La tension entre la Confrérie du Couteau Noir et le Cirque était observée par Corliss et Tobin.
Mais ils ne prirent pas la parole pour médier, semblant n'avoir aucune intention d'intervenir.
Chen Lun jeta un coup d'œil à Roxanne, la grande femme qui le dévisageait d'un regard froid, comme si elle examinait un morceau de porc entier.
Il savait pertinemment que son hostilité découlait des luttes intestines entre deux factions au sein de la Société d'Entraide — la Confrérie du Couteau Noir et le Club des Meurtriers avaient la même origine, mais elles étaient depuis longtemps dans un état d'hostilité et de compétition mutuelles.
« La Soirée Thé du Crépuscule a dû déjà entrer en contact avec la Confrérie du Couteau Noir. Le fait que cette femme connaisse mon autre identité est très probablement dû à ces Transcendants de la Faction Destin qui leur ont fourni des informations sur moi dans l'ombre… »
Pensa Chen Lun.
Il semblait que l'animosité de Roxanne ne visait pas « Jack Spett », mais le membre de la Coupe Dorée du Club des Meurtriers, « Qiaoke », car l'autre identité de Chen Lun était leur ennemie… l'ennemie qui concourait pour un siège vacant à l'Église des Justes Dieux !
« Puisque Monsieur Jack et Mademoiselle Roxanne sont tous deux réticents à agir ensemble, que diriez-vous de nous séparer en deux groupes ? »
Proposa doucement Corliss.
« Notre Abri et Mademoiselle Roxanne se rendront directement à l'Église de la Pomme Rouge, tandis que Monsieur Jack, vous accompagnerez l'évêque Tobin de l'Église de la Lune, chargé du soutien. Si vous croisez le moindre signe de l'Escouade Rose Rouge, neutralisez-les immédiatement. »
« D'accord, j'accepte cette proposition. »
Chen Lun acquiesça légèrement.
Le vieil homme en robe noire et la femme au chapeau à larges bords n'élevèrent aucune objection, acceptant implicitement ce plan.
À cet instant, l'évêque Tobin sortit un ancien sablier en bois. Le tenant d'une main, il forma de l'autre le geste de prière de l'Église de la Lune.
Une pâle lumière pourpre jaillit du sablier. Le vieil homme tendit la main dans les airs et une petite poignée de sable fin apparut dans sa paume. Il l'ouvrit alors, et le sable se mit à flotter lentement.
« Prenez un grain de sable avec vous, et vous pourrez éviter l'influence du "Domaine de la Nuit", » dit l'évêque Tobin.
Tous hochèrent la tête et chacun préleva un grain de sable fin dans sa main.
Chen Lun, pinçant le grain entre ses doigts, reçut une notification sur son panneau. Le sablier du vieil homme était l'[Objet Mystérieux de rang A – Sables de la Nuit Silencieuse] de l'Église de la Lune, et le Crépuscule environnant avait été créé par lui.
Une fine fissure s'ouvrit soudain sur la peau de son bout de doigt, avala le grain de sable, puis se referma, donnant l'impression que le sable avait disparu dans le néant.
Un instant plus tard.
Une fois que tout le monde fut prêt, l'évêque Tobin leva le sablier et s'engagea le premier à travers la barrière.
Les barrières immenses et d'une solidité inhabituelle se tordirent et s'écartèrent sous la lueur pourpre et terne du sablier, créant une « porte » pour que tous puissent passer.
Chen Lun fit rester Maggie, Connie et Alec à l'intérieur de la voiture et disposa également huit automates en cristal noir pour la garder. Peu après, il mena ses autres compagnons pour suivre Corliss et les autres à l'intérieur de l'enceinte.
À ce moment-là.
Son Intuition Spirituelle envoya un pressentiment ; un avertissement vague commença à illuminer son esprit. Chen Lun se tourna réflexivement vers Roxanne et les assassins de la Confrérie du Couteau Noir, et, en effet, la femme le regardait en retour avec un sourire teinté d'une ambiguïté certaine.
Après que Roxanne eut retiré son regard avec indifférence, Chen Lun, l'expression neutre, activa le « Partage Mental ».
La voix sévère de Monsieur Jack résonna soudain dans les esprits de Floey, Noah, et du trio composé d'Antonio et Golov : « Si la Confrérie du Couteau Noir fait le moindre mouvement, tuez-les sur-le-champ. »
Les membres du Cirque furent un instant stupéfaits.
Après avoir vu le signal dans les yeux de Chen Lun, ils comprirent rapidement qu'il s'agissait de la capacité transcendante du Meneur.
Ils hochèrent imperceptiblement la tête pour montrer qu'ils avaient compris.
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Après être entrés dans l'enceinte, la lumière environnante s'assombrit immédiatement.
Ce n'était pas le noir total, mais c'était aussi lugubre et silencieux qu'une nuit où les étoiles et la lune sont cachées.
Cette zone était autrefois le centre-ville animé de Ville des Pins Sablonneux, mais elle était devenue une terre de mort. Elle regorgeait de nombreux Croyants Déchus et de Moines Transcendants de l'Église de la Pomme Rouge, qui chassaient, enlevaient et sacrifiaient des vivants.
Ils n'étaient pas allés loin lorsqu'ils se divisèrent en deux équipes et prirent des directions différentes.
Chen Lun mena son équipe et six personnes de l'Église de la Lune le long de la rue. Hormis l'évêque Tobin, les cinq autres moines encapuchonnés étaient des Transcendants de Séquence Moyenne. D'après leur attitude, il était clair que l'Église de la Lune était l'une des rares entités au sein de l'Église des Justes Dieux disposée à fournir des efforts pour combattre la Calamité Rouge, ce qui amena Chen Lun à réfléchir en silence.
« C'était la même chose dans ma vie précédente, face à la version 1.0 de la Calamité Rouge de l'Empire. Seuls le Soleil et la Lune s'en donnaient le plus de mal… L'Association d'Histoire et de Rituel et le Groupe Hailing ne faisaient rien, la Constellation et l'École des Fous restaient neutres, ne prêtant main-forte que par intermittence. »
À mesure qu'ils approchaient du quartier des églises, le vieil encapuchonné, Tobin, prit soudain la parole :
« Monsieur Jack, je sens l'aura de la Déesse de la Lune sur vous… Hormis vous, cette jeune aveugle contient également l'essence de notre Déesse. »
Ses paupières habituellement baissées s'ouvrirent tandis qu'il regardait Chen Lun.
« Heureux de bénéficier de la bénédiction et de la faveur de la Déesse de la Lune, vous devez être un ami de notre Église. J'espère que vous vous méfierez de ceux de la Confrérie du Couteau Noir… Je sens une intention malveillante de leur part. »
« Merci pour l'avertissement, évêque Tobin. Je serai prudent. »