Le temps était tout simplement parfait aujourd'hui.
Chen Lun et Tracey se promenaient le long des rives de la Rivière aux Plumes, dans le district est de la Ville du Paon.
Cette rivière, un affluent du fleuve majestueux qui borde la Ville du Paon, traversait les districts nord-ouest et est et était considérée comme un superbe paysage urbain.
Sur les deux rives, de nombreux bars et salles de danse fourmillaient d'activité. On trouvait aussi des habitations au bord de l'eau où l'on proposait des promenades en barque privées, et pour seulement deux Ducats d'Argent, on pouvait louer un petit bateau et profiter d'une heure sur la rivière.
Chen Lun sentit la brise lui caresser le visage et jeta un coup d'œil à la jeune fille à ses côtés.
En réalité, même si elle ne lui avait pas demandé de venir, Chen Lun avait prévu de prendre l'initiative de se rendre au domicile du vicomte Harrington et d'essayer d'entrer en contact avec son père. Toutefois, comme Tracey était venue le trouver, il ne vit pas d'inconvénient à profiter de l'occasion pour glaner quelques indices à travers la jeune fille.
« Monsieur Jack, allons faire un tour en barque ! »
Tracey se tourna vers Chen Lun, un sourire timide aux lèvres, et chuchota en pointant les embarcations sur la rivière.
« Mademoiselle Trill, est-ce commode pour vous de porter une longue robe aujourd'hui ? »
Demanda Chen Lun avec un sourire.
« Ça va ! »
Tracey secoua vivement la tête, les yeux brillants d'impatience.
« Eh bien, c'est entendu. »
Chen Lun réfléchit un instant et accepta la proposition.
Tous deux s'approchèrent d'une cabane privée au bord de l'eau et frappèrent à la fenêtre la plus extérieure.
Un panneau pendait près de la fenêtre, indiquant les tarifs de location, les horaires d'ouverture et les précautions d'usage.
Bien que cela ne parût pas très professionnel, cela avait son charme.
La fenêtre s'ouvrit de l'intérieur, découvrant le visage d'une femme d'âge mûr. À la vue de la tenue de Chen Lun et de sa compagne, elle sourit respectueusement, voire avec une pointe d'empressement.
« Bonjour, monsieur et mademoiselle, souhaitez-vous faire une promenade en barque ? »
« Commençons par une heure, nous prolongerons si ce n'est pas assez, et considérez le Ducat d'Argent supplémentaire comme un pourboire. »
Chen Lun sortit trois Ducats d'Argent, les tendit à la femme, qui les prit prestement en la remerciant, puis lui remit une clé.
« Passez un agréable moment », dit-elle.
Suivant les indications de la femme, Chen Lun conduisit Tracey jusqu'au petit ponton et utilisa la clé pour déverrouiller le cadenas correspondant, puis monta dans la barque en bois.
Tracey rangea son parapluie et releva l'ourlet de sa robe, hésitant en regardant la petite barque, apparemment inquiète de rater son saut et de tomber à l'eau.
Voyant cela, Chen Lun esquissa un doux sourire.
« Mademoiselle Trill, permettez-moi de vous aider. »
En disant cela, il lui tendit gracieusement la main.
Les joues de Tracey rosirent légèrement, et elle posa sa petite main dans sa paume.
Elle ne put s'empêcher de ressentir une chaleur se propager depuis sa main, stable et forte.
Avec l'aide de Chen Lun, Tracey monta aisément dans la petite barque, et un vif sentiment de sécurité l'envahit.
Chen Lun s'assura que Mademoiselle Tracey était confortablement installée, puis détacha la corde amarrée au ponton et repoussa, le bateau s'éloignant lentement de la rive.
Tous deux prirent une rame et se mirent à ramer.
Tracey préservait son image de jeune fille bien élevée, étant très précautionneuse à chaque coup de rame, tout en observant discrètement Monsieur Jack à ses côtés.
En contemplant son profil parfait, son cœur s'emballa.
« Mademoiselle Tracey, pourquoi ne pas me raconter quelques histoires intéressantes sur la Ville du Paon ? »
Chen Lun contrôla la direction avec sa rame, empêchant le bateau de tourner sur place, puis dit doucement.
« Comme ces choses mystérieuses... vous savez, en tant que magicien, je trouve ce genre de choses fascinantes. »
« Des choses mystérieuses ? »
Tracey reprit ses esprits, puis fouilla sa mémoire.
Elle voulait faire bonne figure devant Monsieur Jack, pour qu'il ait une meilleure opinion d'elle.
« La Ville du Paon étant une ville portuaire, on entend toujours des rumeurs de "Démons des Mers" autour des quais du sud... On dit que ce sont des créatures stupéfiantes, dotées de visages semblables à ceux des femmes humaines, mais dont le corps est couvert d'écailles de poisson.
Elles possèdent aussi des voix envoûtantes capables d'enchanter les humains par leurs chants, bien qu'elles soient assoiffées de sang et brutales, trompent souvent les gens pour les attirer dans l'eau avant de les tuer. »
Dit Tracey d'une voix douce.
Chen Lun acquiesça, montrant qu'il écoutait attentivement.
En parlant des Démons des Mers, il ne put s'empêcher de penser à la Voie des Abysses.
Le nom de la Séquence Six sur cette voie était aussi "Démon des Mers", et sa capacité de Séquence était hautement similaire à celle de ces créatures surnaturelles, ce qui l'amena à s'interroger sur le lien entre elles.
Le collier sur sa poitrine provenait de la transformation d'un Transcendant qui était un Démon des Mers.
« J'ai aussi entendu dire que certains ont épousé des Démons des Mers et en ont eu des enfants, bien que l'issue soit toujours terriblement tragique... Toutes ces histoires viennent des marins des quais. Mon père m'a dit que c'est sous le contrôle de la bande des "Voiles Bleues", et il ne me laisse jamais m'en approcher, donc je ne sais pas si c'est vrai ou non. »
Ajouta Tracey.
« Des Démons des Mers, hein ? C'est assez intéressant... Mademoiselle Trill, en tant que noble, vous devez assister à des réunions avec d'autres dames de la noblesse, n'est-ce pas ? »
Demanda Chen Lun avec un léger rire.
« Oui, j'ai plusieurs amies très proches,mostly issues de familles nobles, et leurs aînés restent souvent en contact avec mon père. »
Mademoiselle Tracey dévoila un doux sourire.
Chen Lun utilisa alors ce sujet pour guider Mademoiselle Tracey, l'encourageant à partager quelques rumeurs mystérieuses des cercles nobles.
Face à l'expression curieuse de Chen Lun, la jeune fille parut très investie, lui racontant tout en détail.
Chen Lun acquiesça et fit plusieurs remarques.
Son propos était empreint d'humour, et chaque réplique tombait à point, ce qui ravissait Mademoiselle Tracey, qui trouvait que discuter avec Monsieur Jack était vraiment passionnant.
Mais Chen Lun était quelque peu déçu au fond de lui.
Car il n'avait tiré aucune information précieuse de Tracey.
L'opportunité qu'il recherchait restait insaisissable parmi les nobles.
« Monsieur Jack, il y a le "Musée des Bateaux" devant nous, devrions-nous aller jeter un œil ? »
Dit soudain Tracey.
Chen Lun recentra son attention et leva les yeux.
Sur la rive devant eux, plusieurs grandes "maisons flottantes" blanches étaient amarrées, à peine plus basses qu'un bungalow typique, mais bien plus allongées.
Elles avaient des portes et des fenêtres, ressemblant exactement à des maisons posées sur la rivière.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Demanda Chen Lun, curieux.
« Ce sont en fait des résidences, une famille vit sur chaque bateau. Mais ils collectionnent de nombreuses antiquités et petits objets liés à l'histoire locale, exposés sur les tables et à l'intérieur des parois de la cabine pour les visiteurs... Nous appelons ces bateaux des "Musées des Bateaux". »
Dit Tracey avec un sourire.
« C'est quelque chose de très caractéristique de la Ville du Paon. Les étrangers qui viennent ici dépensent souvent des dizaines de Kros de Cuivre à un Ducat d'Argent pour apprendre l'histoire et les récits locaux. Chaque bateau propose un contenu différent, et c'est toujours très frais. »
Chen Lun devint quelque peu intéressé.
Il sourit à Tracey et dit :
« Alors allons voir. »
Tous deux ramenèrent le petit bateau en bois jusqu'au ponton, puis attachèrent la corde à un poteau avant de se tourner pour entrer dans le "Musée des Croisières".
En entrant, ils découvrirent une famille affairée à l'intérieur de la cabine. Le père, qui était aussi le capitaine, expliquait de vieux objets sur le mur à un couple, tandis que la mère cuisinait, et plusieurs filles apportaient docilement la nourriture aux invités.
Chen Lun jeta un coup d'œil à l'avis sur le mur près de l'entrée, et consciencieusement sortit deux Ducats d'Argent pour le droit d'entrée, les laissant tomber dans une boîte en fer-blanc avec un bruit métallique.
« Bienvenue au Musée des Croisières Ottley, mesdames et messieurs. »
Une petite fille aux yeux vifs aperçut Chen Lun et sa compagne arrivant et appela d'une voix douce.
« Merci, monsieur généreux. »
Une autre petite fille accourut et dit avec un sourire.
Elle tendit aussi un plateau sur lequel reposaient des beignets d'huîtres fraîchement frits.
« Goûtez-en, c'est offert. »
« Merci. »
Chen Lun répondit par un sourire poli, retira ses gants et prit un morceau pour le manger.
Le beignet d'huîtres était doré des deux côtés et croustillant, ce qui le surprit agréablement.
« Vous devriez goûter aussi, Mademoiselle Trill. »
Dit-il à Tracey à côté de lui.
Tracey émit une petite note et sourit aussi en prenant un morceau pour le goûter, puis le loua sans fin.
« Monsieur, vous êtes très beau. »
La petite fille leva les yeux vers Chen Lun et dit de sa voix d'enfant.
Mademoiselle Tracey à côté de lui ne put s'empêcher de sourire.
« Merci pour le compliment. »
Chen Lun grinça et tendit un Ducat d'Argent à la fillette.
« C'est pour toi. Dis à ta mère que les beignets d'huîtres étaient délicieux. »
La petite fille fut aux anges, remercia Chen Lun en relevant sa jupe, et courut vers la cuisine avec le plateau, annonçant à haute voix qu'un monsieur généreux et beau avait loué leurs beignets d'huîtres.
De vagues voix de conversation flottaient depuis la cuisine.
Chen Lun et Tracey échangèrent un sourire et poursuivirent vers l'intérieur de la cabine.
En avançant, ils admiraient quelques antiquités sur les tables et de vieux journaux et photographies encadrés sur les murs.
Soudain, l'attention de Chen Lun fut captée par une vieille photographie.
C'était la photo d'une vieille usine, apparemment abandonnée par manque d'entretien.
« C'est l'Usine de Jouets Harrington. »
Tracey vint se placer près de Chen Lun et expliqua tout bas.
Chen Lun haussa un sourcil.
« C'est une propriété de la famille de Mademoiselle Trill ? »
« Hmm... »
Tracey esquissa un léger sourire.
« Mais elle a été vendue par mon grand-père il y a plus d'une dizaine d'années. Maintenant, c'est devenu un abattoir, et le porc en conserve qui y est produit est très populaire à la Ville du Paon. »
« Je vois, une histoire assez intéressante. »
Remarqua Chen Lun.
Pourtant, son regard restait fixé sur un coin de la vieille photographie, particulièrement sur un "élément décoratif" sur le mur extérieur de l'usine.
C'était un modèle de jouet à taille réelle, ressemblant à une poupée de fer.
Chen Lun savait ce que c'était.
C'était précisément l'une des opportunités qu'il convoitait depuis longtemps !
« L'opportunité cachée dans les mains des nobles semble être une poupée de fer... J'ai trouvé l'indice ! » Pensa Chen Lun.
Sur un ton décontracté, il demanda à Tracey :
« Ce modèle de jouet a l'air assez amusant, l'avez-vous vu quand vous étiez enfant, Mademoiselle Trill ? »
« Quand j'étais enfant ? Je ne m'en souviens pas vraiment. »
Tracey regarda vers le coin de la vieille photo que Chen Lun désignait et secoua la tête.
Chen Lun fut légèrement déçu.
Mais le visage de Mademoiselle Tracey montra bientôt un instant de réflexion.
« Cependant, j'ai l'impression de l'avoir vu quelque part récemment... »
Remarquant le regard attentif de Chen Lun, elle sourit alors largement.
« Et si j'y réfléchis en rentrant et que je vous le dis si je me souviens ? Alors nous pourrons aller le voir ensemble... Un si grand modèle de jouet ne s'achète plus de nos jours. »
« D'accord. »
Chen Lun rit doucement.
*
*
*
Comme tous deux quittaient le Musée des Croisières et ramaient le petit bateau en retour,
plusieurs gardes du corps qui protégeaient secrètement Mademoiselle Tracey chuchotaient entre eux sur la rive.
« Mademoiselle Tracey s'est éclipsée du domaine rien que pour aller en rendez-vous avec ce "Jack" le magicien ? »
« Que devons-nous faire ? »
« Que pouvons-nous faire d'autre que de le signaler honnêtement au vicomte Harrington. »
Les gardes du corps secouèrent la tête, semblant déjà entrevoir la scène malheureuse qui attendrait le jeune magicien.