Trois jours s'étaient écoulés depuis la grande bataille.
Les événements survenus à la Cité d'Ambre étaient encore sur toutes les lèvres.
Le domaine détruit par la météorite était depuis la source d'une série de troubles terrifiants, mais très peu savaient exactement ce qui s'était passé.
Mais cela n'empêchait pas les commères oisives d'inventer des histoires autour d'un verre.
Une rumeur sortit d'une taverne–
Certains disaient que le domaine était hanté et avait subi la colère des dieux, mais que les mauvais esprits n'avaient pas été complètement éradiqués et y restaient tapis. Ceux qui y vivaient étaient déjà morts, ne laissant derrière eux qu'un tas de ruines brisées et les traces du châtiment divin.
De telles traces n'auraient pu être laissées par des mains humaines.
Le ruban de sécurité collé partout dans la zone par le Bureau de la Sécurité en était la meilleure preuve.
Même les plus curieux au sujet du manoir rentraient de leurs visites mentalement instables, comme s'ils avaient vu quelque chose d'épouvantable, au point que personne n'osa plus les imiter.
En vérité, c'était le pouvoir surnaturel résiduel de la bataille et sa légère contamination qui avaient un effet indescriptible sur les gens ordinaires.
L'Abri réitéra ses ordres au Bureau de la Sécurité, interdisant aux citoyens de s'approcher du domaine.
Même une équipe d'officiers fut visiblement dépêchée pour patrouiller la zone jour et nuit, tandis que plusieurs enquêteurs rôdaient dans l'ombre à proximité, avec pour devoir d'assurer la sécurité publique et, accessoirement, d'empêcher tout Transcendant en marge attiré par le trouble de s'approcher.
Quant à la famille Pompey, le grand-père et le petit-fils Malediz, et Xibert aux côtés de quelques autres, ils étaient vaguement plus au courant des tenants et aboutissants de l'événement, le percevant comme les traces glorieuses laissées par la deuxième défense de la Cité d'Ambre par Monsieur Jack contre l'Église de la Pomme Rouge.
Et ils devinrent encore plus respectueux et admiratifs envers le gentilhomme au chapeau noir.
Malheureusement, Monsieur Jack était déjà parti, avait quitté la Cité d'Ambre, sans que personne ne sache où il était allé ni quand il pourrait revenir. Rebecca et Rey en ressentirent une mélancolie particulièrement intense.
Le vicomte et la vicomtesse Pompey et le vieux Monsieur Malediz étaient fort troublés par ce développement.
Quant aux développements ultérieurs, seul l'Abri de la Cité d'Ambre, l'Église du Soleil et l'Église de la Lune en étaient informés. Et, bien sûr, ces joueurs qui ne rechignaient pas à semer encore plus de trouble.
Ralph consigna l'affaire dans les moindres détails et la transmit à l'Abri de la Ville Fossile, ce qui laissa le juge Mannan, Mona et leurs collègues totalement stupéfaits en l'apprenant.
L'un des douze évêques du Monastère Solaire de l'Église du Soleil, Sa Grâce Terence, avait envoyé une incarnation qui fut tuée à la Cité d'Ambre par deux scélérats, mourant dans l'indignation et la honte.
L'un était Bales Wolf, le capitaine renégat de l'Escouade de la Lune Pourpre de l'Église de la Lune, qui avait été officiellement confirmé par l'Empire comme étant monté à une Séquence supérieure, prenant le nouveau nom de « l'Épée du Passeur », et dont la localisation actuelle était inconnue.
L'autre était une énigme, connue seulement sous le nom de « Chevalier de Pique » Qiaoke, décrit comme revêtu d'une armure noire décorée de serpents tachetés de rouille, une cape cramoisie drapée derrière lui, et maniant une immense épée embrasée de flammes. La puissance de cet homme était immense ; on soupçonnait un guerrier de la Séquence du Destin, il était probablement un membre du désormais défunt « Goût du Crépuscule ».
C'était la conclusion tirée par le haut commandement du siège de l'Abri de la Ville Royale après que des couches successives de renseignements eurent été remontées.
Le Goût du Crépuscule, autrefois une Vraie Église Divine de la Voie du Destin, avait été accusé de manipuler des membres de haut rang de l'Empire et de la Famille Royale du Soleil pour altérer le paysage politique du continent, et avait donc reçu l'ordre d'être réprimé par le Roi Soleil lui-même. Bien que considérablement affaibli, il n'avait pas été entièrement éliminé.
L'une des Sept Églises des Dieux Justes, l'Association d'Histoire et de Rituel, s'était élevée à sa position actuelle en marchant sur le Goût du Crépuscule.
Maintenant, avec le retrait de l'Église de la Pomme Rouge des rangs des Sept Églises des Dieux Justes, le siège vacant allait susciter une autre lutte de pouvoir vicieuse, tout comme par le passé.
La collaboration entre Bales et Qiaoke était perçue par l'Abri comme une conspiration délibérée, cachant probablement un mobile plus profond. Elle pourrait même signaler le prélude à un nouveau coup du « Goût du Crépuscule ».
Les hautes sphères de l'Empire étaient par conséquent en alerte maximale.
Pendant ce temps, Bales et Qiaoke avaient aussi réussi à s'inscrire sur la liste des criminels recherchés de classe S, étant considérés comme des Transcendants extrêmement vicieux et violents.
Les officiels n'étaient pas sans soupçons sur Chen Lun, mais il n'y avait guère de preuves pour le lier à Qiaoke, car leurs forces et leurs images ne correspondaient pas, donc le soupçon fut mis de côté pour l'instant. Terence, Sa Majesté, à cause de la chute de son Incarnation, n'avait pas reçu d'informations du site et ne put porter un jugement précis.
Bien que les Saints soient de haut rang, ils ne sont ni omnipotents ni omniscients. Leurs incarnations ne peuvent pas partager d'informations avec leur vrai moi en temps réel, et une fois qu'une incarnation tombe, cette information est perdue.
C'est un trait commun à tous les Saints.
À moins qu'ils ne soient des Anges.
Même après la disparition d'une de ses Incarnations, Terence, Sa Majesté, ne montra aucune réaction. Cependant, au sein de l'Église du Soleil de la Ville Fossile, de sombres nuages planaient, semblant abriter une atmosphère réprimée.
Alors que tout le monde ignorait comment l'Église du Soleil allait répondre,
la nouvelle de l'incident finit par fuiter et parvint aux cercles mystiques de différentes régions, devenant connue de nombreuses forces transcendantales et Transcendants.
Ils se moquaient en appelant Terence « Garçon-Soleil », qui avait généreusement fourni sa puissance pour aider Bales à accomplir la cérémonie, gravir un niveau et progresser pour devenir un nouveau Saint.
Bien sûr, de tels mots ne se disaient qu'en privé, car l'Église du Soleil, une entité si colossale, son arrogance et sa réputation féroce étaient profondément ancrées dans les cœurs. Néanmoins, chaque fois qu'ils mentionnaient cet archevêque, ils éclataient invariablement de rire, emplissant l'air de vibrations joyeuses.
Et ces deux criminels brutaux étaient aussi connus de nombreux Transcendants sous le nom de « Chevaliers du Loup Bales » et furent inscrits sur la liste des intouchables.
Oser comploter contre un Saint de haut rang avec l'identité d'un Transcendant de Séquence Moyenne, même s'il ne s'agissait que d'une Incarnation, était un exploit qui secoua le monde. Après tout, c'était un combat frontal, pas un stratagème, et ils avaient réussi à tuer.
Vraiment terrifiant !
Soudain, le nom des Chevaliers du Loup Bales se répandit dans le Royaume Mystique, causant un impact profond.
*
*
*
État de Roche.
En périphérie de la Ville de Mica.
Les membres du Cirque voyageaient dans une gigantesque carriole, traversant lentement les pistes désolées de la nature sauvage.
Golov tenait les rênes, faisant office de cocher, menant quatre grands chevaux vigoureux.
Nature sauvage, brise, pissenlits dansant dans le vent, soleil resplendissant, et la ferme solitaire occasionnelle et le moulin peignaient un tableau joyeux et serein.
Floey, Noah, Barton, Morey et Connie étaient assis dans la carriole, mangeant des pâtisseries et discutant tranquillement. Ils jetaient parfois un coup d'œil de l'autre côté, où le Chef était allongé sur un lit étroit, leurs expressions remplies d'inquiétude.
Cela faisait trois jours que Monsieur Jack était revenu, mais il semblait encore quelque peu léthargique et souffrant, comme s'il avait subi de graves blessures lors de la bataille contre l'archevêque de l'Église du Soleil.
Mis à part se réveiller occasionnellement pour manger et prendre des médicaments comme la Potion de Sérénité et l'Étanche-soif, il passait la plupart de son temps à dormir.
C'était un tourment spirituel.
Surtout depuis que le « Collier de Balag » avait extrait l'instinct sanguinaire de son subconscient, manifestant cette terrifiante armure noire tachetée de rouille… même s'il l'avait déjà retirée, les séquelles persistaient encore comme des parasites incurables, impossibles à chasser.
Chen Lun s'éveilla dans la confusion.
« Monsieur Jack ! »
Ses compagnons l'appelèrent avec inquiétude.
Connie versa même un verre d'eau, que Floey apporta personnellement.
« Merci. »
Chen Lun but une gorgée d'eau, forçant un sourire pour Floey.
Il regarda ensuite les autres et dit :
« Ne vous inquiétez pas, je vais bien. »
Malgré sa rassurance, son teint pâle continuait d'inquiéter.
Chen Lun, luttant contre la rage incontrôlable en lui et le mal de tête lancinant, ouvrit son panneau.
« La récompense est vraiment généreuse, digne d'une incarnation de Terence… Je ne m'attendais pas à obtenir des Points de Bénédiction et un degré de saga épique, qui peuvent influencer la renommée dans tout l'Empire. C'est juste dommage que je ne puisse pas révéler l'alias de Qiaoke trop tôt, car j'ai encore besoin de temps pour me développer. »
Il ajoute les Points d'Expérience accumulés à son Niveau.
[Séquence Six – Acrobate Aérien NIV20 !]
Son Niveau Total avait augmenté de cinq, atteignant 100.
Son corps reçut les améliorations de panneau correspondantes, et il utilisa tous ses Points d'Attribut et Points d'Attribut Spéciaux. Il équilibra les premiers et alloua les seconds à « Volonté ».
Simultanément, il choisit « Faveur de la Nature » pour ses précieux Points de Bénédiction.
[Faveur de la Nature NIV3 (Bénédiction) !]
Le niveau de Mimétisme Animal devint « NIVMAX+3 », ajoutant un autre point à tous les Attributs et permettant de stocker un trait de Créature Surnaturelle de plus dans les emplacements de mémoire.
Chen Lun étira ses membres, qui craquèrent satisfaisamment, et il se réjouit en secret.
Les quatre Attributs de base correspondaient à son Niveau Total, atteignant 100 points.
« Je viens à peine de progresser, et je suis déjà au seuil d'attributs pour un Transcendant de Séquence Six, culminant dès le départ… Et ma tête semble moins me faire mal maintenant. »
Pensa Chen Lun pour lui-même.
Une demi-journée plus tard.
Le Messager du Monde des Esprits du Club des Meurtriers transmit un message d'Akebin, indiquant que le « cursus d'apprentissage » de Maggie était essentiellement terminé, et que le reste dépendait de sa propre exploration.
Akebin n'avait plus rien à lui apprendre.
Apprenant que le Cirque avait quitté la Cité d'Ambre et que leur localisation était inconnue, il envoya un serviteur sans visage pour s'enquérir.
Chen Lun donna un pourboire de deux Livres d'Or et congédia le messager.
Juste après,
il enfilit son manteau noir, saisit le Bâton d'Argent et s'approcha de la portière de la carriole.
« Mesdames, Messieurs, notre nouveau voyage va commencer… Mais avant cela, notre chère Docteur Maggie n'a pas encore retrouvé l'équipe. »
Chen Lun se retourna, coiffa son chapeau noir avec un léger sourire.
« Floey, prépare le déjeuner, je reviens bientôt. »
Sur ces mots, il sauta hors de la carriole et disparut de celle-ci.
*
*
*
Dans son esprit, le message transmis par Akebin refit surface, un village nommé « Haulfekan », et il effectua une Divination pour la localisation de Maggie.
Plusieurs capacités s'activèrent instantanément.
Avec un poids de Divination extrêmement élevé et un niveau de Divination avancé, il verrouilla la cible en moins de deux respirations…
Le Village de Haulfekan.
Akebin et Maggie traversèrent le village et arrivèrent bientôt à la porte.
Une arche faite de pieux en bois et de vignes sèches s'y dressait, et au-dessus, une planche de bois était griffonnée en dialecte local « Haulfekan », signifiant paix et tranquillité.
Derrière eux, une petite fille suivait de près.
Ses pas étaient hésitants alors qu'elle tenait deux œufs durs, semblant vouloir les offrir en cadeau aux deux bienfaiteurs devant elle.
Cependant, ni Akebin ni Maggie ne s'arrêtèrent de marcher, ni ne semblèrent vouloir se retourner et dire un mot.
C'était une sorte de gens qui ne sont pas froids, mais qui pratiquent la guérison sans se soucier de l'opinion ou de la gratitude d'autrui.
« Ah ! »
La petite fille trébucha sur une pierre et tomba en avant, les œufs s'envolant de ses mains. Si la chute était grave, elle pourrait même se déchirer le visage.
Akebin et Maggie s'arrêtèrent net.
Ils se retournèrent en même temps, affichant des visages surpris.
Dans les bras d'un gentilhomme au chapeau noir se trouvait la petite fille, qui leur souriait.
« Salut, Monsieur Akebin, ça fait longtemps… »
Chen Lun leva les œufs dans sa main et dit avec un sourire :
« Et Maggie, je suis là pour te ramener à la maison. »