Chen Lun avait passé encore une journée au sous-sol, à brasser.
Jusqu'à présent, les vins finis stockés dans l'Anneau du Poème de Sang totalisaient quinze bouteilles, toutes de qualité « premium ».
Les matériaux surnaturels inutilisés avaient également été donnés à Floey.
Avec les produits finis qu'il en avait récupérés, Chen Lun possédait désormais un stock d'une trentaine d'Objets Mystérieux « défectueux », tous aux effets moyens et aux coûts sévères.
Tous ces Objets Mystérieux étaient de rang D, de types variés.
Aux yeux de Chen Lun, leur valeur utilisable n'était pas élevée, on les qualifiait simplement de « couleurs de joie ».
Il attendait juste le moment où il pourrait utiliser l'alias « Chevalier Marmite d'Argent Flun » pour les fourguer dans un conteneur et les vendre aux joueurs.
Un tel acte, bénéfique pour les joueurs, pouvait-il s'appeler un déstockage de blind boxes ?
Ce n'est qu'en transférant les pertes qu'il pourrait sécuriser plus de capital pour acheter des matières premières et produire davantage d'articles de boutique.
Cela formerait un cycle vertueux où un poisson nourrit une multitude.
Au final, ceux qui en profiteraient, ce ne seraient toujours pas les joueurs.
Faire des affaires la conscience tranquille avait toujours été le principe de vie de Monsieur Jack.
Flun, c'est qui ? Chen Lun ne connaissait pas ce nom.
Bien sûr, parmi les Objets Mystérieux produits par Floey, il y en avait aussi quelques-uns qui étaient plutôt corrects.
Parmi ceux-là, Chen Lun en choisit spécifiquement deux, ainsi que l'[Objet Mystérieux de rang D-Médaille Bouillonnante] et le [Pistolet d'Ordre de rang D] qu'il avait écartés, et les mit de côté.
Il prévoyait de les distribuer plus tard aux membres de l'équipe pour renforcer leur puissance de combat.
Ces deux objets étaient l'[Aiguille à Tatouer Flamboyante de rang D] et le [Vendredi de Paul de rang D].
Le premier pouvait conférer un tatouage à l'utilisateur, augmentant des points d'attribut fixes et stockant la puissance des flammes. Le second était un pistolet à silex à long canon de style rétro, d'une capacité de cinq coups. L'arme elle-même pouvait conférer la Puissance de la Lune aux balles, ce qui la rendait assez puissante.
Chen Lun, ayant à peu près bouclé les tâches triviales au Manoir Pompey, pressa Connie de finir le travail restant au plus vite. Puis, après avoir prévenu Floey, il entra dans le Monde des Esprits.
Avec un bourdonnement.
Une vue bleu pâle, floue, recouvrit ce monde.
L'adresse du Lieu Secret laissée par Rosa dans la lettre incluait même les coordonnées du Monde des Esprits de la Ville de Fer Jaune. En utilisant ce point d'ancrage, Chen Lun pouvait traverser le Monde des Esprits directement jusqu'à là-bas, gagnant du temps.
S'il avait pris le train, cela aurait pris plusieurs jours, et il aurait pu manquer la rencontre.
Quelques minutes plus tard.
Ville de Fer Jaune.
Les bâtiments de cette ville étaient généralement bas, dans un style d'architecture modeste.
Dans une ruelle isolée au milieu de l'agglomération jaune clair,
une silhouette se matérialisa de nulle part et sortit de « l'air » : c'était Chen Lun, qui venait de finir sa traversée du Monde des Esprits et revenait dans le monde réel.
« Alors c'est la Ville de Fer Jaune… »
Chen Lun sortit de la ruelle, observant les calèches et les piétons sur la grande rue.
Il était déjà venu dans cette ville, mais seulement brièvement, en guidant des joueurs pour mater trois antennes locales de l'Église de la Pomme Rouge près de la Ville de Fer Jaune.
Aussi, pour Chen Lun, cette ville restait assez méconnue.
Il marcha le long de la grande rue vers la droite et, après une certaine distance, héla une calèche.
Alors que la clochette de la calèche tintait, le véhicule s'arrêta devant Chen Lun.
« Bonjour, monsieur. »
Après avoir salué Chen Lun, le cocher prit un mouchoir pour s'essuyer le front.
C'était un homme légèrement bedonnant, vêtu d'un costume bon marché et coiffé d'un haut-de-forme.
Chen Lun remarqua que le mouchoir dont le cocher s'essuyait avait des pièces rapportées cousues dessus et était imprimé de jolies fleurs en dessin animé — il ne put s'empêcher de supposer qu'il s'agissait peut-être d'un cadeau de la fille du cocher.
« Bonjour. »
Chen Lun lui rendit son sourire en guise de salut avant de monter dans la calèche.
Le cocher se pencha légèrement sur le côté, regardant par la vitre avec une expression respectueuse, et demanda :
« Où allons-nous, monsieur ? »
« Grands Magasins Haesong. »
Chen Lun donna la destination.
« C'est noté, monsieur. Veuillez bien vous tenir, il y en a pour une vingtaine de minutes », dit le cocher légèrement bedonnant.
Aussitôt, il lança un appel et fit claquer doucement les rênes.
Clac-clac…
Les deux chevaux renâclèrent et se mirent au trot.
Tout au long du trajet, le cocher fut extrêmement attentionné envers Chen Lun, qui, aux yeux d'un homme ordinaire passant sa journée à trimballer des passagers, paraissait précis et avisé.
Voyant le jeune homme vêtu d'un costume noir haut de gamme, tenant un bâton finement ciselé qui ressemblait à une œuvre d'art, et se comportant avec une élégance assurée, le cocher adopta naturellement le plus grand respect, soigneux de ne pas offenser.
Chen Lun, de son côté, n'était pas outre mesure préoccupé. Il s'appuya contre la paroi intérieure de la calèche, observant le paysage et les gens le long du chemin.
Le voyage se passa dans le silence.
La calèche atteignit la destination en douceur.
Elle s'arrêta devant l'entrée animée des grands magasins.
« Monsieur, nous sommes arrivés aux Grands Magasins Haesong. »
« Merci. »
Chen Lun ouvrit la portière et descendit, tenant son chapeau.
Après avoir tendu la course au cocher, il se retourna et s'en alla.
« Hé, monsieur, vous avez donné trop ! »
Le cocher bedonnant tenta de sortir de la calèche pour rattraper Chen Lun, mais vit le jeune gentleman ne même pas se retourner, agitant la main comme si cela n'avait pas d'importance.
Le cocher baissa les yeux sur les deux Ducats d'Argent qu'il tenait, qui valaient plusieurs fois le prix de la course.
« Un si bon gentleman, merci monsieur. Que le Soleil illumine votre chemin, »
fit le conducteur bedonnant, un geste de prière silencieux vers le Soleil en remerciement au gentleman.
Bâton en main, Chen Lun marcha vers les grands magasins en observant son environnement.
Le bâtiment, haut de seulement trois étages et simplement décoré, ne paraissait pas luxueux.
La plupart des passants ne semblaient pas très aisés, quelques-uns même vêtus simplement, avec des pièces sur leurs chapeaux.
Chen Lun devina que les grands magasins ciblaient surtout les citoyens des classes moyennes et populaires de la ville. Les marchandises devaient offrir un bon rapport qualité-prix, sinon elles n'auraient pas attiré une telle foule de gens ordinaires.
« Le lieu secret organisé par l'Association Commerciale du Dragon d'Argent se trouve dans une pièce d'angle du dernier étage des grands magasins. »
Pensa Chen Lun.
« L'événement commence à deux heures de l'après-midi. »
Il tourna machinalement la page.
Une carte à jouer apparut entre ses doigts — c'était l'« As de Trèfles ».
« Il est une heure de l'après-midi, encore une heure à attendre », marmonna Chen Lun.
Depuis qu'il avait maîtrisé la divination, il utilisait rarement des outils pour donner l'heure. Bien qu'il y ait toujours une montre à gousset dans l'Anneau du Poème de Sang, il préférait intégrer des méthodes surnaturelles à sa vie quotidienne.
Cela pouvait aussi être vu comme un moyen d'augmenter sa maîtrise.
Contrairement à l'augmentation directe des Compétences par l'ajout de Points, c'était une autre méthode pour fondre les Compétences dans l'instinct.
Il entra dans le centre commercial.
Chen Lun ne traînait pas, ne flânait pas dans les boutiques.
Il se dirigea droit vers le troisième étage, où il repéra un symbole de la taille d'un ongle caché dans un coin du mur.
C'était un code secret.
En suivant le code, il s'arrêta devant l'avant-dernière boutique.
Elle avait l'air d'une petite mercerie mais avait manifestement fermé boutique, la porte solidement close avec un avis de cession affiché dessus.
Toc… Toc… Toc-toc !
Chen Lun commença à frapper à la porte, suivant un rythme de deux lents suivis de deux rapides.
Puis quelqu'un frappa en retour avec un rythme de trois rapides et deux lents à plusieurs reprises.
Il attendit un instant.
La porte s'entrouvrit, et Chen Lun, ajustant son chapeau, la poussa et entra.
Deux jeunes hommes vêtus comme des préposés se tenaient de part et d'autre de la porte.
Chen Lun leur montra une Pièce Halo d'Argent.
« Honoré invité, veuillez me suivre », dit l'un d'eux après une inclinaison de la poitrine, puis guida Chen Lun à l'intérieur.
C'était quelque peu sombre à l'intérieur, l'éclairage insuffisant.
Mais après avoir traversé un étroit passage, Chen Lun déboucha dans une vaste pièce, de la taille d'un amphithéâtre universitaire.
Trois grands lustres brillants pendaient au plafond, et l'hôte chuchotait avec quelques membres du personnel de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent.
Il n'y avait pas beaucoup de chaises en bas de l'estrade, un peu plus d'une vingtaine.
Il était encore tôt, et les quelques invités déjà assis étaient par groupes de deux ou trois, chacun silencieux sans interaction.
Chen Lun choisit une chaise au hasard et s'assit.
Le temps passa.
Un par un, les membres de haut niveau assistant à ce lieu secret arrivèrent.
À deux heures de l'après-midi, ça démarra pile à l'heure.
« Chers invités, bienvenue dans ce lieu secret. Je m'appelle Yuri, et je serai votre hôte aujourd'hui », dit depuis l'estrade un homme dans la trentaine, vêtu d'un costume blanc impeccable.
« Allons droit au but et commençons les échanges d'aujourd'hui… »
Le premier lot mis aux enchères n'était pas un objet Transcendant, mais un vase ancien du début de la Cinquième Ère, à l'époque où l'Empire Tresor fut établi.
Il datait de plusieurs milliers d'années.
Chen Lun n'était pas intéressé, son regard se portant vers le coin gauche lointain.
Là, il remarqua deux silhouettes familières.
Le vicomte Pompey et Monsieur Xibert étaient assis de chaque côté d'un vieillard aux cheveux blancs.
« Qu'est-ce qu'ils font ensemble ici ? » songea Chen Lun.
Cela faisait longtemps qu'il n'était pas allé au Manoir Pompey, et il ignorait les circonstances récentes de la famille de Rebecca. Son dernier souvenir de Monsieur Xibert datait de leur rencontre au Club de Combat de Bales, où Monsieur Xibert, ivre, avait mentionné le nom du vicomte Pompey.
« Donc ils se connaissent ? Mais qui est ce vieillard… ? Le vicomte Pompey et Monsieur Xibert semblent lui témoigner beaucoup de respect », pensa Chen Lun.
Le vase antique attira pas mal d'amateurs. Après plusieurs enchères, il fut finalement adjugé à huit cent soixante Livres d'Or à un homme d'âge moyen et mince.
Les deuxième et troisième lots étaient aussi des trésors rares, mais Chen Lun en avait vu beaucoup dans la salle de collection du vicomte Pompey et n'était pas intéressé.
Ce ne fut qu'au quatrième lot qu'un objet Transcendant apparut enfin.
« Ceci est un Livre Mystique contenant un savoir profond. Confirmé par nos experts de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, lire et comprendre les connaissances qu'il recèle mène très probablement vers un royaume Transcendant plus profond », annonça l'hôte Yuri.
Derrière lui, deux membres du personnel gantés de blanc soulevèrent un tome ancien et imposant.
« Ce livre s'intitule "Trou de Serrure". Préliminairement, il est identifié comme un Livre Mystique de la Faction Conspiration. Les invités intéressés peuvent enchérir pour l'étudier lentement. Sur demande du consignataire, la mise de départ est de cinq cents Livres d'Or, chaque surenchère d'au moins dix Livres d'Or. »
À peine eut-il fini de parler qu'un homme leva sa palette.
« Cinq cent vingt Livres d'Or ! »
Les sourcils de Chen Lun se haussèrent.
Il regarda l'homme, activant Regard de Vie, et comme prévu, il s'agissait d'un Séquence Neuf — « Voleur ».
« Ce livre, pour les Transcendants, s'identifie aisément comme contenant des Connaissances Surnaturelles de Séquence Huit — "Serrurier". Tombe à pic, Golov et Barton n'ont pas encore sécurisé le savoir pour leur promotion ; c'est une bonne occasion de l'acquérir », songea Chen Lun.
Actuellement, les Connaissances Surnaturelles de Séquence Huit qu'il possédait n'incluaient que Lune, Constellation, Chair, Nature et Destin.
Ajouter cette pièce du « puzzle » Conspiration ne serait pas une mauvaise chose.
« Cinq cent cinquante Livres d'Or », leva la palette Chen Lun.
L'enchérisseur tourna la tête, regardant vers Chen Lun.
Il semblait reconnaître que Chen Lun était aussi un Transcendant, ses yeux emplis de prudence.
Simultanément, le vicomte Pompey et Monsieur Xibert, entendant cette voix familière, tournèrent leur regard vers Chen Lun et, assez inattendu, leurs expressions révélèrent de la surprise.
« Monsieur Jack ?! » s'exclama le vicomte Pompey.
Monsieur Xibert fronça les sourcils, se tournant vers Pompey pour demander :
« Pompey, toi aussi tu connais Monsieur Jack ? »
Le vicomte Pompey lui lança un regard de travers et répondit froidement :
« Ça ne te regarde pas, Xibert. »
Puis, se retournant avec un sourire ravi vers le vieillard au milieu, il dit :
« Monsieur Malediz, ce Monsieur Jack est le jeune homme que je vous ai recommandé précédemment. Il est très capable et instruit et pourra certainement vous débarrasser de vos soucis et guérir les maux du jeune Rey ! »