« Peux-tu m’aider ? »
Le visage de Hoyle exprimait la confusion, ses sourcils se froncèrent légèrement.
En tant que second fils dirigeant la famille Simon, il avait beaucoup voyagé et vu du monde, croisant la route de nombreux escrocs à la langue bien pendue. Ces gens lançaient souvent un sujet alléchant dès la première rencontre, puis vous attiraient dans leurs filets grâce à leur verve.
La famille Simon arrivait juste après « Moses Far Voyage » à Peacock City, un géant commercial, et son père lui avait inculqué ces connaissances dès son plus jeune âge.
Hoyle détailla le jeune homme face à lui.
Celui-ci semblait avoir son âge, peut-être même être plus jeune, et son apparence était excessivement belle, avec une allure distinguée qui le surprit et éveilla même son envie. Sa tenue noire était élégante, surtout le chapeau et le Bâton d’Argent dans ses mains, qui semblaient faits sur mesure.
« Il n’a pas l’air d’un escroc ou d’un colporteur, mais on ne peut écarter le soupçon… Après tout, certains escrocs excellent dans le maquillage et le déguisement, ciblant spécifiquement les gens fortunés. »
Hoyle se le rappela intérieurement.
« Oui, Monsieur Hoyle. »
Chen Lun retira son chapeau et le posa contre sa poitrine, inclinant légèrement la tête.
« Je suis le Leader du Cirque Jack, vous pouvez m’appeler Jack… Avec notre arrivée, votre Opéra pourrait surpasser “Tartar” et “Golden Rum”, devenir le numéro un de Peacock City. Il pourrait même gagner en prestige, devenir célèbre dans d’autres villes. »
Hoyle ne dit rien, ses sourcils froncés s’accentuèrent.
L’homme à moustache à côté de lui ne put s’empêcher de pouffer.
« Vous plaisantez ? Si c’est le cas, je dois dire que vous avez beaucoup d’humour, monsieur. »
Chen Lun le regarda, levant un sourcil.
« Et vous êtes ? »
« C’est Monsieur Corvey de notre “Jardin de la Ville”, aussi le magicien le plus exceptionnel de l’Opéra. Beaucoup de spectateurs viennent spécifiquement pour lui. »
Hoyle le présenta.
Corvey à la moustache, légèrement fier, retira son chapeau et le fit tourner dans sa main, disant :
« Monsieur Jack, vous n’êtes vraiment pas modeste. Même la Troupe Royale d’Opéra de la Capitale n’a pas un tel appétit… Ah-ha, surpasser les deux autres Opéras ? Monter d’un cran en prestige ? »
D’un coup de main, une colombe blanche s’envola de son chapeau, battit des ailes en cercle avant de revenir se poser sur son épaule.
Après avoir exhibé son tour, Corvey afficha un air dédaigneux.
Ses yeux contenaient une pointe de méfiance.
« On ne sait pas vraiment de quoi votre cirque est capable, mais pour le dressage, nous avons déjà les “Sœurs Selena”. Pour les numéros comiques, il y a les “Petits Elfes”, et pour la magie, il y a moi… Bien que le “Jardin de la Ville” traverse actuellement quelques soucis insignifiants, ce n’est pas un endroit où n’importe quelle équipe de troisième zone peut venir s’incruster, manger et boire à l’œil. »
Chen Lun sentit l’hostilité de l’homme, et comprit instantanément.
C’était une forme d’exclusion envers les concurrents, teintée d’un peu de territorialité.
Hoyle, sur le côté, garda le silence pour l’instant, même si les paroles de Corvey étaient désagréables, elles exprimaient aussi ce qu’il voulait dire.
Hoyle désigna l’avis à côté de l’entrée de l’Opéra, où était écrit qu’ils invitaient des troupes à les rejoindre, avec d’excellents avantages et ainsi de suite.
Chen Lun jeta un œil dans la direction indiquée, puis retira son regard.
Il ne l’avait pas vraiment vu.
« Pourriez-vous me dire en quoi le “Cirque Jack” excelle ? Ainsi je pourrai juger s’il y a possibilité de coopération. »
Les mots de Hoyle étaient très diplomates, mais en réalité, il doutait de ce cirque inconnu, sans réputation, dont il n’avait jamais entendu parler.
« Hum… Il semble qu’il n’y ait rien en particulier dans quoi nous excellions, » réfléchit Chen Lun.
Corvey afficha immédiatement un ricanement narquois.
Hoyle fut aussi un peu déçu.
En tant que second fils de la famille Simon, comme ses autres frères et sœurs, il avait hérité d’une part des affaires de son père, ce qui était aussi une forme de test.
Seul le développement des affaires pouvait prouver que l’on avait le droit de reprendre le « gouvernail » des mains de son père.
C’était une méthode d’évaluation directe et un défi commercial cruel.
Peu importait les moyens, loyaux ou non, tant qu’on faisait grandir les affaires, cela prouvait dans une certaine mesure que l’on était un dirigeant remarquable dans le monde des affaires.
À l’époque, en choisissant l’Opéra “Jardin de la Ville” comme son « sujet d’examen », Hoyle y avait aussi mis un peu de sentimentalité car, enfant, il aimait souvent aller à l’Opéra familial regarder des spectacles, et avec le temps, il était tombé amoureux de l’endroit.
Il considérait l’Opéra comme sa seconde maison.
Mais après en avoir pris la direction, Hoya réalisa que le “Jardin de la Ville” était bien plus difficile à gérer qu’il ne l’avait imaginé. Comparé aux affaires de ses frères et sœurs, développer l’Opéra était bien plus ardu, confronté au problème le plus grand et le plus central — la troupe résidente.
Quelle que soit la splendeur de la décoration, le confort des sièges, le battage médiatique, l’exploitation et la vente, ce qui était finalement présenté au public, c’était le spectacle sur scène.
Si la force de la troupe n’était pas à la hauteur et les représentations pas assez spectaculaires, cela entraînerait un déclin progressif de la réputation de l’Opéra et sa relégation au rang de salle de troisième ordre, ignorée de tous.
Hoyle visait haut, mais la réalité était dure.
Alors que la génération d’acteurs et de troupes plus âgés prenait sa retraite et que les piliers nouvellement recrutés partaient, le “Jardin de la Ville” était au bord de la chute hors du top trois des Opéras. Sans sa gloire passée qui maintenait tant bien que mal sa réputation, il serait probablement déjà devenu l’une de ces salles de troisième zone.
Ainsi, Hoyle était extrêmement anxieux et cherchait urgemment une troupe capable de ramener l’Opéra à la gloire.
À ce moment-là, il remarqua du coin de l’œil que le jeune homme au chapeau noir avait relevé la tête, affichant un sourire :
« Ne vous méprenez pas, ce que je veux dire, c’est qu’on est bons partout, donc il n’y a rien en particulier dans quoi on excelle. »
Hoyle ne put s’empêcher d’être stupéfait.
Le sourire de Corvey se figea aussi.
Chen Lun leva la main et se mit à siffler.
Huit —
La colombe blanche perchée sur l’épaule de Corvey s’envola soudain dans sa main, puis, suivant la mélodie simple du sifflet, se balança gauche et droite dans sa paume, dansant.
Elle roucoula même, chantant sur l’air.
Une telle scène de conte de fées fit directement entrouvrir la bouche de Hoyle, et Corvey, ignorant la « trahison » de la colombe, écarquilla les yeux d’étonnement.
« Ceci… ceci… ?! »
Mais la scène suivante fut encore plus chocante.
À l’entrée de l’Opéra, plusieurs Moineaux à ailes dorées, Mésanges bleues et un Hibou volant à basse altitude entendirent tous le sifflet et se posèrent sur le gentleman au chapeau noir, se balançant au rythme de la mélodie.
Ce spectacle cloua simplement le bec aux deux hommes.
« Ah, mes excuses, bien que je ne sois que le Leader du Cirque et non un vrai artiste, je connais un peu l’art du Dressage. »
Dit Chen Lun avec un sourire poli.
Il agita ensuite la main, et les oiseaux sur lui s’envolèrent, tournant au-dessus de sa tête comme s’ils volaient autour de leur maître.
« C’est juste connaître un peu… le Dressage ?! »
La voix de Hoya tremblait légèrement.
Quant à Corvey et au petit colporteur à côté de lui, ils étaient déjà stupéfaits au point d’en perdre la parole.
« Bien sûr, il y a beaucoup à maîtriser dans le Dressage, je ne suis qu’un apprenti qui a à peine entrevu le seuil… »
Le ton de Chen Lun était doux, sa posture extrêmement humble.
Il sembla alors se souvenir de quelque chose.
« Oh, c’est vrai, je connais aussi un peu la Magie. »
D’un étirement léger et d’un coup de poignet du Bâton d’Argent dans sa main, il accrocha le chapeau de Monsieur Corvey, puis claqua des doigts.
Clac !
Une colombe s’envola du chapeau, imitant parfaitement le tour de magie de Corvey.
Mais contrairement à son numéro, une autre colombe suivit immédiatement, puis une troisième, une quatrième, une cinquième…
Les colombes s’envolaient comme si elles fuyaient une cage, de plus en plus nombreuses. Ce chapeau utterly ordinaire semblait être un puits sans fond.
Sous le regard de Hoyle et Corvey, des dizaines et des dizaines de Plumes Blanches, une étendue blanche éblouissante, remplirent complètement le demi-ciel au-dessus de l’entrée de l’Opéra.
« C’est… c’est incroyable ! Ce n’est pas de la Magie, c’est simplement de la Magie ! »
Comme un enfant, Hoyle sautillait sur place, le visage rouge d’excitation.
Il acclama, levant les yeux vers les pigeons dans le ciel.
Corvey recula choqué, faillit tomber par terre.
« C’est impossible ! Quelle technique est-ce là ?! Comment autant de colombes peuvent-elles être cachées dans un chapeau, est-ce dans votre manche… Non, ce n’est pas possible non plus ! Comment avez-vous fait ?! Comment exactement l’avez-vous fait ?! »
Cette scène brisa complètement la vision du monde de Corvey, détruisit toutes les techniques de magie qu’il connaissait, et le remplit même d’un sentiment d’infériorité et de dégoût de lui-même. C’était comme si ses décennies de compétence et d’étude acharnées n’étaient qu’une blague face à la vraie Magie.
Soudain.
Les Plumes Blanches et les autres oiseaux qui tournaient en cercle laissèrent tomber d’innombrables plumes et fientes.
Elles tombèrent précisément sur Corvey, le trempant immédiatement dans un puant homme-crotte.
« Berk ! Beurk… ! »
Corvey s’agenouilla par terre, vomissant tous les sandwichs et le lait de son petit-déjeuner.
Hoyle et le petit colporteur reculèrent choqués, évitant l’« homme-crotte » et se pinçant le nez avec dégoût.
« Oh mon Soleil, Monsieur Corvey, vous puez plus que les pieds de ma grand-mère. »
Dit le petit colporteur d’une voix nasillarde en se pinçant le nez.
« Tu te tais… Beurk ! Beurk !! »
Corvey était choqué, furieux et bouleversé, essayant de parler mais ne goûtant que les restes de sa nourriture.
Il avait l’impression que tout son estomac était en train d’être vomi.
« Je suis désolé, je ne m’attendais pas à ce que ces petits gaillards soient si turbulents ; ils ont dû manger quelque chose de mauvais, » dit Chen Lun avec des excuses.
Il claqua à nouveau des doigts.
Clac !
Les pigeons dans le ciel disparurent, se transformant en cartes à jouer qui pleuvaient, se dispersant partout.
La série d’événements qui venait de se produire attira l’attention d’innombrables passants, qui commencèrent à se rassembler par curiosité.
Autour d’eux, le silence dura plusieurs secondes.
Puis, des applaudissements enthousiastes éclatèrent.
Clap clap…
« Monsieur Jack, veuillez me suivre ! Il y a trop de monde ici… discutons des détails dans mon bureau, soyez tranquille, je vous offrirai un contrat satisfaisant ! »
Les yeux brillants de Hoyle étaient fixés sur Chen Lun.
Son ton nerveux et impatient portait même une pointe de supplication.
« Rejoignez le “Jardin de la Ville”, je vous en supplie… »
Hoyle savait que le jeune Leader devant lui était exactement la personne qu’il cherchait, et seul un tel individu exceptionnel pouvait sauver le théâtre et le mener à la gloire.
« Bien sûr, j’aimerais aussi m’asseoir et me reposer, les sièges de la calèche louée sont trop durs, » dit Chen Lun en haussant les épaules.
« Entrez, Monsieur Jack, je vous en prie… »
Hoyle était d’une empressement extrême, la fatigue et les cernes sous ses yeux semblaient s’être envolés en un instant, ne laissant que vitalité et espoir.
Pendant que tous deux entraient dans le théâtre, Corvey, complètement ignoré, était encore par terre, continuant à vomir.
Le petit colporteur, peinant à contenir son rire, se hâta aussi de les suivre dans le théâtre.
« Merdre ! »
Corvey essuya ses larmes, outré par la puanteur, et serra les dents de colère.