Les fonctions de l'automate n'étaient certainement pas limitées aux bases.
Son torse et son abdomen recélaient un vaste espace, bourré d'une myriade d'outils capables de travaux de précision normalement réalisables seulement par de nombreuses machines industrielles.
Pourtant, il possédait aussi un défaut critique.
À savoir, il manquait d'intelligence et n'agissait que sur commande.
« Peut-être est-ce là l'origine de cette phrase réflexive dans le panneau de description… »
D'après les commentaires d'Arno sur les « Feux d'Artifice de Paume », Chen Lun en déduisit que Martin était probablement un homme qui cherchait constamment la perfection, insatisfait même par nombre de ses créations, bien qu'elles ne fussent que des œuvres immatures de sa jeunesse.
L'intention initiale derrière la création de l'« Atelier de l'Espoir » était clairement de fabriquer des automates capables de forger de manière autonome, mais hélas, ils manquaient de la capacité de penser par eux-mêmes. Ce qui les rendait fortement dépendants du talent et du génie de leur utilisateur.
L'automate n'était devenu qu'un « outil utile ».
Ce résultat avait dû être profondément décevant pour Martin.
Peut-être que le cube et le gant que Chen Lun portait à la main droite avaient tous deux été abandonnés parce qu'ils ne répondaient pas à Ses attentes.
« Toutefois, l' "Atelier de l'Espoir" convient parfaitement au stade actuel du Cirque, et Connie devrait pouvoir utiliser l'automate efficacement pour améliorer le rendement global de la forge… et même mettre en œuvre certaines de ses idées folles. »
Songea Chen Lun.
Après lui avoir accordé l'autorité de commande secondaire, la jeune fille ordonna avec empressement à l'automate d'effectuer quelques opérations de base, tout en l'observant avec excitation, dansant de joie par moments.
Face à cette scène, un sourire ne put s'empêcher d'apparaître sur le visage de Chen Lun.
Il avait hâte de découvrir les surprises que Connie pourrait lui réserver à l'avenir.
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Dans les jours qui suivirent, Chen Lun essaya d'introduire différents matériaux dans l'« Atelier de l'Espoir », créant finalement plusieurs types d'automates distincts.
Au-delà du modèle de base en acier, il y eut des modèles en alliage plus durables, des modèles en cristal noir de Pierre Aiguë de Dragon, et même des versions bizarres mélangées à des matériaux transcendants.
Les résultats montrèrent —
Cela n'affectait que le matériau des automates eux-mêmes. Bien qu'ils gagnassent certaines capacités uniques, leurs fonctions d'origine ne changeaient pas.
C'est-à-dire qu'ils étaient créés pour la forge.
Après une série de tests, Chen Lun découvrit que l'« automate en cristal noir » fabriqué avec une quantité considérable de Pierre Aiguë de Dragon était le plus pratique. Non seulement il pouvait assister parfaitement Connie dans les travaux de forge, mais il possédait aussi des qualités physiques comparables à un Transcendant de Séquence Huit et pouvait émettre d'extrêmement rares éclairs noirs et rouges pour se défendre.
Ce modèle d'automate pouvait être considéré comme le meilleur assistant et garde du corps disponible à l'heure actuelle.
Chen Lun fit même affronter un « automate en cristal noir » à Golov, Barton et Morey tous trois ensemble, et il leur fallut près de dix minutes pour le maîtriser, les laissant épuisés et trempés de sueur.
Bien qu'une partie de la raison fût qu'ils n'avaient pas utilisé d'Objets Mystérieux, cela démontrait définitivement la valeur des automates en cristal noir.
Par conséquent, Chen Lun ramena simplement tous les autres modèles d'automates, ainsi que les restes de l'automate dans l'Anneau du Poème de Sang, à la forge pour les reconstruire, y ajoutant une quantité substantielle de Pierre Aiguë de Dragon, et créa finalement treize « automates en cristal noir », plus le « modèle test » initial, totalisant quatorze.
C'était aussi la limite que la Force Physique actuelle de Chen Lun pouvait endurer.
« L' "Atelier de l'Espoir" est un Objet Mystérieux au potentiel immense. Si de meilleurs matériaux que la Pierre Aiguë de Dragon peuvent être trouvés à l'avenir, les automates créés seront encore plus forts… Et à mesure que je grandis, avec l'augmentation du plafond de ma force physique, je pourrai également créer plus d'automates. »
Chen Lun en était assez satisfait.
« Mais pour l'instant, les automates en cristal noir sont la meilleure option. Je ne manque pas de Pierre Aiguë de Dragon, avec les riches mines dans les plaines brumeuses du Royaume des Immortels, et ces mineurs d'Âmes Égarées diligents, qui extraient sans relâche jour et nuit pour moi… »
Ce matin-là.
Lorsque les membres du Cirque virent une rangée d'automates en cristal noir se tenir sur la pelouse du vignoble, ils affichèrent tous des expressions stupéfaites.
Hauts de près de trois mètres, les automates dégageaient un intense sentiment de domination, dressés, silencieux et droits. Leurs corps brillaient d'un noir d'encre, héritant parfaitement de la structure polyédrique unique de la Pierre Aiguë de Dragon. Sous la lumière du matin, ils étincelaient brillamment.
On aurait dit une rangée de sculptures taillées dans des gemmes noires.
« Siff… Chef, tu as donc quatorze de ces automates puissants ?! »
Golov était abasourdi, faissant presque laisser tomber sa cigarette.
Barton et Morey à ses côtés réagirent de manière similaire.
Les trois avaient personnellement duelé avec les automates en cristal noir et comprenaient leur force mieux que quiconque ; leur endurance et leur résilience étaient une chose, mais ils étaient aussi infatigables et pouvaient lancer des éclairs noirs et rouges pour se défendre. Un contact imprudent, et on se retrouvait paralysé.
Ce n'était pas une simple paralysie, mais un flétrissement et une nécrose directs des tissus corporels.
Chen Lun observait les regards ébahis de ses compagnons et ricana légèrement.
« Désormais, ces automates en cristal noir s'occuperont de nos patrouilles de routine autour du vignoble. Ils ne se fatiguent jamais et peuvent assurer une sécurité hermétique vingt-quatre heures sur vingt-quatre… Je vous accorderai aussi l'autorité pour leur donner des ordres simples. »
« Oh, c'est vraiment génial ! »
Golov et les autres s'approchèrent et tapèrent vigoureusement le bras d'un automate en cristal noir, qui résonna d'un son *pong*, puis ils louèrent :
« Avec ces gros gaillards, même si l'Abri tout entier se mobilisait, ils s'effondreraient devant eux, hé hé ! »
« Ce sont quatorze automates en cristal noir… Le vignoble est maintenant probablement aussi sûr qu'une forteresse d'acier. »
Mais Chen Lun secoua légèrement la tête, ajoutant un avertissement :
« Ne soyez pas trop confiants, cependant. Rappelez-vous, ces automates en cristal noir manquent d'intelligence. Comparés aux humains, ils restent trop maladroits. »
Il agita la main, et quatre des automates en cristal noir sortirent de la rangée et marchèrent directement vers Connie.
« Ces quatre sont spécifiquement assignés à Connie, pour qu'elle les commande personnellement. »
« Merci, M. Jack ! »
Connie releva vivement sa jupe pour faire une révérence.
Chen Lun agita la main, puis se tourna vers Floey.
« Je te laisse le reste. »
« Mm. »
Floey sourit légèrement et acquiesça.
Elle était la seule, hormis Connie, à disposer d'un accès secondaire.
Bien que Chen Lun ait promis que tous les membres pourraient commander les artisans en cristal noir, il fallait tout de même quelqu'un pour superviser l'ensemble afin d'éviter le chaos.
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Le temps s'écoula silencieusement, et plusieurs jours passèrent.
Chen Lun ne s'arrêta pas. Après avoir acquis l'« Atelier de l'Espoir », il avait déjà commencé à chercher les deux autres opportunités cachées dans la Ville du Paon.
Golov, Barton et Morey furent une fois de plus envoyés par Chen Lun.
Mlle Tracey venait juste d'hériter du titre de vicomte de son père et d'une série de domaines, et n'avait pas encore complètement adapté sa nouvelle vie et ses responsabilités. Cependant, lorsque M. Jack fit sa demande, elle fit de son mieux pour aider, fournissant une main-d'œuvre et des ressources substantielles pour rechercher des indices.
Les deux parties agissaient méthodiquement.
Profitant de ce temps, Chen Lun ne resta pas inactif ; il accepta continuellement des missions du Club des Meurtriers, « prenant des commandes » fréquemment sur le menu des assignations, faisant la navette entre la périphérie et la Ville du Paon via « Bond Nuageux ». Hormis manger et se reposer, presque tout son temps était consacré à traquer l'Église de la Pomme Rouge.
En bref, il était soit en chasse, soit en route pour chasser.
Chaque fois que Chen Lun passait à l'action, il n'agissait pas comme un membre typique du club qui ne cible que la cible assignée. Outre les cibles assignées, il tuait tous les autres hauts dignitaires et moines transcendants de l'église dans la zone, n'en laissant aucun.
Ses méthodes étaient extrêmement vicieuses et brutales.
Pendant cette période, la silhouette du Chevalier de Pique, Qiaoke, apparut fréquemment dans diverses Zones de Calamité Rouge de l'État de Roche, portant des coups successifs et lourds à l'Église de la Pomme Rouge.
L'impact fut également assez étendu.
Alors que les Églises de la Pomme Rouge de multiples villes et bourgades étaient détruites, les discussions sur Qiaoke devinrent de plus en plus courantes dans le Royaume Mystique.
Ce « Chevalier Noir Double », classé aux côtés de l'« Épée du Passeur » Bales, était bel et bien un personnage impitoyable, et on ignorait quelles rancunes il avait contre l'Église de la Pomme Rouge pour la traquer si imprudemment.
Certains disaient que peut-être le Chevalier de Pique Qiaoke avait un côté juste. Dans une situation aussi troublée dans l'Empire, il agissait par déplaisir face aux agissements de l'Église de la Pomme Rouge.
D'autres se moquaient, disant qu'une personne aussi visible serait plus tôt ou plus tard ciblée et encerclée par l'Église de la Pomme Rouge, et qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'il ne soit tué.
Outre cela, les Abris à travers l'État de Roche éprouvaient des sentiments complexes face à cet homme impitoyable. En tant que criminel de niveau S recherché par l'Empire, ils devaient le mépriser et le capturer résolument, mais ses attaques fréquentes contre l'Église de la Pomme Rouge, quel qu'en soit le motif, se rangeaient ultimement du côté de l'Empire.
Même de nombreux enquêteurs et chefs d'équipe appréciaient les actions de Qiaoke et espéraient qu'il puisse tuer plus de membres de l'Église de la Pomme Rouge pour aider à restaurer la paix de l'Empire plus tôt.
Ce jour-là, Chen Lun termina rapidement sa chasse et revint au vignoble.
D'une enjambée, il tomba soudain du ciel dans la cour du vignoble, créant un bruit sourd.
*Boom !*
Deux artisans en cristal noir s'arrêtèrent net et se tournèrent vers lui, puis, comme si de rien n'était, repartirent et continuèrent leur patrouille.
Chen Lun sortit du grand trou, reprenant son souffle et essuyant la sueur de son front.
« C'était impitoyable… m'avoir envoyé trois Escouades Rose Rouge en embuscade, et ils ont même utilisé des Objets Mystérieux pour brouiller ma Divination. Heureusement, en tant qu' "Acrobate Aérien », j'ai compté sur "Bond Nuageux" pour m'enfuir vite, sinon j'aurais pris une sacrée gamelle. »
Il poussa un profond soupir, agita la main, et la boue et le sable dans l'air flottèrent, comblant le trou.
Puis il se dirigea droit vers le bâtiment principal de la villa.
« Il semble que mes chasses récentes aient rendu l'Église de la Pomme Rouge anxieuse… Autant faire une pause un moment et attendre que les choses se calment. »
Chen Lun pouffa doucement.
« Mais mes gains ont été assez substantiels, j'ai presque réuni trois cent mille Points d'Expérience… »
Cette nuit-là,
il écrivit un mot, annulant la mission avec le Club des Meurtriers, et décrivit la situation détaillée pour envoi.
Le ciblage délibéré par trois Escouades Rose Rouge rendait impossible de mener la mission normalement.
Peu de temps après, le Messager du Monde des Esprits du club, un serviteur sans visage, apparut dans le bureau de Chen Lun à travers le Monde des Esprits.
« M. Qiaoke, le club a reçu votre message et annulé la mission… De plus, il y a de bonnes nouvelles pour vous. »
Le serviteur sans visage, tenant un plateau, s'inclina et dit.
« Hmm ? »
Chen Lun fut quelque peu perplexe.
« En raison de vos performances exceptionnelles pendant cette période et de votre force puissante inégalée, le club a tenu une "Conférence de la Table Ronde" spéciale rien que pour vous. »
Le serviteur sans visage souleva un tissu blanc du plateau, révélant une coupe à pied étincelante.
« Bien que les dix "Chevaliers de la Table Ronde" aient abouti à une égalité de cinq voix chacun, le Commandant des Chevaliers a voté personnellement, décidant de vous faire passer la Coupe d'Argent pour devenir le nouveau membre de la Coupe d'Or… Félicitations, M. Qiaoke. »