« Je me sentais si seule dans mon appartement que je suis venue vous rendre visite. J'espère ne pas vous déranger, petit Jack ? »
Madame Caroline dit avec une expression bienveillante.
« Pas du tout, Madame Caroline est toujours la bienvenue au manoir. Nous avons reçu tant de soins de votre part à notre arrivée à la Cité d'Ambre. »
Chen Lun dit doucement en caressant la tête de Babu.
Babu n'avait pas vu Chen Lun depuis longtemps et était extrêmement excité, lui léchant sans cesse la paume.
« Vous êtes toujours un tel gentilhomme, petit Jack. »
Madame Caroline rit en suivant Chen Lun dans le manoir.
Tout en marchant, Madame Caroline regarda autour d'elle, l'environnement vaste et magnifique, et s'exclama :
« Vous avez planté tant de fleurs, c'est merveilleux. »
« C'est tout le travail de Floey. Peut-être a-t-elle été influencée par vous quand nous étions au 7 rue Denton… »
Chen Lun plaisanta.
Bientôt, ils conduisirent Madame Caroline au salon de la villa pour s'asseoir.
Floey alla s'affairer en cuisine, signifiant qu'elle voulait préparer un thé de l'après-midi spécial pour Madame Caroline.
Chen Lun observa son dos et ricana doucement.
« Madame Caroline, vous êtes-vous habituée à la vie dans le Quartier Intérieur ces derniers temps ? »
Il versa deux tasses de thé et demanda distraitement.
« Soupir… »
Madame Caroline prit une gorgée de son thé.
« Bien que le Quartier Intérieur soit bien plus prospère que le Quartier Extérieur, les gens d'ici ne sont pas aussi faciles à côtoyer… Heureusement, j'ai la compagnie de Babu, et la famille Pompey me rend aussi visite occasionnellement. »
Chen Lun hocha la tête et écouta en silence.
« Monsieur Tao Te ne s'est pas réveillé depuis sa blessure la dernière fois, et je suis très inquiète pour lui. »
Le visage de Madame Caroline montra de l'inquiétude.
« Ne vous en faites pas, Madame Caroline, le Docteur Maggie l'a examiné la dernière fois. Ce n'est qu'un sommeil profond, et je crois qu'il se réveillera bientôt. »
Chen Lun la rassura.
Madame Caroline força un sourire.
Les deux bavardèrent sans but encore un moment, quand Floey arriva avec un plateau.
« Madame Caroline, voici un gâteau au vin rouge à la rose que j'ai créé en utilisant votre manuel de cuisine et en y ajoutant quelques essais personnels. »
Sur le plateau se trouvaient deux beaux gâteaux rouges garnis de décorations en crème, accompagnés de deux thés au lait spécialement mélangés.
« Oh, c'est absolument magnifique ! Floey, vos compétences dépassent mes attentes ! »
Madame Caroline loua.
Elle souleva le plateau, préleva une bouchée à la cuillère et la porta à sa bouche, les rides au coin de ses yeux s'étirant.
« C'est délicieux ! »
Elle soupira avec appréciation.
Chen Lun regarda le gâteau devant lui puis se tourna vers Floey, qui lui souriait.
« Tu devrais en manger aussi. »
Dit-il.
Floey secoua légèrement la tête.
Sans un mot de plus, Chen Lun prit une cuillerée et la porta aux lèvres de Floey.
Floey fut surprise un instant, puis ses joues rougirent tandis qu'elle ouvrait la bouche.
Après qu'elle eut fini cette bouchée, Chen Lun commença à goûter le sien.
Madame Caroline observa la scène, hochant la tête avec un sourire encore plus large.
« L'affection entre vous deux, frère et sœur, est toujours si forte. »
« Bien sûr. »
Chen Lun n'expliqua pas, mais rit et acquiesça.
Cependant, les joues de Floey rougirent encore davantage.
À côté du canapé.
Le border collie, Babu, semblait sentir quelque chose, passant de la position couchée à assise, reniflant autour de lui avec son nez.
Il tourna la tête et vit un petit chat blanc s'avancer tranquillement.
Babu, comme s'il avait trouvé quelque chose d'amusant, fonça vers le chat blanc en aboyant, montrant les dents pour l'effrayer et laissant échapper un grognement sourd.
Mais le chat blanc le regarda et bondit simplement, s'élança sur son front et atterrit sur l'accoudoir du canapé.
Babu fut d'abord stupéfié, puis, se sentant provoqué, tenta de mordre l'arrière-train du chat blanc. Inattendu, le chat, comme s'il avait des capacités précognitives, agit plus vite et se retourna pour le griffer, infligeant une série de claques de chat sur la tête du chien.
Dans un tourbillon de coups, Babu fut mis K.O.
Chen Lun jeta un coup d'œil, une lueur de surprise dans les yeux. Babu était un chien qu'il avait nourri avec une Substance Mystérieuse ; il n'aurait pas dû se faire intimider par un petit chat blanc.
À cet instant, le petit chat blanc avait sauté sur ses genoux, miaulant devant le gâteau dans sa main.
Le regard de Chen Lun s'approfondit ; il sourit et posa le gâteau devant le chat.
Biebu le renifla et commença à lécher avec satisfaction, ronronnant de plaisir.
*
*
*
État de Roche, Ville Fossile.
Bâtiment de l'Abri.
Le bureau du Juge, Rudolf Teka.
L'homme d'âge moyen aux cheveux blonds était assis sur sa chaise, feuilletant un gros livre.
L'élégante écriture bleu foncé sur les pages était remplie de lignes de texte.
Il tourna une page.
Whoosh–
« Après avoir reçu une mission cruciale pour l'Église de la Pomme Rouge, le Moine Jérôme sentit la confiance de l'Archevêque en lui et résolut de mourir pour la cause… Il apporta l'« Objet Mystérieux de rang B – Peste en Bouteille » de l'Église dans l'État de Gem et libéra les particules de peste.
La diffusion de la peste fut bien plus rapide que Jérôme ne l'avait anticipé, et il accomplit la mission parfaitement, mobilisant les ressources de l'Empire dans l'État de Gem, ce qui lui permit d'exécuter la mission secrète que l'Archevêque lui avait confiée – capturer l'âme du Chevalier Noir, Bales.
Mais Jérôme négligea quelque chose, la puissance de la « Peste en Bouteille » était insuffisante pour déclencher un désastre qui balayerait toute la Cité-État. La raison pour laquelle la peste se propagea si rapidement était parce que… (barré), était due à une Organisation Culte secrète « Assemblée du Deuil ».
Leur fondation découlait d'un accident, lorsqu'une personne ignorante mais pleine de chagrin mit la main sur un Livre Mythique, qui relatait les hauts faits et le saint nom du Mauvais Dieu « Seigneur de la Peste ». Alors ils prièrent les dieux, suppliant une vie exempte de catastrophes et de fléaux… »