« Twilight Tea Party ? »
Mulenga haussa un sourcil.
« Autrefois l'une des Sept Églises des Justes Dieux, une organisation qui vénère le Dieu du Destin… Ils ne portaient pas ce nom auparavant ; on les appelait "Dawn Tea Party". »
« Ce groupe aimait s'immiscer dans le destin d'autrui, ce qui les a menés sur la voie de l'autodestruction. Il ne reste plus que quelques membres, et ils n'ont toujours pas abandonné… »
Peggy afficha un air de dédain.
Les deux Chevaliers de la Table Ronde ne remirent pas en question la source d'information de Chen Lun. Mulenga lui lança un regard profond et demanda :
« Jack, as-tu des preuves tangibles ? Cette affaire est d'une grande importance ; je dois en rendre compte au Commandant des Chevaliers… »
« Je n'ai pas de preuves concrètes pour l'instant ; je n'ai relevé que quelques indices. »
Chen Lun secoua la tête, sortant une boule de jonglerie rouge.
« C'est un Objet Mystérieux que j'ai obtenu de Lui lors d'une confrontation avec l'incarnation d'Homer… »
Mulenga prit la boule de jonglerie et échangea un regard avec Peggy.
Sans preuves concrètes…
Cette affaire ne susciterait probablement pas beaucoup d'attention de la part des autres Chevaliers de la Table Ronde.
Mulenga examina la boule de jonglerie rouge dans sa main, plissa légèrement les yeux, puis parla :
« Elle conserve une trace du pouvoir de la Voie du Destin ; Homer l'a-t-il utilisée pour arriver ici instantanément ? »
« Oui. »
Chen Lun acquiesça.
« Peu de temps après que j'ai tué la cheffe des Assassins du Couteau Noir, Roxanne, l'incarnation d'Homer est arrivée… Si je ne me trompe pas, cette boule de jonglerie devrait posséder la capacité de l'"Acrobate Aérien de la Faction Destin Séquence Six", à savoir la téléportation à longue distance. »
Mulenga réfléchit un instant.
Il finit par secouer la tête, à contrecœur.
« Ce n'est pas qu'on ne te croit pas, Jack, mais cette boule de jonglerie seule n'est pas assez convaincante ; les autres Chevaliers de la Table Ronde ne la prendront pas trop au sérieux… »
« Je comprends, Lord Mulenga. »
Chen Lun s'y était déjà préparé mentalement, son expression demeura calme.
« C'est juste que le Club veut s'assurer une place parmi les nombreuses forces transcendantes à l'Église des Justes Dieux, et nous devons nous méfier de tout incident imprévu… Je ne fais qu'émettre un avertissement formel aux Chevaliers de la Table Ronde en tant que membre de la Coupe d'Or. »
Mulenga et Peggy acquiescèrent, appréciant le jeune homme au chapeau noir devant eux et adhérant à ses paroles.
« Le Commandant des Chevaliers a dit un jour que la Confrérie du Couteau Noir est le plus grand rival du Club. Si le Twilight Tea Party les pousse vraiment dans le dos, cela mérite effectivement qu'on s'y intéresse… »
Mulenga réfléchit, puis parla.
Chen Lun s'inclina légèrement devant les deux Chevaliers de la Table Ronde.
« Je suggère que le Club dépêche quelqu'un pour surveiller secrètement les activités de la Confrérie du Couteau Noir ; nous pourrions découvrir des traces du Twilight Tea Party. »
« Jack, puisque tu sais que c'est un moment critique dans la lutte pour les postes, tu dois comprendre que les effectifs du Club sont rares et précieux… Si cela ne mène à rien et que les ressources sont gaspillées, ta réputation au sein des Chevaliers de la Table Ronde pourrait grandement en souffrir. »
L'expression de Mulenga devint sérieuse.
Chen Lun esquissa un léger sourire, accueillant l'avertissement bienveillant, car il manquait effectivement de preuves solides. Cependant, s'il voulait pousser le Club des Meurtriers à s'élever, il devait prendre la bonne décision à cet instant.
Ce dont il avait besoin, c'était simplement que le Club reste vigilant face au Twilight Tea Party, pour éviter d'être pris au dépourvu par une attaque soudaine lors de la bataille finale, comme dans les souvenirs de sa vie antérieure.
« Oui, Lord Mulenga, je fais formellement cette suggestion. »
Dit Chen Lun solennellement.
Les deux Chevaliers de la Table Ronde acquiescèrent.
« Puisque c'est le cas, je transmettrai ce message au Commandant des Chevaliers pour toi et convoquerai une réunion des Chevaliers de la Table Ronde pour se concentrer sur l'affaire du Twilight Tea Party… »
Mulenga sourit à nouveau.
« Il est clair que tu es dévoué au Club, et ton potentiel est parmi les plus grands que j'aie jamais vus… J'espère que tu accéderas bientôt à un haut poste et que tu deviendras l'un des nôtres. »
Il sortit un morceau de métal triangulaire, gravé d'un morceau de tissu et d'une longue épée.
« C'est mon jeton ; tu peux me contacter avec… Au sein des Chevaliers de la Table Ronde, hormis le Commandant des Chevaliers, Peggy, trois autres et moi-même te portons en haute estime. Essaie de ne pas périr en chemin, Jack. »
« Merci pour vos louanges et vos conseils. »
Chen Lun accepta le jeton de Mulenga, s'inclinant la main sur la poitrine vers les deux.
Peu après, une notification apparut sur son panneau.
[L'affection de Mulenga à votre égard a augmenté ! Elle est maintenant Amicale !]
[L'affection de Peggy à votre égard a augmenté ! Elle est maintenant Amicale !]
Après le départ des deux dignitaires et de leurs serviteurs sans visage,
Peggy lui adressa un sourire significatif, laissant entendre quelque chose ; Chen Lun fit semblant de ne pas voir, s'inclinant légèrement.
Ce n'est qu'après le départ des avatars des deux VIP que Chen Lun poussa enfin un soupir de soulagement.
« Enfin, ce chapitre est clos. »
Il sourit ensuite, regardant les deux morceaux de métal dans sa main.
L'un triangulaire, l'autre carré.
« Ce sont des jetons de Saints, ajoutant deux connexions de plus à mon réseau… » pensa Chen Lun.
Il devait vraiment remercier les hautes sphères de la Confrérie du Couteau Noir d'avoir envoyé l'incarnation de Saint d'Homer, lui permettant de tester ses capacités en combat réel en tant que « Chevalier Pâle » et d'empocher une prime substantielle.
Plus important encore, cela l'avait aidé à démontrer sa force aux deux Chevaliers de la Table Ronde, gagnant leur approbation et leur admiration… Les jetons des Saints étaient quelque chose que l'argent ne pouvait pas acheter.
« L'information sur le Twilight Tea Party a également été transmise aux Chevaliers de la Table Ronde. Espérons qu'ils ne répéteront pas les mêmes erreurs… » soupira Chen Lun intérieurement.
*
*
*
Le voile de nuit qui couvrait le ciel se retira lentement.
Le Cirque, l'Abri et l'Église de la Lune, trois factions, étaient rassemblés ensemble.
L'arrivée récente de l'incarnation d'Homer, suivie des deux Chevaliers de la Table Ronde, avaient tour à tour alarmé Corliss et Tobin, qui n'osèrent pas faire un seul pas en avant pendant tout ce temps.
Ce n'est qu'après le départ des Chevaliers de la Table Ronde qu'ils poussèrent enfin un soupir de soulagement.
Chen Lun, observant les alentours devenir progressivement plus clairs, ne put s'empêcher de sourire et dit aux deux hommes :
« Puisque la Calamité Rouge de Ville de Pin-Sable a été purifiée, nous devrions aussi partir. »
« Une fois encore, j'exprime ma gratitude envers vous, Monsieur Jack… »
Dit Corliss respectueusement.
À travers cette série d'événements, les officiels avaient réalisé que ce gentleman au chapeau noir n'était pas seulement exceptionnellement fort, mais occupait aussi une haute position au sein du Club des Meurtriers… Après tout, un Transcendant de Séquence Moyenne qui avait vaincu en duel l'incarnation d'un Saint, au point d'effrayer deux Chevaliers de la Table Ronde, ne pouvait pas être simple.
Dans leur cœur, Corliss et Tobin élevèrent inconsciemment Monsieur Jack à un statut encore plus élevé.
Leur attitude devint inconsciemment encore plus soumise.
« Ensuite, mènerez-vous votre équipe vers d'autres Zones de Calamité Rouge dans l'État de Roche ? »
Demanda Corliss.
Chen Lun acquiesça, feignant la réflexion.
« Bien sûr, la Calamité Rouge est grave. Tant qu'elles ne sont pas complètement éradiquées, l'Empire ne connaîtra pas un seul jour de paix… De plus en plus de gens innocents perdront la vie dans cette catastrophe », dit-il.
Corliss, Tobin et leurs subordonnés le regardèrent instantanément avec un profond respect.
« Soyez tranquille, j'ordonnerai le verrouillage des événements d'aujourd'hui pour éviter d'exposer votre autre identité… Le fait que "Chevalier de Pique Qiaoke" figure sur la liste de recherche de rang S pourrait vous causer des ennuis inutiles », dit Corliss avec beaucoup de perspicacité.
L'évêque Tobin, à côté, exprima aussi son accord.
Chen Lun afficha un air surpris, et les deux hommes répondirent par un regard complice.
« Celui sur la liste de recherche est "Chevalier de Pique Qiaoke", quel rapport avec moi, "Chevalier Pâle Jack" ? Qu'en pensez-vous ? » dit-il sérieusement.
Corliss et Tobin restèrent un instant stupéfaits.
Peu après, ils virent Monsieur Jack mener ses subordonnés en s'éloignant lentement, accompagnés d'éclats de rire.
L'homme petit et l'aîné en robe se regardèrent et finirent par sourire également.
Ils savaient que c'était une plaisanterie de Monsieur Jack, mais comprenaient aussi le sens sous-jacent de ses mots.
À savoir qu'il n'y avait simplement pas besoin de le cacher.
Ils n'avaient qu'à proclamer publiquement son identité de "Chevalier Pâle". Bien que aux yeux des hautes sphères des diverses factions surnaturelles, Jack et Qiaoke soient la même personne, en un moment aussi critique, avoir cette "feuille de vigne" qui sauve la face signifiait que personne ne serait assez fou pour s'avancer et révéler la vérité.
Tout était pour la répression de la Calamité Rouge !
Corliss prit une grande nourrit un grand espoir pour la paix future de l'Empire.
*
*
*
Quand Chen Lun revint près du carrosse, il remarqua soudain quelque chose d'inhabituel.
« Floey, tu montes dans le carrosse d'abord, je reviens sous peu », se tourna-t-il pour dire à la jeune fille en noir à ses côtés.
« Oui. »
Floey et les autres ne posèrent pas plus de questions, elles s'inclinèrent respectueusement et montèrent docilement dans le carrosse.
Chen Lun marcha alors seul sur le côté, suivant les indications de son Intuition Spirituelle, et s'arrêta dans une ruelle à cent mètres de là.
Après avoir vu la scène à l'intérieur de la ruelle, il fronça légèrement les sourcils.
Il vit quatre hommes, portant des chapeaux à larges bords marron et de courtes vestes en cuir, gisant maintenant bizarrement au sol, ayant déjà perdu le souffle de la vie.
« Quatre Assassins du Couteau Noir… tous des Transcendants de Séquence Moyenne, ne montrant aucune blessure visible, on dirait qu'ils sont morts subitement. »
Chen Lun se pencha pour examiner les corps.
Il découvrit que ces quatre hommes étaient morts depuis peu, leurs corps étaient encore tièdes et pas complètement raides.
La chose la plus étrange était que leur spiritualité avait disparu sans laisser de trace, ce qui expliquait aussi pourquoi les cadavres ne s'étaient pas transformés en Objets Mystérieux.
Cela poussa inévitablement Chen Lun à une brève contemplation.
« Ce doivent être les subordonnés de Roxanne, pourquoi mourraient-ils ici ? »
Comme les cadavres manquaient de spiritualité, Chen Lun ne pouvait pas effectuer d'invocation avec « Clair de Lune dans la Paume ».
Il dut donc sortir un jeu de cartes et faire une divination.
Après plusieurs tentatives, Chen Lun conclut une chose.
Le but de ces quatre Assassins du Couteau Noir tapi dans la ruelle était en fait de le cibler lui… Pour être précis, Roxanne avait nourri de mauvaises intentions dès le début, ayant préparé des gens à l'avance, planifiant d'assauter le carrosse et de tuer les membres du Cirque restés derrière après que tout le monde soit entré dans le Domaine de la Nuit.
Les yeux de Chen Lun se plissèrent légèrement.
Bien que Maggie et les huit artisans de cristal noir soient plus que capables de gérer ces quatre individus, y penser maintenant l'irritait encore. La Confrérie du Couteau Noir était comme des cafards dans le noir, toujours disgustieusement importuns.
« Alors comment sont-ils morts ? Ils n'avaient pas encore agi quand ils sont morts soudainement… »
Il se leva avec ces questions, lança négligemment une masse de Flamme Surnaturelle et incinéra les corps.
Il se tourna ensuite et quitta la ruelle.
De retour au carrosse, tous les membres du Cirque lui firent un salut, sauf Alec qui dormait encore sur une chaise ; surpris par le bruit, il se réveilla lentement, bâillant.
« Serait-ce lui ? »
Chen Lun jeta un coup d'œil au jeune blond portant une cape flamboyante, une pensée traversant son esprit.
Si l'on mettait de côté les facteurs externes, Alec était le seul dans tout le groupe qu'il ne pouvait pas percer à jour.
« Chercher une occasion de le tester. »