Un poing, noir et profond, tourbillonnant d'ombres denses, jaillit soudain.
Il heurta un autre poing, plus large, d'une pâleur blafarde–
Boom !!
L'air explosa instantanément, une onde de choc terrifiante se propagea dans toutes les directions, déchaînant un vent violent.
Le son mat fit faire un bond à tous les cœurs, le cuir chevelu engourdi.
Corliss et Tobin reculèrent immédiatement de cent mètres avec leurs subordonnés pour éviter toute implication inutile. Ils observèrent le combat au centre avec intensité, les yeux emplis d'incrédulité, le visage choqué.
« Cela… »
Floey et Noah, ainsi que d'autres membres du Cirque, se tenaient aux côtés des Transcendants officiels, suivant du regard l'affrontement entre le Meneur et cet adversaire étrange, inquiets. Ils firent judicieusement le choix de ne pas se jeter imprudemment dans la mêlée, sachant pertinemment qu'à ce niveau de combat, ils ne pourraient non seulement apporter aucune aide, mais nuiraient à leur patron.
Le gigantesque Chevalier Pâle recula de deux pas, *thump thump*, ses pas creusant de profondes empreintes dans la route pierreuse dure, la brisant et propageant des fissures en toile d'araignée sur plusieurs mètres.
À l'opposé, l'Incarnation du Saint de la famille Rothfuss…
S'envola en arrière comme un boulet de canon, parcourant une centaine de mètres, et s'écrasa lourdement contre un immeuble résidentiel désert.
Boom !
Tout le bâtiment fut éventré, un trou béant s'ouvrant dans sa structure, à travers lequel on pouvait même apercevoir les tables, lits et une armoire de la pièce réduits en éclats de bois et débris.
Homer continua de reculer en vol, effondrant plusieurs bungalows de suite avant que tout ne revienne enfin au calme.
« L'Incarnation de Votre Majesté le Saint, projetée par un coup de poing de Monsieur Jack ?! »
La bouche de Corliss resta légèrement béante, sa voix légèrement rauque.
En tant que Juge par intérim du district principal, nul ne savait mieux que lui à quel point les êtres de haut rang étaient puissants… Bien que la Séquence Cinq ne soit qu'à une Séquence de la Séquence Quatre, c'était un monde de différence.
Entre elles se creusait un fossé profond, transformateur pour les formes de vie.
Même une simple Incarnation du Saint pouvait aisément massacrer des Transcendants aguerris de Séquence Cinq.
Après tout, il s'agissait d'une existence de niveau Mythique foulant la terre, porteuse d'une parcelle de pouvoirs supérieurs.
Pourtant…
La scène devant lui ébranlait violemment sa compréhension antérieure.
« Une telle puissance ne peut être décrite que comme un miracle ! »
L'évêque Tobin fit un geste de prière de l'Église de la Lune, sa voix dévote et légèrement excitée.
« Monsieur Jack, avec un corps de Transcendant de Séquence Six, a pu affronter l'Incarnation du Saint, il doit être favorisé par notre Dieu… Un tel miracle, incroyable ! »
Corliss et Tobin se remémorèrent simultanément les hauts faits de « Qiaoke », son exploit d'avoir abattu une Incarnation de Votre Majesté Terence, il semblait que ce n'était pas une rumeur mais un fait avéré !
Les Enquêteurs et les moines en robe derrière eux étaient tout aussi secoués par cette scène, leurs certitudes vacillant.
Tous retinrent leur souffle, fixés sur chaque instant.
Lorsque Floey et les autres membres du Cirque constatèrent que leur Meneur tenait tête à l'Incarnation du Saint sans flancher, ils manifestèrent immédiatement un profond respect.
Cette silhouette gigantesque et outrancière, cette armure pâle jamais vue auparavant, et ce serpent épais et étrange enroulé autour de l'épaule… tout exhalait une aura d'oppression intense !
Mais pour eux, c'était une rassurance sans pareille.
Avec un patron aussi puissant derrière eux, ils avaient eux aussi assez de confiance !
Meneur, vous devez l'emporter !
Ils prièrent silencieusement pour Monsieur Jack au fond de leur cœur.
Boom !!
L'escarmouche se poursuit.
Un immense « Rideau d'Ombre », large de dizaines de mètres et long d'une centaine de mètres, jaillit du sol, perça les ruines des bâtiments effondrés comme une éruption volcanique, balayant le Chevalier Pâle comme une vague massive.
Devant cette ombre accablante se tenait l'Incarnation du Saint dans une cape noire, Sa Majesté Homer de la famille Rothfuss.
À cet instant, il écarta largement les bras, une longue ombre traînant derrière lui, son visage légèrement déformé par l'agacement.
« Foutues fourmis, juste parce que vous possédez de la force brute, vous croyez pouvoir me blesser ? »
« Essayez, Votre Majesté. »
Une voix froide surgit soudain au-dessus de la tête d'Homer.
Les yeux d'Homer tressaillirent, et la silhouette pâle qui se tenait loin sur le sol disparu, l'adversaire s'était déplacé à ses côtés par des moyens inconnus.
Clang !
Un son métallique clair retentit.
Un fouet d'argent, tel une cascade, s'abattit droit sur la nuque d'Homer !
En un instant, Homer réagit, une mare d'ombre boueuse noire jaillit de son dos, formant un bouclier arqué.
Clang !!
Le bouclier protecteur « Ombre du Cercueil » se brisa en un instant, et la gigantesque épée d'argent s'abattit sans pitié sur sa nuque !
Un autre son mat et lourd résonna.
L'homme à la cape se tordit, bascula, et s'écrasa lourdement au sol, créant un large cratère. Homer se releva lentement au fond du cratère, toucha l'arrière de sa tête, et ressentit avec surprise une douleur déchirante, la seconde couche du « Cercueil d'Ombre » recouvrant sa peau s'était fendue, laissant suinter un sang noir boueux.
Son cœur se remplit d'une rage croissante, avoir été frappé deux fois par l'adversaire, cette fois même blessé, était bel et bien une humiliation pour Lui !
Juste au moment où Il s'apprêtait à riposter de toutes ses forces, une nouvelle bourrasque frappa.
Boom !!
Clang clang clang clang–!
Le Chevalier Pâle colossal ne lui laissa pas un instant de répit, *cligna* à nouveau dans la fosse, et brandit son épée géante sauvagement.
Chaque coup portait le poids de mille *jun*, chaque entaille fendait l'air.
Les images rémanentes argentées emplirent l'espace sous la fosse, percutant les ombres noires boueuses qui clignotaient et affluaient sans cesse.
Les retombées de leurs chocs ravagèrent les parois du grand cratère, comme de couteaux acérés raclant dalles de pierre et terre, traçant des sillons rectilignes.
Dans la scène violemment tremblante, l'expression d'Homer était très sombre ; il déploya la majeure partie de sa force pour simplement suivre la cadence d'attaque de l'adversaire, manipulant les ombres sur ses bras pour se défendre en continu.
Il comprit enfin pourquoi ce type, simple Transcendant de Séquence Six, avait pu tuer Roxanne et le Groupe d'Assassins du Couteau Noir.
La force de l'adversaire avait déjà dépassé les bornes habituelles de la Séquence Cinq, loin du niveau élevé, mais avec sa capacité de Clignotement, couplée à un niveau de combat rapproché brutal, il pouvait regarder de haut la plupart des Transcendants de Séquence Moyenne !
Même Sa propre incarnation était brièvement supprimée !
Un tel sentiment d'oppression intense, Homer ne l'avait jamais vu chez aucun autre Transcendant de Séquence Moyenne !
Un nouveau coup d'épée trancha, et avec un grognement froid, il étendit sa main gauche. De sombres ombres bondirent de sa paume, se transformant en trois têtes canines qui se refermèrent fermement sur le poignet, la garde et la lame de l'adversaire.
Immédiatement après, la main droite d'Homer s'accrocha sous l'épaulette du Chevalier Pâle, où une limace ombreuse naquit du côté obscur, formant une pique de fer acérée qui transperça droit le flanc gauche du chevalier.
La pointe de la pique d'ombre luisait d'un éclat profond, comme si elle avait été imprégnée d'un pouvoir qui perça de force l'Armure Pâle, empalant le cœur du Chevalier Pâle.
Un léger sourire joua sur les lèvres d'Homer.
« Ce n'est qu'une chatouille. »
Le grand chevalier baissa légèrement la tête, sa voix traversant les fentes en croix de la face pâle.
« Vous êtes bien inférieur à l'incarnation de Sa Majesté Terence. »
Whoosh–!
L'étrange python perché sur l'épaule de Chen Lun attaqua soudain, engloutissant le haut du corps d'Homer à une vitesse au-delà de ce que la rétine peut saisir.
Ce dernier gémit de douleur. Son corps explosa en boue noire, se dispersant sur tout le sol, puis disparut sans laisser de trace.
Chen Lun ne fut pas surpris que l'adversaire utilise une telle méthode pour échapper temporairement au mal, il ricana légèrement, leva la main, et arracha violemment la pique d'ombre qui lui transperçait le cœur pour la jeter dans une fosse.
Clang !
Il fit un pas en avant, revenant sur le sol.
« La Divination ne peut vraiment pas affecter les êtres supérieurs ; je ne parviens toujours pas à localiser l'adversaire. »
Après une brève tentative, Chen Lun songea en lui-même.
L'étrange python sur son épaule se dressa, sifflant sa langue barbelée, ses yeux de serpent cramoisis scrutant les alentours comme en alerte contre des attaques de toutes parts.
Whiz !
Une pointe d'ombra jaillit près de la tête de Chen Lun !
Clang !
Le python d'épaule la détecta à temps et claqua son corps pour la repousser.
Whiz whiz whiz…
Dans toutes les directions autour du Chevalier Pâle, y compris au-dessus et au-dessous de lui, d'élancées et acérées pointes d'ombre transpercèrent densément.
Mais le python pâle était d'une forme redoutable. Il repoussa les pointes à une vitesse foudroyante, et d'un coup d'œil, il semblait avoir simultanément soufflé toutes les pointes.
Voyant cela, Homer, caché dans l'invisibilité, sut que de telles mesures ne nuiraient pas à son adversaire et se matérialisa abruptement derrière le Chevalier Pâle–
Cette fois, il s'était transformé en une grande créature sombre, haute de cinq mètres, couverte d'une limace ombreuse bouillonnante en permanence. Son cou et sa taille étaient ceints d'un large Rideau d'Ombre mince qui flottait sans vent, ses motifs tordus complexes et bizarres et son éclat profond global pouvant même dévorer le regard d'autrui.
Le temps sembla s'arrêter.
Tous ne purent s'empêcher de retenir leur souffle.
Le visage d'Homer était d'un noir de jais, ne laissant qu'une paire d'yeux blancs étranges. Il leva légèrement ses longs bras et agita la main.
Boom !
Centré sur le Chevalier Pâle, sur un rayon de plusieurs mètres, les ombres jaillirent du sol et se refermèrent en sens inverse, l'enfermant comme un cercueil.
« Meurs–! »
Une voix glaciale et rauque émana d'Homer.
Le cercueil noir luisant se tordit violemment, comme si une paire de mains invisibles l'essoraient comme un torchon.
Splat !!
D'innombrables gouttes de limace noire boueuse giclèrent autour, chaque goutte heurtant le sol avec un fracas sourd.
Sous le regard stupéfait des observateurs.
Et dans le bref moment de stupeur d'Homer.
Un bras pâle jaillit du « Cercueil Liant », une grande main couverte d'écailles blanches fines, saisit le cou de l'ombre mince noire !
Avec un tir violent vers le bas !
Le corps d'Homer, qui semblait terrifiant aux autres, ne put résister à l'immense force et fut contraint de se courber en une révérence comique.
Boom !!
L'ombre mince s'agenouilla sur un genou. La force était si immense qu'elle compressa le sol alentour de plusieurs centimètres.
Il rugit de fureur, son corps tremblant comme s'il luttait sans cesse contre la Main Pâle, pourtant il ne put se libérer.
Le Chevalier Pâle émergea lentement du « cercueil noir » tordu, sa cape cramoisie flottant et le python géant sur son épaule dansant follement, fouettant et projetant la boue ombreuse.
« Je vous ai dit que je vous tuerais, Votre Majesté. »
La voix basse et rancunière parvint à nouveau des fentes en croix de la face.
« Vous ne pensiez pas que je plaisantais, n'est-ce pas ? »
Chen Lun ne réprima plus son désir de tuer. Libérant son autre main, il asséna un coup de poing violent droit au visage de son adversaire.
Boom !
Du sang noir jaillit de la zone de la bouche de son visage noir de jais.
Ces yeux blancs s'écarquillèrent, montrant la stupeur.
Lui, le jeune Saint de la génération Rothfuss, envoyé comme incarnation, était cloué au sol et tabassé par un Transcendant de Séquence Moyenne ?!
Un intense sentiment d'humiliation monta en lui.
Homer faillit s'étouffer sous la honte qui menaçait de le faire cracher le sang à nouveau.
Après que le python sur l'épaule du Chevalier Pâle eut chassé la boue ombreuse, il bondit en avant et s'enroula étroitement autour d'Homer, faisant sept ou huit tours et piégeant fermement l'ombre mince.
« Hey–! »
Homer lança un rugissement frénétique.
Mais Chen Lun, les mains désormais libres, déchaîna un déluge de coups comme une tempête furieuse.
Bang bang bang… !
Bang bang bang bang bang… !!
Les ombres de poings blancs laissèrent des centaines d'images rémanentes, concentrant les frappes sur le corps d'Homer.
Les expressions sur les visages de Corliss et de l'évêque Tobin étaient presque figées, leur choc intérieur frôlant l'engourdissement.
Ils pensaient à l'origine que après la transformation de Jack en forme de chevalier géant, même s'il pouvait l'emporter, il devrait sûrement payer un prix terrible… mais maintenant, il n'en semblait rien !
L'incarnation du Saint de la famille Rothfuss… semblait… sur le point d'être battu à mort.