« Trill, tu ne dois pas y aller »,
le vicomte Harrington prononça le surnom de sa fille d'un ton sévère.
« Oui, ma chérie, la magie est très dangereuse. Assieds-toi tranquillement sur ta chaise et regarde le spectacle »,
Madame Harrington supplia à ses côtés avec insistance.
Mais à cet instant, Tracy était totalement ensorcelée par le magicien sur la scène ; une rougeur monta sur son visage tandis que l'idée de rébellion germait en elle pour la première fois.
Elle avait toujours été sous le strict contrôle de son père, mais Tracy avait un côté que son père ne comprenait pas. Elle aspirait à la liberté, rêvait d'une vie sans entraves, et vénérait les femmes courageuses des histoires qui poursuivaient leur véritable moi. Elle rêvait de devenir un jour comme elles.
Alors cette fois, elle n'écouta pas les paroles du vicomte Harrington et releva sa robe pour courir sur la scène.
Chen Lun ignora le regard « meurtrier » du vicomte Harrington et afficha un sourire poli.
« Quelle brave dame vous êtes. Puis-je connaître votre nom ? »
Il demanda d'une voix douce.
« Tracy… Tracy Harrington, Monsieur Jack, vous pouvez m'appeler Trill, »
dit la jeune fille avec timidité.
Le public en bas était extrêmement choqué ; c'était la fille du vicomte Harrington !
Si quelque chose tournait mal lors de cette représentation, le vicomte Harrington serait sûrement furieux…
Hoyle, dans les coulisses, ne put s'empêcher de prendre une grande inspiration, le cœur lui battant à la gorge, priant silencieusement que Monsieur Jack se produise sans faille.
« Très bien, Mademoiselle Trill, veuillez vous tenir ici. »
Chen Lun pouffa légèrement, menant la fille pour qu'elle se tienne devant une planche de bois à taille humaine.
Tracy leva les yeux vers le magicien devant elle et le trouva encore plus beau qu'elle ne l'avait imaginé, son cœur s'emballant incontrollablement.
La rougeur sur son visage était si intense qu'on aurait dit qu'elle allait en saigner.
Sa voix était également incroyablement agréable, plongeant Tracy dans un étourdissement léger.
À côté de Tracy, Corvey, trois nains difformes et les sœurs Selena étaient chacun appuyés contre une planche de bois.
Chen Lun recula de vingt mètres, agita la main, et un petit couteau apparut entre ses doigts.
« Le prochain numéro sera très palpitant ; il s'appelle "Le Prochain Morceau de Viande sur le Billot" ! »
En parlant, il lança le couteau en l'air d'un geste de la main.
Un sifflement aigu retentit.
Tous les regards dans le public se tournèrent vers le haut, juste à temps pour entendre un ping et un claquement net et franc.
Une ampoule au plafond fut instantanément pulvérisée par le couteau lancé, plongeant la lumière dans l'obscurité.
Le public poussa des exclamations.
« Oh ! C'est trop dangereux ! »
« Et s'il y a une erreur ? Ces gens pourraient mourir, non ?! »
Madame Harrington devint agitée, pressant son mari à côté d'elle, voulant qu'il arrête la représentation et ramène leur fille.
Mais le vicomte Harrington, le visage assombri, réprima fermement sa colère et ne se leva pas de son siège.
C'était un chef aristocrate qui tenait profondément à sa face et à sa dignité. Bien qu'il soit assez attaché à Tracy, sa fille, il ne monterait pas sur scène pour l'emporter devant tout le monde.
Un tel comportement impoli ressemblait à celui d'un clown.
Le vicomte Harrington ne pouvait pas le faire, et il ne le voulait pas.
« Laisse-la donc faire la folle ! S'il arrive quelque chose, ce sera de sa propre faute ! »
Le vicomte Harrington dit froidement.
Sa femme faillit éclater en larmes de désespoir mais ne put désobéir à son mari.
En même temps, elle savait que c'était juste le genre d'homme qu'était Harrington. Quand le vicomte disait quelque chose, c'était définitif ; personne n'osait le contredire.
La représentation commença alors.
Le public vit le magicien en noir claquer du poignet, et quatre couteaux de lancer apparurent entre ses doigts, qu'il fit un point de montrer au public.
Puis, sans se retourner, il les lança négligemment.
Thud, thud, thud, thud !
Les quatre couteaux traçèrent une ligne droite, s'enfonçant fermement dans la planche de bois juste à côté des joues de Mademoiselle Tracy et le long de ses bras à sa poitrine, s'enfonçant profondément dans le bois ; pourtant, elle était totalement indemne.
Un tumulte s'ensuivit.
« C'est choquant ! »
« Mon Soleil ! »
« C'est encore plus précis qu'un archer ! »
Tracy, initialement perdue dans de douces pensées sur le magicien, sursauta à la vue des couteaux volants, sentit son cœur battre plus vite, le sang lui monter à la tête. Entendant les puissants impacts près de ses oreilles et la vibration des couteaux plantés dans la planche, elle tressaillit de frayeur.
C'était la plus proche qu'elle ait jamais été de la mort de sa vie.
Pourtant, pour une raison quelconque, après la peur et la panique initiales, elle se découvrit ressentant une admiration et une révérence plus profondes pour la grande silhouette en noir.
Au milieu des halètements de la foule, les mains de Chen Lun produisirent chacune trois couteaux de lancer supplémentaires, et il les lança en arrière.
Whoosh, whoosh, whoosh… !
Une série de bruits sourds, suivis de cris perçants.
« Ah ! Ah !! »
« Ah… ! »
Chacune des mains de Corvey, des nains et des sœurs fleurs avait un couteau planté dedans, le sang s'écoulant.
Le public fut pétrifié par ce spectacle.
« Est… est-ce une erreur ?! »
« C'est trop horrible ! Ils saignent tous et crient ! »
Chen Lun se retourna, affichant une expression « étonnée », puis expliqua :
« Ah… Désolé, ma main a glissé. »
Il marcha droit vers Corvey et les autres, retirant les couteaux un par un, provoquant une nouvelle vague de cris.
Chen Lun, regardant ceux qui avaient été sobres par la douleur intense, afficha un sourire glacant. D'un geste de la main, un éclair vert fugace, imperceptible aux autres, disparut en un flash.
Les blessures de Corvey et des autres disparurent miraculeusement sans laisser de trace.
Puis il se tourna et s'inclina légèrement devant le public.
« Ces blessures ont disparu ! Tout faisait partie du numéro… J'ai eu une sacrée frayeur ! »
« C'était si réaliste, je me suis fait avoir complètement ! »
« Un magicien qui ne trompe pas n'est pas un bon magicien ! »
« Une performance incroyable ! »
La peur sur les visages des spectateurs céda instantanément la place à l'excitation ; ils applaudirent frénétiquement, et beaucoup se levèrent, hurlant le nom de Jack de toutes leurs forces.
Chen Lun ignora les regards suppliants de Corvey et des autres, continuant à les contrôler avec le « Chant de la Sirène ». Les quelques-uns ne purent que regarder impuissants le terrible magicien se retourner et s'éloigner, tandis qu'ils perdaient le contrôle de leurs corps et sombrèrent à nouveau dans la confusion.
Chen Lun retourna au bord de la scène, s'éloignant des invités.
Les couteaux de réapparurent dans ses mains ; face au public, il sourit et continua à lancer sans regarder en arrière.
Les couteaux visant Mademoiselle Tracey épousèrent tous parfaitement le contour de son corps.
Chaque couteau s'enfonça dans la planche de bois.
En même temps, comme les flèches de Cupidon, ils frappèrent aussi son cœur.
Tracey n'avait plus peur ; son teint devint timide, et ses yeux brillèrent plus intensément.
Cependant, les couteaux lancés vers Corvey et les autres les frappèrent parfaitement à chaque fois, que ce soit sur les paumes, les poignets, les épaules ou les cuisses.
Au milieu de l'effusion de sang, chaque fois ils se réveillaient de la douleur aiguë, pour succomber à l'hypnose au milieu de cris d'agonie. Puis Chen Lun les soignait, et le public souriait, savourant la « supercherie ».
Le public loua même les talents d' « acteur » de Corvey et des autres comme superbes, dépeignant la douleur d'être frappé avec une intensité vivide.
Ils appartenaient vraiment à cette profession.
Une fois de plus, la douleur arriva, et Corvey et les autres hurlèrent sans cesse.
Le public était ravi, applaudissant vigoureusement.
Mais les regards de Corvey et des autres contenaient engourdissement et torpeur ; leurs pupilles révélaient une peur et une révérence profondément ancrées, reflétant l'image du jeune homme en noir et son sourire, qui semblait comme un diable marchant parmi les mortels.
Ils ne voulaient plus souffrir comme ça !
Ils voulaient crier, pleurer, même maudire hystériquement !
Mais ils ne le pouvaient pas.
Jusqu'à ce que les blessures sur leurs corps guérissent à nouveau.
Mais les cicatrices émotionnelles laissées dans le cœur de ces gens ne pourraient jamais guérir. Comme une chair déchirée, trouée, elles pourriraient complètement à l'intérieur de l'enveloppe, les tirant vers l'abîme de la folie.
Tracey s'éloigna de la planche de bois remplie de couteaux, et Chen Lun la tira au centre de la scène, claquant des doigts.
Snap !
Les couteaux sur la planche s'arrachèrent d'eux-mêmes, tourbillonnant au-dessus de leurs têtes comme s'ils étaient contrôlés.
Finalement, le ciel éclata soudainement en une « pluie de couteaux ».
Dans les yeux du public étonné et de Tracey, Chen Lun, tenant la main de Tracey, dansa négligemment dans la « pluie ».
Les couteaux volants passèrent près d'eux, le magicien et la jeune noble évitant toujours le mal ; pas un cheveu sur leurs têtes ne fut touché par les lames.
Finalement, le sol était parsemé de petits couteaux, comme un tapis pointillé de clous en fer.
Chen Lun et Tracey se tenaient au milieu d'eux.
Il s'inclina devant le public la main sur la poitrine, et le rideau suivit, fermant la scène.
Pendant plusieurs dizaines de secondes, le public fut plongé dans le silence.
Puis.
Tout le lieu éclata à nouveau !
La représentation magique au Grand Théâtre du Jardin de la Ville avait connu un succès sans précédent.
Le public qui avait assisté au spectacle ne ménagea pas ses efforts pour partager son expérience avec amis et famille, portant le magicien nommé « Jack » aux nues.
Et chaque personne qui entendait les rumeurs affichait invariablement une expression incrédule, qui se transformait ensuite en scepticisme, déclenchant une bataille verbale avec le raconteur.
Mais au fur et à mesure que l'affaire fermentait, de nombreux sceptiques choisirent de croire à moitié, en raison du grand nombre d'admirateurs – qui étaient pour la plupart de statut et de réputation considérables – rendant leurs paroles plus convaincantes.
La réputation du Jardin de la Ville monta en flèche comme une fusée, menaçant de surpasser celle du théâtre principal de la Ville du Paon.
Pourtant, l'humeur actuelle de Hoyle était extrêmement compliquée.
Il avait découvert que la troupe de spectacle au théâtre – le Magicien Corvey, le Groupe de Nains Difformes et le duo de sœurs – étaient tous devenus fous après être montés sur scène comme invités.
Ils avaient perdu leur Santé Mentale humaine, devenant complètement des fous. Comme ils ne pouvaient plus communiquer normalement ni continuer à se produire, ils durent être envoyés à l'hôpital psychiatrique de la Ville du Paon pour traitement.
Hoyle savait que c'était très probablement l'œuvre de Monsieur Jack.
Grâce à la corde cassée sur scène, Hoyle trouva rapidement plusieurs membres du personnel du théâtre. Après quelques menaces et tentations, il extirpa avec succès le complot de Corvey et des autres avec ses deux frères aînés.
À l'origine, Corvey et son équipe n'avaient prévu que de saboter cette représentation, mais plus tard Garderson et Lance entrèrent en contact avec eux, offrant avantages et promesses pour intensifier les « accidents de représentation », ruinant complètement la réputation du théâtre.
Ensuite, Corvey et son équipe recevraient une grosse somme d'argent et quitteraient la Ville du Paon.
Hoyle était à la fois choqué et effrayé.
Il était déterminé à ne pas exposer Monsieur Jack. Il était même reconnaissant pour tout ce qu'il avait fait pour le théâtre.
Quant au sort de Corvey et des autres, c'était entièrement de leur faute !
Mais maintenant, Hoyle trouvait Monsieur Jack plus mystérieux que jamais.
Il pensa au « Royaume Mystique et Transcendants » que son père lui avait mentionné une fois, mais il n'osa pas le confirmer, choisissant plutôt de garder silencieusement ce « secret » dans son cœur.
Quelques jours après la fin de la représentation.
Hoyle reçut une autre nouvelle choc.
Ses deux bons frères, Garderson et Lance, furent frappés d'une maladie soudaine lors d'une fête à la maison et devinrent fous. L'incident alarmat les autres frères et sœurs et provoqua même la colère furieuse de leur père.
« Monsieur Jack, c'est vous aussi qui avez fait ça… ? »
Hoyle devint nerveux.
« Bien sûr que non. »
Chen Lun sourit à la jeune fille, Tracy, devant lui.
La fille du vicomte Harrington était venue seule au vignoble le trouver et demanda s'il était très occupé.
« Puisque Monsieur Jack est libre maintenant, je voudrais vous inviter à sortir… euh, j'ai entendu de Monsieur Hoyle que vous êtes nouveau à la Ville du Paon, vous devez ne pas la connaître. Je pensais pouvoir vous faire visiter la ville, je connais plein d'endroits amusants. »
Tracy lança l'invitation d'un ton très distingué.
Elle était habillée magnifiquement aujourd'hui, portant sa robe jaune pâle préférée, complétée par un chapeau sans bord, deux longues nattes tombant de l'arrière de sa tête, et tenant un délicat parasol dans sa main.
Chen Lun afficha un sourire poli.
« Bien sûr, je serais ravi, Mademoiselle Trill. »