Le Cirque regagna le domaine viticole de la Ville du Paon.
Une courte pause.
Après une semaine de chasses fréquentes, tout le monde était épuisé, surtout après l'intense bataille de la Ville de Pin-Sable. Même Antonio, la vache « remarquablement forte », peinait à suivre.
Sur le chemin du retour, il réclama sans cesse à manger et n'eut même plus l'envie de fredonner son air favori.
Face à cela, Chen Lun n'eut d'autre choix que d'utiliser le Bond Nuageux, tractant l'ensemble de la carriole sur de longues distances, consumant la majeure partie de sa Force Physique pour ramener tout le monde à la Ville du Paon.
Après un repas cuisiné par Floey elle-même, chacun regagna sa chambre satisfait pour se reposer.
Antonio retrouva enfin son entrain habituel, chantant et roulant dans le jardin arrière du domaine. Chen Lun remarqua qu'il s'entendait bien avec le gros chat blanc Biebu, tous deux pourchassant le hérisson Dingding dans le jardin, une vache et un chat de concert.
Les deux jours suivants.
Chen Lun ne mena pas l'équipe en expédition, prévoyant de laisser tout le monde se reposer plusieurs jours.
Dans le même temps, il sonda Alec à plus d'une reprise.
Que ce soit ouvertement ou en secret, par divers moyens, allant jusqu'à recourir à la Divination dans le Royaume des Immortels, la conclusion restait invariablement la même : ce barde mystérieux n'était vraiment qu'une personne ordinaire, totalement dépourvue de tout Pouvoir Surnaturel.
De quoi faire légèrement vaciller la conjecture intérieure de Chen Lun.
Mais très vite, il raffermit son intuition et son jugement, persuadé qu'Alec cachait un secret… Après tout, qui peut recevoir les conseils du Destin dans un rêve n'est certainement pas normal.
Et ces quatre Assassins du Couteau Noir bizarrement périmés lui donnaient sans cesse l'impression d'être liés à Alec.
Profitant du temps libre de ces deux jours, Chen Lun organisa le butin, le classa, et contacta l'Association Commerciale du Dragon d'Argent pour emballer et vendre tous les objets inutiles.
Bien que le contact de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent proposât un prix d'achat très élevé, Chen Lun ne profita pas de cette aubaine facile, les laissant prélever leur commission normale… car il savait qu'ils avaient volontairement rogné la majeure partie de leur marge pour se faire bien voir de lui, vu sa relation avec la chef de guilde, Rosa.
L'attitude de Chen Lun les surprit, valant à Monsieur Jack des louanges continues sur son noble caractère.
La transaction se déroula sans accroc.
Chen Lun encaissa le paiement total, qui s'élevait à plus de quatorze mille Livres d'Or.
Une fois la somme déposée sur son panneau, son capital atteignit plus de quatre-vingt-sept mille Livres d'Or.
« Les Livres d'Or de l'Empire Tresor ont bien de la valeur, s'il existe un canal spécial, on pourrait même acheter des Connaissances Surnaturelles de Séquence Moyenne et des Objets Mystérieux de rang B… » songea Chen Lun avec satisfaction en contemplant ses avoirs.
Il se souvenait de sa vie antérieure qu'au début de la version 2.0, l'Empire avait introduit des politiques spéciales permettant d'acheter des titres de noblesse contre de l'argent… bien que ce ne fussent que des titres honorifiques de baron et de vicomte, cela signifiait un saut de classe, donc l'obtention d'un statut noble.
À l'époque, de nombreuses grandes guildes s'en étaient réjouies car une fois les joueurs dotés d'un tel statut, ils pouvaient assister à des événements huppés et s'immiscer dans des affaires plus secrètes.
Cependant, Chen Lun lui-même ne tenait pas à ce soi-disant statut noble.
Mais on n'a jamais trop d'argent, après tout, les dépenses quotidiennes de l'équipe et la fabrication de divers équipements et objets coûtent cher.
Il sortit sept mille Livres d'Or et répartit l'argent entre les membres de l'équipe selon leurs contributions.
Floey, Noah, Maggie, Antonio et Connie reçurent chacun mille Livres d'Or, tandis que Golov, Barton et Morey en reçurent six cents chacun. Même Alec se vit attribuer deux cents Livres d'Or par Chen Lun.
Mais Antonio fit savoir qu'il n'avait pas besoin de cette monnaie humaine, estimant qu'avoir à manger et à boire et pouvoir jouer dans la « Prairie Merveilleuse » de Chen Lun et dans le jardin arrière du domaine suffisait amplement.
Chen Lun loua hautement un tel « bon membre d'équipe » et confia sa part de butin à Floey, puis dit à Antonio que s'il avait besoin de quoi que ce soit, il pouvait le lui demander, et les dépenses seraient déduites de ce butin.
Antonio acquiesça répétitivement à la suggestion, puis l'oublia le lendemain, absorbé à jouer avec un chat et un hérisson, incapable de s'en détacher.
Chen Lun n'eut aucun commentaire là-dessus, mais s'inquiétait qu'un jour, la vache se fasse enlever.
Cette nuit-là.
Chen Lun s'assit seul dans le bureau, achevant la collecte de ces trois morceaux de Connaissances Surnaturelles de Séquence Huit.
C'était l'une des récompenses envoyées par le Club des Meurtriers via les serviteurs sans visage auparavant.
[Vous avez maîtrisé dix approches des « Connaissances Surnaturelles de Séquence Huit », la Bénédiction « Collectionneur de Connaissances » a été améliorée !]
[Collectionneur de Connaissances NV2 (Bénédiction)]
Description de la Bénédiction : Une bénédiction accordée par une existence inconnue.
Effet de la Bénédiction : Les Points d'Expérience gagnés grâce aux connaissances surnaturelles seront plus importants, et la probabilité d'obtenir des Points de Compétence et des Points d'Attribut par la lecture est plus élevée. Volonté +10.
« Cette Bénédiction a encore été améliorée. »
Chen Lun hocha la tête, fort satisfait.
Avec 5 points supplémentaires en Volonté, sa Volonté atteignait 56 points, lui donnant un plus grand avantage dans les déterminations du « Partage Mental »… Parallèlement, la limite maximale de sa Valeur de Santé Mentale influencée par la Volonté augmenta aussi de 5 points, atteignant 75 points.
Il jeta un œil à ses autres données ; les Points d'Expérience s'accumulaient à 650 000, et les points en réserve étaient de 4 Points de Compétence, 38 Points d'Attribut, 3 Points d'Attribut Spéciaux et 1 Point de Bénédiction.
Chen Lun n'avait pas utilisé ces points pour l'instant.
Ses Compétences étaient au Niveau Maximum, sans besoin de Points de Compétence, et ses Attributs de base avaient déjà franchi le seuil de la Séquence Six, toute amélioration supplémentaire entraînant des pénalités, l'utilisation de Points d'Attribut aurait été un gaspillage inutile.
Quant aux Points d'Attribut Spéciaux, son panneau actuel suffisait, il décida donc de les garder pour d'éventuels besoins imprévus. Parmi les quatre bénédictions, [Faveur de la Nature] était déjà au Niveau Maximum, et améliorer [Nova Scintillante], [Refuge de Clair de Lune] et [Collectionneur de Connaissances] avec des Points de Bénédiction ne lui semblait pas rentable, jugeant que cela n'en valait pas la peine ici.
Un instant plus tard.
Après avoir tout vérifié, Chen Lun invoqua « L'Aventure Onirique de Philip » et en ouvrit les pages.
Il prévoyait d'entrer dans le Royaume des Immortels pour nettoyer la source de pollution de la Ville de Kazt et faire un tour dans la Forêt de la Nature, en explorer la zone à fond… Il avait été trop faible auparavant et n'avait pu traverser bien des endroits, surtout au-dessus de la forêt.
Chaque fois qu'il tentait de s'élever, perçant la canopée dense qui masquait le ciel, il recevait un avertissement de danger de son Intuition Spirituelle… Chen Lun était extrêmement curieux à ce sujet, et il pressentait que le ciel au-dessus de la Forêt de la Nature recelait peut-être des secrets.
Il voulait entrevoir la vérité !
Boum !
Un éclair de lumière blanche apparut, et Chen Lun choisit d'abord le « Point de Sauvegarde » de la Forêt Un, se matérialisant à l'intérieur d'une pièce en bois.
Il ne s'attarda pas et poussa la porte pour sortir.
Ce qui s'offrit à ses yeux était toujours le même environnement forestier gris, entouré de grands arbres bouchant la vue, la voûte céleste couverte de feuilles épaisses, ne laissant même pas entrevoir d'autres couleurs.
À cet instant, s'élevant lentement derrière un grand arbre à sa gauche, de la fumée noire apparut.
Un homme, le visage obscurci par la fumée noire, vêtu d'une tenue de paysan sale, émergea en brandissant une hache de bûcheron.
Face à ce type familier de créature polluée, Chen Lun ne put s'empêcher de sourire.
Clang !
Le bûcheron abattit sa hache en un coup vertical, mais Chen Lun para l'attaque d'un mouvement nonchalant de son bâton d'argent. La force monstrueuse du choc faillit faire trébucher la créature et la projeter de travers.
La hache se brisa à l'impact, explosant en fragments de métal qui volèrent dans toutes les directions.
Chen Lun fit virevolter son bâton d'argent et asséna un coup écrasant droit au front.
Avec un sourd thud, la tête du bûcheron, et même le haut de son corps, éclata sur place.
Il s'effondra là, s'écrasant au sol tandis que ses morceaux brisés continuaient d'émettre de la fumée noire, semblant tenter de se reconstituer… Chen Lun claqua des doigts, envoyant une étincelle pourpre-rouge qui l'embrasa.
En trois secondes à peine, le bûcheron fut consumé jusqu'au néant.
Par la suite, quatre ou cinq autres bûcherons surgirent de l'avant, de l'arrière, de la gauche et de la droite, haches en main, l'encerclant.
Chen Lun se tenait d'une main sur son bâton d'argent, lançant plusieurs « cartes de Pique » de l'autre. Au rythme d'explosions tonitruantes, ces bûcherons furent instantanément pulvérisés et tués définitivement.
Une minute plus tard.
Tous les bûcherons aux alentours de Chen Lun étaient abattus, mais il secoua la tête, déçu.
« Plus de vingt bûcherons, et leurs points d'expérience combinés ne font même pas 10 000. La pénalité sur les gains est trop sévère… »
Soudain, il pensa à ces « Géants des Friches », et il possédait désormais la force pour les tuer…
Thud !
D'un coup de sa main gauche, Chen Lun trancha aisément un grand arbre à la taille.
Abattre des arbres est le meilleur moyen d'attirer les géants.
Alors que l'arbre s'abattait avec un roulement tonitruant, une main gigantesque descendit du ciel, sa paume couverte de baies étranges.
Chen Lun resta campé sur place, appuyé sur son bâton d'argent, le visage d'un calme parfait tandis qu'il observait la main massive se tendre vers lui.
Soudain.
Il leva une main, la transformant en une douzaine de pythons pâles qui s'enroulèrent autour du poignet de la main géante et tirèrent vers le bas —
Thud !!
L'horrible Géant des Friches fut arraché à genoux par sa seule main, son corps entier s'abattant du-dessus de la forêt. Une nouvelle série de thuds résonna tandis qu'une douzaine d'arbres étaient broyés sous le corps du géant. Il roula, se débattit et rugit de façon bizarre au sol.
Mais il ne put échapper à l'emmêlement des serpents.
Voyant cela, Chen Lun repensa à sa fuite éperdue face à l'attaque du géant… et maintenant, cette créature polluée colossale ne pouvait résister ne serait-ce qu'à un coup nonchalant de sa part.
« Meurs. »
Il prononça le mot doucement.
La Main Pâle se retira, se transforma en marteau, et s'abattit !
Boum !!
La tête du Géant des Friches fut aplatie par l'« amas sphérique de serpents » à l'impact ! Un jus dense comme de la confiture de fraises gicla partout, et la créature gigantesque décapitée se contorsionna une douzaine de secondes avant de se raidir, immobile.
[L'élimination de la créature polluée « Géant des Friches » vous récompense de 9 000 points d'expérience !]
[Par le massacre, vous avez obtenu les connaissances surnaturelles contenues dans le « Géant des Friches » !]
[Faction Nature Séquence Six – Cueilleur de Baies (1/10) !]
Les sourcils de Chen Lun se haussèrent.
« Effectivement particulier, la récompense pour avoir tué un tel géant inclut des connaissances surnaturelles… Quand je suis arrivé pour la première fois dans le Royaume des Immortels, j'en avais acquis un morceau en regardant les baies poussant sur sa paume. »
Il réfléchit, et une hypothèse se dessina faiblement dans son esprit.
« Allons voir là-haut ! »
Après avoir récupéré les matériaux transcendants qui s'étaient détachés du Géant des Friches, Chen Lun exécuta la Marche Aérienne et s'éleva dans les airs. Traversant les couches denses de branches et de feuilles, il sentit son champ de vision se dégager et la température devenir nettement plus fraîche.
Levant les yeux, ses pupilles se contractèrent involontairement, vivement.
« Qu'est-ce que… ça ? »
Dans le ciel terne sans nuages au-dessus de sa tête, il n'y avait ni soleil, ni lune, pas même d'étoiles.
Seul un arbre énorme poussait à l'envers, ses racines plantées dans le vide du firmament, d'innombrables grosses baies ornant sa cime, chacune contenant la figure recroquevillée d'un géant.
De plus, des oiseaux monstrueux, semblables à des dragons, tournoyaient librement.
Chen Lun n'avait jeté qu'un coup d'œil à l'« Arbre Géant Inversé » que des alertes de chute de sa Valeur de Santé Mentale se déclenchèrent, accompagnées d'un flux continu de connaissances s'infiltrant dans son esprit…
C'étaient les connaissances surnaturelles de la Faction Nature !