« La malédiction du Duc Profanateur Ragnar, c'est l'œuvre de l'Église de la Pomme Rouge… Mais pourquoi se retrouve-t-elle entre les mains d'un membre de la Chrysalide Apocalyptique ? »
Chen Lun réfléchit en lui-même.
Il regarda l'ornement de rose noire dans sa main, et les grandes lignes de la situation se dessinèrent dans son esprit.
Le Traqueur qu'il avait tué, en tant que membre de la Chrysalide Apocalyptique, avait reçu une mission de l'organisation. Il traquait des Transcendants de bas niveau comme Morey tout en cherchant une occasion de voler la Rosée de Chrysanthème du Coucher.
Il avait tendu un piège à Malediz.
Déguisé en marchand de jouets, il avait vendu l'Objet Maudit à Rey, puis était réapparu en « Sauveur », poussant le vieillard à épuiser tous ses efforts pour rassembler la Rosée de Chrysanthème du Coucher et sauver sa petite-fille.
Ainsi, il ne retardait pas sa « chasse » et obtenait en plus l'objet de mission crucial.
« Pauvre gamine, elle a fini en agneau sacrificiel de toute l'arnaque… Si je n'étais pas intervenu, ce type de la Chrysalide Apocalyptique, après avoir tué Morey et escroqué la Rosée de Chrysanthème du Coucher à Malediz, serait probablement disparu immédiatement, sans laisser la moindre trace à suivre, »
supposa Chen Lun, se caressant le menton.
De plus, d'après la malédiction sur Rey, il remarqua aussi des différences avec le cas de Noah.
Bien que la Sorcière du Dragon d'Argent, Sa Majesté, ne puisse pas éliminer complètement la malédiction, elle devait pouvoir en supprimer les effets, au point que Chen Lun avait d'abord cru qu'elle ne rendait que gros et laid.
Mais en réalité, la malédiction de Profanation était mortelle.
Les douleurs cardiaques mentionnées par Rey en étaient un indice.
« Un plan diablement machiavélique… »
murmura Chen Lun en secouant la tête.
Il ramassa l'ornement de rose noire et utilisa immédiatement sa capacité de divination, s'en servant comme support pour localiser la personne de contact de la Chrysalide Apocalyptique.
Grâce à la bénédiction de la Sorcière Sa Majesté ayant été améliorée, son influence divinatoire était renforcée une fois encore. En utilisant seulement le bâton, il confirma aisément la direction générale.
Puis, à l'aide de cartes à jouer, Chen Lun évalua le niveau de danger de ce déplacement.
Trois cartes s'envolèrent du paquet, flottant devant lui, toutes des cartes numérales rouges. Chen Lun en comprit immédiatement la portée :
« Il y a un certain danger, mais il reste à un niveau gérable… »
*
*
*
Ville de Fer Jaune.
Le quartier populaire au nord.
Plus loin s'étendait une chaîne de montagnes, zone d'extraction minière.
Le rugissement des machines et la brume de suie qui saturait l'air ne cessaient jamais, et les ouvriers peinaient jour et nuit, transpirant pour gagner un maigre salaire qui leur permettrait juste de joindre les deux bouts.
La plupart des habitants du quartier populaire étaient des ouvriers du bas de l'échelle. L'environnement était rude, mais heureusement les loyers étaient assez bas pour offrir un abri contre le vent et la pluie.
Tant qu'on supportait l'odeur putride des ordures accumulées partout, le vacarme ininterrompu jour et nuit, et la malice occasionnelle émanant de l'obscurité… c'était encore considéré comme un endroit au rapport qualité-prix correct.
Chen Lun, profitant de la nuit, pénétra dans ce quartier populaire.
Grâce aux « Boutons de Manchette à Rayures Noires », personne ne remarqua sa présence alors qu'il passait.
Sa tenue haut de gamme et son allure détonnant dans l'environnement auraient pu facilement provoquer des ennuis inutiles.
Après tout, il ne tenait pas à se faire dépouiller par une bande de voyous cupides mais ignorants, rien que pour son chapeau noir ou son bâton d'argent, et y laisser la vie.
Enjambant l'eau trouble des flaques sales, Chen Lun fronça légèrement les sourcils en humant la forte odeur acide.
Il accéléra le pas et se dirigea droit vers une ruelle étroite.
La minuscule maison délabrée au fond, sur la droite, correspondait à l'emplacement final indiqué par la poignée à tête de serpent du bâton.
« Donc la personne de contact de la Chrysalide Apocalyptique se cache ici… »
Les yeux brillants de Chen Lun scintillèrent d'une faible lueur sous l'ombre de son chapeau noir.
Il marcha lentement vers la maison et s'arrêta devant sa porte.
L'intérieur était plongé dans le noir total, mais Chen Lun percevait de faibles respirations.
Il glissa une carte à jouer par l'entrebâillement sous la porte, puis se couvrit un œil de la main, visualisant la scène à l'intérieur.
Sur deux lits, quatre hommes dormaient, tous Transcendants.
« Retour du Regard Indiscret du Destin, un "Gourmet", trois "Bouchers"… tous des Transcendants de Basse Séquence, »
pensa Chen Lun.
D'un mouvement de sa cape, il était déjà à l'intérieur.
Devant les quatre dormeurs, son regard était calme, comme s'il examinait quatre cadavres.
Un instant plus tard.
La pièce emplie d'odeur de sang, les draps éclaboussés de sang frais.
Y compris celui de Séquence Huit, trois hommes gisaient maintenant les yeux grands ouverts, chacun avec un trou au cœur et au front, blessures causées par le bâton qui les avait transpercés, sang et chair mêlés.
L'homme restant était à genoux au sol, le regard hébété, visiblement sous l'effet hypnotique du « Chant de Sirène », et il dévoilait les secrets que Chen Lun voulait connaître.
« … Une petite équipe de moines de l'Église de la Pomme Rouge a récemment pris contact avec les cadres de notre organisation. J'ignore quel accord ils ont conclu, mais ils nous font, à nous les subalternes, collecter une grande quantité de Substances Mystérieuses et de matériaux transcendants comme la Rosée de Chrysanthème du Coucher… »
Chen Lun écouta en silence, perdu dans ses pensées.
D'après les révélations de l'autre, on apprend que l'organisation « Fin du Cocon » vénère la divinité connue sous le nom de « Dame Trouble ».
C'est elle qui, dans un accès de colère, a causé la mort de l'ancien pape de l'Église de la Pomme Rouge, Dolomi Purness, ainsi que de six hauts membres de l'Abbaye du Sang « Dix Cœurs », dont le Duc Profanateur Ragnar.
En principe, il n'y a pas d'amour perdu entre la Fin du Cocon et l'Église de la Pomme Rouge ; pourtant, cette fois, les deux camps ont comploté en secret, leur agenda restant inconnu.
Chen Lun, impassible, leva son bâton d'argent et, d'une poussée, un bruit sourd mit fin à la vie de ce Transcendant.
[Membre ordinaire Webber de la « Fin du Cocon » éliminé, gain de 900 points d'expérience !]
L'homme s'effondra avec un bruit mat, la douleur le ramenant à la conscience, mais il ne put émettre qu'un faible gloussement.
Il griffa le sol, laissant des traces de sang, et finit par mourir les yeux grands ouverts, en se débattant.
Chen Lun ignora le corps et fit le tour de la pièce sur le sol maculé de sang, procédant à une fouille.
Il trouva plusieurs livrets, tous liés aux livres mystiques de l'organisation Fin du Cocon.
Dégoûté par le lit sale, il resta simplement debout et claqua des doigts, créant une flamme qui flotta en l'air comme source de lumière improvisée.
Puis il commença à lire en silence.
L'un des livrets contenait la légende des « Trois Dames du Chagrin ».
Ce sont les figures de trois divinités féminines qui protègent l'humanité et la font traverser les calamités.
Le récit légendaire ne comptait que quatre chapitres, tous extrêmement concis et percutants ; les trois premiers correspondaient aux histoires des trois dames, et le dernier relatait leurs efforts conjoints pour chasser le Dieu Maléfique.
La Dame du Silence, dans ses incarnations humaines, prenait souvent la forme d'une femme âgée, sourde mais bienveillante et douce. Ses symboles incluent le chrysanthème pourpre, la robe noire, la nuit tombante, les corbeaux, entre autres.
La Dame des Soupirs, dans ses incarnations humaines, apparaissait souvent comme une femme mûre et charmante, muette mais douée d'une sagesse inégalée. Ses symboles incluent les coquillages, la robe verte, l'océan, et l'Île de la Baleine, entre autres.
La Dame Trouble, dans ses incarnations humaines, représentait souvent une jeune fille, aveugle mais vive et attachante. Ses symboles incluent les pommes, la robe rouge, le sang frais, et les papillons rouges, entre autres.
« Les Trois Dames du Chagrin… »
Chen Lun fronça les sourcils en examinant ce texte secret sur les hautes entités du royaume mystique.
Il fit surgir dans son esprit quelques impressions sur les trois entités.
« Déesse de la Lune… » murmura Chen Lun.
La vieille dame qu'il avait croisée autrefois correspondait assez précisément à l'image de la Dame du Silence, et ce titre était aussi une incarnation de la Déesse de la Lune Margaret.
Déesse de la Lune, Dame du Silence, et Mademoiselle Lune Pourpre — tout cela pouvait désigner le Vrai Dieu de la Voie de la Lune.
« Alors comment la Déesse de la Lune pourrait-elle être liée aux deux autres dames… » s'interrogea Chen Lun.
Quant à la Dame des Soupirs, il avait vu ce nom dans le dernier message de Philip.
Philip affirmait que son mentor l'avait trompé et guidé, le liant si fortement à la Mer Profonde qu'il était de force entraîné dans le Royaume du Rêve dans ses rêves chaque nuit.
La Porte du Royaume du Rêve était gardée par la Dame des Soupirs, et il ne pouvait s'enfuir.
Dans « La Quête de Rêve à Kazt », un passage similaire était rapporté où un marin ivre descendait soixante-dix marches en rêve, rencontrant la « Porte du Sommeil » avec une dame en longue robe vert foncé se tenant à côté.
Tout cela indiquait que la Dame des Soupirs était indissociablement liée au Royaume du Rêve et à la Mer Profonde, bien que leur connexion restât indescriptible.
Quant à la dernière, la Dame Trouble, Chen Lun en savait très peu.
Hormis son existence apprise par la Sorcière Votre Majesté, ce n'était que par cette rencontre avec l'organisation « Fin du Cocon » qu'il avait acquis une compréhension sommaire de cette divinité.
Un Ange de Séquence Un de la Voie de la Chair qui ne vénère pas la Dame de la Rose mais se tient à part. Une organisation, la « Fin du Cocon », fut spécifiquement créée par ses adeptes, aux intentions floues.
Chen Lun médita sur ces trois dames ; apparemment, elles représentaient chacune la Lune, la Mer Profonde, et la Voie de la Chair, ce qui, logiquement, n'aurait pas dû les réunir.
« Serait-ce que les trois dames ont formé une alliance secrète pour s'opposer aux Vrais Dieux ? Mais ça n'a pas de sens… Après tout, la Dame du Silence est une incarnation de la Déesse de la Lune. »
Il estimait les indices trop rares et ces secrets trop profonds, le laissant, simple Séquence Sept, sans savoir comment procéder.
Il regarda les autres livrets en main, la plupart concernant l'histoire et l'héritage du Culte Ésotérique « Fin du Cocon », ainsi que quelques activités rituelles spécifiques.
L'un d'eux contenait des commandements et prières détaillés pour la Dame Trouble.
Chen Lun n'osa pas les prononcer à voix haute, de peur d'attirer son attention.
Il ne les lut qu'en silence, les mémorisant.
« Dame Aveugle du Chagrin, Fée au Bord du Calice, Manipulatrice sous le Pommier… Exaltée et Pétillante Dame Trouble, Julia. »
S'y ajoutaient des spécifications et exigences extrêmement strictes et détaillées pour les rituels de prière.
Pour invoquer la Dame Trouble, il fallait mettre en place un rituel correspondant, incluant un matériau surnaturel des plus importants, la Rosée de Chrysanthème du Crépuscule.
« Donc ces gens collectent la Rosée de Chrysanthème du Crépuscule pour organiser fréquemment des rituels de prière ? » spécula Chen Lun.
Maintenant que l'Église de la Pomme Rouge était liée à la Fin du Cocon, il sentit qu'un terrifiant vortex se formait imperceptiblement.
Chen Lun eut un funeste pressentiment.
L'Intuition Spirituelle à ce sujet lui renvoya aussi un avertissement extrêmement fort.
« Alors peut-être que je ne devrais pas creuser plus loin dans cette affaire. Pour moi actuellement, ce serait plus nuisible que bénéfique… Arrêtons-là… » décida Chen Lun.