Tout le monde s'installa dans le domaine viticole.
Chen Lun observa le domaine viticole vide et poussiéreux, recouvert de feuilles mortes, et fit immédiatement appel à Connie pour engager des douzaines de domestiques auprès d'une agence spécialisée afin de nettoyer et remettre en ordre le manoir.
Comme il était peu pratique d'emmener trop de monde en quittant la Cité d'Ambre, les assassins d'élite du Cirque furent personnellement licenciés par Chen Lun. D'autres membres du Club des Meurtriers, dont une partie considérable disposait de ses propres forces Transcendantes et appartenait à la Société d'Entraide, les accueillirent.
C'était aussi une faveur accordée.
« Golov, Barton et Morey, vous trois, sortez et rassemblez des informations sur Ville du Paon, essayez de rester discrets… En outre, j'ai besoin de savoir quelle famille noble locale détient le plus de pouvoir, ainsi que des informations sur les industries liées à l'Opéra. »
Chen Lun donna ses instructions aux trois hommes.
« Oui, Chef. »
Golov et ses compagnons portèrent respectueusement la main à leur poitrine en guise de salut, puis se retournèrent pour partir à grandes enjambées.
Chen Lun se caressa le menton et se mit à réfléchir.
« Maintenant qu'un point d'ancrage est établi, l'urgence est de collecter suffisamment d'informations pour planifier la suite. »
Il réfléchissait tout en observant sa nouvelle demeure.
Pour honorer le domaine précédent, Chen Lun nomma nonetheless le domaine viticole « Jack ».
La villa principale du nouveau domaine Jack était assez grande ; bien qu'elle comptât aussi quatre étages, l'espace intérieur était bien plus spacieux que le précédent. Elle était grossièrement divisée en trois grandes zones : la zone de travail pour ranger les livres et les collections, la zone de repos et de divertissement, et la zone d'habitation.
La plupart des meubles d'origine et des collections inestimables n'avaient pas été déplacés, même les livres étaient restés sur place pour la plupart.
Ce fut une surprise inattendue pour Chen Lun.
Cela permit aussi d'économiser une somme d'argent.
De plus, parmi ces livres, il y avait peut-être une chance de trouver un Livre Mystique.
Floey se rendit dans la zone cuisine, la rangea personnellement, tandis que Noah et Maggie montaient à l'étage pour choisir leurs propres chambres, ateliers et laboratoires.
Chacun s'affairait à ses occupations, seul Chen Lun, le Chef, tel un noble oisif, inspectait son territoire.
Deux jours passèrent tranquillement.
Le domaine avait été entièrement transformé, et tous avaient commencé à s'adapter au nouvel environnement.
Pour fêter le « déménagement », Floey cuisina un grand repas pour tout le monde.
Ce repas, chacun le mangea avec une grande satisfaction et joie. Peut-être, comme le disait Floey, quand les émotions sont insufflées dans la cuisine, les plats en sont aussi imprégnés.
Il apparut clairement que Floey était de très bonne humeur.
Cette nuit-là.
Golov et les deux autres revinrent, et cette fois, ils semblaient avoir rapporté des gains.
Dans le spacieux et élégant bureau de Chen Lun.
D'anciennes lampes à incandescence pendaient aux murs, tout le bureau apparaissait faiblement éclairé d'une lumière jaune diffuse, créant une atmosphère secrète et recluse, comme une réunion confidentielle.
Les trois hommes s'assirent près de la table basse ronde et rapportèrent tour à tour les informations qu'ils avaientgatherées au Chef.
« Ville du Paon est située sur la côte Est de l'Empire, sa position géographique est assez reculée. Le pouvoir officiel du conseil local est faible et il a peu d'influence… La ville est principalement supervisée par trois forces : d'abord, la noblesse menée par la famille "Harrington" ; ensuite, les riches marchands dirigés par la compagnie "Moïse Grand Voyage" ; et troisièmement, l'organisation de gang "Voile Bleue". »
Golov, fumant une cigarette, décrivit la situation en détail.
Chen Lun acquiesça.
En tant que ville portuaire, il n'était pas surprenant que les compagnies maritimes détiennent un pouvoir significatif. Et ce gang Voile Bleue était composé de dockers. Bien qu'en surface ils agissent comme protecteurs des marins, dockers et ouvriers de bas niveau, en réalité, ce n'était qu'une autre forme d'exploitation entre leurs propres gens.
« Bien que le titre héréditaire de la famille Harrington ne soit que celui de vicomte et que leur histoire ne soit pas très longue, ce sont les nobles les plus influents de Ville du Paon », dit doucement Golov en faisant tomber sa cendre.
« Harrington… » Chen Lun rumina ce nom.
La raison pour laquelle il voulait connaître le noble le plus puissant était que l'une des trois opportunités à Ville du Paon semblait se cacher au sein d'une certaine famille noble.
Chen Lun voulait s'appuyer sur ce « chef » pour localiser l'opportunité pour lui-même.
C'est alors que Barton continua : « Chef, concernant les forces Transcendantes de Ville du Paon, les plus importantes sont sans conteste l'Abri officiel, l'École des Fous, et l'Association d'Histoire et de Rituel. Parmi elles, l'École des Fous, en tant qu'Église du Vrai Dieu de la Voie Magie, est plus portée sur l'étude du savoir et n'aime pas trop s'immiscer dans les affaires du monde, tandis que la relation entre l'Abri et l'Association d'Histoire et de Rituel n'est pas très amicale… »
Chen Lun écouta tranquillement, sirotant son thé.
C'était un système d'équilibre standard pour les Transcendants, les régions administratives des Villes-États étant généralement supervisées par un Abri officiel et deux Églises de Dieux Justes.
« Oh, au fait, il convient de mentionner que l'Académie Omutuo a été fondée avec le soutien de l'École des Fous en arrière-plan, ce qui a conduit au développement progressif d'un quartier universitaire centré sur cette université », ajouta Barton.
Chen Lun nota cette information, soupirant intérieurement.
C'était vraiment parce que ses souvenirs de la vie précédente étaient trop lointains, et qu'il n'avait pas approfondi cette ville à l'époque, ce qui signifiait qu'il devait maintenant reconstruire un cadre dans son esprit.
Heureusement, les indices sur les trois opportunités restaient clairs.
« Chef, les informations que j'ai trouvées indiquent qu'en dehors de ces petits théâtres familiaux et scènes mobiles, il y a trois grands Opéras à Ville du Paon… à savoir le Grand Théâtre "Rhum Doré", l'Opéra "Tartare", et le Grand Théâtre "Jardin de la Ville" », rapporta Morey, tenant un petit carnet.
Il tourna une page et ajouta : « Parmi ces trois grands théâtres, Rhum Doré est le plus grand, avec la plus forte popularité et influence. Leur spectacle continu actuel "Les Roses et la Potence" est leur nouveau succès phare, avec des dramaturges et acteurs de premier ordre.
« Tartare arrive légèrement derrière mais se concentre davantage sur l'opéra classique et les formats de concert. La plupart des personnalités influentes de la ville s'y rendent de temps en temps pour assister aux représentations.
« Jardin de la Ville est le dernier. Il n'a aucune caractéristique ou avantage notable. Ses artistes vedettes ont été récemment achetés par un noble pour une grosse somme, ne laissant que des acrobaties de troisième ordre, du dressage de bêtes et des spectacles de magie médiocres, conduisant à une réputation qui se dégrade constamment. »
Chen Lun réfléchit.
Les trois hommes devant lui échangèrent un regard, comme s'ils avaient déjà deviné ce que le Chef projetait de faire.
Plus tôt, le Chef leur avait dit qu'à leur arrivée à Ville du Paon, l'objectif principal de l'équipe devait être les « commissions de haut niveau », celles livrées par les messagers de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent et impliquant des événements mystérieux.
Ces commanditaires détenaient souvent pouvoir et influence, mais face à des événements surnaturels au sein du Royaume Mystique, ils trouvaient inopportun de laisser l'Abri ou l'Église en être informés, d'où la nécessité de faire appel à l'Association Commerciale du Dragon d'Argent.
L'Association filtrerait alors ces commissions et les distribuerait au Cirque, où les officiers étaient chargés de les résoudre.
Tout en empochant une récompense substantielle, ils pouvaient aussi commodément réaliser une Accumulation Mystique.
Grâce aux relations de Chen Lun avec Rosa, le statut du Cirque au sein de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent avait considérablement augmenté, leur valant naturellement le traitement le plus favorable… C'était une « plateforme de missions » extrêmement rare.
C'était aussi une opportunité pour les membres de « monter en niveau » rapidement.
Cependant, la vie du Cirque à Ville du Paon nécessitait aussi une identité légitime pour couvrir leurs activités. Ce n'était pas un problème sur une courte période, mais cela pouvait attirer une attention indésirable sur la durée.
« Choisissons cet Opéra "Jardin de la Ville". Je négocierai personnellement avec son propriétaire pour que le "Cirque Jack" s'y installe, devenant la troupe de spectacle du théâtre… » dit Chen Lun en se caressant le menton.
En entendant cela, Golov et les autres pensèrent intérieurement que c'était bien ce qu'ils attendaient.
Cependant, leurs expressions étaient quelque peu étranges.
Après tout, bien que l'équipe s'appelât « Cirque », aucun d'entre eux ne savait performer. Ils étaient tous Transcendants, experts en combat et résolution d'incidents, mais monter un vrai « spectacle » relevait un peu de l'inconnu pour eux.
« Ne vous inquiétez pas, c'est juste pour la forme. Je ne m'attends pas à ce que vous vous y investissiez vraiment… » dit Chen Lun avec un sourire.
Golov et les autres poussèrent un soupir de soulagement.
Chen Lun jeta un coup d'œil à l'horloge murale antique, puis leur dit :
« Très bien, c'est tout pour maintenant… Vous avez tous travaillé dur ces derniers jours, retournez dans vos chambres et reposez-vous. »
« Oui, Chef », répondirent-ils respectueusement, salutant avant de prendre congé.
Lorsque la porte se referma derrière eux, Chen Lun se leva et s'étira paresseusement.
« En tant que chef d'équipe, je dois bien faire quelque chose, après tout… »
*
*
*
Le lendemain.
Tôt le matin, après avoir pris le petit-déjeuner préparé par Floey, Chen Lun quitta la maison.
Il était impeccablement vêtu, d'un chapeau noir à calotte plate flambant neuf, d'un costume noir haut de gamme, d'une cape en feutre, et d'une paire de chaussures en cuir neuves.
Comme Golov ne connaissait pas la ville, Chen Lun décida de dépenser un peu d'argent pour s'épargner des ennuis. Arrivant sur la rue principale devant le domaine viticole, il héla distraitement une calèche de location.
Accueilli par les salutations matinales cordiales du cocher, Chen Lun monta dans la calèche, son bras reposant sur un Bâton d'Argent.
Bien qu'il fût tôt au départ, au moment où la calèche atteignit l'Opéra « Jardin de la Ville » trois pâtés de maisons plus loin, c'était l'heure la plus chargée de la journée de travail.
Debout à l'entrée plutôt désolée de l'Opéra, Chen Lun regarda l'enseigne un peu démodée et les murs intérieurs mal entretenus depuis longtemps, et put deviner grosso modo que les affaires ici n'allaient probablement pas bien.
« Hé monsieur, vous êtes là pour un spectacle ? Aujourd'hui nous avons la "Troupe d'Acrobates Monstrueux", les "Sœurs Dompteuses de Bêtes", et le totalement envoûtant "Spectacle de Magie de Corvey" sur scène ! » dit un homme mince et petit, vêtu d'un costume bordeaux bon marché et mal ajusté, en s'approchant de Chen Lun pour vanter les spectacles.
Son expression était assez animée, faisant de son mieux pour transmettre à quel point les spectacles à l'intérieur étaient excitants.
« Êtes-vous un employé de ce théâtre ? » demanda Chen Lun.
Le petit homme hésita un instant.
« Euh… tousse, on peut dire ça, dix Kros de Cuivre de l'heure, plus une commission sur les ventes de billets », haussa-t-il les épaules en marmonnant doucement.
« Alors, qu'en dites-vous, monsieur ? Voulez-vous entrer jeter un œil ? Même si ça a l'air calme, les spectacles ne vous décevront certainement pas. »
Chen Lun sortit deux Ducats d'Argent et les fit briller devant l'homme.
« Je ne suis pas là pour regarder le spectacle. Allez chercher le responsable, de préférence le propriétaire de ce théâtre… et gardez l'argent pour vous », dit Chen Lun.
« Oh, bien sûr, pas de problème, monsieur généreux », les yeux du petit homme brillèrent vivement.
Il prit l'argent et se retourna immédiatement, excité, se précipitant dans le théâtre.
Un instant plus tard.
Un jeune homme au visage hagard émergea, accompagné d'un grand homme mince à la moustache en guidon.
« Bonjour, monsieur. Je suis le propriétaire de ce théâtre, Hoyle Simon. Puis-je savoir ce que je peux faire pour vous ? » Le jeune homme était bien vêtu d'un costume formel gris foncé à la finition soignée, avec un nœud papillon rouge, bien que ses cernes profonds nuisent quelque peu à sa prestance.
« Monsieur Hoyle, j'ai entendu dire que vos artistes principaux avaient été débauchés ? Que la vente de billets devient de plus en plus difficile et que les affaires ne vont pas très bien », dit Chen Lun, tout sourire.
« Je crois pouvoir vous aider. »