L'homme âgé nommé Malediz avait autrefois été un haut fonctionnaire de l'armée impériale et avait participé à la seconde campagne de débarquement outre-mer.
Après avoir enduré la guerre, il avait accumulé de nombreux points de mérite.
À sa retraite, le vieillard s'était vu décerner le titre de marquis honoraire et pouvait être considéré comme appartenant à l'élite supérieure de l'Empire.
Dans le même temps, il avait été le supérieur direct de Pompey et Xibert pendant la guerre et les avait grandement estimés.
Cependant, en raison d'un conflit militaire à cette époque, Pompey et Xibert avaient eu un désaccord, ce qui avait fini par dresser les anciens camarades d'armes l'un contre l'autre, sans plus jamais interagier de leur vie.
Cette fois, c'était parce que Mlle Rey, la petite-fille de M. Malediz, avait développé des problèmes de santé qu'elle sollicita leur aide, ce qui amena les deux hommes à se retrouver face à face après de nombreuses années.
« Hmm… oublions ça, Pompey. »
Malediz dit lentement, en secouant la tête.
« Général, bien que je déteste Pompey, je dois admettre que je connais aussi ce jeune homme dont il parle… M. Jack a effectivement du talent. Pourquoi ne pas lui laisser une chance ? Peut-être… »
Sous le regard surpris de Pompey, Xibert parla d'une voix grave.
Mais avant qu'il ne puisse finir, Malediz leva la main pour l'arrêter.
« Assez, n'en dites pas plus. Ce n'est pas que je ne vous fasse pas confiance, mais je ne fais pas confiance à ce jeune homme nommé Jack… Le problème de la petite Rey est d'ordre mystique, ce n'est pas une maladie incurable ordinaire.
De plus, j'ai déjà trouvé une méthode de Soin, c'est pour cela que nous sommes ici aujourd'hui, n'est-ce pas ? »
Pompey et Xibert parurent regretter mais finirent par hocher la tête.
Puisque leur ancien patron n'était pas d'accord, ils ne pouvaient rien y faire.
Ils n'étaient responsables que de donner des suggestions ; la décision finale relevait encore de Malediz lui-même. Après tout, cela concernait la petite-fille la plus aimée de leur ancien patron ; ils pouvaient comprendre la nécessité de prudence.
« Cinq cent soixante Livres d'Or. »
L'homme qui enchérait contre Chen Lun leva à nouveau sa pancarte, lui lançant un regard d'avertissement.
Chen Lun sourit légèrement.
« Six cents Livres d'Or. »
Ses mots décontractés ressemblaient à ceux des nobles enchérisseurs tout à l'heure, comme si cette somme ne comptait pas.
L'homme fut un peu agacé mais serra les dents et leva sa pancarte.
« Six cent dix Livres d'Or ! »
C'était juste un Transcendant ordinaire qui avait trébuché dans le Royaume Mystique.
L'argent utilisé pour les enchères provenait surtout de l'héritage de sa famille, soutenant sa progression cahotante, mais six cent quelques Livres d'Or était presque sa limite.
Cela le plongeait dans une grande anxiété.
Il devait absolument obtenir cet objet de vente aux enchères car il était bloqué à la Séquence Neuf depuis de nombreuses années, et récemment il avait rencontré le danger, étant suivi par une personne mystérieuse.
Il avait un besoin désespéré de Connaissances Surnaturelles supplémentaires pour progresser.
Mais maintenant…
« Six cent cinquante Livres d'Or. »
Chen Lun, ne voulant pas augmenter par tranches de dix, monta directement le prix à un nouveau niveau.
L'homme qui concourait contre lui serra les dents, et d'une main tremblante, il brandit sa pancarte, ses yeux passant de la colère à une touche de supplication tandis qu'il regardait Chen Lun.
« Six cent soixante Livres d'Or… »
La bouche légèrement ouverte, il forma silencieusement « s'il vous plaît » à l'adresse de Chen Lun.
Chen Lun le vit clairement mais resta impassible.
« Sept cents Livres d'Or. »
Il augmenta encore le prix.
Cette fois, l'homme finit par reculer, s'affaissant sur sa chaise, son corps dépourvu de force. Son désespoir et sa douleur étaient si palpables que même les deux dignitaires à côté de lui furent saisis.
Ils ne comprenaient pas pourquoi quelqu'un pouvait être si bouleversé pour un simple livre.
Les autres invités ne semblaient pas intéressés par le livre, restant hors de la mêlée. Finalement, le commissaire-priseur frappa trois fois de son petit marteau, déclarant que le Livre Mystique, « Serrure », appartenait à Chen Lun.
« En fait, ce livre est déjà un peu surfait, compte tenu du prix général pour les Connaissances Surnaturelles de Séquence Huit. Les prix se situent habituellement entre cinq et six cents Livres d'Or… Mais les enchères ont tendance à monter bien plus haut que le prix du marché », pensa Chen Lun.
Jettant un coup d'œil autour de lui, il remarqua l'homme qui n'avait pas réussi à acquérir le Livre Mystique, partir abattu. Traînant ses pas lourds, il se dirigeait vers la sortie.
Chen Lun réfléchit un instant, puis fit signe à un serveur proche.
Le serveur se pencha, et Chen Lun lui murmura quelques mots à l'oreille.
Le serveur acquiesça et suivit l'homme.
Après l'avoir rappelé et après un bref échange, l'homme jeta un regard en arrière vers Chen Lun, une expression surprise sur le visage.
Dans le même temps, ses yeux étaient remplis d'un ardent espoir.
« C'est quand même une Force de Combat Transcendante. Acheter son allégeance avec un morceau de connaissance ne serait pas un mauvais choix… Il reste encore un long chemin à parcourir pour le Cirque », secoua légèrement la tête Chen Lun.
Il fit transmettre par le serveur qu'il pouvait lui donner un morceau de Connaissance Surnaturelle de Séquence Huit – Serrurier, mais avec des conditions.
S'il était intéressé, ils pourraient en discuter plus en détail après l'événement.
« Le prochain objet de vente aux enchères est un matériau du Royaume Mystique. Son nom est "Rosée de Primevère du Soir", pleine de parfum riche et de forte puissance médicinale. Si elle est préparée par une technique spéciale, elle peut même produire "l'Élixir de Tous les Esprits", soignant diverses maladies », décrit le commissaire-priseur Yuri, tenant de manière alléchante une petite fiole de liquide clair dans sa main.
« Comme demandé par le client, le prix de départ est de deux cents Livres d'Or, chaque enchère ne pouvant être inférieure à cinq Livres d'Or », annonça Yuri.
Chen Lun ricana.
Les paroles du commissaire-priseur étaient clairement trompeuses.
Car de nombreux matériaux surnaturels pouvaient être transformés en élixirs qui soignent les maladies, pas seulement la Rosée de Primevère du Soir. Mais ces gens ordinaires ne le savaient pas, et même s'ils occupaient de hautes positions avec pouvoir et richesse à leur disposition, ils n'avaient généralement qu'une compréhension partielle des affaires concernant le Royaume Mystique.
Et même pour la préparation, il fallait un Transcendant de la Séquence correspondante.
N'importe qui ne pouvait pas concocter un Élixir Surnaturel.
Comme prévu, les invités furent intrigués.
« Deux cent cinq Livres d'Or. »
« Deux cent dix Livres d'Or ! »
« Deux cent vingt-cinq Livres d'Or. »
« Deux cent cinquante Livres d'Or… »
« `
« … »
Les enchères ferventes commencèrent, amenant Chen Lun à secouer la tête intérieurement.
Il n'était venu que pour acheter un ensemble de matériaux rituels et n'avait pas prévu de rencontrer une telle situation.
Ces notables ordinaires, même s'ils remportaient l'adjudication pour ces matériaux, ne les trouveraient pas très utiles. Ils étaient purement poussés par la provocation du commissaire-priseur sur leurs désirs intérieurs.
« On dirait que je vais devoir dépenser de l'argent inutilement encore… »
Chen Lun pensa sans expression.
« Cinq cents Livres d'Or. »
À ce moment, une voix âgée vint d'un coin.
Chen Lun jeter un coup d'œil du coin de l'œil et vit que c'était le vieil homme qui était avec Pompey et Xibert.
« Cinq cent cinq Livres d'Or ! »
« Cinq cent vingt Livres d'Or. »
« Cinq cent trente Livres d'Or ! »
Les bruits d'enchères ne cessèrent pas, continuant les uns après les autres.
La voix grave du vieil homme parla à nouveau :
« Mille Livres d'Or. »
Cette fois, il y eut un peu de silence.
Chen Lun frémit légèrement.
« Ce prix a déjà dépassé sa valeur de plusieurs fois… »
Il ne comprenait pas tout à fait pourquoi le vieil homme tenait tant à la « Rosée de Chrysanthème du Coucher de Soleil ». L'homme n'avait enchéri sur rien d'autre auparavant.
Il était clair que le vieil homme était venu pour cet objet spécifiquement, tout comme lui-même.
« Mille deux cents Livres d'Or. »
Chen Lun leva tentative sa pancarte d'enchères.
Les autres présents avaient cessé d'enchérir, apparemment réticents à dépenser autant d'argent pour des ingrédients d'un soi-disant « Élixir de Tous les Esprits ».
Bien qu'ils fussent riches, ils n'étaient pas assez fous pour mépriser la valeur de l'argent.
« Mille cinq cents Livres d'Or. »
Le vieil homme jeta un coup d'œil à Chen Lun cette fois.
Voyant à quel point son adversaire était résolu, Chen Lun décida de ne pas continuer la lutte.
Il posa silencieusement sa pancarte d'enchères.
Il avait le pressentiment que s'il surenchérissait, l'autre partie suivrait sûrement. Continuer ainsi n'aurait pas de fin et serait inutile ; il n'y avait pas de sens à dépenser autant d'argent injustifié pour de la Rosée de Chrysanthème du Coucher de Soleil.
Chen Lun se souvint de la réponse de Rosa d'avant. Toute la Rosée de Chrysanthème du Coucher de Soleil en stock à l'Association Commerciale du Dragon d'Argent avait été achetée par un vieux noble de la Ville de Fer Jaune.
« Ce vieil homme pourrait bien être le noble qui a vidé le stock de l'association », pensa Chen Lun.
« S'il s'agit vraiment de lui, alors il doit avoir stocké une grande quantité de Rosée de Chrysanthème du Coucher de Soleil. Quand la vente aux enchères sera finie, je lui parlerai… Avec le vicomte Pompey et M. Xibert comme intermédiaires, je devrais pouvoir essayer de négocier pour qu'il m'en vende. »
Après son retrait des enchères, la Rosée de Chrysanthème du Coucher de Soleil tomba naturellement entre les mains du vieil homme.
Il n'y eut plus d'objets notables à la vente aux enchères, alors Chen Lun quitta simplement la salle et alla dehors.
Dans un coin isolé au troisième étage du marché, il localisa l'homme qui l'attendait là.
« Monsieur ! Ce message que vous avez fait passer par le serveur tout à l'heure était-il vrai ? »
L'homme paraissait très excité.
Chen Lun hocha la tête et ricana.
« Si vous acceptez mes conditions, je peux vous donner gratuitement un morceau de Connaissance Surnaturelle, "Séquence Huit – Serrurier". »
L'homme hésita d'abord, puis son visage montra un mélange de conflit et de lutte.
Il comprenait qu'une connaissance d'une telle valeur ne serait pas offerte gratuitement sans conditions strictes.
« Monsieur, pardonnez-moi de ne pas m'être présenté plus tôt, je m'appelle Morey. »
L'homme prit une grande respiration pour calmer ses émotions, tendit la main et dit.
Chen Lun la serra brièvement et répondit :
« Jack. »
« M. Jack, puis-je demander quelles sont vos conditions… ? »
« Rejoignez mon équipe et travaillez pour moi », dit Chen Lun brutalement.
L'autre partie n'était qu'un Transcendant de Séquence Neuf. Le recruter était une décision impulsive de Chen Lun, qui ne souhaitait pas y consacrer trop d'efforts.
Morey ne parut pas surpris, mais après quelques secondes de silence, il demanda :
« Puis-je me permettre de demander… en quoi consiste votre équipe ? »
« Une organisation Transcendante ; actuellement nous sommes peu nombreux, mais nous sommes tous des partenaires qui se font confiance… Cependant, quelqu'un comme vous qui rejoint temporairement doit signer un contrat avec moi, »
expliqua Chen Lun,
« Je suis désolé, mais c'est une mesure de précaution. Je dois être responsable envers les autres membres. »
Le regard conflictuel de Morey s'intensifia, ses mains frottant son visage alors qu'il semblait lutter grandement.
« Inutile de vous presser pour décider. Je peux vous donner un peu de temps pour réfléchir… Après la fin de l'événement, je resterai encore une heure, »
parla Chen Lun indifféremment.
Morey prit une grande respiration et dit soudain :
« M. Jack, non… il n'est pas nécessaire d'attendre plus longtemps. Je suis prêt à rejoindre votre équipe et à vous servir. Mais puis-je vous demander une faveur en retour… ? C'est aussi l'une des raisons pour lesquelles je cherche si désespérément des Connaissances Surnaturelles. »
« Oh ? Voyons ça », dit Chen Lun avec intérêt.
« Aidez-moi à tuer quelqu'un ! »
Morey avala sa salive et parla solennellement.