Chen Lun ne s'attendait pas à ce que, après le transfert de Mona de la Cité d'Ambre vers la Capitale Impériale, elle lui donne encore un coup de pouce et le recommande au Groupe du Jugement Impérial…
Le Groupe du Jugement Impérial était considéré comme la plus haute organisation de maintien de l'ordre transcendante de l'Abri, remplie d'élites. Les conditions minimales de sélection incluaient d'être chef d'escouade des Exécuteurs, une tête d'affiche de la Puissance de Combat de diverses branches, ou un officier transcendant direct de l'Empire.
Ses dirigeants étaient les Neuf Grands Juges, chacun un individu de Haut Rang.
Cependant, Chen Lun n'avait jamais entendu parler de précédent où des membres étaient ouvertement recrutés. C'était une organisation militaire appartenant uniquement à la Famille Royale du Soleil, donc extrêmement stricte sur les origines de ses membres.
Il spécula secrètement que la raison pour laquelle il pouvait figurer sur la liste des candidats n'était pas seulement parce qu'il avait sauvé la vie de Mona, mais aussi parce qu'il avait contrecarré les conspirations de l'Église de la Pomme Rouge à plusieurs reprises, gagnant sa gratitude et son admiration. C'était aussi parce que c'était actuellement le moment de la lutte la plus intense entre les factions « conservatrices » et « radicales » au sein des officiels.
Peut-être que la faction conservatrice avait urgemment besoin de l'intervention d'un « outsider » pour ouvrir de nouvelles voies, prouvant ainsi que leur idéologie était correcte, à savoir que le « recrutement et l'incorporation » étaient plus bénéfiques à la stabilité de l'Empire.
« Je suppose donc que je suis tombé sur une opportunité critique… »
Chen Lun fit une telle supposition et évaluation.
Peut-être, aux yeux de conservateurs comme Mona et Amos, l'entrée de Chen Lun au Groupe du Jugement Impérial était une situation gagnant-gagnant mutuellement bénéfique, mais il n'avait pas un fort désir pour cela.
Car une organisation transcendante de si haut calibre s'accompagnait de nombreuses restrictions et devait agir sur les ordres de la Famille Royale du Soleil et des Neuf Grands Juges. En comparaison, Chen Lun préférait élever le Club des Meurtriers et en faire la nouvelle Église des Justes Dieux.
Il pourrait alors devenir sans effort un personnage de milieu à haut niveau dans l'Église des Justes Dieux, jouissant de plus de liberté.
De plus, son inclusion potentielle au Groupe du Jugement Impérial n'était pas encore certaine, Chen Lun n'étant que l'un des candidats sur la liste de recommandation, il n'y mettait donc pas trop d'espoir.
« Je suis très reconnaissant pour l'appréciation de Mlle Mona et pour la valeur que M. Amos et vous accordez à ma personne… Je ne peux que dire que je ferai de mon mieux. Il se trouve que je m'apprête à mener mon équipe pour participer à la répression des activités de l'Église de la Pomme Rouge », dit Chen Lun, s'appuyant sur son Bâton d'Argent avec un ton très humble.
En entendant cela, afficha immédiatement un sourire, clairement satisfait de son attitude.
« Si c'est le cas, alors ce ne pourrait être mieux. L'Empire fait face actuellement aux ennuis de la Calamité Rouge. Si M. Jack pouvait éradiquer autant que possible les forces de l'Église de la Pomme Rouge, je crois que les hautes sphères auront une impression encore meilleure de vous, et les chances de rejoindre le Groupe du Jugement Impérial seront bien plus grandes », dit-il.
Il tendit à nouveau la main et dit :
« Merci pour votre réponse. Je crois qu'il ne faudra pas longtemps avant que le Groupe du Jugement Impérial ne gagne un nouveau membre capable, M. Jack. »
« C'est rien. En tant que citoyen de l'Empire, je souhaite aussi contribuer à sa stabilité », répondit Chen Lun et serra sa main avec une politesse retenue.
« Alors je ne vous dérangerai pas plus longtemps, M. Jack. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, venez à l'emplacement de l'Abri au 2 Rue Minglai Spéciale au centre-ville. C'est là que se base l'Abri de la Ville du Paon. »
« Compris, M. Amos. »
Les deux se dirent au revoir, et après avoir remis son chapeau, Amos se tourna et partit.
En regardant sa silhouette s'éloigner, Chen Lun pensa à lui-même quelle serait la réaction de l'Abri s'ils savaient qu'il était en réalité le « fugitif rang S Qiaoke. »
Il ricana et secoua la tête.
« Même s'ils découvrent, cela n'a pas d'importance. La raison principale pour laquelle Qiaoke est recherché est d'avoir abattu une incarnation de Terence de l'Église du Soleil. En dehors de cela, son casier est vierge… L'Abri a toujours eu des griefs contre l'Église du Soleil, donc ils sont peu susceptibles de me considérer comme un ennemi à cause de cela. »
Chen Lun se mit aussi à marcher vers la voiture.
« De plus, puisque l'identité de Qiaoke est celle de Membre de la Coupe d'Or du Club des Meurtriers et qu'elle traverse actuellement une période importante de la bataille pour le siège de l'Église des Justes Dieux, les officiels sont peu susceptibles de passer à l'action contre moi pour cela… à moins que j'échoue, auquel cas je serais en danger. »
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La nuit.
Après être rentré au vignoble avec Floey en voiture, convoqua immédiatement une réunion.
Il dit à tous ses plans et décisions.
« Il s'avère que M. Jack est encore un Assassin de la Coupe d'Or du Club des Meurtriers ?! » s'exclama Noah, surpris.
En tant que jeune maître de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, il était bien informé sur les mystères du Royaume Mystique et connaissait parfaitement le genre d'organisation qu'était le Club, ainsi que le statut élevé d'un Assassin de la Coupe d'Or.
Dans le salon, l'expression de la plupart des gens était celle de la surprise.
Seul Alec semblait désintéressé, Connie paraissait perplexe, et Antonio fredonnait une mélodie que lui seul pouvait comprendre.
Chen Lun sourit et tapota la tête de Noah, puis dit à tous :
« C'est une rare opportunité, et cela marque aussi les vrais débuts du Cirque… Vous n'avez pas à vous soucier du reste. Je m'en occupe. Il vous suffit d'aider à éradiquer la Puissance de Combat Transcendante de l'Église de la Pomme Rouge. Si nous réussissons au final, nous en bénéficierons tous grandement. »
« Ne vous inquiétez pas, Chef, nous ne vous retenrons pas ! » Golov fut le premier à exprimer sa position, parlant avec sincérité.
Barton et Morey à ses côtés transmirent le même sentiment.
Noah et Maggie étaient quelque peu excités, car ce pourrait être leur première fois à combattre aux côtés du Chef depuis leur avancée à la Séquence Moyenne, pleins d'anticipation.
Floey se tenait silencieusement avec un sourire sur le visage, mais sa posture tranquille derrière Chen Lun montrait déjà son attitude inébranlable.
« Antonio n'aime pas tuer… » La vache cessa de chanter et se tourna soudain pour regarder tout le monde.
Il secoua la tête, puis continua :
« Mais Antonio déteste l'Église de la Pomme Rouge et est aussi prêt à contribuer pour M. Jack. »
« Merci, Antonio », dit Chen Lun.
Chen Lun lui sourit et l'appela par son surnom.
La vache était très heureuse, insistant à plusieurs reprises qu'il n'y avait pas besoin de remerciements et répétant le surnom.
« Anton, Anton… ça sonne si bien », dit-il.
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Deux jours plus tard.
Une immense voiture avançait lentement dans une ville située dans une Zone de Calamité Rouge de l'État de Roche.
À l'extérieur de la voiture, un grand « J » noir était entouré de quatre cartes à jouer différentes, un emblème d'équipe dessiné personnellement par Noah.
Clac, clac…
Les roues cerclées de lourdes cordes craquaient sur la route glacée, produisant un son rythmé.
À cause du saccage de l'Église de la Pomme Rouge, les rues étaient en ruine, des ordures et de la crasse s'empilaient et gelaient solidement sous le froid mordant. De nombreux réverbères avaient été brisés et renversés, comme si personne ne les avait nettoyés depuis longtemps.
Les fenêtres des immeubles étaient presque toutes barricadées, seules quelques-unes brisées laissaient le vent froid siffler à l'intérieur, signalant que les habitants étaient soit morts, soit partis.
La voiture géante s'arrêta devant une barrière improvisée de pierres et de pieux en bois, et bientôt une escouade de gardes s'assembla autour, observant la voiture avec méfiance.
Le chef d'équipe des gardes s'apprêtait à les interroger mais fut stoppé par plusieurs grands hommes derrière lui.
« Seigneur Audimang. »
En voyant le nouveau venu, le chef d'équipe le salua immédiatement avec un grand respect.
Audimang était le chef de l'Abri dans cette Ville de Calamité Rouge. Lorsque l'Église de la Pomme Rouge s'était révoltée, il avait mené des enquêteurs au combat, organisé des effectifs pour maintenir l'ordre, et était grandement respecté et soutenu par le peuple.
« Puis-je savoir qui vous êtes ? Cette zone est scellée et temporairement fermée à l'accès », dit Audimang, avec la même sorte de barbe que Golov, mais paraissant bien plus rude.
Il semblait reconnaître l'emblème sur la voiture mais n'était pas complètement sûr, alors il demanda d'une voix grave.
Quelques secondes plus tard, les personnes rassemblées virent la portière de la voiture s'ouvrir, et une femme aveugle en robe noire en descendit lentement.
Elle était pieds nus sur le sol glacé, ses cheveux dorés pâles soulevés par le vent froid, flottant en l'air comme du duvet d'elfes, dégageant une beauté élégante et mystérieuse. Presque tous les gardes furent captivés par son apparition, surpris qu'elle porte des vêtements si légers par un temps si froid.
La femme en robe noire s'approcha d'Audimang et présenta un certificat de pouvoir transcendant.
Après un examen attentif, les pupilles d'Audimang se rétrécirent, et il s'écria intérieurement : « En effet. »
« C'est donc l'équipe de M. Jack Spett. »
Il fit un geste de la main, et les gardes autour de lui baissèrent immédiatement leurs armes et retournèrent à leurs postes.
Audimang demanda alors : « Quelle affaire importante vous amène ici ? La Calamité Rouge se propage ; la zone de quarantaine est remplie de Croyants Déchus et même des moines transcendants de l'Église de la Pomme Rouge tuent à volonté… Je vous prie de ne pas entrer à moins que ce ne soit absolument nécessaire. »
« Le but de M. Jack est très simple, c'est… »
La femme en robe noire commença à parler lentement.
« La Chasse à l'Église. »
Sa voix éthérée et dépourvue d'émotion se répandit, causant à Audimang et aux autres membres de l'Abri, ainsi qu'aux gardes environnants, un sursaut.
La Chasse à l'Église ? Quelle église était-ce ?
Serait-ce celle à l'intérieur, l'Église de la Pomme Rouge ?! Ils venaient en fait pour la redoutable Calamité Rouge que tous les autres essayaient d'éviter ?!
La femme en robe noire continua : « C'est la première étape du Cirque Jack ; ensuite nous traverserons les dix villes de la Zone de Calamité Rouge de l'État de Roche et éliminerons l'Église de la Pomme Rouge une par une… Veuillez ouvrir le passage, monsieur. »
Audimang la regarda intensément et, sans trop hésiter, ordonna directement à ses hommes de retirer les barrières.
Ce ne fut que lorsque la voiture géante s'engagea lentement dans la zone de quarantaine, disparaissant de la vue de tous, qu'un enquêteur de haut rang prit enfin la parole, demandant : « Chef, est-ce vraiment bon de les laisser entrer comme ça ? »
Audimang laissa échapper un rire soulagé et claqua l'épaule de son subordonné avec une telle force qu'il en tira un cri de douleur.
« Qu'est-ce que tu en sais, gamin ! »
Il prit une grande respiration, se rappelant les informations venues des hautes sphères récemment, à propos de Jack Spett… Un nouveau tour de sélection pour le Jugement Impérial était imminent, et ce Transcendant avait attiré beaucoup d'attention.
Naturellement, Audimang était bien au courant des actes passés de cet homme et en nourrissait une lueur d'espoir.
À cause du chaos enveloppant la ville jadis prospère ces deux derniers mois, d'innombrables citoyens étaient morts. Les deux autres Églises des Justes Dieux n'avaient à peine levé le petit doigt, restant de simples spectateurs, ne laissant que lui pour mener l'Abri dans une bataille d'intelligence et de bravoure contre l'Église de la Pomme Rouge, usé dans l'esprit et le corps.
« Peut-être que son arrivée sera une rédemption », murmura Audimang pour lui-même, rempli d'anticipation.
L'Église de la Pomme Rouge était trop puissante, même le chef de l'Abri se sentait dépassé.
Les subordonnés autour d'Audimang, ayant entendu le murmure de leur chef, ressentirent une émotion bizarre en eux. Comment les gens dans cette voiture pourraient-ils éventuellement s'occuper de l'Église de la Pomme Rouge, un adversaire que même l'Abri ne pouvait pas affronter ?!
Qui étaient-ils exactement ?!