Chen Lun sourit en réponse.
Après que Tobin eut parlé, il retrouva son état mi-endormi, mi-éveillé, baissa lentement la tête et guida le groupe.
Les cinq moines en robe noire qui le suivaient étaient tout pareils, restant silencieux du début à la fin, se contentant de marcher sans un mot.
Peu de temps après, le groupe arriva dans le quartier de l'église.
Soudain, des bruits intenses parvint de l'avant, et même le sol se mit à trembler.
« Il semble que Corliss et ses hommes aient déjà engagé le combat, nous devons nous dépêcher », dit l'évêque Tobin.
Leur allure s'accéléra, et après avoir traversé quelques grands bâtiments gothiques, ils débouchèrent sur une vaste esplanade, grande comme deux terrains de football et qui semblait avoir été transformée et reconstruite… Le sol portait encore de nombreux trous non comblés, et de grandes dalles de pierre étaient empilées au bord de l'esplanade, en attente d'être posées.
Au centre, une immense statue de femme haute de neuf mètres se dressait, le visage invisible, drapée d'une robe luxueuse, immobile, la main droite levée tenant une rose.
C'était la Vraie Divinité vénérée par l'Église de la Pomme Rouge, Dame Rose.
Au pied de sa statue, trois cercles de dalles dressées étaient entourés, couverts de motifs floraux sculptés, mais ils étaient maintenant tachés de sang frais, et des centaines de cadavres s'entassaient dans les interstices des pierres, horrifiants et terribles.
Sous la lumière tamisée, la statue de Dame Rose émettait une lueur rouge envoûtante.
« C'est une place sacrificielle… Maudit soit l'Église de la Pomme Rouge ! »
Tobin éclata de colère incontrôlée en voyant cette scène.
Le groupe leva les yeux.
Ils virent deux factions s'affronter férocement au loin, d'assourdissants fracas résonnant.
Les moines transcendants vêtus de robes rouges, les Prêtres Goules transformés en créatures géantes, et le vieil évêque aux ailes de chauve-souris sinistres dans le dos combattaient contre les enquêteurs de l'Abri menés par Corliss ainsi que Roxanne et les Assassins du Couteau Noir.
Même avec l'avantage et le désavantage alternés offerts par le « Domaine de la Nuit », Corliss et ses alliés étaient toujours en position d'infériorité !
Juste au moment où l'évêque Tobin s'apprêtait à avancer pour aider, le combat de l'autre côté bascula radicalement.
L'évêque en robe rouge volant dans les airs et les cinq Prêtres Goules au sol explosèrent soudain, se transformant en des centaines, des milliers de chauves-souris densément compactes, piaillant bruyamment.
Les chauves-souris se rassemblèrent, formant dans les airs un énorme motif bizarre composé de trois triangles chevauchants. Ils semblaient initier une sorte de rituel, et la lumière rouge sur la statue de Dame Rose devint encore plus éblouissante.
Sa rose de pierre commença à prendre un éclat cramoisi, tournant comme si c'était une vraie fleur. Elle se mit même à suinter un épais et sombre Sang de Péché depuis ses pétales, goutte à goutte, s'évaporant constamment dans l'air, dégageant des couleurs éblouissantes et étranges.
Whoosh… !!
Soudain, une pluie torrentielle de sang cramoisi s'abattit, contenant de terrifiants contaminants et un pouvoir corrosif, se déversant sur Corliss et les autres.
Le teint du petit Corliss changea légèrement, et il agita vigoureusement la main, dispersant des gouttelettes de lumière stellaire contenant du violet, du vert et du bleu pâle — un mélange de plusieurs parfums transcendants.
Hiss !!!
Des champignons de la taille de maisons jaillirent du sol, leurs chapeaux vifs et larges protégeant Corliss, Roxanne et les autres de la pluie de sang.
Des bruits sourds d'impacts vinrent du dessus, la pluie de sang martelant les champignons comme de lourdes balles. La brume de sang éclaboussée se répandit alentour, tombant lentement et imprégnant l'atmosphère. Les enquêteurs et Assassins du Couteau Noir qui inhalèrent involontairement la brume ressentirent instantanément engourdissement et douleur dans tout leur corps, leur Santé Mentale s'effondrant rapidement.
« Retenez votre souffle, cette pluie de sang est hautement contaminée ! »
Corliss rugit.
Il dispersa à nouveau du parfum bleu pâle, et l'air autour d'eux se rafraîchit, purifiant la brume de sang dans une certaine mesure.
Au même moment, les géants champignons, nourris par les « nutriments de parfum », se rétractèrent et se gonflèrent soudain, libérant d'innombrables spores bleu pâle qui absorbèrent la pluie de sang du ciel et la dissoudrent d'elles-mêmes.
Mais les piaillements fantomatiques et le bruit continu de corrosion rongeant les chapeaux de champignons mettaient sans cesse à l'épreuve les nerfs de Corliss et des autres, pesant sur eux d'une pression immense.
Le pouvoir de l'Église de la Pomme Rouge dépassait de loin leurs attentes.
Mais à cet instant.
L'essaim de chauves-souris, formant un motif triangulaire dans les airs, se regroupa soudain et s'envola vers un côté.
Corliss et Roxanne, entre autres, levèrent les yeux, suivant la direction de leur fuite… Les visages des enquêteurs changèrent radicalement.
« Seigneur Corliss, ils se dirigent vers l'évêque Tobin et Monsieur Jack ! »
Le subordonné à côté de l'homme petit cria.
« C'est donc le plan maudit de ces fous rouges ! Nous piéger intentionnellement avec la pluie de sang, pour en fait intercepter l'équipe de renfort ! J'ai été imprudent d'entrer dans cette zone en avance… L'ennemi savait que nous venions depuis le début et a délibérément tendu un piège. »
Le visage de Corliss s'assombrit, et il s'assit immédiatement en tailleur avec une pile de matériaux surnaturels et de vaisseaux de mélange dans les mains, donnant des instructions à ses subordonnés :
« Montez la garde avec Mlle Roxanne et les autres. Il me faut trois minutes pour mélanger un parfum temporaire, afin que je puisse… »
À cet instant.
Un groupe de huit ou neuf moines à capes rouges apparut de l'autre côté de la clairière, derrière l'Église de la Lune et le Cirque, l'Église de la Pomme Rouge pressant par l'avant et l'arrière, bloquant la sortie de Chen Lun et des autres.
« C'est l' "Escouade Rose Rouge"… L'évêque Tobin et Monsieur Jack sont en danger ! »
Les pupilles de Corliss se contractèrent.
Juste au moment où il allait tourner la tête pour parler à Roxanne, il réalisa que les gens de la Confrérie du Couteau Noir avaient tous disparu.
Seules leurs paroles d'adieu flottaient encore dans l'air :
« Nous nous déplaçons avec les ombres, sans crainte de la pluie de sang, alors nous irons soutenir en premier. »
*
*
*
Chen Lun regarda autour de lui.
L'essaim de chauves-souris qui approchait se rassembla pour former un évêque à cape rouge et cinq prêtres ; le capitaine de l'Escouade Rose Rouge, menant sept moines d'élite, leur coupa la retraite, se refermant sur eux.
De cruels sourires pendaient à leurs lèvres, comme s'ils tenaient la victoire en main.
Sur le côté, des ombres allongées rasaient le sol, courant vers eux — c'étaient les Assassins du Couteau Noir menés par Roxanne. Pourtant, cela ne ressemblait pas à du soutien, car même l'évêque Tobin pouvait sentir la forte malveillance émanant de ces ombres, les assaillant de front.
Lorsque les ombres s'arrêtèrent à cent mètres, elles se redressèrent depuis le sol, reprenant forme humaine.
Roxanne, à leur tête, était couverte d'ombres d'un noir de jais, comme une armure de boue noire, seul son visage exposé, un sourire froid aux lèvres et une intention meurtrière non déguisée dans les yeux.
Elle bougea les lèvres comme pour dire :
« C'est fini pour toi, Qiaoke. »
Chen Lun examina d'abord calmement les fidèles de l'Église de la Pomme Rouge avant de reporter son regard sur les silhouettes lointaines de la Confrérie du Couteau Noir et des autres, puis il secoua légèrement la tête, disant avec indifférence :
« Toute cette gente n'est toujours pas suffisante. »
Il décida de prendre l'initiative et agita la main.
Une tempête de cartes se leva soudain autour de lui, des centaines de cartes à jouer tournant rapidement tourbillonnant comme une tornade autour de lui.
Chen Lun baissa son chapeau noir et, tenant le Bâton d'Argent comme une baguette de chef d'orchestre, le fit pivoter doucement.
La tempête de cartes se scinda instantanément en deux torrents, déferlant vers les ennemis tant devant que derrière !
« Jack ! Maudite hérésie ! Cesse de te débattre ! En tant que simple… »
L'évêque à cape rouge ricana.
Mais son visage changea radicalement la seconde d'après.
Car mêlées à la tempête de cartes arrivante se trouvaient dix cartes volantes noires brillantes, chacune réprimant une énergie terrifiante… Cela fit trembler son âme, un fort sentiment de danger surgissant soudain.