Après le dîner.
Chen Lun se rendit dans le bureau.
Il se versa un verre de lait et s'apprêtait à le boire lorsque son Intuition Spirituelle fluctua à nouveau, envoyant une faible prémonition de danger, bien que pas très forte.
« Hmm ?»
Chen Lunposa le verre devant lui, observant le lait de près, mais ne trouva rien d'anormal, et même le panneau ne détecta aucune anomalie.
« Il y a quelque chose qui cloche, comme pour le bœuf… on dirait que c'est profondément dissimulé. »
Chen Lun plissa les yeux et balança tout le lait dans le Monde des Esprits pour le détruire.
Il s'assit lentement sur un fauteuil, commençant à réfléchir.
« Je n'ai aucune piste sur la troisième opportunité pour l'instant ; je comptais aller en banlieue la chercher moi-même, mais cette affaire est plutôt étrange… J'irai d'abord enquêter à l'abattoir demain. »
Une fois sa décision prise.
Il commença à vérifier les nouvelles capacités qu'il avait acquises récemment.
Sur les dix emplacements de mémoire du [Mimétisme Animal], il y en avait déjà neuf qui stockaient des caractéristiques de Créatures Surnaturelles —
[Corps Rampant], [Souffle d'Esprit], [Résurgence par Division], [Résistance aux Enfers], [Peau de Malédiction], [Cœur de Marmite Folle], [Sang de Décomposition], [Beauté Ultime] et [Armure de Didak].
L'emplacement restant pour une caractéristique de créature ordinaire était [Os d'Acier], qui pouvait faire pousser un exosquelette noir pour l'attaque et la défense, mais qui semblait maintenant un peu en dessous de sa force.
« Je le remplacerai par une caractéristique de Créature Surnaturelle appropriée dès que j'en croiserai une, pour en avoir dix au total… »
Chen Lun songea.
Il leva lentement la main droite, essayant diverses transformations.
Tout son bras droit se tordit comme un serpent, puis des écailles pâles comme la mort poussèrent à sa surface, devenant un sinistre serpent blanc.
La seconde d'après, tout le corps du serpent blanc commença à se diviser depuis le milieu en deux, puis quatre, puis huit… éventuellement des douzaines de serpents blancs gros comme des doigts s'étendirent depuis le coude de Chen Lun, se tortillant dans les airs.
Chen Lun afficha un rictus, prononçant un mot :
« Rampant… »
Avec plusieurs craquements sinistres, les douzaines de serpents blancs en lesquels son avant-bras s'était transformé gonflèrent, grandissant jusqu'à l'épaisseur d'une jambe, rampant sur le sol et se répandant dans toutes les directions, comme s'ils tapissaient tout le bureau d'un épais tapis pâle.
Une scène aussi horrifiantes aurait probablement fait chuter la Santé Mentale d'une personne ordinaire, entraînant un évanouissement ou une folie sur le champ.
« Si j'utilise cette combinaison de transformations, cela semble applicable comme une sorte de technique avancée pour le combat rapproché… Avec l'essaim de serpents s'entremêlant et s'enlaçant, leur malléabilité et leur Agilité deviennent extrêmement fortes, prenant la forme de marteaux, de forets, de fouets, de pinces, de filets, et bien d'autres formes, adaptées à toutes sortes de situations de combat. Que ce soit pour l'attaque ou la défense, ou pour lier et perturber l'ennemi, cela couvre tous les besoins. »
Chen Lun réfléchit davantage, ses yeux brillant de plus en plus.
« Maintenant que j'ai atteint le Niveau Max avec la Méditation Fleurette, ma capacité de contrôle corporel s'est améliorée, pleinement capable de supporter de telles opérations… Malheureusement, le nombre de serpents affecte l'efficacité, et des douzaines de serpents blancs sont ma limite. »
Il soupira intérieurement et rétracta tous les serpents, son bras reprenant sa forme originelle.
« J'appellerai cette technique "Main Pâle". »
Par la suite, Chen Lun étudia et développa des utilisations dérivées de la nouvelle technique… par exemple, utiliser la Main Pâle pour saisir un ennemi, puis utiliser la Magie « Séparation du Corps » pour détacher l'essaim de serpents de lui-même.
L'essaim séparé pouvait continuer à lier l'ennemi ou agir comme une Bombe de Corruption, explosant au corps-à-corps.
Chen Lun tenta de séparer un doigt, qui se modela progressivement en une silhouette humaine, identique à lui mais à l'expression terne et très miniature.
Comme une petite figurine artisanale.
C'était l'effet de la caractéristique [Résurgence par Division].
« Hmm… »
Chen Lun réfléchit, essayant de commander ce « petit Chen Lun » pour qu'il marche, saute et coure sur la table.
Cela comptait comme une mini Bombe de Corruption mobile, mais loin du « Clone Trompeur » qu'il avait imaginé.
« Même en utilisant la caractéristique Corps Rampant pour l'agrandir, il ne peut grandir qu'à une vingtaine de centimètres… À moins de séparer la moitié de mon corps, je ne peux pas atteindre une taille réelle. »
Il manipula ensuite le « petit Chen Lun » pour qu'il coure vers lui, sautant du bord de la table basse et revenant voler là où le doigt avait été sectionné, se restaurant à son état initial.
Chen Lun continua d'explorer ses capacités.
Un moment plus tard.
Il fit une nouvelle découverte.
Les ombres des joues et de la mâchoire se fendirent de chaque côté, s'ouvrant et se refermant légèrement comme pour respirer… C'était l'effet de la caractéristique [Souffle d'Esprit], lui permettant de respirer l'air du Monde des Esprits.
Chen Lun'ouvrit la bouche et cracha une Flamme d'un bleu profond, qui tordit l'espace devant lui. Il tenta ensuite d'effectuer un Déplacement Instantané et apparut avec succès de l'autre côté du vortex, à savoir, le coin du bureau.
Se retournant vers le vortex spatial, le visage de Chen Lun montra de la surprise.
« Je ne suis pas affecté ! »
Il se remémora le processus tout à l'heure, lorsque la fente dans sa mâchoire s'était grande ouverte pour aspirer une grande gorgée d'air du Monde des Esprits, semblant neutraliser quelque chose.
« C'est la capacité innée la plus puissante de l'ancienne Créature Surnaturelle Lena Gana, capable d'interférer avec l'espace, empêchant les Transcendants d'entrer ou de sortir du Monde des Esprits, et bannissant aussi des capacités comme le Déplacement Instantané ou le Bond Nuageux… Pourtant, en tant que Lanceur, je peux traiter cet espace chaotique comme mon propre domaine, m'y mouvant à volonté ! »
Chen Lun fut assez ravi de cela.
Après une dizaine de minutes, n'y ayant plus d'interférence de la part du souffle de feu, l'espace retrouva progressivement la normale.
Il retourna s'asseoir sur le canapé.
« Avec la mise à jour récente des caractéristiques de Créatures Surnaturelles, l'état conventionnel et l'état extrême que j'avais ne sont plus applicables… En me promenant dans le monde ordinaire sous l'apparence de Monsieur Jack, la Magie, les cartes et les techniques d'escrime suffisent à régler la plupart des affaires. Si nécessaire, je déploierai directement une Transformation dix-en-un. »
Chen Lun prit une grande inspiration.
« Cette nouvelle forme s'appellera "Posture Pâle" ! »
Il toucha le collier de fil taché de rouille qui pendait sous son cou.
« Et il y a l'Armure Balag… »
La seconde d'après.
Des taches de rouille se répandirent depuis son collier, recouvrant progressivement tout son corps.
En même temps, il décida d'initier la « Posture Pâle » —
En un clin d'œil, Chen Lun devint le Chevalier de Pique… non, maintenant il devrait avoir un autre nom.
« Chevalier Pâle. »
Il marcha devant le miroir en pied du bureau, traînant une longue cape cramoisie, et vit à quoi il ressemblait à cet instant.
Un antique casque de chevalier, des fentes en croix noir d'encre, une cuirasse à trois étages ornées de motifs écailleux, et diverses articulations couvertes de décorations serpentines — l'ensemble exceptionnellement exquis.
La plus grande différence était :
L'armure autrefois noire et couverte de rouille s'était transformée en une antique armure blanche.
*
*
*
Le lendemain matin.
Chen Lun fit conduire par Golov en calèche jusqu'à l'abattoir Montelro au nord-ouest de Ville du Paon.
Barton et Morey l'accompagnaient aussi.
L'abattoir Montelro était à l'origine une usine de jouets appartenant à la famille Harrington, si bien qu'il était entouré d'un mur haut de trois à quatre mètres. Faute d'entretien au fil du temps, la peinture extérieure s'était écaillée, révélant la structure de briques rouges et de ciment en dessous.
Quelque voyou, on ne sait quel gamin, avait griffonné sur ces murs déjà laids, les rendant sales et chaotiques.
Chen Lun descendit de la calèche et ordonna à Golov de l'attendre à la grille.
En un éclair, il s'approcha de la grille principale en fer avec Barton et Morey, tapotant doucement la serrure du bout des doigts deux fois.
*Clang clang !*
« Qui est là ? Qu'est-ce qu'il y a si tôt le matin ?! »
Un homme d'âge moyen somnolent sortit du poste de garde à l'intérieur de la grille. Il portait un uniforme de sécurité noir qui lui pendait sur le corps.
Une cigarette à la bouche, il maugréait en se dirigeant vers l'entrée.
Lorsqu'il vit un jeune gentleman extraordinairement beau, bien habillé, debout devant la grille en fer, son attitude devint immédiatement prudente et respectueuse.
Surtout quand il remarqua les deux hommes costauds en costume de chaque côté du gentleman, le fixant froidement, comme s'ils étaient des types dangereux qui dégaineraient et l'abattraient sur le champ.
« Ah, ha ! Désolé, désolé, je parlais en dormant tout à l'heure ! »
L'homme d'âge moyen jeta immédiatement la cigarette et parla nerveusement.
Avec un sourire poli, Chen Lun posa le Bâton d'Argent sur son bras droit sans parler.
Morey s'avança et tendit une carte de visite.
« Ce gentleman est Monsieur Jack, propriétaire du vignoble en centre-ville. Nous sommes venus discuter d'une affaire substantielle avec le propriétaire de l'abattoir Montelro… »
« Ah, une grosse affaire… d'accord, d'accord ! »
Le gardien accepta la carte, mais en réalité il ne savait pas lire. Il fit semblant d'acquiescer, puis ouvrit promptement la grille en fer.
« Le patron se repose d'habitude dans le bureau du haut de l'atelier. Je vais vous y conduire messieurs ! »
Dit le gardien avec un sourire obséquieux.
« Pas la peine, faites votre travail… Et la prochaine fois que je vous prends à manquer de respect à Monsieur Jack, je vous fais sauter la tête à votre chien d'un coup de feu ! »
Barton afficha un sourire malveillant, montrant une expression menaçante.
Le gardien fit un bond de frayeur, faillit tomber et se faire pipi dessus.
Chen Lun secoua la tête intérieurement. Bien que Barton soit avec lui depuis un moment, il était autrefois tueur à gages et a même géré le Gang du Poing de Fer pendant un temps, donc il dégageait encore un fort sentiment d'hostilité.
Chen Lun fit voler un Ducat d'Argent d'un coup de doigt, l'atterrissant précisément dans les bras du gardien.
« Vous allez nous annoncer par radio. Nous y allons à notre rythme », dit Chen Lun avec un sourire.
Sentant la pièce d'argent dans sa main et levant les yeux vers le sourire du jeune gentleman, la peur du gardien se dissipa considérablement. Il avala sa salive et dit avec gratitude :
« Merci, généreux monsieur, j'informerai Monsieur Montelro tout de suite ! »
Pendant que le gardien courait retourner au poste, Chen Lun fit un geste, et tous trois entrèrent dans l'abattoir.
En s'enfonçant plus loin, l'endroit commença à se remplir de l'odeur du sang et de l'odeur piquante de la fiente.
En réalité, Chen Lun ne se dirigeait pas directement vers le bureau de l'atelier du bâtiment principal, mais invoqua secrètement les rats, oiseaux et petites créatures vivant dans l'abattoir, les envoyant en reconnaissance.
Peu après.
Les petits animaux revinrent, apportant avec eux renseignements et informations.
Après avoir écouté leurs rapports, les yeux de Chen Lun se plissèrent.
« Les secteurs porcins, ovins et volailles sont comme d'habitude… Seul le secteur bovin a reçu un nouveau lot de bétail. Est-ce là que se trouve le problème ? Ou y a-t-il un secret caché dans l'abattoir lui-même ? »
À ce moment, un groupe de gens s'approcha rapidement de lui. L'homme gras en tête semblait assez content, criant de loin :
« Monsieur, c'est vous qui voulez discuter affaire avec moi ? Ha ha… Je savais que ce jour serait chanceux ! »
Dès que l'homme fut proche, Chen Lun utilisa sans expression le « Chant de la Sirène ».
Montelro, le propriétaire de l'abattoir, et les hommes autour de lui furent immédiatement mis sous contrôle hypnotique.
« Avez-vous participé à la planification des incidents mystérieux, en trafiquant le bœuf et le lait ? »