Les sourds et lourds impacts, intenses et serrés, cessèrent enfin après près de deux minutes.
Centrés sur le champ de bataille où le Chevalier Pâle et l'ombre longue et mince s'étaient heurtés, un rayon de près de cent mètres autour d'eux était rayé d'innombrables fissures en toile d'araignée s'étendant sur le sol. Cailloux et poussière, agglomérés par les tremblements de haute fréquence, formaient cercles sur cercles vus de haut, comme s'il s'agissait d'une œuvre des dieux.
L'Incarnation de Rothfuss gisait effondrée au sol, sa forme humaine n'étant plus discernable, comme si elle avait été pilonnée jusqu'à devenir une flaque de boue noire, molle et pourrie.
Le monstrueux serpent pâle ondulait et serpentait, mordant son cou et le soulevant.
Le « Cercueil d'Ombre » qui était sur son corps était déjà brisé et fondu, tombant comme des gouttes d'ombres noires. Sa tête pendait mollement, semblant être tombée dans le coma.
Chen Lun le regarda et ne put s'empêcher de ressentir une pointe d'émotion.
C'était la première fois qu'il révélait son état de combat le plus puissant… la fusion de dix nouveaux attributs de créature surnaturelle, portant l'Armure de Balag construite depuis son subconscient, couplée à un serpent monstrueux concomitant qu'il avait créé via la « Main Pâle ».
Avant cela, il avait toujours été flou sur la force que cette version de lui-même pouvait atteindre et était plein d'anticipation…
Maintenant, il comprenait.
Même l'Incarnation du Saint peinait à rivaliser avec le « Chevalier Pâle ».
« Bien que ce type me donne l'impression d'être un peu plus faible que l'avatar de Lumière de Terence, c'est vraiment une Incarnation de Saint de Séquence Quatre… » pensa Chen Lun.
À cet instant, l'Incarnation du Saint releva lentement la tête, montrant un visage brisé. Des yeux blancs avec des pupilles émergèrent, se focalisant progressivement, puis levèrent les yeux vers le grand chevalier devant elle.
« Très bien… Qiaoke, je me souviendrai de toi », dit Rothfuss d'un ton calme.
C'était comme s'il avait réprimé les émotions de colère et d'humiliation que possèdent de simples mortels, et le regard froid dans ses yeux semblait présager une vengeance à infliger un jour.
« Vous ne vous souviendrez pas de moi, Votre Majesté, car une fois qu'une Incarnation du Saint tombe, elle ne peut pas renvoyer l'information à son Vrai Dieu », répondit Chen Lun indifféremment.
Rothfuss cracha une bouchée de sang noir et répondit d'un rire rauque :
« Il semble que tu aies une certaine compréhension des capacités de haute séquence, mais tu as tort… Quand cette Incarnation de moi sera détruite, non seulement mon Vrai Dieu en sera immédiatement informé, mais toute la Famille Rothfuss haïra ton existence, et toi, tu feras face à une poursuite sans fin jusqu'à l'anéantissement de ton corps et de ton âme. »
Juste à ce moment,
une voix féminine alerte retentit :
« Assez, Rothfuss. Range cette obstination puérile. De telles menaces ne servent qu'à te rendre plus ridicule. »
Rothfuss se tourna lentement vers la source de la voix, ses yeux montrant un soupçon de dégoût, avant de les fermer peu après.
Il semblait n'avoir aucun désir de voir l'autre partie.
Chen Lun se tourna également vers les nouveaux arrivants, un homme et une femme suivis de serviteurs sans visage.
Tous deux étaient vêtus d'une armure de chevalier de style rétro, semblables par le design et les motifs, la seule différence étant que les épaules et la taille de la femme étaient ornées d'un anneau de volants de dentelle noire, tandis que l'homme avait une cape noire flottant derrière lui.
Aucun ne portait de casque, et tous deux arboraient de faibles sourires.
La femme qui avait parlé avança, levant les yeux vers le Chevalier Pâle qui dominait avec étonnement dans les yeux avant de parler :
« Est-ce vraiment un Transcendant de Séquence Six ? Même l'Incarnation de Rothfuss a été écrasée de front, incroyable… Je pense que nous sommes venus pour rien, le combat de ce gaillard n'avait pas besoin de notre intervention du tout. »
« Tu vaux quelque chose, Qiaoke… ou devrais-je t'appeler Jack ? » dit l'homme à côté de la femme, son visage montrant une admiration généreuse.
Chen Lun reconnut leurs identités et estima qu'il était quelque peu irrespectueux de regarder de haut deux guerriers de haute séquence, alors il réduisit progressivement sa taille pour revenir à la normale.
Il quitta son Armure Pâle, revenant à sa tenue de costume noir.
« Seigneurs des Chevaliers de la Table Ronde. »
Chen Lun retira son chapeau, s'inclinant poliment.
L'homme fit un geste pour qu'il ne soit pas si formel et continua avec un sourire :
« Tu peux m'appeler Mulenga, et voici Peggy, la seule chevalière des Chevaliers de la Table Ronde. »
Peggy, qui semblait assez familière, tapa sur l'épaule de Chen Lun et désigna Rothfuss, qui était toujours serré dans les mâchoires du serpent.
« Quand les Chevaliers de la Table Ronde ont reçu le message, le Commandant des Chevaliers a immédiatement ordonné à Mulenga et à moi de venir à ton secours… Nous pensions initialement qu'il ne s'agissait que de petits ennuis au niveau des Assassins du Couteau Noir, mais il s'est avéré qu'il s'agissait d'un si gros poisson au final. »
Peggy s'exclama avec émerveillement.
« Ce qui me surprend encore plus, c'est que tu ne te soucies même pas de l'Incarnation du Saint, et que tu l'as battu jusqu'en faire un infirme avant même notre arrivée… Hahaha, pauvre Rothfuss, si ton grand-père savait à quoi tu ressembles maintenant, il serait certainement très déçu de toi ? » dit-elle, se tournant pour s'adresser à l'ombre longue et mince.
Mais Rothfuss garda toujours ses paupières fermées, refusant de s'engager.
« En dehors du Soleil, les êtres de haute séquence des neuf autres voies accordent tous une grande importance à leurs Incarnations… car chaque Incarnation exige un prix tremendu à payer », expliqua Mulenga à Chen Lun.
« Tu as accompli un grand exploit cette fois, réduisant d'une le nombre d'Incarnations librement errantes de la Famille Rothfuss. »
Ses louanges sans fard firent rire Peggy joyeusement à côté de lui.
« C'est rare que Mulenga complimente quelqu'un comme ça. Pas étonnant que le Commandant des Chevaliers t'ait toujours favorisé… » Peggy examina le jeune homme au chapeau noir, ses yeux brillant encore plus intensément comme si elle était très satisfaite de son apparence.
« Que dirais-tu d'une aventure avec moi ? Bien que ce ne soit qu'une de mes Incarnations, tu ne pourras peut-être pas gérer le Vrai Dieu du Saint, mais celle-ci conviendrait parfaitement… » dit-elle.
Chen Lun fut momentanément stupéfait.
« Peggy, le travail d'abord », Mulenga la regarda, parlant d'un ton modéré.
« Je sais, toi, vieux fou sans romance, pas étonnant que personne ne veuille être avec toi », marmonna Peggy entre ses dents, puis d'un geste de la main,
Bzz–
un faisceau de lumière noire émanea de l'ombre longue et mince tenue par le serpent, atterrissant dans la paume de Peggy.
C'était un étrange doigt noir de jais.
« Tous ceux de la « Séquence Quatre – Côté Obscur », de tels tours sont inutiles peu importe à quel point ils sont bien cachés… »
Peggy secoua la tête et jeta un regard moqueur vers l'agonisant Homère avant de se tourner vers Chen Lun pour expliquer,
« La menace qu'ils t'ont faite tout à l'heure n'était pas un mensonge. En effet, l'avatar d'un Saint ordinaire ne peut pas renvoyer d'information lors de sa chute… Cependant, un Saint de la Conspiration peut utiliser ce genre de « doigt attaché », le cacher sur la cible, enregistrer l'information, et la partager. »
En parlant, Elle écrasa le doigt sectionné dans Sa paume.
Voyant cela, Homère, ne restant plus silencieux, souleva ses paupières et dit :
« La victoire appartiendra finalement à la Confrérie du Couteau Noir. Quand les Étoiles Jumelles, Votre Majesté, se libéreront, ce sera le moment de votre chute… »
Il ricana froidement et choisit de s'autodétruire.
Boum !
L'ombre mince éclata sur place, se dissipant en une petite « pluie noire ».
Au même moment, Chen Lun reçut également les récompenses de mise à mort correspondantes.
Bien que l'adversaire se soit suicidé, il semblait que le mécanisme de jugement du panneau dépendait de la proportion de dégâts infligés… Il avait auparavant battu l'avatar d'Homère à deux doigts de la mort, donc les récompenses lui furent tout de même créditées.
[Tu as tué un haut membre de la Confrérie du Couteau Noir, Homère Rothfuss (avatar) ! Tu as gagné 120000 Points d'Expérience, 3 Points d'Attribut Spéciaux, 1 Point de Bénédiction, et 5 points de renommée locale !]
Chen Lun fut ravi de voir la notification.
Davantage de Points d'Attribut Spéciaux et de Points de Bénédiction en récompense !
Bien que le total soit inférieur à quand il avait initialement tué l'Avatar de Lumière de Terence, cela correspondait complètement au haut profit de tuer un ennemi au-dessus de son niveau.
*
*
*
Mulenga et Peggy, deux des Chevaliers de la Table Ronde, ne semblèrent pas surpris par l'autodestruction d'Homère.
Ils regardèrent simplement la scène avec indifférence jusqu'à ce qu'un cristal noir se matérialise du sol, que Peggy ramassa et tendit à Chen Lun.
« C'est la Substance Mystérieuse d'une haute séquence de la Faction Conspiration, les restes de l'avatar d'Homère. C'est une part de ton butin de guerre… »
Outre cela, Peggy sortit également un morceau de métal carré de son propre corps, gravé d'une chaîne de groseilles et d'un couteau court.
« C'est mon Jeton. Tu peux me trouver quand tu es en danger… Bien sûr, avec ta force, tu es peu susceptible d'avoir des problèmes à moins de faire face directement à un être de haut rang. »
Peggy grimaça.
« Alors, quand tu es libre, tu peux aussi venir me voir, et on s'amusera un peu. »
Chen Lun, bien sûr, savait ce qu'elle voulait dire, mais il maintint une distance respectueuse avec cette Chevalière de la Table Ronde.
Après avoir accepté la Substance Mystérieuse et le Jeton, il exprima ses remerciements respectueusement.
Ensuite.
Chen Lun interrogea les deux Chevaliers de la Table Ronde sur certains affaires internes de la Société d'Entraide, avec l'intention d'utiliser le sujet pour glisser vers le partage d'informations sur le Goûter du Crépuscule.
Inattendument, Mulenga et Peggy révélèrent à Chen Lun des informations plutôt secrètes.
Il s'avéra que la plus grande différence entre la Confrérie du Couteau Noir et le Club des Meurtriers résidait dans les divinités qu'ils vénéraient, qui étaient ennemies l'une de l'autre.
Les hautes sphères de la Confrérie du Couteau Noir appartenaient à la Famille Rothfuss, une famille dont on disait qu'elle avait une longue histoire, remontant même à la Quatrième Ère… Ils prétendaient être la toute première famille à vénérer la « Mort », le vieillard aux os.
Le vieillard aux os avait de nombreux titres et noms ; l'un d'eux était « Bankroth », donc la famille changea zélément leur nom de famille en « Rothfuss ».
Après de nombreuses années, dans la Cinquième Ère, c'est-à-dire après l'établissement de l'Empire Tresor, le vieillard aux os cessa soudain de répondre à ses Croyants un jour… On murmurait qu'il était soudainement tombé pour des raisons inconnues.
De Ses restes, deux nouveaux Anges seraient nés, connus sous le nom d'« Étoiles Jumelles de la Mort ».
Parce que le Vrai Dieu qu'ils vénéraient était tombé, la Famille Rothfuss déclina progressivement, sombrant dans une longue période de creux. Mais avec l'apparition des Étoiles Jumelles, ils virent un nouvel espoir… Par conséquent, les Étoiles Jumelles devinrent leurs nouvelles divinités à vénérer.
Cependant, le Roi du Massacre, que vénérait le Club des Meurtriers, avait une rancune irréconciliable contre les Étoiles Jumelles de la Mort… Cela conduisit les deux camps à être destinés à être des ennemis mortels.
Chen Lun fut assez surpris d'entendre cette information secrète.
« Un Vrai Dieu est tombé… Le vieillard aux os a depuis longtemps cessé d'exister ? »
En même temps, il comprit pourquoi il y avait une si énorme contradiction entre la Confrérie du Couteau Noir et le Club des Meurtriers… Les feux de la guerre entre divinités continuent souvent de se propager en bas.
Il rassembla ses pensées et posa alors à Mulenga et Peggy une question apparemment stupide.
Chen Lun trouvait depuis toujours énigmatique pourquoi les hauts gradés préféraient utiliser des avatars.
Après avoir entendu cette question, Mulenga et Peggy la trouvèrent amusante et secouèrent la tête, puis lui expliquèrent.
« Créer un avatar est un Pouvoir Mythique que seuls les hauts gradés peuvent maîtriser, distinct des capacités uniques des Séquences Moyenne et Basse… Et c'est pour cela que les hauts gradés sont si difficiles à tuer véritablement. »
Dit Peggy.
« Tout comme les Chevaliers de la Table Ronde, y compris le Commandant des Chevaliers, il y a au total onze membres… L'endroit où se trouve le vrai corps de chacun est inconnu des autres, et tous ceux qui marchent dans le monde présent sont des incarnations. »
Chen Lun comprit soudain.
Il fut heureux d'avoir obtenu un autre morceau d'information secrète.
Finalement, Chen Lun prit une grande respiration et dit aux deux hauts membres du Club des Meurtriers :
« Estimés Commandants des Chevaliers de la Table Ronde, j'ai une information importante à signaler… »
« Hum ? »
Mulenga et Peggy parurent perplexes.
Chen Lun continua :
« Derrière la Confrérie du Couteau Noir, il pourrait y avoir le soutien d'un tiers, les aidant à lutter pour le siège vacant à l'Église des Justes Dieux… »
Les visages des deux Chevaliers de la Table Ronde devinrent immédiatement graves.
Mulenga demanda d'une voix profonde :
« Sais-tu de quelle puissance il s'agit ? »
« Goûter du Crépuscule ! »
Chen Lun prononça simplement les mots.