'est le Monde des Esprits… Jack nous a repérés. »
Manoran promena un regard sans expression autour de lui, puis fronça les sourcils.
« De plus, l'espace dans cette zone a été perturbé, pas étonnant qu'Anderson et Ves n'aient pas pu s'échapper. Jack dispose donc de tels moyens ! »
« Que faisons-nous ensuite, Seigneur Manoran ? »
Un homme à ses côtés demanda.
« On suit le plan. »
Manoran dit froidement.
« Je veux voir quels autres tours ce type a dans sa manche ! »
Il fit un pas et guida tout le monde à l'intérieur de la villa.
Dans le salon vide, seules trois personnes étaient assises sur les canapés.
Jack Spett, coiffé d'un chapeau melon noir, était installé nonchalamment d'un côté. À la vue de Manoran et des autres arriver, il hocha la tête en guise de salut, comme si de rien n'était.
Face à Jack se trouvaient Anderson et Ves.
Mais Manoran et son groupe sentirent immédiatement que quelque chose clochait terriblement.
C'était une sensation de dissonance soudaine, grandissant inexplicablement dans le cœur de tous.
Pas seulement l'attitude indifférente de Jack, mais aussi le teint pâle de Ves. Manoran remarqua que son neveu bien-aimé ne semblait pas voir son arrivée ; la tête basse, il tremblait violemment comme s'il était gravement malade, la sueur perlait sur son visage.
Les sourcils de Manoran se froncèrent profondément, perplexe, il porta son regard vers Anderson.
Anderson releva la tête et le regarda en retour.
Le visage tout aussi pâle portait une expression presque figée, et il ne parvint qu'à peine à ouvrir la bouche sans émettre un seul mot. Dans ses yeux se lisait un mélange complexe d'émotions : excuses, peur, et même un imperceptible sentiment de soulagement.
« Vous… »
Manoran venait à peine de commencer.
Mais il fut interrompu par l'homme au chapeau noir qui se leva, un sourire poli aux lèvres.
« Monsieur Manoran, bienvenue. »
Chen Lun fit un pas en avant, gesturant de la main ouverte sur le côté.
« Venez, laissez-moi vous présenter… »
Les yeux de Manoran et de sa suite suivirent involontairement la direction indiquée par Jack.
Leurs visages changèrent radicalement.
À côté de Jack, cinq silhouettes en armure de chevalier rétro apparurent de nulle part !
C'était comme si ces personnes étaient restées là tout le temps, mais qu'ils les avaient subconsciemment ignorées !
« Voici cinq éminents membres des Chevaliers de la Table Ronde. Ils s'intéressent beaucoup au Goûter du Crépuscule, et je pense que vous aurez beaucoup à vous dire. »
Le sourire de Chen Lun était resplendissant, sa voix enthousiaste.