L'heure du dîner.
Floey avait préparé un festin pour tout le monde.
En tant que star du repas, Maggie reçut également le traitement qu'elle méritait : un grand bol de bœuf mariné froid. C'était une authentique recette chinoise, riche en saveurs et en arômes, que Floey maîtrisait à la perfection, au grand ravissement de Maggie qui s'exclama que c'était une création grandiose.
En voyant Maggie la bouche luisante d'huile et marmonnant sans fin, Chen Lun commença à suer du front.
Ce ne fut que lorsqu'elle lança des louanges comme « Gloire à l'Arbre Sacré, reconnaissante pour le don du bœuf » et « Si Dame Arbre Sacré goûtait de tels mets, elle deviendrait sûrement sœur avec Floey » que Chen Lun l'interrompit prestement.
« Si c'est bon, mange davantage, mais arrête de parler, s'il te plaît. »
« D'accord, Chef, vous devriez tous goûter, c'est vraiment délicieux ! »
Maggie pouffa de rire.
Chen Lun essuya sa sueur en silence.
Il avait toujours été extrêmement prudent en ce qui concernait les divinités. Certaines choses valaient mieux ne pas être dites...
Noah arriva en retard.
Lorsqu'il vit le festin sur la table, sa petite silhouette bondit à trois mètres de haut, criant de joie et sautant sur la table, puis il noua habilement une serviette autour de son cou et se mit à manger avec avidité.
Voyant que tous les membres de l'équipe étaient présents, Chen Lun dit alors :
« Dans la période à venir, chacun devrait essayer d'accepter le plus de missions possible de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent pour sortir et accumuler de l'Accumulation Mystique. C'est une occasion rare. »
Ses compagnons acquiescèrent en signe d'accord.
Immédiatement après, Chen Lun sortit un contrat qu'il avait signé avec Hoyle, stipulant que le Cirque Jack avait désormais une identité officielle : « Jardin de la Ville », la troupe résidente du grand théâtre.
Maggie montra un grand intérêt en entendant cette nouvelle.
La bouche pleine, elle marmonna indistinctement :
« Chef, qu'est-ce qu'on devrait jouer ? Peut-être que je peux amener "Bondissant" sur scène. Ça épatera sûrement le public ! »
Chen Lun lui demanda, confus : « C'est quoi, "Bondissant" ? »
Maggie expliqua que c'était un animal de compagnie de Peste Surnaturelle qu'elle avait elle-même étudié, basé sur la « méthode d'élevage de chien malade » enseignée par son maître Akebin. Il ressemblait à une vache mais était bien plus grand, à la fois puissant et adorable.
« Euh, je pense qu'il vaut mieux pas, sinon on devra fuir s'il y a des morts », dit Chen Lun avec un mal de tête.
La pensée des chiens monstrueux de la taille de mammouths qu'il avait croisés en combattant Akebin lui fit comprendre ce que Maggie voulait dire par « Bondissant ».
Si elle le faisait vraiment, tout le monde dans le théâtre clos contracterait la Peste Surnaturelle et mourrait sur le coup.
« Et ils applaudiraient... Plutôt tous morts », songea Chen Lun.
Il pouvait même imaginer une vache folle dévorant une montagne de cadavres dans le théâtre tandis que Maggie riait follement à côté.
« Monsieur Jack, moi aussi je veux monter sur scène », dit Noah timidement, en souriant.
« Tu ne comptes pas te transformer en Goule sur scène pour effrayer le public, si ? » demanda Chen Lun, relevant les paupières avec résignation.
« Ah... »
Noah parut surpris et réagit avec un air de « comment tu sais », mais ajouta vite :
« Non non, je pensais peindre sur scène... »
« Les gens paient dix Ducats d'Argent pour un billet juste pour te regarder assis là à peindre ? »
Chen Lun secoua la tête, disant avec lassitude :
« Autant emprunter temporairement le pouvoir de "Voleur de Cœur" de la "Galerie d'Os" pour faire l'hypnotiseur. »
Les yeux de Noah s'illuminèrent à cette suggestion.
« C'est une excellente idée ! Monsieur Jack, chaque fois que je reviendrai d'une mission, je ferai l'hypnotiseur ! »
Chen Lun réfléchit un instant, puis hocha la tête pour approuver.
Ça irait ; qu'il s'amuse au théâtre comme détente.
Les autres étaient indifférents à ce sujet, ni très enthousiastes ni opposés.
Tous sauf Floey.
Chen Lun savait qu'elle avait probablement peu d'intérêt et resterait très probablement au vignoble, à s'occuper des fleurs et à cuisiner, passant du temps à fabriquer des Objets Mystérieux et à rattraper son sommeil.
Après le dîner.
Chen Lun fit une promenade solitaire dans le jardin arrière du vignoble.
L'endroit n'était pas encore entièrement couvert de fleurs fraîches et semblait un peu désolé, mais l'atmosphère restait agréable.
Baignant dans la lumière des étoiles, il porta son attention sur la zone des cabanes au bord du Lac Wonderland.
À cet instant, quelques joueurs étaient rassemblés autour de la statue de Jack, interagissant entre eux.
Dongyang menait deux nouveaux venus, les guidant pas à pas sur la façon d'échanger des objets. On aurait dit des joueurs entraînés par la Salle de la Vaillance.
« Tiens... Ces deux joueurs sont sur la Voie du Destin. »
Après les avoir observés un moment, Chen Lun fut surpris.
« Ce doivent être les deux portions de Connaissances Surnaturelles de Dompteur de Bêtes que j'avais vendues avant, apprises par ces deux joueurs. »
Dongyang regarda sévèrement les deux joueurs derrière lui.
Un homme et une femme, la femme nommée « Tutu » et l'homme nommé « Rencontre le Roi Dragon ».
« La guilde vous accorde une grande valeur, alors ne la décevez pas... Cette opportunité est très précieuse, la plupart des fonds alloués à l'activité ont été investis en vous deux », dit Dongyang.
« Oui, Vice-Chef, nous ferons de notre mieux ! » répondit Tutu.
Elle et Roi Dragon avaient été sélectionnés parmi des milliers de joueurs pour leurs talents de jeu évidents, valorisés par la guilde, et signés pour un accord à long terme.
Pour cela, la guilde décida de concentrer certaines ressources sur eux deux.
« Allez échanger contre la Compétence Avancée de Dompteur de Bêtes, "Mimétisme Animal", c'est la compétence exclusive de Jack et elle est terriblement puissante... Le think tank du consortium a analysé que Polaris a pu dominer les autres de la même Séquence en grande partie grâce à elle », dit Dongyang.
« Les Dompteurs de Bêtes ordinaires n'ont que la Compétence "Langage des Bêtes", qui bien qu'elle leur permette d'apprivoiser divers animaux et soit largement applicable, est relativement médiocre... »
De tels mots étaient plutôt euphémistiques.
En réalité, après avoir été testés par la guilde, les Transcendants de la Voie du Destin se révélèrent les plus faibles, un résultat qui en surprit plus d'un.
Cependant, une fois qu'ils possédaient « Mimétisme Animal », les Dompteurs de Bêtes bondissaient au premier plan, devenant les plus forts comme Polaris.
Tutu et Roi Dragon hochèrent la tête, puis interagirent avec la statue de Jack, ouvrant directement l'onglet caché et choisissant l'Échange de Compétence.
Au départ, Chen Lun avait fixé le prix de la compétence de manière assez arbitraire juste pour bluffer Polaris, le « contraindre » à devenir son porte-parole, il l'avait donc fixé à « 1000 Livres d'Or + 1000 Degrés de Contribution + 10 pièces de Substance Mystérieuse Basse Séquence. »
C'était un prix ridiculement exagéré.
Bien qu'il y ait une remise de boutique, cela coûtait encore environ 1500 Livres d'Or.
Maintenant que le test public avait passé quatre ou cinq mois, les Niveaux des joueurs avaient généralement augmenté, et leur capacité à « gagner de l'or » s'était correspondamment améliorée, entraînant une certaine dévaluation de la monnaie du jeu.
Selon le taux actuel de 1 Point de Crédit réel pour 5 Kros de Cuivre, l'acquisition de cette compétence coûtait encore environ 3 millions de Points de Crédit.
« Le Consortium a vraiment du cran », songea Chen Lun.
Alors que Tutu et Roi Dragon acquéraient la compétence, leurs visages révélèrent délice et anticipation.
« Alors ? Cette compétence ? »
Dongyang demanda vite.
« C'est très puissant ! Elle peut cibler des animaux pour apprendre des attributs d'eux, et ces attributs sont conservés de façon permanente... Mais je n'ai que deux emplacements de mémoire, ce qui veut dire que je ne peux retenir que deux attributs. »
Dit Tutu.
« Et toi, Roi Dragon ? »
Dongyang tourna la tête pour demander au joueur masculin.
« Euh, Vice-Chef, désolé... Je n'ai qu'un seul emplacement de mémoire. »
Roi Dragon se gratta la tête maladroitement.
Dongyang soupira, un peu déçu.
« Ne sois pas découragé ; même s'il te manque un emplacement de mémoire, ça n'empêche pas que ce soit une Compétence Divine. »
Il arracha un sourire pour consoler.
« Selon l'analyse du think tank, Polaris devrait avoir trois emplacements de mémoire, ce qui est probablement la limite pour les joueurs... Et tout cela a été décidé à la création des personnages ; c'est juste pas visible sur le panneau. »
Tutu et Roi Dragon hochèrent la tête.
Roi Dragon se sentit un peu déprimé, pensant que son personnage était plutôt malchanceux. Comment son talent pouvait-il être si mauvais, gâchant une si grande opportunité.
« Plus tard, vous devriez suivre les conseils du think tank et mémoriser les animaux correspondants pour maximiser l'effet de cette compétence », ordonna Dongyang.
Chenxi avait aussi amené une fille nommée « Kuchan Nana », qui avait obtenu l'une des trois seules portions de Connaissances Surnaturelles de « Dompteur de Bêtes ».
Maintenant, il semblait qu'elle l'avait donnée à Kuchan Nana.
« Vas-y, Nana. »
Chenxi l'encouragea d'un sourire.
Nana hocha la tête et échangea aussi la compétence « Mimétisme Animal » auprès de la statue.
« Présidente, je n'ai que deux emplacements de mémoire... »
Son beau visage montra une expression déçue.
« Pas de souci, c'est déjà bien mieux que certains », la réconforta Chenxi.
Le visage de Roi Dragon tout près s'assombrit immédiatement.
Il eut l'impression que le monde entier était contre lui.
« Pas mal, bien que je n'aie pas cherché à gagner de l'argent exprès, les Pièces brillantes ont simplement sauté dans ma poche... » Chen Lun paressait nonchalamment sur un banc en bois dans le jardin.
Il jeta un œil à son panneau, notant qu'il avait maintenant plus de cinquante-six mille Livres d'Or, presque toutes apportées par les joueurs.
« Peut-être que demain je mettrai le déguisement du Chevalier Marmite d'Argent Flun et je me montrerai. Ça fait un moment, les joueurs doivent lui manquer... Hum, principalement parce que j'ai quatre ou cinq douzaines d'Objets Mystérieux médiocres qui trainent, autant les sortir et leur donner un coup de main. »
Chen Lun se caressa le menton.
Le lendemain.
Dans la rue commerciale de la Ville du Paon, un homme étrange apparut, portant une armure d'argent et une Marmite d'Argent sur la tête.
Il s'assit sous un réverbère, serrant une longue épée antique, un tapis étalé devant lui présentant plusieurs grandes et petites marmites en céramique d'argent.
Entouré de divers vendeurs, cet homme ne se démarquait pas beaucoup au premier regard.
« Ne manquez pas ça en passant ! Aventuriers de loin, pourquoi ne pas acheter une belle marmite ? Vous pourriez bien débloquer le trésor de vos rêves ! » cria Chen Lun d'une voix forte.
La plupart des résidents de la rue commerciale étaient simplement amusés, peu achetant réellement.
Mais les joueurs cachés dans la foule écarquillèrent les yeux comme s'ils avaient vu quelque chose d'incroyable.
« Regarde, le panneau de ce type est tout en inconnues ; c'est un PNJ caché puissant ! Il pourrait même y avoir des quêtes annexes ! »
« Mal informé, c'est le Chevalier Marmite d'Argent Flun, un marchand mystérieux bien connu... On dit que beaucoup ont obtenu des Objets Mystérieux de lui. »
« Comment tu peux pas connaître un PNJ aussi célèbre ? Je te conseille de regarder des posts sur lui sur les forums... Je vais tenter ma chance, frères ; souhaitez-moi bonne chance. »
« J'y vais aussi ! »
Trois ou quatre joueuses se couvrirent la bouche avec excitation.
Elles regardèrent plusieurs fois la tête de Marmite d'Argent, puis montrèrent de la joie.
« C'est le Chevalier Marmite d'Argent Flun ! On l'a enfin rencontré ! C'est le chevalier dont la présidente rêvait ? Il a l'air si intéressant ! »
« Dépêchons-nous d'aller prendre quelques photos pour la présidente ; elle a toujours voulu des photos de ce PNJ comme fond d'écran exclusif pour notre "Petit Renard d'Argent". »