« Dans une vie antérieure, parce que l'Église de la Pomme Rouge a été évincée des sièges de l'Église des Justes Dieux, de nombreuses grandes forces transcendantes ont rivalisé pour la place vacante… Seules deux ont émergé victorieuses, la Faction Nature et la Société d'Entraide. »
Chen Lun s'efforça de se souvenir.
« Pas seulement parce que ces deux forces transcendantes vénéraient la Dame Sainte de l'Arbre de la Nature et le Dieu de la Conspiration, l'Aîné des Os Enterrés, deux Vrais Dieux… mais aussi parce que leur force était la plus grande. »
Ses yeux surplombaient la scène de vente aux enchères à travers la vitre transparente à sens unique tandis qu'il se caressait le menton.
Son regard se rétrécit progressivement.
« Cependant, à l'époque, pour une raison inconnue, le Roi Soleil a personnellement décrété d'exclure la Faction Nature… ne laissant que la Société d'Entraide. Par conséquent, deux factions au sein de la Société d'Entraide, la Confrérie du Couteau Noir et le Club des Meurtriers, se sont retournées l'une contre l'autre, chacune tentant d'obtenir la véritable position de pouvoir… »
Chen Lun secoua la tête.
« Malheureusement, juste quand le Club des Meurtriers semblait certain de l'emporter, une force tierce est intervenue, provoquant une contre-attaque de la Confrérie du Couteau Noir, et les deux ont été laissées sévèrement affaiblies… Les sièges vacants de l'Église des Justes Dieux sont restés sans prétendant et l'affaire a été classée. Je me souviens que ce tiers, suspecté d'être une organisation d'êtres transcendants suivant la Voie du Destin, s'appelait le Goûter du Crépuscule. »
Dans la grande suite de l'autre côté du mur.
La femme âgée de l'École des Fous continua :
« Cette fois-ci, dans la compétition pour les sièges vacants de l'Église des Justes Dieux, il y a plus d'une douzaine de grandes forces transcendantes, dont la Faction Nature et la Société d'Entraide… »
« La Faction Nature et la Société d'Entraide ?! »
Les deux enquêteurs seniors de l'Abri parurent fort surpris.
« Ne sont-elles pas toutes connues comme des organisations maléfiques figurant en tête de la liste de danger de l'Empire ? »
Le chef Amos lança un regard à ses subordinates, entrouvrit légèrement la bouche, mais ne s'expliqua pas.
Certaines informations n'étaient connues que des hautes sphères, tandis que ceux d'en bas ne voyaient généralement que la surface.
La Faction Nature avait toujours été réprimée par l'Empire, recluse au fin fond de la Forêt de Kellettville au nord, et sa prédication strictement restreinte à l'extérieur… tandis que la Société d'Entraide, avec ses membres répandus dans tout l'Empire et se déguisant en noblesse, riches marchands et classe moyenne, avait été impliquée dans de nombreux événements mystérieux nuisibles majeurs, la maintenant ainsi sous la surveillance et la poursuite constantes de l'Abri.
Mais maintenant, c'était différent.
Avec l'Église de la Pomme Rouge troublant tout le territoire et les sièges de l'Église des Justes Dieux vacants, ces « défauts » de la Faction Nature et de la Société d'Entraide semblaient insignifiants… tant qu'elles pouvaient aider l'Empire à éliminer la Calamité Rouge, même leur accorder les sièges de l'Église des Justes Dieux n'était pas un problème.
Même si l'Aîné des Os Enterrés était reconnu comme un « Dieu Maléfique » dans le royaume mystique, tant que la Société d'Entraide finissait par obtenir les sièges, et que l'Empire le déclarait Dieu Juste, alors il serait un Dieu Juste.
Telle était l'intention de la Famille Royale du Soleil.
C'était peut-être aussi parce que la faction « conservatrice » au sein des hautes sphères de l'Abri détenait temporairement le pouvoir.
Plutôt que de boire du poison pour étancher sa soif, c'était plus comme combattre le poison par le poison, une mesure désespérée dans une situation critique.
« Hein, le Groupe Hailing soutient la Faction Nature, n'est-ce pas ? »
La femme âgée de l'École des Fous parla d'un ton plat.
Le Grand Prêtre Mobius du Groupe Hailing rit mais ne l'admit pas, et lança à la place :
« Mlle Abbygale, on ne devrait pas parler à la légère. Suggérez-vous que votre "Groupe des Mentors" de l'École des Fous a reçu une illumination de quelque merveille magique antique ? Avez-vous peut-être entendu des chuchotements, vu des visions, ou vu des arbres pousser sur la mer, d'où vous concluez que nous soutenons la Faction Nature pour réclamer les sièges de l'Église des Justes Dieux ? Haha. »
Les trois de l'École des Fous ne changèrent pas d'expression, mais leurs regards devinrent légèrement plus froids.
À cet instant,
Les personnes à l'intérieur de la grande suite ressentirent soudain quelque chose, et les chefs Amos, Mobius et Abbygale tournèrent brusquement la tête, regardant vers le mur insonorisé… plus précisément, vers la loge où se trouvait Chen Lun.
« Hmm ? Il y a des fluctuations du Monde des Esprits… Qui est à côté ? »
Amos fronça les sourcils.
Il agita immédiatement la main, ordonnant aux deux enquêteurs seniors d'aller voir.
« Allez vérifier, voyez qui est l'invité à côté. »
« Oui, chef Amos. »
*
*
*
Chen Lun leva un sourcil.
Regardant le Messager du Monde des Esprits qui apparaissait soudainement devant lui, il ressentit une certaine surprise.
« Pardon monsieur, de venir vous chercher à cette heure, en cet endroit… »
Le serveur sans visage tenait un plateau, un coude soutenant une serviette blanche immaculée, s'excusant.
Il semblait aussi être au courant des identités des gens d'à côté, évitant délibérément d'utiliser l'alias de Chen Lun, « Qiaoke ».
« C'est juste que la situation est urgente, c'est pourquoi je suis là pour délivrer un message, veuillez comprendre… »
Le serveur sans visage dit, tendant une lettre depuis le plateau à Chen Lun.
« La direction des "Chevaliers de la Table Ronde" a émis des ordres importants, exigeant la participation de chaque membre à l'opération contre l'Église de la Pomme Rouge, les raisons détaillées sont décrites dans la lettre… De plus, bien que cette mission soit obligatoire, les récompenses sont substantielles, veuillez y réfléchir attentivement. »
Il ajouta doucement :
« Vous semblez particulièrement doué pour cela, monsieur. Je pense que cela ne pourrait pas vous convenir mieux. »
Le serveur sans visage, bien qu'invisible, semblait pouffer doucement.
Sur-le-champ, il prit congé sans s'attarder ni même demander de pourboire.
Chen Lun, tenant la lettre dans ses mains, avait déjà deviné de quoi il s'agissait.
Il se tourna pour jeter un coup d'œil à Floey, notant qu'elle était assise tranquillement sur le côté, ne posant pas de questions, ne le dérangeant pas. Chen Lun sourit, brisa le sceau de cire avec son ongle, et commença à lire la lettre.
Pendant un long moment,
Il rangea la lettre et marmonna pour lui-même : « Juste comme prévu. »
« Le Club des Meurtriers a déjà commencé à lutter pour un siège à l'Église des Justes Dieux, l'indicateur le plus crucial au sein de l'Empire, qui est le mérite pour la traque de l'Église de la Pomme Rouge… Celui qui contribuera le plus aura le plus de chances de combler le siège vacant. »
Le visage de Chen Lun montrait une expression contemplative.
« Les récompenses sont en effet généreuses ; le Club des Meurtriers offrira une énorme quantité de Vin Surnaturel, de Livres d'Or, de Substance Mystérieuse, d'Objets Mystérieux, et même de Connaissances Surnaturelles comme récompenses… Ils rappellent aussi aux membres que le refus de participer à la guerre entraînera l'exclusion du club. »
Il se souvint soudain de ces souvenirs de sa vie antérieure, où le Club des Meurtriers s'était battu jusqu'au bout, à un pas du siège, avec la Confrérie du Couteau Noir comme véritable rivale. Cependant, en raison de l'intervention du Goûter du Crépuscule, tout avait fini en vain, les deux côtés en sortant affaiblis.
Mais ce résultat n'avait pas encore eu lieu — seul Chen Lun le savait !
« L'identité de membre du Club des Meurtriers m'est très utile et ne doit pas être jetée à la légère. Ainsi, la participation est nécessaire, ce qui correspond à mes intentions. Cela affaiblira non seulement le pouvoir de l'Église de la Pomme Rouge, mais augmentera aussi ma contribution à la quête principale et me vaudra de nombreuses récompenses du club… Alors, puis-je m'investir encore plus dans cet événement majeur… Si j'aide finalement le Club des Meurtriers à monter sur le trône de l'Église des Justes Dieux… »
Chen Lun fut saisi par sa propre pensée, mais retomba vite dans le silence, pesant le pour et le contre.
Si le Club des Meurtriers réussissait, l'autre faction de la Société d'Entraide, la Confrérie du Couteau Noir, tomberait, et tous les assassins du club seraient officiellement reconnus… Même l'alias de Chen Lun, « Qiaoke », fugitif de rang S de l'Empire, ne serait plus poursuivi par les officiels.
C'est le pouvoir de l'Église des Justes Dieux et le compromis inévitable de l'Empire.
En tant que membre du « Rang Coupe d'Or » du Club des Meurtriers, Chen Lun occupait une position non négligeable. Avec le temps, il monterait avec la marée et deviendrait une partie de la hiérarchie supérieure-moyenne de l'Église des Justes Dieux… De nombreuses difficultés seraient résolues, et les choses deviendraient bien plus faciles.
« Si je contribue grandement à cette affaire, avec ma compréhension du Club des Meurtriers, ils fourniront certainement d'amples récompenses et du respect… Mon chemin pour devenir plus fort s'accélérera aussi considérablement ! Même le Cirque aura un soutien et une protection solides ! »
Ses yeux scintillèrent d'une faible lueur.
« Le point le plus important est que j'ai l'avantage de la prescience… Actuellement, seul je sais que le Club des Meurtriers aura le dernier mot, et que la Confrérie du Couteau Noir a le soutien du Goûter du Crépuscule derrière elle. Je pourrais être capable d'utiliser cet avantage pour inverser l'issue finale. »
Dans la main de Chen Lun, une boule de Flamme Surnaturelle orange-rouge s'embrasa, consumant la lettre en cendres.
Il ne put s'empêcher de remarquer :
« Tirer les fils du destin, hein ? Est-ce le destin qui m'a choisi, ou suis-je celui qui a choisi le destin… »
Floey était assise à côté de lui, souriant, son regard légèrement curieux tandis qu'elle l'observait.
Elle ne savait pas ce qui avait provoqué une telle remarque de la part de Chen Lun.
« Floey, le Cirque pourrait avoir besoin de faire officiellement son apparition bientôt. »
Chen Lun tourna la tête, disant avec un sourire.
« J'ai besoin de ton aide. »
« Mm. »
Floey répondit sans hésiter.
Elle hocha la tête, posa sa main sur celle de Chen Lun, et dit d'une voix claire et agréable :
« Quoi que tu souhaites faire, je te soutiens et serai toujours à tes côtés. »
Chen Lun serra sa main en retour.
À cet instant, on frappa à la porte.
Toc, toc…
Chen Lun retroussa la lèvre et parla calmement :
« Entrez. »
La porte de la pièce privée s'ouvrit, et deux enquêteurs seniors, déguisés en serveurs, entrèrent avec des plateaux dans les mains.
« Monsieur, voici le vin pour ce soir, vous souhaitant à vous et à la charmante demoiselle une agréable soirée », dit l'un d'eux.
Chen Lun remarqua qu'en le voyant, les pupilles des serveurs se rétrécirent et leurs mains tremblèrent momentanément alors qu'ils tenaient les plateaux.
Il ricana silencieusement face à leur piètre déguisement.
Grâce à un petit serpent blanc qu'il avait furtivement envoyé dans la pièce adjacente, Chen Lun était déjà au courant de l'arrivée des serveurs masqués et avait attiré leur attention, les incitant à envoyer ces deux hommes pour sonder.
Mais il ne l'évita pas.
Après tout, son identité de Jack Spett n'était celle de personne de particulièrement notoire — elle appartenait plutôt à un Transcendant indépendant et juste, n'ayant rien à cacher… Et son but à Ville du Paon avait été accompli, ayant obtenu trois opportunités ; il était prêt à partir à tout moment.
« Merci », dit-il en prenant les deux verres de vin, exprimant sa gratitude. Pourtant, il lança soudain :
« Cependant, votre arrivée a rendu ma soirée moins agréable. »
Les deux enquêteurs seniors se raidirent légèrement et échangèrent un regard, leur rire forcé alors qu'ils répondaient :
« Nous… nous excusons pour le dérangement, nous partons immédiatement », dirent-ils.
Après avoir parlé, ils se hâtèrent de sortir, mais juste au moment où ils atteignirent la porte, la voix de Chen Lun les rappela depuis derrière eux.
« Transmettez mes salutations à votre chef d'équipe, Amos. »
Les deux hommes s'immobilisèrent net.
Ils réalisèrent que Jack avait percé leurs déguisements depuis longtemps et connaissait même la présence de leur chef.
Après avoir pris une grande inspiration, les deux enquêteurs seniors se retournèrent lentement et s'inclinèrent respectueusement.
« Bien sûr, M. Jack Spett. Nous transmettrons certainement votre message… De plus, nous nous excusons à nouveau », dirent-ils avec le plus grand respect.
Chen Lun agita la main nonchalamment.