Ville du Paon.
Port du district Est.
Sous le couvert de la nuit, un cargo colossal stationnait tranquillement au quai, inaperçu.
Des douzaines d'hommes vêtus de gilets en jean bleu et coiffés de casquettes à bec de canard étaient disséminés dans la zone, fumant ou discutant tranquillement. De temps à autre, ils jetaient un coup d'œil autour d'eux, leurs yeux emplis de vigilance et de scrutin.
Ils étaient membres de la Guilde Voile Bleu, postés pour garder le navire contre tout individu suspect s'en approchant.
Bien qu'il y eût quelque trafic de pouvoir et d'argent avec le Bureau de la Sécurité, il n'y avait pas trop à s'inquiéter côté inspection officielle ; cependant, les précautions de base restaient nécessaires, après tout, ceux qui montaient à bord pour la « Réunion de Chasse au Trésor » étaient tous des dignitaires influents.
Une petite erreur pouvait avoir des conséquences désastreuses.
Une calèche s'approcha lentement à cet instant.
Quelques hommes en gilets bleus s'avancèrent prestement, l'arrêtant prudemment tout en posant les mains sur le bas du dos, prêts à dégainer leurs pistolets à silex au moindre signe de trouble.
Le cocher semblait bien connaître l'endroit, produisant adroitement un billet de bateau et le tendant à un homme en gilet bleu posté en bas.
« Le billet est en ordre, puis-je demander quel gentleman est là pour embarquer pour la "Chasse au Trésor" ? »
Après avoir inspecté soigneusement le billet, l'homme au gilet bleu le rendit au cocher.
Celui-ci le remit dans la poche intérieure de son veston et sourit faiblement,
« Baron Hodgson. »
Sur ces mots, le rideau de la calèche fut tiré de l'intérieur, révélant le visage d'un jeune homme à petite moustache. Il grinça, lança négligemment une poignée de Ducats d'Argent par la fenêtre, puis dit :
« Merci de votre peine, c'est un pourboire pour vous. »
Les hommes en gilets bleus furent ravis, s'accroupissant au sol pour ramasser les pièces d'argent, puis dirent :
« Bonne nuit, Seigneur Baron Hodgson, puissiez-vous faire une agréable chasse au trésor ! »
Ils s'inclinèrent respectueusement, baissant la tête.
Une fois le rideau retombé, la calèche continua d'avancer, et le reste des hommes en gilets bleus regagnèrent leurs « postes », reprenant leur patrouille, et s'émerveillant de voir comme les riches avaient vraiment de l'argent à ne savoir qu'en faire.
La calèche s'arrêta enfin au pied de la passerelle du navire, et le baron Hodgson descendit seul, ajustant son chapeau, et s'appuyant sur un Bâton d'Argent, monta à bord du cargo.
Le cocher, après avoir vu son maître monter à bord, repartit avec la calèche.
Cependant, personne ne vit qu'à l'intérieur de la calèche se trouvait un autre baron Hodgson !
Il était pieds et poings liés, étalé misérablement au sol, depuis longtemps plongé dans l'inconscience. Une chaussette sale lui bourrait la bouche, on ne savait s'il vomirait son dernier repas en se réveillant.
Chen Lun entra directement dans la cabine ; ce qui le surprit, c'est qu'il y avait des contrôles à chaque niveau. Heureusement, son apparence était transformée par la « Beauté Ultime », et ces gens ordinaires n'eurent aucun soupçon.
Après trois tours de vérifications, Chen Lun pénétra enfin dans la vaste salle à manger.
Cela ne ressemblait pas du tout à l'intérieur d'un cargo ; on aurait dit un palais richement décoré. Des tables de marbre étaient alignées en ordre et ornées de nombreux mets exquis et vins fins, tandis que messieurs et dames s'en donnaient à cœur joie, trinquant et festoyant.
Chen Lun se trouva un coin isolé pour éviter de croiser quelque connaissance du baron Hodgson, puis ricana légèrement en observant tout ce qui se passait dans la salle.
Dans une chambre somptueuse du pont supérieur, le vicomte Harrington et plusieurs chefs de la Confrérie du Couteau Noir buvaient, observant la haute société dans la salle à manger à travers un grand miroir sans tain.
« Le vicomte Harrington est vraiment le roi sans couronne de la Ville du Paon. En quelques jours à peine, vous avez rassemblé les marchandises, et notre Réunion de Chasse au Trésor peut se tenir comme prévu... Il semble y avoir encore plus d'invités que d'habitude cette fois, le gain d'aujourd'hui sera sûrement encore plus substantiel. »
Un homme maigre dit en souriant.
Il prit un verre de vin rouge et inclina la tête vers le vicomte Harrington.
« Hé, j'espère juste que tu ne laisseras pas tomber la balle la prochaine fois ; tu me forces toujours à m'exécuter. »
Le vicomte répondit par un faible sourire, buvant lui aussi une gorgée de vin rouge.
« Et ce petit service que je t'ai demandé de régler ? »
« Il y a eu un incident. »
« Hmm ? »
Le vicomte Harrington fronça légèrement les sourcils, tendant son verre sur le côté, où un garde du corps massif, bien emmitouflé, le lui prit.
« Nous avons envoyé plus de vingt hommes de main de la Guilde Voile Bleu et deux de nos frères de la Confrérie... mais aucun n'est revenu, tous morts », dit l'homme maigre gravement.
« Vicomte, ce jeune homme dont tu parles, il n'est vraiment pas simple... C'est définitivement un Transcendant, et pas un novice. »
Le vicomte Harrington fut fort agacé par cette nouvelle. Il garda le silence quelques secondes, puis leva les yeux vers le chef de la Confrérie du Couteau Noir et dit :
« Je vous l'ai déjà dit, il pourrait bien être un Transcendant... mais ça ne sert à rien d'en parler maintenant. Puisque nous sommes déjà ennemis, la seule façon d'éliminer les menaces futures est de le tuer. Quels sont vos plans ? »
« Après la fin de la Réunion de Chasse au Trésor, je ferai agir personnellement les trois "Couteaux Noirs" de la Ville du Paon. C'est grâce à eux que l'Abri n'ose pas nous toucher facilement... »
« C'est rassurant. »
*
*
*
« Mesdames, Messieurs, veuillez accueillir le prochain lot de "trésors" sur scène, les amateurs de chasse au trésor intéressés peuvent commencer à enchérir ! »
Dans la salle à manger, l'atmosphère animée avait progressivement atteint son paroxysme.
Sur les marches juste devant lui, un présentateur en costume et chaussures de cuir expliquait avec enthousiasme, pendant que plusieurs hommes costauds en gilets bleus apportaient des cages sur scène.
À l'intérieur de ces cages se trouvaient des femmes dévêtues, exposées sur scène comme du bétail pour que les gens les évaluent. Leurs têtes et torses, cependant, étaient enveloppés de simples tissus blancs, semblant vouloir empêcher les clients de voir aisément la « vérité » et ainsi stimuler leur « curiosité ».
Chen Lun était assis dans un coin, observant la scène avec intérêt.
« Les ventes aux enchères de traite d'êtres humains deviennent de plus en plus sophistiquées, je suis vraiment impressionné par le manque total de scrupules de ces gens... »
Son regard glissa des femmes tremblantes dans les cages vers le verre noir au-dessus, révélant un sourire froid.
Les messieurs et dames présents commencèrent à enchérir, comme s'ils avaient quitté leurs masques quotidiens en ville ; ils s'étaient maintenant transformés en bêtes, assoiffées des « délices dans les cages ».
Les yeux de Chen Lun se rétrécirent soudain.
À cet instant, il reçut une alerte de mission.
[Mission de rang B déclenchée : Abîme du Péché !]
Description de la mission : Une vente aux enchères de femmes se tient à bord de la "Réunion de Chasse au Trésor", et d'innombrables élites de la société en deviennent folles. Derrière tout cela se cachent le péché et la brutalité. Vous pouvez choisir d'intervenir, ou de fermer les yeux.
Objectif de la mission : Enquêter sur le commanditaire de la "Réunion de Chasse au Trésor" et arrêter la vente aux enchères.
Récompenses de la mission : 20 000 Points d'Expérience, 50 Livres d'Or, et Affinité avec l'Abri de la Ville du Paon. (Cette mission contient des récompenses cachées)
« Abri de la Ville du Paon, en plus de récompenses cachées... Il semble que cette vente aux enchères implique plus que je ne l'imaginais. »
Chen Lun accepta la mission, puis se leva lentement, avec l'intention de faire demi-tour et de quitter la salle à manger.
« Mais peu importe... Enquêter sur le commanditaire ? Arrêter la vente ? Je ne pense pas que ce soit nécessaire... »
Juste au moment où il atteignait la porte, un homme chauve à barbe s'approcha de lui, sa silhouette corpulente rendant son costume de gentleman quelque peu comique.
L'homme chauve regarda Chen Lun avec surprise.
« Hé, baron Harrington, n'avions-nous pas convenu de venir ici ensemble ? Comment es-tu arrivé avant moi... »
« Désolé, j'étais un peu trop pressé. »
Chen Lun répondit par un sourire et ouvre les bras.
L'homme chauve à barbe rit de bon cœur, échangeant un regard de camaraderie avec Chen Lun, et l'étreignit naturellement.
Chen Lun, comme un vrai ami, tapota légèrement l'épaule de l'homme, puis le repoussa et sortit directement.
L'homme chauve à barbe resta un instant stupéfait, puis entra dans la salle à manger dans une sorte de brouillard, saisissant un verre d'alcool fort sur le plateau d'un serveur passant. Il fit quelques pas de plus, arracha une bougie d'une table, et enflamma l'alcool dans le verre.
Puis, sous les regards effrayés de plusieurs messieurs et dames, il projeta violemment le verre vers l'avant.
Crash !
Le verre se brisa, et l'alcool enflammé gicla tout autour, embrasant instantanément les tapis et nappes environnants. Des flammes orangées commencèrent à se propager, et le vacarme du chaos, accompagné de cris terrifiés et de hurlements, s'ensuivit.
Chen Lun ne prêta aucune attention au chaos derrière lui, se dirigeant directement vers l'escalier menant au niveau supérieur.
Quelques hommes en gilets bleus patrouillaient dans le couloir, profitant de la vue nocturne tout en fumant. Bien qu'ils aient entendu la vive rumeur, ils ne réagirent pas, apparemment habitués à ce genre de bruit et ne le prenant pas au sérieux.
Mais alors, ils remarquèrent un gentleman s'avançant lentement vers eux dans le couloir.
« Hé, monsieur, y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour vous ? »
L'un des hommes en gilets bleus demanda respectueusement.
« Aidez-moi à vérifier la mer et voyez si vous y trouverez vos tombes. »
Chen Lun s'approcha lentement, sa voix douce.
Les hommes en gilets bleus se figèrent soudain, ne comprenant pas de quoi parlait le gentleman, pensant qu'il pouvait être ivre.
La seconde suivante.
Whoosh ! Bang bang !!
Le Bâton d'Argent fut agité négligemment, brisant les mâchoires et les cous de plusieurs hommes en gilets bleus, qui basculèrent par-dessus le bastingage et tombèrent à la mer, produisant quelques légers bruits d'éclaboussements.
« Monsieur, que faites-vous ?! »
Voyant cela, quelques autres hommes en gilets bleus, un peu plus en arrière, dégainèrent immédiatement leurs pistolets à silex, hurlant avec un mélange de fanfaronnade et de tremblement.
Chen Lun continua de sourire et avança d'un pas décidé.
Les hommes en gilets bleus serrèrent les dents, prêts à appuyer sur la détente.
Mais le Bâton d'Argent fut plus rapide qu'ils ne l'avaient anticipé, fracassant leurs os du poignet, et une seconde plus tard, il atterrissait sur leurs visages.
Thump thump thump !
Les hommes en gilets bleus restants tombèrent tous à la mer, sans lieu pour être enterrés, laissant le couloir soudain vide.
Chen Lun marcha droit vers un sas de pression.
Il n'avait pas encore bougé pour ouvrir la porte, mais elle s'ouvrit de l'intérieur la première.
Un homme maigre le regarda, assez surpris, même un instant stupéfait. Cependant, l'homme réagit vite, et la seconde d'après, il tira un couteau aigu de son sein et le planta vers lui.
Bang !!
Au moment où le couteau était thrusté, le Bâton d'Argent frappa le front de l'agresseur avec la vitesse de l'éclair, produisant un bruit sourd.
Le corps de l'homme maigre fut projeté en arrière dans la pièce, s'affalant au sol comme une bouillie de boue. Sa tête était grotesquement tordue, l'avant enfoncé avec une énorme cavité, même fendu en deux, d'où s'écoulait une boue cramoisie visqueuse.