« Coupe Dorée ? »
Chen Lun saisit la coupe dorée sur le plateau du serviteur sans visage.
Il l'examina un instant et découvrit qu'elle était en or pur, ce qui lui conférait une valeur certaine, mais la signification symbolique qui y était attachée était encore plus précieuse car elle servait de preuve d'appartenance pour les membres seniors du Club des Meurtriers.
De plus, à l'instar d'un jeton ordinaire, elle possédait la fonction d'invoquer des messagers.
« Merci. »
Chen Lun tenait la Coupe Dorée et ricana doucement.
« Monsieur Qiaoke, les membres de la Coupe Dorée bénéficient d'énormes privilèges, juste après les « Chevaliers de la Table Ronde ». Non seulement vous pouvez accepter n'importe quelle mission du « menu des missions », mais vous avez également droit à une opportunité de sauvetage gratuite chaque mois. Il suffit de frapper trois fois sur la Coupe Dorée pour appeler les membres du Club des Meurtriers à votre secours », expliqua patiemment le serviteur sans visage.
« Par ailleurs, le « Centre de Rachat de Bons Vins » du club vous offrira désormais des prix de rachat plus élevés, quasi équivalents au prix du marché… Enfin, vous avez maintenant le privilège d'envoyer des lettres aux Chevaliers de la Table Ronde, où votre volonté sera vue par ces chevaliers éminents. »
« Très bien, j'ai compris. »
Chen Lun rangea la Coupe Dorée, puis sortit quatre Livres d'Or et les posa sur le plateau.
« L'occasion mérite d'être fêtée, alors le pourboire est doublé. »
« Monsieur Qiaoke, merci pour votre générosité. »
Le serviteur sans visage s'inclina profondément.
Après leur départ,
Chen Lun continua de réfléchir, assis sur le canapé du bureau.
« Chevaliers de la Table Ronde ? Dans ma vie précédente, je n'en avais seulement entendu parler ; ils doivent être comparables aux rangs absolus les plus élevés au sein de l'Église des Justes Dieux, des êtres augustes… Il semble que mes actions récentes très médiatisées aient attiré l'attention de pas mal de gens. »
Il sourit.
« Mais devenir membre de la Coupe Dorée directement est quelque peu inattendu… Quoi qu'il en soit, c'est une bonne chose, c'est comme avoir une carte de plus à jouer. »
*
*
*
Deux jours plus tard.
Mlle Tracey rendit une visite en personne.
« Vicomtesse Tracey, veuillez me suivre. »
Floey dit calmement, puis se tourna et se dirigea vers le manoir principal.
Tracey déclina la compagnie de ses deux gardes du corps, donna discrètement ses instructions au cocher, puis suivit rapidement Floey. Toutes deux marchèrent lentement le long du sentier du vignoble, l'une derrière l'autre.
« Hem, Mademoiselle Floey, vous pouvez m'appeler Trill… Jack m'appelle comme ça aussi », dit Tracey en riant légèrement.
« Hum… »
Floey se contenta de répondre faiblement.
Tracey se sentit un peu mal à l'aise, sentant que la jeune fille n'était peut-être pas facile à aborder.
Elle lança furtivement quelques regards à la silhouette de la jeune fille aveugle en robe noire et fut secrètement émerveillée par sa présence et sa beauté, surpassant celles d'innombrables autres femmes qu'elle avait croisées.
« Mademoiselle Floey, j'entends dire que vous êtes la sœur de Monsieur Jack ? » demanda Tracey sur un ton amical.
« Non. »
La réponse de Floey fut très brève.
« Alors quel est votre lien avec Monsieur Jack ? » Tracey fut un peu surprise et perplexe.
Floey s'arrêta à l'entrée du manoir principal, se tourna légèrement avec un sourire aux lèvres :
« Qu'en pensez-vous ? »
Elle leva les mains posées sur son abdomen, gesturant vers la Grande Porte.
« Nous sommes arrivées, veuillez entrer, Vicomtesse Tracey. »
« Heu… merci. »
Tracey répondit par un sourire et pénétra dans le domaine, marmonnant encore pour elle-même si elle avait involontairement offensé la jeune demoiselle.
Chen Lun lisait encore dans le bureau, ayant fouillé tous les livres laissés dans le vignoble, sans toutefois trouver de Livre Mystique, ce qui le déçut quelque peu.
Après avoir reçu la notification, il descendit enfin.
Lorsqu'il vit Mlle Tracey assise sur le canapé avec Floey debout à côté, un faible sourire aux lèvres, Chen Lun eut un mauvais pressentiment.
« Mademoiselle Trill, bienvenue au Vignoble de Jack. »
Il ricana nerveusement et s'avança pour la saluer.
« Monsieur Jack, »
Tracey se leva immédiatement, s'avança avec enthousiasme et s'apprêta à étreindre Chen Lun et à l'embrasser sur la joue.
Mais Chen Lun, grâce à ses Réflexes Rapides, stabilisa ses épaules et la guida de retour vers le canapé pour l'y asseoir, pendant qu'il prenait place sur le canapé d'en face.
« Floey, pourquoi restez-vous debout ? Venez vous asseoir. »
Il se tourna vers Floey et sourit.
Floey approuva d'un hmm mais ne vint pas tout de suite. Elle se dirigea vers la cuisine, prépara trois tasses de thé et les apporta.
« Merci. »
Tracey la remercia.
Son regard alla et vint entre Floey et Chen Lun à plusieurs reprises, abritant quelques suppositions. La joie qu'elle ressentait à son arrivée semblait s'estomper un peu.
Après avoir posé les tasses, Floey s'assit élégamment à côté de Chen Lun, repliant doucement les mains sur ses genoux, calme comme une poupée délicate.
Tracey détacha son regard, inspira profondément et arbora un sourire forcé :
« Monsieur Jack, ma visite aujourd'hui est motivée par des nouvelles du Quartier Universitaire… cet étudiant nommé « Francis » a été retrouvé. »
Chen Lun fut un peu surpris.
Il ne s'attendait pas à ce que ses progrès soient aussi rapides.
« Merci, Trill. »
Chen Lun exprima sa gratitude et se sentit chanceux d'avoir fait appel à l'aide de Tracey.
Avec seulement Golov et les deux autres, ils manquaient un peu de personnel et ne pouvaient pas tout couvrir.
Après quelques échanges, il obtint des renseignements de Tracey.
Il s'avéra que l'apparition de Francis était quelque peu fortuite, car cet étudiant n'était pas un local de Ville du Paon mais avait été transféré récemment depuis une autre ville pour étudier à l'Académie Omutuo.
Selon Tracey, Francis semblait être un parent éloigné de l'un des membres du conseil d'administration de l'académie et avait été admis pour poursuivre ses études à grands frais.
« Pas étonnant que je n'aie pas pu trouver cette personne auparavant ; il s'avère qu'il est un étudiant transféré d'une autre ville… Je suis arrivé un peu tôt. »
Chen Lun comprit soudain.
« Cependant, c'est aussi une bonne chose, car je peux le surveiller de première main. Si je découvre la trace de la deuxième opportunité, je pourrai la saisir à temps. »
*
*
*
Cet après-midi-là.
Chen Lun se rendit au quartier universitaire.
Il était prêt à observer personnellement Francis et à voir ce qui le rendait si spécial. Ceux qui portaient la chance avaient souvent des qualités exceptionnelles.
Peut-être y avait-il déjà des signes maintenant, et il pourrait également retrouver la piste de la deuxième opportunité par des indices subtils.
Chen Lun garda sa tenue habituelle de gentleman, le chapeau noir éternel et le bâton d'argent, et arriva au quartier universitaire en calèche louée, descendant à l'entrée de l'Académie Omutuo.
Après avoir payé plus de quatre-vingts Kros de Cuivre pour la course, il regarda autour de lui.
L'entrée de l'Académie Omutuo comportait une immense arche de pierre, transmettant un sentiment de lourdeur et de solennité, avec un chemin ombragé de chaque côté. Le quartier universitaire bénéficiait d'un excellent environnement, avec un niveau de verdure bien supérieur aux autres zones, et les rues étaient également très spacieuses, offrant une sensation de calme et de confort.
Des groupes d'étudiants allaient et venaient, âgés d'environ dix-sept à un peu plus de vingt ans, pleins de vigueur juvénile.
Développé jusqu'à présent, le quartier universitaire ne comptait pas seulement l'Académie Omutuo ; il y avait quatre ou cinq autres écoles à proximité, toutes des universités. Par conséquent, les uniformes ou badges des étudiants différaient à des degrés divers.
Mais ils partageaient aussi des similitudes, à savoir qu'ils portaient généralement des sacs ou serraient des livres contre eux, contribuant à une excellente atmosphère studieuse.
Chen Lun, s'appuyant sur son bâton d'argent, pénétra directement dans l'Académie Omutuo.
Franchissant l'immense arche, il parvint à une allée principale, bordée de vastes pelouses propres de chaque côté.
Bien qu'il ait baissé le bord de son chapeau, son allure et ses traits séduisants, difficilement dissimulables, attirèrent l'attention de nombreuses étudiantes.
Ces jeunes filles, en plein éveil romantique, nourrissaient toujours une forte curiosité et un vif désir pour les beaux garçons.
À la vue du jeune gentleman, elles s'arrêtaient inconsciemment de marcher, rougissant tout en continuant à le fixer, allant jusqu'à taquiner et pousser leurs camarades à aller demander ses coordonnées.
« Avec la "Beauté Ultime", ma Valeur de Charme a atteint 40 points ; en gros, je suis comme une hormone ambulante… Ces filles mortelles ne peuvent absolument pas résister à la tentation. »
Chen Lun déclina poliment une fois de plus les invitations de deux étudiantes pour un rendez-vous, jetant un coup d'œil subtil à son entourage, et soupira intérieurement.
« Ah, bon, je ne devrais pas dire ça… »
Il remarqua alors que non seulement les étudiantes, mais aussi pas mal d'étudiants et même deux chats errants le fixaient, et il secoua la tête.
Face à cela, Chen Lun accéléra immédiatement le pas.
Guidé par les divinations du bâton, il arriva rapidement au terrain de football de l'académie, où de nombreux étudiants faisaient du sport. Et sur le côté, sur les larges marches en gradins, Chen Lun trouva Francis.
Mais à sa surprise, en plus de Francis, il y avait un autre visage familier.
« Lucy, Lucy ! Attends-moi, ne marche pas si vite ! »
Un jeune homme aux cheveux courts brun clair, tenant un livre, courait après une belle fille. Tous deux portaient l'uniforme bleu et blanc de l'Académie Omutuo, mais l'apparence inhabituelle de la fille rendait cette tenue banale très remarquable.
Surtout ses longs cheveux vert foncé et ses jambes fines, qui constituaient un accent saisissant.
La fille Démon Charmante, Lucy, avait l'air irritée, comme si elle en avait assez du harcèlement de Francis, et s'assit sur les marches, les bras croisés, sans même jeter un regard au jeune homme à côté d'elle.
« Dis juste ce que tu veux et puis laisse-moi tranquille… »
Dit Lucy froidement.
Son visage était tourné vers le terrain de football, mais son attention n'était clairement pas portée sur les groupes de garçons qui tentaient d'impressionner les étudiantes en transpirant.
« Hé, Lucy, regarde ce que j'ai trouvé… »
Francis s'assit à côté de Lucy avec empressement, puis présenta le livre qu'il tenait comme s'il offrait un trésor, le poussant devant elle.
« C'est un livre que j'ai trouvé par hasard à la bibliothèque aujourd'hui… il contient de nombreuses connaissances profondes et des secrets sur ce monde. »
Francis partagea son excitation avec ardeur.
« Je parie que l'auteur, "Carmen", est une figure importante inconnue du public, comme un ermite ou un mage, possédant des pouvoirs mystiques extraordinaires des légendes ! »
« Oh… »
Lucy pinça les lèvres, visiblement peu impressionnée.
Elle prit le vieux livre et demanda d'un ton paresseux :
« Alors, quelle magie as-tu apprise de ce "grand tome" ? »
« Euh… »
Francis rit maladroitement et se racla la gorge.
« Aucune… aucune, je ne comprends rien. »
Immédiatement après, il retrouva son air confiant et tapa assuré sur sa poitrine :
« Mais donne-moi un peu plus de temps, et je suis sûr que je percerai ses secrets ! Par conséquent, je t'invite sincèrement, chère Mademoiselle Lucy, à l'étudier avec moi… Je crois qu'à la fin, nous posséderons tous deux ces pouvoirs mystiques extraordinaires ! »
Lucy le regarda d'un air particulier, puis haussa les épaules :
« Je le reprends et j'y jette un œil d'abord ; si je suis intéressée, je te le ferai savoir. »
Sur ces mots, elle se leva avec le livre et partit.
Francis resta assis sur place, le visage rougi, regardant Lucy s'éloigner avec un regard adorateur.
Ce qu'il ne vit pas, cependant,
c'est qu'après avoir tourné au bout des marches du terrain de football, Lucy heurta un gentleman au chapeau noir et afficha une expression surprise et admirative.
« Monsieur Jack ! »