Chen Lun plissa les yeux en voyant l'image du serpent à trois têtes disparaître.
« Une créature surnaturelle issue de l'histoire ancienne… Pousser l'emprunt du passé à un tel point, voilà le pouvoir d'un haut gradé de l'Association d'Histoire et de Rituel. »
Il resta sur place, silencieux pendant plusieurs secondes, puis se retourna.
Chen Lun s'approcha des assassins du Club des Meurtriers, et depuis les trous en croix sombres de son casque, sa voix délibérément grave s'éleva :
« Vous avez tous travaillé dur ; cette opération s'arrête ici. »
Les dix-sept assassins, après un round de combat, ne déploraient aucune perte et n'étaient que légèrement fatigués. Ils sourirent, s'inclinèrent respectueusement devant Chen Lun et dirent :
« Vous êtes trop bon, monsieur, ce n'était qu'un petit effort… »
« Si vous avez encore besoin de nous, vous pouvez faire appel à nous à tout moment, nous viendrons sans faute. »
Chen Lun hocha la tête.
À cet instant, un assassin en tête présenta le butin qu'ils avaient collecté à l'avance, dans une boîte en bois, à Chen Lun.
« Monsieur Qiaoke, ce sont les reliques de l'équipe des antiquaires, et la substance mystérieuse de leur chef. »
Chen Lun ne la prit pas mais souleva le couvercle pour jeter un œil à l'intérieur.
gisaient sept Objets Mystérieux de rang C et neuf portions de substance mystérieuse de la Faction Terre de Séquence Moyenne.
Les restes de Luo Noli étaient pulvérisés, et s'ils ne pouvaient être séparés en Objets Mystérieux complets, il y avait aussi neuf portions de substance mystérieuse ; c'était le socle d'un Transcendant de Séquence Cinq.
Chen Lun vit les informations des sept Objets Mystérieux aisément grâce à la description du panneau, mais il ressentit une pointe de déception car six étaient de qualité os à moelle, un seul pouvant retenir son attention.
[Objet Mystérieux de rang C – Flacon Expert]
Description de l'objet : Un objet contenant le pouvoir de la Terre, en forme de flacon transparent ordinaire, d'aspect ancien, avec des graduations très précises. Il semble s'agir d'un récipient utilisé pour l'alchimie ou la préparation pharmaceutique.
Les traces du temps le font paraître fort expérimenté en la matière ; peut-être est-ce déjà un flacon expert capable de travailler seul.
Effet de l'objet : Augmente significativement le taux de réussite des rituels d'alchimie ou des préparations pharmaceutiques. Après avoir mené à bien un rituel ou une concoction, il mémorisera l'intégralité du processus, et une utilisation répétée en augmentera grandement l'efficacité.
Coût de l'objet : De temps à autre, il avalera des matériaux et sombrera dans un sommeil paresseux.
« Cet Objet Mystérieux pourrait être utile à Maggie… » songea Chen Lun.
Il prit donc le flacon et les neuf portions de substance mystérieuse dans la boîte, puis dit aux assassins :
« Les reliques restantes seront vos récompenses supplémentaires. »
Les assassins furent quelque peu surpris, puis affichèrent rapidement de la joie, et dirent promptement :
« Merci pour votre générosité, Monsieur Qiaoke. »
Bien que les six Objets Mystérieux restants ne suffisent pas pour tout le monde, en tant qu'objets de rang C, l'argent qu'ils rapporteraient une fois vendus permettrait à chacun d'empocher près de deux cents Livres d'Or.
Chen Lun n'ajouta rien, mais empoigna sa grande épée et fit un pas en avant, disparaissant sur place par Bond Nuageux.
*
*
*
De retour au vignoble.
Chen Lun retira l'Armure de Balag et retrouva sa tenue d'origine.
Il avait l'air quelque peu las, la raison principale n'étant pas le combat, mais les contrecoups du port de l'armure, ainsi qu'un fardeau mental né du coup d'œil aux fresques mythologiques dans l'esprit de Luo Noli alors qu'il le corrompait par transmission mentale.
Bien que tout cela fût soutenu par l'abondante Valeur de Santé Mentale de la Statue de Maggie, en tant que porteur, il en subissait inévitablement les effets.
Chen Lun s'allongea sur le canapé, se reposant les yeux fermés.
Soudain, il entendit le bruit d'une tasse de thé posée sur la table basse, puis sentit une paire de mains fraîches caresser doucement son front, avant de glisser lentement vers ses tempes pour commencer à masser.
« Je t'ai fait du thé. »
Une voix familière et éthérée vint de derrière lui.
Inspirant le parfum délicat au bout de son nez et savourant le confort du massage sur ses tempes, Chen Lun sourit.
« Merci. »
Alors, le salon retomba dans le silence.
Il n'avait pas besoin de mots, lui et Floey, pour se comprendre.
Au bout d'un moment.
Chen Lun se sentit bien mieux ; il leva la main pour saisir celle de Floey et lui fit signe de s'arrêter.
Il ouvrit alors les yeux et se redressa.
« Viens t'asseoir ici. »
Dit-il, se retournant.
« D'accord. »
Floey contourna docilement le canapé et s'assit à côté de Chen Lun.
« Désolé, j'ai rencontré des imprévus dehors ces deux derniers jours, mais c'est réglé maintenant. »
Dit Chen Lun, en portant une gorgée du thé préparé par Floey à ses lèvres.
Floey esquissa un léger sourire et acquiesça silencieusement.
Elle posa doucement la tête sur l'épaule de Chen Lun, sans rien dire. Pourtant, son expression montrait une trace de soulagement. Voyant cela, Chen Lun ne put s'empêcher de ralentir sa respiration, comme inquiet que le souffle de sa poitrine ne trouble le confort de Floey.
Tous deux restèrent assis sur le canapé, profitant tranquillement de l'après-midi.
Et s'écoutant mutuellement respirer, s'écoutant battre le cœur.
*
*
*
Le dîner fut fort copieux, ce soir.
Il était évident que Floey était de bonne humeur.
Noah, Maggie, Golov et Connie étaient tous présents.
Chacun savoura les plats délicieux, discutant et riant. Noah partagea quelques anecdotes amusantes de sa dernière sortie en mission, Golov lui offrant le public parfait avec des expressions exagérées qui attisèrent l'enthousiasme de Noah.
Barton et Morey tombèrent dans le type fort et silencieux, écoutant attentivement mais parlant peu.
Maggie, bien que demoiselle, n'avait rien d'une dame, surtout visible dans son repas sans retenue et ses éclats de rire francs face aux histoires drôles de Noah.
Connie était plus conventionnelle, sa voix simplement pas très forte. Durant cette période, Chen Lun remarqua qu'en plus d'étudier par elle-même les connaissances mécaniques, elle lisait aussi des ouvrages comme « Codex de l'intendance », « Comment être une vraie dame » et « Une bonne journée commence par bien s'habiller ».
C'était une fille ordinaire et travailleuse.
Et d'une pureté touchante.
À cet instant, Golov échangea un regard avec Barton et Morey, puis se leva et s'inclina vers Chen Lun :
« Chef, désolé, mais nous n'avons toujours pas réussi à trouver la moindre piste sur le fermier "Dolim" pendant ce temps. »
« Ce n'est grave, assieds-toi et mange d'abord. »
Chen Lun fourra un morceau de poulet frit dans sa bouche et agita la main avec désinvolture.
Golov parut gêné, mais s'assit tout de même.
« Ne te mets pas la pression ; vous avez déjà très bien fait… Si vraiment nous sommes à court de pistes, je m'en chargerai moi-même. »
Chen Lun offrit un mot de réconfort.
Golov exhala, acquiesça en silence, puis reprit son couteau et sa fourchette.
Chen Lun sortit alors un [Flacon Expert], le tendant à Connie sur sa gauche pour qu'elle le passe à Maggie.
« Maggie, ceci est un [Objet Mystérieux de rang C], il t'aidera à concocter des potions… »
Il expliqua ensuite les effets précis et le coût impliqué.
Maggie prit le flacon des mains de Connie et offrit à Chen Lun un sourire enthousiaste, s'exclamant haut et fort :
« Merci infiniment, Chef ! Je travaillais sur une nouvelle potion récemment, et j'adore ce cadeau ! »
« De rien. »
Chen Lun rit doucement.
Le groupe continua son repas.
Connie profita aussi de l'occasion pour faire son rapport à Chen Lun. Elle mentionna qu'avec l'aide des artefacts en cristal noir, combinant les principes du pistolet à silex et certaines de ses propres idées, elle avait réussi à développer une nouvelle arme, qu'elle avait baptisée « Connie Numéro Deux ».
C'était un type de fusil à silex à long canon permettant le tir répétitif par action de verrou. Bien qu'il n'ait pour l'instant qu'une capacité de cinq coups, il affichait une portée efficace de deux cents mètres, avec une précision et une puissance respectables. Il supportait également l'utilisation de Balles de Cristal Noir.
Le plus unique, l'arme possédait un lance-flammes fixé sous le canon, capable d'incinérer les ennemis à courte portée sur une large zone, consommant du carburant un peu comme le gant mécanique mais en utilisant plus d'énergie.
« C'est un très bon concept, laisse-moi tester un prototype quand on aura le temps… Si tu manques de fonds de recherche, dis-le-moi simplement », dit Chen Lun avec un sourire.
« Oui, Monsieur Jack », répondit Connie, ravie de l'éloge.
À ce moment, Floey parut agitée et annonça qu'elle aussi avait mis au point une nouvelle recette, avant de se tourner pour se diriger vers la cuisine.
Les gens autour de la table sourirent à cela, mais leurs sourires étaient teintés d'anticipation.
« Mademoiselle Floey nous mijote encore quelque chose de bon ? »
Les yeux de Noah et Maggie brillaient d'impatience, allant jusqu'à essuyer la bave au coin de leurs lèvres.
« Je ne sais pas, j'espère que c'est du bœuf… glou ! »
Un instant plus tard.
Floey apporta un grand bol de bœuf bouilli sur la table, et l'arôme appétissant les frappa instantanément.
« Waouh ! »
« C'est quoi ça ? »
« Du bœuf ! C'est vraiment du bœuf ! »
Les membres du Cirque s'excitèrent à la vue du plat.
Chen Lun fut un peu surpris en voyant le plat ; il jeta un coup d'œil à Floey qui sembla capter son regard et lui sourit faiblement.
D'ordinaire, Chen Lun parlait souvent à Floey de recettes de sa « ville natale », mais il n'en connaissait surtout que l'apparence et le goût ; les méthodes exactes de préparation lui restaient largement inconnues.
Inattendu, Floey avait grosso modo recréé le plat à partir de ces maigres indices.
Mais juste à cet instant.
Alors que Floey s'apprêtait à servir des portions à chacun, un flou rouge traversa la table et plongea dans le bol avec un éclaboussement.
Plouf !
« ?! »
Les expressions de tous devinrent quelque peu vides.
« Qu'est-ce qui a sauté dedans ? »
« C'est Dingding le dos-piquant… »
En quelques respirations seulement, un hérisson rond ressemblant à une grosse boule émergea lentement du bol, fumant et luisant d'huile.
Ses yeux étaient emplis de larmes ; on ne savait si c'était par satiété ou par le piment.
Le groupe était à la fois agacé et amusé.
Cependant, le sourcil de Chen Lun se fronça légèrement.
L'effet de [Jardinier Prudent] était de rechercher automatiquement les substances nocives dans une certaine portée et de les consommer. La description était plutôt abstraite, ne précisant pas ce que'étaient réellement les « substances nocives »… Elle attrapait généralement juste les nuisibles du vignoble comme les rats, les serpents et les insectes.
« Connie, ce bœuf est-il frais ? » demanda Chen Lun avec désinvolture.
En entendant Monsieur Jack poser cette question, les autres pensèrent instantanément que Dingding n'était pas vraiment un hérisson mais une forme vivante d'Objet Mystérieux. Peut-être s'était-il rué sur le bœuf parce qu'il était avarié.
« Ah… il est frais, Monsieur Jack ! » Connie se leva vivement, pensant que Monsieur Jack la blâmait pour sa négligence, et parla avec une pointe d'anxiété.
« Je suis allée personnellement l'acheter au marché ce matin, c'est la meilleure viande de l'abattoir Montelro… »
« Abattoir Montelro… » Chen Lun se souvint soudain de quelque chose.
« N'est-ce pas l'affaire familiale de Mademoiselle Trill, rebâtie après la vente de l'usine de jouets des Harrington… » songea-t-il.
Il mit de côté sa conjecture et rassura Connie avec un sourire :
« Ne sois pas nerveuse ; je ne te blâme pas, je demande simplement. »
« Je comprends, Monsieur Jack. »
Connie relâcha un souffle et se rassit lentement.
Miaou ! À cet instant, Biebu, un énorme chat blanc de la taille d'un chat sauvage, bondit soudain sur la table et gifla Dingding à plusieurs mètres, l'envoyant au sol où il rebondit deux fois avec quelques thuds.
Biebu semblait irrité d'avoir gâché le plaisir du dîner et se lança à sa poursuite, le tapant vigoureusement jusqu'à le chasser.
Le groupe éclata de rire, dissipant sa frustration face au repas manqué.
Seul Chen Lun garda en tête cet incident en apparence trivial, et conseilla à Connie de ne pas acheter de viande à l'abattoir Montelro pendant les prochains jours.
Son intuition spirituelle avait connu une légère fluctuation à cet instant, apparemment à cause de ce bol de bœuf.
« Il y a quelque chose qui cloche avec cette viande… » songea Chen Lun.