Toc, toc…
Le bruit des coups résonna.
« M. Jack. »
Chen Lun poussa la grande porte, et Connie se tenait dehors, le visage rayonnant d'excitation, tenant un gant mécanique et un tromblon entre les mains.
« M. Jack, je crois avoir quelques idées, mais je ne suis pas sûre qu'elles soient réalisables… »
« Entre, on en parlera. »
Chen Lun invita Connie à entrer dans la maison.
Tous deux s'assirent dans le salon, où Chen Lun lui prépara une tasse de thé, ce qui mit Connie mal à l'aise.
« Merci, M. Jack. »
« De rien. »
Chen Lun jeta un œil à l'horloge murale ; il était huit heures et demie du matin.
Il semblait que Connie s'intéressait vivement à Main Folle et Rage de Feu, débordante d'enthousiasme, venue dès le potron-minet partager ses avancées.
Heureusement, c'était le week-end, donc Connie n'avait pas école ; sinon, elle y aurait probablement pensé tout le temps.
« … Si on modifie la structure interne comme je l'imagine, et qu'on renforce le canon, l'arme gagnerait probablement beaucoup en stabilité, réduisant les risques d'éclatement… »
Connie sortit une feuille couverte de schémas structurels et d'annotations.
Chen Lun y jeta un rapide coup d'œil, sans tout saisir, simplement admiratif de l'écriture soignée de Connie.
« … De plus, cette arme ne semble pas trop exigeante sur les munitions, mais je pense tout de même que des billes d'acier conviendraient le mieux pour limiter l'usure et augmenter sa durée de vie…
Quant à ce gant mécanique, j'ai toujours l'impression qu'il lui manque quelque chose, ce qui entraîne des conceptions structurellement redondantes et inefficaces… »
Connie parla sans discontinuer pendant plus de dix minutes, paraissant encore un peu sur sa faim à la fin.
Au cours de cet exposé, elle évoqua « l'effet du cliquet », « la loi fondamentale de l'engrenage », ainsi que « le nombre de centres instantanés des mécanismes » et « le théorème des trois centres », tout cela ne tirant de Chen Lun que des hochements de tête.
Il maintint une expression qui disait « continue, je te suis. »
Elle but une gorgée de thé et lança un regard à Chen Lun, légèrement gênée.
« Connie, il semble que tu aies vraiment un don dans ce domaine. Si tu penses que cette approche est la bonne, fonce. »
Chen Lun la complimenta, sirotant son thé pour masquer son ignorance totale du sujet.
En réalité, il lui avait laissé étudier Main Folle et Rage de Feu non pas pour en tirer de vraies améliorations, mais uniquement pour jauger son talent dans ce domaine.
Force était de constater que la fillette était pour l'essentiel un génie.
« Ah, merci… »
Être reconnue la comblait, Connie rayonnait.
Elle se souvint soudain de quelque chose, son expression s'assombrit.
« C'est juste, M. Jack, si je dois modifier l'arme, il me faut des outils et des matériaux.
Je n'ai pas ça chez moi, il faut que j'emprunte à un atelier du coin… »
Connie tournait la demande avec tact, mais Chen Lun savait qu'elle manquait d'argent, aussi lui tendit-il généreusement dix livres d'or.
« M. Jack, c'est trop ; il me faut juste acheter quelques matériaux et payer les frais d'utilisation.
En plus, je connais les gens de l'atelier, héhé… »
Pourtant, Connie ne prit qu'une seule pièce d'or et repoussa le reste.
Chen Lun sourit, en ressortit une autre qu'il glissa dans la main de Connie.
« Le surplus, c'est ta récompense. »
« Merci… M. Jack, vous êtes vraiment un gentleman généreux, j'ai, j'ai dû vous mal juger avant… »
Connie rougit, visiblement embarrassée.
« Ce n'est rien. »
Chen Lun secoua la tête, sans s'en formaliser.
« Eh bien, M. Jack, je vais y aller. »
Connie s'inclina légèrement, récupéra ses affaires et partit.
Une fois qu'elle eut disparu, Floey apparut derrière Chen Lun.
« Tu l'admires beaucoup, on dirait ? »
« Oui, elle a un vrai talent pour la mécanique. Je la testais seulement, mais il s'avère que j'ai vraiment déniché une perle. »
Floey acquiesça, ne reprenant pas le sujet de Connie, mais demanda à la place :
« Tu vas dîner chez Mme Caroline ? »
« Euh, pas la peine, toi tu y vas aujourd'hui. »
Chen Lun agita la main, mal à l'aise.
Il ne put s'empêcher de repenser au dîner de la veille chez Mme Caroline.
Mme Caroline avait d'abord regretté le départ brutal de Kent ; elle semblait en savoir plus aussi. Elle avait vilipendé ces membres de gang du Quartier Extérieur à table, suggérant que Kent avait probablement été chassé par eux.
Chen Lun avait juste baissé la tête et mangé.
Kent avait été tué par lui, et il ne trouvait pas approprié d'en dire plus. Portant l'Insigne Bouillonnant, il avait un appétit d'ogre et s'était concentré sur son assiette.
D'ailleurs, Mme Caroline n'avait cessé de lui demander s'il avait trouvé du travail, de disserter sur la dureté de la vie dans le Quartier Extérieur et de s'enquérir d'un éventuel déménagement chez des parents.
Chen Lun ne pouvait pas dire la vérité, alors il avait botté en touche en quelques mots.
À ce moment-là, Floey observait tranquillement en retrait.
Heureusement, elle avait fini par demander à Mme Caroline des conseils de cuisine, ce qui avait détourné son attention.
Chen Lun ne put s'empêcher de se sentir reconnaissant.
C'était vraiment une fille compréhensive et prévenante.
…
Chen Lun s'était contenté de deux petits pains et d'un café d'un café en bas de chez lui pour le petit-déjeuner.
Après avoir froissé l'emballage en papier des pains finis, il le jeta dans une poubelle et entra directement dans la librairie qu'il avait visitée la veille.
Le vieil homme, entendant la porte, resta un peu stupéfait.
Il ne s'attendait probablement pas à voir Chen Lun revenir lire des livres si tôt le matin.
« Bonjour, Tao… M. Tao Te ? »
Chen Lun se souvint que Mme Caroline l'avait appelé ainsi la veille.
« Oui, Tao Te. »
Le vieil homme pinça les lèvres et ajusta ses lunettes.
« Bonjour, gamin. »
Après l'avoir salué, le vieil homme sortit le gros volume qu'il lisait la veille du tiroir derrière le comptoir.
Chen Lun ne daigna pas s'attarder sur ce vieux malpoli.
Tout le monde m'appelle monsieur.
Il se dirigea vers le fond, prévoyant de commencer sa lecture par là. Il avait couvert l'étage entier la veille et espérait trouver quelque chose aujourd'hui.
Le temps passa.
Le soleil monta au zénith puis déclina vers le soir.
« Soupir… »
Chen Lun posa la biographie qu'il tenait et soupira, résigné.
Il avait feuilleté tous les livres du rez-de-chaussée, sans rien trouver. Heureusement, il n'avait pas à les lire en détail ; survoler quelques pages suffisait à savoir.
Si aucune fenêtre de notification n'apparaissait, c'était assurément un livre ordinaire.
Le vieil homme jeta un coup d'œil à Chen Lun.
« Vous cherchez un livre ? »
Chen Lun acquiesça, l'admettant.
« Oui. »
Il répondit distraitement, prêt à partir.
Chercher des livres contenant des connaissances surnaturelles était une affaire délicate à expliquer à ce vieil homme. Cependant, au moment de partir, son attention se porta soudain sur le gros volume dans les mains du vieil homme.
Sûrement pas celui-là ?
« Dites-moi quel livre vous cherchez ; je connais chacun de ceux ici comme ma poche », dit Tao Te, avec une pointe de fierté.
Face à son assurance, Chen Lun dit :
« Avez-vous de vieux livres qui ont l'air d'avoir traversé les ans, ou d'étranges livres au contenu mystérieux… ? »
Chen Lun savait bien que les librairies ordinaires ne renfermaient généralement pas de connaissances surnaturelles.
Même s'il y en avait, c'était seulement du très bas niveau.
Les connaissances surnaturelles de haut niveau, si elles étaient vues par hasard par des gens ordinaires, pouvaient faire chuter leur Valeur de Santé Mentale à zéro, causant la mort ou la perte de contrôle qui provoquait in fine un chaos terrible.
Ainsi, s'il y avait vraiment des connaissances surnaturelles de haut vol, elles auraient été confisquées par l'Abri depuis longtemps.
Les bribes de connaissances surnaturelles qui traînaient chez le public étaient surtout « celles qui avaient filé », mais celles-ci se limitaient aux connaissances de Basse Séquence.
Si des gens ordinaires les voyaient, elles ne déclenchaient pas d'incidents majeurs de contamination mystique. Au pire, ils trouvaient les livres étranges et le contenu mystérieusement obscur.
Seuls ceux qui comprenaient vraiment pouvaient en extraire les connaissances surnaturelles mystiques et ainsi franchir la grande porte du monde des Transcendants.
« Non ! »
Le vieil homme secoua la tête catégoriquement.
Chen Lun resta coi ; ce vieux lui faisait-il une blague ?
« M. Tao Te, puis-je jeter un œil au livre que vous tenez ? »
« Non. »
Le vieil homme refusa.
« … »
« M. Tao Te, si je trouve le livre bien, je le paierai. »
Chen Lun le regarda avec sincérité.
Tao Te leva les yeux vers lui, ôta ses lunettes.
« J'ai eu ce livre il y a quelques années, mais le contenu ne parle que de connaissances sur les tombes et mausolées. Je compte choisir et concevoir soigneusement ma future tombe… »
« Laissez-moi juste regarder. »
« 10 Ducats d'Argent. »
Clac !
Chen Lun claqua une Livre d'Or sur la table.
« Hé, t'es vraiment riche, gamin ! »
Tao Te grinça, tendant le gros volume.
[Vous avez découvert un Livre Mystique de la Faction Terre !]
[Recueil d'Appréciation de l'Art Funéraire (Progression 4 %)]
[En le lisant rigoureusement, vous avez gagné 20 Points d'Expérience]
[Vous avez découvert la connaissance complète d'une voie pour devenir Transcendant !]
[Faction Terre Séquence Neuf : Voleur de Tombes]