Tous s'installèrent dans le domaine viticole.
Chen Lun contempla le chai vide et poussiéreux, et fit immédiatement appel à Connie pour engager une douzaine de domestiques via une agence partenaire afin de nettoyer et remettre en ordre la propriété.
Puisqu'il était peu pratique d'emmener trop de monde en quittant la Cité d'Ambre, ces tueurs d'élite du Cirque furent personnellement licenciés par Chen Lun. Un nombre significatif de membres du Club des Meurtriers, qui disposaient de leurs propres forces Transcendantes et appartenaient à la Société d'Entraide, les prirent sous leur aile.
C'était aussi une faveur accordée.
« Golov, Barton, Morey, vous trois, partez glaner des renseignements sur Ville du Paon, restez le plus discrets possible… En outre, j'ai besoin de savoir quelle famille noble locale est la plus puissante et des informations sur l'industrie de l'Opéra. »
Chen Lun donna ses instructions aux trois hommes.
« Oui, Chef. »
Se portant respectueusement la main à la poitrine en guise de salut, Golov et les autres firent demi-tour et partirent à grandes enjambées.
Chen Lun se caressa le menton, se mettant à réfléchir.
« Maintenant que le logement est réglé, la priorité est de rassembler suffisamment d'informations pour planifier la suite. »
Il rumina cela en détaillant sa nouvelle demeure.
Pour commémorer l'ancien domaine, Chen Lun baptisa tout de même le chai « Jack ».
Le corps de logis principal du nouveau Domaine Jack était fort spacieux. Bien qu'il présentât également une structure de quatre étages, l'espace intérieur était bien plus vaste que la villa précédente. Il était grossièrement divisé en trois grandes zones, comprenant un espace de travail pour stocker livres et objets de collection, un espace de repos et de divertissement, et un espace de vie.
La plupart des meubles d'origine et des objets de collection sans valeur n'avaient pas été déplacés ; les livres, eux aussi, étaient restés en grande quantité.
Ce fut une surprise inattendue pour Chen Lun.
Cela lui épargnait une coquette somme.
De plus, parmi ces ouvrages, il pouvait même y avoir quelques Livres Mystiques à dénicher.
Floey se rendit dans la zone cuisine et la nettoya personnellement, tandis que Noah et Maggie montèrent à l'étage choisir leurs propres chambres, ateliers et laboratoires.
Chacun s'affairait à sa tâche, seul Chen Lun, le Chef, tel un noble oisif, inspectait son territoire.
Deux jours s'écoulèrent paisiblement.
Le domaine fut entièrement remis à neuf, et tous commencèrent à s'adapter au nouvel environnement.
Pour fêter la « pendaison de crémaillère », Floey prépara un grand repas pour tous.
Ce repas fut apprécié de tous, dans une profonde satisfaction et un grand bonheur. Peut-être, comme le disait Floey, quand les émotions s'entremêlent à la cuisine, les plats qui en résultent reflètent aussi ces émotions.
Cela indiquait que Floey était de très belle humeur.
Tard dans la nuit.
Golov et les autres revinrent, et cette fois, il semblait qu'ils avaient obtenu des résultats.
Dans le vaste et raffiné bureau de Chen Lun.
De vieilles lampes à incandescence pendaient aux murs, baignant le bureau d'une lueur ambrée tamisée, tout en lui conférant une atmosphère feutrée, comme celle d'une réunion secrète.
Les trois s'assirent au bord d'une table basse ronde, rapportant l'intelligence qu'ils avaient récoltée au Chef, l'un après l'autre.
« Ville du Paon se trouve sur la Côte Est de l'Empire, et sa position géographique est assez reculée. Le pouvoir parlementaire officiel local est faible et a peu de poids… La zone est principalement contrôlée par trois forces. L'une est la famille noble des « Harrington », la seconde est constituée des riches marchands menés par la compagnie « Moïse Grand Voyage », et la troisième est l'organisation de gangsters « Voile Bleu ». »
Golov expliqua en détail tout en fumant.
Chen Lun hocha la tête.
En tant que ville portuaire, il n'était pas surprenant que les compagnies maritimes y détiennent un pouvoir important, tandis que le gang « Voile Bleu » était formé par des dockers. Cependant, en surface, il agissait comme protecteur des marins, porteurs et travailleurs de base, mais en réalité, ce n'était qu'une autre forme d'exploitation.
« Bien que le titre hérité par la famille Harrington ne soit que celui de vicomte et que leur histoire ne soit pas longue, ce sont les nobles les plus influents de Ville du Paon. »
Golov tapota la cendre de sa cigarette et continua d'une voix douce.
« Harrington… »
Chen Lun roula le nom dans sa bouche.
La raison pour laquelle il voulait s'enquérir du noble le plus influent était que l'une des trois opportunités de Ville du Paon semblait cachée au sein d'une certaine famille noble.
Chen Lun voulait utiliser ce « dirigeant » pour localiser des opportunités pour lui-même.
À ce moment, Barton prit la parole :
« Chef, concernant les forces Transcendantes de Ville du Paon, les trois principales sont sans conteste l'Abri officiel, l'École des Fous, et l'Association d'Histoire et de Rituel. Parmi elles, l'École des Fous, une Vraie Église de la Voie Magie, est plus portée sur la recherche du savoir et n'aime pas trop se mêler des affaires mondaines, alors que les relations entre l'Abri et l'Association d'Histoire et de Rituel ne sont pas bonnes… »
Chen Lun écouta en silence, sirotant son thé.
C'était un système très standard de contre-pouvoirs Transcendants, où les régions administratives des Villes-États étaient généralement sous le contrôle de l'Abri officiel, complétées par deux Églises de Dieux Justes.
« Ah oui, il est bon de mentionner que l'Académie Omutuo a été établie avec le soutien covert de l'École des Fous, ce qui a conduit au développement progressif d'un quartier universitaire centré autour de cette université. »
Barton ajouta.
Chen Lun nota l'information et soupira intérieurement.
C'était simplement parce que ses souvenirs de sa vie précédente étaient trop lointains, et qu'il n'avait pas approfondi sa connaissance de la ville, ce qui l'obligeait maintenant à reconstruire un cadre mental.
Heureusement, les indices concernant les trois opportunités étaient relativement clairs.
« Chef, selon les informations que j'ai trouvées, en excluant ces petits théâtres familiaux et scènes mobiles, il y a trois grands Opéras à Ville du Paon… à savoir le Grand Théâtre « Rhum Doré », l'Opéra « Tartare », et le Grand Théâtre « Jardin de la Ville ». »
Morey parla en tenant un petit carnet à la main.
Il tourna une page et continua :
« Parmi ces trois Grand Théâtre, Rhum Doré est le plus grand, avec la popularité et l'influence les plus élevées. La pièce « Les Roses et la Potence » qu'ils jouent toute la journée est leur nouvelle tête d'affiche, avec auteurs et acteurs tous deux de premier ordre.
Tartare arrive légèrement derrière mais se concentre davantage sur l'opéra pur et les représentations de type concert, et la plupart de l'élite de la ville y a probablement assisté.
Jardin de la Ville est le dernier, manquant de toute caractéristique ou avantage remarquable. Leur vedette a récemment été achetée par un noble riche pour un prix élevé, ne laissant derrière que des acrobaties de troisième ordre, du dressage de bêtes et des spectacles de magie médiocres, leur réputation se dégradant de plus en plus. »
Chen Lun réfléchit.
Les trois hommes face à lui échangèrent un regard, semblant avoir deviné ce que le Chef préparait.
Auparavant, le Chef leur avait dit que leur objectif principal cette fois à Ville du Paon devait être les « commissions de haut niveau », qui étaient les commissions liées à des événements mystérieux transmises par les Messagers de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent.
Ceux qui commanditaient de tels travaux avaient souvent pouvoir et influence, mais face à des événements extraordinaires du Royaume Mystique, et incapables de laisser l'Abri ou l'Église en être informés, ils n'avaient d'autre choix que de solliciter l'aide de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent.
L'Association filtrerait ces commissions puis les assignerait au Cirque, laissant aux membres exécutifs le soin de prendre la tête pour les résoudre.
Tout en empochant d substantielles récompenses, ils pourraient aussi commodément accomplir leur Accumulation Mystique.
Grâce à la relation de Chen Lun avec Rosa, le statut du Cirque au sein de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent avait monté avec la marée, bénéficiant naturellement d'un traitement optimal… une très rare « plateforme de missions ».
C'était aussi une opportunité pour les membres de « monter en niveau » rapidement.
Cependant, la présence du Cirque à Ville du Paon nécessitait une identité publique comme couverture. Si cela durait peu de temps, ce n'était pas grave, mais sur la durée, cela pouvait attirer une attention inutile.
« Arrêtons-nous sur cet Opéra « Jardin de la Ville », alors. Je négocierai personnellement avec leur patron pour que le « Cirque Jack » s'y installe, devenant la troupe officielle du théâtre… »
Chen Lun dit en se caressant le menton.
Les trois Golov entendirent cela et pensèrent que c'était bien ce qui se préparait.
Cependant, leurs expressions étaient quelque peu étranges.
Après tout, si la troupe était nommée « Cirque », personne ne savait réellement jouer la comédie. Ils étaient tous Transcendants. Se battre ou résoudre des incidents n'était pas un problème, mais véritablement embrasser leur « métier d'origine » était un territoire quelque peu inconnu.
« Ne vous inquiétez pas, c'est juste pour la forme ; je ne vous demande pas de vraiment vous y plonger… »
Chen Lun dit avec un sourire.
Les trois Golov poussèrent un soupir de soulagement.
Chen Lun jeta un coup d'œil à l'horloge murale antique et dit alors aux trois :
« Bon, restons-en là… Vous avez tous travaillé dur ces derniers jours, retournez dans vos chambres et reposez-vous. »
« Oui, Monsieur le Chef. »
Golov et les autres s'inclinèrent respectueusement et prirent congé.
Chen Lun regarda la porte de la pièce se refermer, puis se leva, s'étira paresseusement.
« En tant que chef d'équipe, je devrais bien faire quelque chose, après tout… »
*
*
*
Le lendemain.
De bon matin, après avoir savouré un petit-déjeuner personnellement préparé par Floey, Chen Lun quitta la maison.
Il était vêtu avec une impeccable élégance, un nouveau chapeau melon noir, un costume noir de haute qualité, une cape en feutre, et une paire de chaussures en cuir neuves.
Comme Golov ne connaissait pas la ville, Chen Lun décida de dépenser un peu pour en économiser beaucoup aujourd'hui. Arrivant dans la rue animée devant le vignoble, il héla nonchalamment une voiture de location.
Accueilli par le « bonjour » obséquieux du cocher, Chen Lun, s'appuyant sur un Bâton d'Argent, monta dans la voiture.
Il était encore tôt lorsqu'ils partirent, mais au moment où la voiture arriva à l'Opéra « Jardin de la Ville » trois rues plus loin, c'était l'heure la plus chargée de la journée de travail.
Chen Lun se tenait à l'entrée quelque peu déserte de l'Opéra, observant l'enseigne un peu surannée et les murs intérieurs négligés depuis longtemps, et en déduisit que les affaires n'allaient probablement pas fort.
« Hé monsieur, vous êtes là pour voir un spectacle ? Les numéros d'aujourd'hui incluent la « Troupe d'Acrobates Freaks », les « Sœurs Dompteuses », et le plus envoûtant « Spectacle de Magie de Corvey » ! »
Un petit homme maigre, portant un costume bordeaux bon marché et mal ajusté, trop grand pour lui, s'approcha de Chen Lun et commença à vanter les mérites du lieu avec empressement.
Ses expressions étaient riches, désespérant de transmettre l'attrait des spectacles du théâtre.
« Êtes-vous un employé de ce théâtre ? »
Demanda Chen Lun.
Le petit homme hésita un instant.
« Euh… tousse, on peut dire ça. Dix Kros de Cuivre de l'heure, plus une commission sur les ventes de billets, »
dit-il discrètement, haussant les épaules.
« Alors, monsieur, voudriez-vous entrer et jeter un œil ? Cela peut sembler calme, mais je vous assure que les spectacles ne vous décevront pas. »
Chen Lun sortit directement deux Ducats d'Argent et les agita devant l'homme.
« Je ne suis pas là pour voir un spectacle. Allez chercher le responsable, de préférence le propriétaire de ce théâtre… et cet argent est pour vous. »
« Oh, certainement, aucun problème, monsieur généreux. »
Les yeux du petit homme s'illuminèrent d'un éclat vif.
Il prit l'argent, se retourna immédiatement, excité, et s'engouffra dans le théâtre.
Un instant plus tard.
Un jeune homme au visage fatigué en sortit, accompagné d'un grand homme maigre à la moustache en guidon.
« Bonjour monsieur, je suis le propriétaire de ce théâtre, Hoyle Simon. Que puis-je pour vous ? »
Le jeune homme était très formellement vêtu d'un costume gris foncé soigné avec une cravate rouge, mais les profonds cernes sous ses yeux le faisaient paraître peu énergique.
« Monsieur Hoyle, j'ai entendu dire que les vedettes de votre théâtre ont été débauchées ? La vente de billets devient plus difficile, et les affaires ne marchent pas très bien, »
dit Chen Lun en offrant un sourire poli.
« Je crois pouvoir vous aider. »