Un instant plus tard.
Chen Lun sortit du bureau de Hoyle.
Il tenait un contrat en main, qui définissait les droits et obligations des deux parties, mais pour le Cirque, il était exceptionnellement clément et libre. Hormis une représentation sur scène une fois par semaine, il pouvait même ne pas venir du tout au théâtre, pourtant Hoyle offrait encore cent Livres d'Or de salaire hebdomadaire, et vingt pour cent des bénéfices les jours de spectacle.
C'était un salaire très élevé.
Après tout, comme les troupes de spectacle typiques, le salaire hebdomadaire n'était que de huit à douze Livres d'Or, et cette somme devait encore être remise au Chef, qui la redistribuait ensuite aux artistes. Répartie, chaque personne ne touchait en réalité pas grand-chose.
Hoyle était très généreux, on pouvait même dire qu'il avait misé tous ses derniers atouts limités sur ce jeune homme au chapeau noir qu'il venait de rencontrer.
En plus de payer le salaire, il promettait aussi dans le contrat de ne ménager aucun effort pour faire de la publicité, promouvoir et rallier du soutien au spectacle, dans l'espoir de faire briller à nouveau le grand théâtre « Jardin de la Ville ».
Dans le cœur de Hoyle, il avait déjà pris sa décision : même si Jack était un escroc, il était prêt à en assumer la perte de bon gré.
« Monsieur Jack, permettez-moi de vous raccompagner », dit Hoyle d'un pas alerte et le sourire aux lèvres en le suivant, refermant la porte du bureau derrière lui.
« Vous êtes le propriétaire du théâtre, Monsieur Hoyle. »
Chen Lun le taquina.
« Un tel enthousiasme rendrait sûrement les autres troupes jalouses. »
En parlant, il désigna le couloir en face du bureau.
Là, un groupe d'acteurs maquillés qui semblaient sur le point de monter sur scène se rassemblait. Parmi eux se trouvaient trois nains difformes, un couple de jeunes jumelles au corps de rêve, et Monsieur Corvey, qui venait de prendre un bain et de changer de vêtements.
Monsieur Corvey à la moustache en guidon disait quelque chose avec férocité aux autres, et leurs visages arboraient tous une pointe d'« hostilité partagée ».
Remarquant le regard de Chen Lun et Hoyle, ces membres de troupe se retinrent légèrement, mais ne purent s'empêcher de murmurer des plaintes.
« Désolé, Monsieur Jack, peut-être cela vous a-t-il causé des ennuis, j'irai leur expliquer plus tard… » dit Hoyle, montrant un peu de gêne.
C'était quelqu'un qui valorisait les vieilles relations ; bien que ces troupes soient médiocres, elles suivaient le grand théâtre « Jardin de la Ville » depuis longtemps, il n'était pas bien d'être trop dur.
Chen Lun sourit mais ne fit aucun commentaire.
Les deux arrivèrent à l'entrée du théâtre pour se dire au revoir.
Hoyle promit de tout cœur qu'il chaufferait la promotion dans la semaine à venir et espérait que Chen Lun mènerait le « Cirque Jack » à donner le meilleur de lui-même sur scène et à tirer le premier coup de feu pour le théâtre.
« Soyez tranquille, Monsieur Hoyle. »
Chen Lun remit son chapeau noir sur sa tête, dévoilant un sourire poli.
« Pas la peine de me raccompagner, je n'aurai qu'à héler un fiacre au bord de la route pour rentrer. »
Sur ces mots, il s'éloigna d'un pas décidé.
Même sans se retourner, Chen Lun pouvait sentir le regard de Hoyle sur lui, et les émotions complexes d'excitation et de nervosité qu'il contenait.
Le sourire sur le visage de Chen Lun devint quelque peu taquin.
En réalité, il voyait clairement que Hoyle était très sincère, rien qu'à ce point du contrat.
Donc, puisque l'objectif de trouver une identité publique pour l'équipe était atteint, il n'était pas contre l'idée de lui prêter main-forte pour aider le jeune homme.
« C'est juste que ces autres troupes semblent avoir pas mal d'animosité envers moi… »
Il ricana doucement et secoua la tête.
*
*
*
Après le départ de Chen Lun,
à l'intérieur du grand théâtre Jardin de la Ville.
Au couloir du deuxième étage, les membres de la troupe de spectacle étaient encore rassemblés, et leur nombre grossissait. La voix frustrée de Corvey s'entendait de loin, ainsi que les échos aigus et juvéniles d'approbation.
« Depuis que ce type est arrivé, Hoyle est comme un autre homme, et si ça continue, on va tous crever la dalle ! »
Dit Corvey gravement.
« Oui ! »
« C'est ça ! »
« Exactement ! »
Les trois nains hurlèrent sur le côté.
« Et ce type est d'une étroitesse d'esprit incroyable ; je me suis fait avoir par lui… Si on ne s'unit pas, ce sera une fin mauvaise pour nous tous ! »
« Oui ! »
« C'est ça ! »
« Exactement ! »
Les trois nains étaient indignés, leurs traits déjà difformes comiquement tassés ensemble.
« Il peut vraiment faire danser les oiseaux qui survolent sur commande ? Oh allez, Corvey, c'est trop faux ! »
Une fille aux cheveux bruns en explosion méprisa, tripotant un fouet dans sa main.
C'était la cadette des sœurs Dompteuses, nommée Didelise Selena.
Et sa sœur, Delia Selena, tirant sur une cigarette fine, ricana et dit :
« Pourquoi n'exagères-tu pas un peu plus, genre… il peut apprivoiser un dragon et t'a fait si peur que tu t'es fait pipi dessus ? Oh, Corvey, c'est pour ça que tu as filé aux toilettes si vite ? »
La sœur souffla un anneau de fumée et roula des yeux.
« Didelise et moi, on est dans le métier depuis plus de dix ans, mais on n'a jamais entendu parler d'un tel Dompteur. »
« Merde ! Delia, pourquoi tu te focalises tout le temps sur le spectacle de ce type ? Je dis qu'on est foutus ! »
Les veines du front de Corvey bombèrent alors qu'il parlait, réprimant sa colère :
« Oui oui ! Il est si incroyable que ça ! La merde sur moi vient de l'oiseau stupide qu'il a commandé de chier du ciel… et il fait aussi des tours de Magie, il sort des douzaines, des centaines de colombes directement de mon chapeau ! Mais tout ça n'a pas d'importance, ce qui compte… »
Il prit une grande inspiration.
« J'étais en train d'écouter à la porte du bureau tout à l'heure, devinez ce que j'ai entendu ? »
Les autres le regardèrent en silence, et même la porte d'à côté s'ouvrit, et quatre ou cinq jeunes filles en robes blanches longues uniformes en sortirent. Ces filles faisaient aussi partie de la troupe de spectacle du grand théâtre « Jardin de la Ville », chargées des chœurs et de l'accompagnement de la narration d'opéra.
« Cent Livres d'Or ! Par semaine ! Et toutes les ressources du théâtre seront orientées vers la troupe de ce type ! »
Déclara Corvey à haute voix.
« Nous tous réunis, on ne gagne pas autant que le salaire de cette recrue ! Quel droit a-t-il d'utiliser nos ressources… si ça continue, on va tous se faire virer du théâtre ! »
« Oui ! »
« C'est ça ! »
« Exactement ! »
Les trois nains renchérirent d'une voix perçante.
Même les sœurs Selena ne purent s'empêcher de froncer les sourcils.
Si ce que disait Corvey était vrai, elles risquaient effectivement le chômage.
Même si les paroles de Corvey étaient quelque peu exagérées, la nouvelle fit naître chez chaque personne présente un sentiment d'inquiétude et d'anxiété. Maintenant que les théâtres de la Ville du Paon étaient saturés, s'ils perdaient ce travail, les petits théâtres ne pouvaient pas se permettre de les garder, et les grands ne leur jetteraient même pas un second regard… Elles ne savaient vraiment pas où aller.
Elles semblaient entrevoir un avenir sombre.
« Corvey, alors qu'est-ce que tu proposes qu'on fasse ? »
La voix de Delia était grave.
« Bien sûr, il faut saboter la chance de ce type ! Le jour de la représentation, on a juste à trafiquer un peu les accessoires et la scène… »
Corvey donna un rire froid.
Les autres comprirent immédiatement.
« Monsieur Corvey, ce n'est pas une mauvaise chose à faire ? »
Une fille du chœur fronça les sourcils, parlant avec hésitation.
« Qu'est-ce qui est mauvais là-dedans ? Attends juste d'avoir faim, et à ce moment-là, ne viens pas regretter ! »
Corvey lança un regard à la fille, avec une expression de déception.
« Emma. »
La compagne de la fille, une femme plus âgée, la tira en arrière protectrice.
Puis, cette femme plus âgée en robe blanche s'adressa à Corvey :
« Nous ne nous mêlerons pas de cette affaire, mais soyez tranquille, nous ne vendrons pas la mèche… »
Sur ces mots, elle entraîna les autres membres du chœur autour d'elle et s'en alla.
« Putain de femmes, toujours à faire semblant d'être si gentilles et à jouer les saintes ! »
Maudit Corvey, tandis que le nain à côté de lui renchérissait, l'appuyant.
« Tant mieux, elles n'auraient fait que tout foutre en l'air ! »
Immédiatement après, un groupe de personnes se mit à chuchoter leurs plans machiavéliques.
*
*
*
Après être revenu au vignoble,
Chen Lun vit que Connie organisait déjà les serviteurs pour débarrasser les branches mortes dans la plantation, apparemment dans l'intention de planter les boutures de vigne — c'était une tâche que Chen Lun lui avait précédemment confiée.
C'était la fin de l'automne maintenant, une période bien adaptée pour la croissance des raisins locaux. Dans trois mois, quand ces raisins mûriraient, Chen Lun les utiliserait commodément comme matières premières pour fabriquer du Vin Surnaturel.
Ailleurs, plusieurs visages inconnus s'affairaient dans un coin du domaine ; c'étaient probablement des maçons et des charpentiers que Connie avait engagés par la suite. Floey observait depuis le côté, semblant préparer la plantation de quelques fleurs et plantes.
Chen Lun s'arrêta un instant, puis sourit pour lui-même.
« Tout le monde s'est adapté au nouvel environnement, c'est bien… »
Il fit ensuite demi-tour et se dirigea vers le bâtiment principal de la villa.
En entrant, il vit Golov, Barton et Morey qui buvaient et bavardaient tranquillement dans le salon de droite.
« Chef. »
À la vue de Chen Lun, ils se levèrent vivement et retirèrent leurs chapeaux en salut.
« Continuez », dit Chen Lun avec un sourire.
« Au fait, où sont Noah et Maggie ? »
Golov expliqua que Noah venait de sortir, apparemment pour accepter une mission mystérieuse transmise par l'Association Commerciale du Dragon d'Argent. Maggie, de son côté, était à l'étage en train de travailler sur ses expériences et n'était même pas descendue pour le petit-déjeuner.
Chen Lun acquiesça et monta ensuite à l'étage, avec l'intention de vérifier la situation des joueurs dans le Royaume des Immortels depuis sa chambre.
Mais à mi-chemin de l'escalier, il perçut soudain une fluctuation surnaturelle inhabituelle venant du haut, et ses sourcils se levèrent de surprise.
« Avancée ? »
D'un seul pas, Chen Lun apparut devant la porte du laboratoire de Maggie.
Toc, toc…
Il frappa à la porte.
Quelques secondes plus tard,
La porte s'ouvrit de l'intérieur, et Maggie, les cheveux en bataille, asoma la tête, le visage rayonnant d'excitation.
« Ha… C'est toi, Chef, hehe, j'ai réussi ! »
Elle'ouvrit la porte en grand, puis dit joyeusement.
« On dirait que le rituel mis en place par le Maître et moi a été complété. Je viens de prendre le "Réactif de Peste", et j'ai avancé en douceur pour devenir [Médecin de la Peste] ! »
« Hein ? »
Chen Lun fut un peu perplexe.
Maggie expliqua alors qu'Akebin préparait son avancement au [Maître des Maladies Calamiteuses de Séquence Moyenne] depuis un moment, et avec sa participation, le processus s'était accéléré.
Pendant ce temps, Akebin lui transmettait aussi des connaissances, donc chemin faisant, Maggie étudiait tout en pratiquant et ajouta simplement son propre rituel à celui d'Akebin.
Une chose en entraînant une autre.
Ainsi, quand tout fut terminé, cela signifiait que les deux individus avaient rempli les conditions d'avancement.
Tout à l'heure, Maggie sentit intuitivement l'achèvement du rituel et prit son « Réactif de Peste » préformulé. Effectivement, la haute concentration de peste contenue dans le réactif s'enracina avec succès dans son corps, et elle avança en douceur.
« Donc, Akebin a réussi aussi ? »
Demanda Chen Lun.
« Oui, Chef ! »
Le sourire ne quitta pas le visage de Maggie.
« Maintenant, je me sens fantastique et j'ai gagné plusieurs nouvelles capacités ! »
Selon elle, le [Médecin de la Peste] avait non seulement une forte résistance aux maladies, aux toxines et au mystère, mais aussi le pouvoir de manipuler les pestes.
Au-delà de cela, Akebin lui avait enseigné quelques « techniques secrètes exclusives », comme l'élevage de chiens de peste, la création de bombes de peste, de cœurs de vie, et de nombreuses nouvelles formules de réactifs, etc.
« Félicitations, Maggie, tu as fait un pas de plus vers ton rêve », dit Chen Lun avec un sourire.
Avec l'avancement de Maggie, cela annonçait que tous les membres principaux du Cirque Jack avaient atteint la Séquence Moyenne. C'était une amélioration significative de la force globale de l'équipe, surtout pour Maggie, une membre du « personnel de soutien », qui pouvait maintenant concocter des Réactifs Surnaturels encore plus puissants pour tout le monde.
« Hehe, merci Chef », rayonna Maggie, incapable de cacher sa joie.
« C'est une occasion de fêter ça. On fera un bon repas ce soir… et je partagerai aussi nos plans et arrangements à venir, »
« D'accord, Chef. »