Soir.
Le Manoir Jack.
Dans le grenier du quatrième étage, Maggie posa délicatement une bouteille de potion brune et se pencha pour l'observer de près.
L'étrange liquide épais à l'intérieur bouillonnait constamment et tremblait même légèrement.
« Hmm… L'expérience améliorée pour le Désaltérant donne des résultats, mais pour l'instant je ne trouve pas de cobaye convenable sur le champ. Ces Étrangers Morts-Vivants sont on ne sait où depuis quelques jours… »
Maggie afficha une expression contrariée.
Soudain, elle eut une idée et son expression se teinta d'anticipation.
« Je devrais aller trouver Noah ! En tant que seul Transcendant de la Faction Chair du Cirque, c'est le candidat le plus approprié ! »
Maggie frappa sa paume avec détermination et, sans perdre une seconde, se leva, quitta la pièce, sans même se soucier de ranger le bureau en désordre.
Elle se dirigea directement vers le troisième étage, trouva la chambre de Noah et frappa vigoureusement à la porte.
Bang bang bang… !
Au bout d'un moment, il n'y eut aucune réponse de l'intérieur.
Maggie continua de frapper, puis fit les cent pas.
« Pas là ? »
Elle essaya de tourner la poignée, constata que la porte n'était pas verrouillée et l'ouvrit simplement.
« Eh… On dirait qu'il est vraiment sorti. »
Après un rapide coup d'œil dans la pièce et ne voyant personne, Maggie se sentit un peu déçue. Comme elle s'apprêtait à refermer la porte pour partir, son regard fut accroché par les tableaux dans le coin de la pièce.
Tous étaient recouverts de draps blancs, masquant complètement ce qui était peint dessous, ce qui attisa fortement la curiosité de Maggie.
Elle regarda autour d'elle pour s'assurer que personne ne se trouvait dans le couloir du troisième étage, puis s'introduisit furtivement à l'intérieur.
Elle verrouilla discrètement la porte derrière elle et marcha droit vers le coin où se trouvaient les tableaux, puis arracha soudain le drap blanc de l'un d'eux.
Whoosh–
Une expression de stupeur totale se répandit sur le visage de Maggie.
La seconde suivante, ses joues s'empourprèrent et ses yeux brillèrent d'excitation.
« Cela…?! »
Maggie fit un pas en avant, se pencha et découvrit en hâte tous les tableaux restants.
Lorsqu'elle se redressa et balaya du regard l'ensemble, tout son visage devint rouge.
« Mon Dieu ! C'est si exaltant… »
Juste à ce moment, Maggie réalisa soudain que son nez lui semblait chaud et humide. Elle le toucha de la main et, à sa surprise, il saignait.
« Hein ? »
Le lendemain.
Tôt le matin, Connie et Maggie étaient assises dans le salon, toutes deux absorbées par l'observation d'un tableau.
Le petit chat blanc Biebu semblait aussi vouloir participer, pointant son petit museau entre elles, admirant l'œuvre ensemble.
La peinture à l'huile représentait Monsieur Jack, sauf qu'il ne portait ni son chapeau noir, ni aucun vêtement d'ailleurs. Il avait des ailes blanches dans le dos, les bras étendus en croix, flottant au-dessus du ciel.
Heureusement, un morceau de soie blanche était enroulé autour de son torse, cachant commodément les parties les plus intimes.
Dans le tableau, Monsieur Jack inclinait doucement la tête en arrière, les yeux fermés, ses muscles nus bien dessinés, ressemblant à la plus parfaite des statues scintillant au soleil.
« Hé hé… Qu'en penses-tu, Connie ? »
Maggie couda Connie, qui restait stupéfaite, du coude, le visage rouge et la bouche légèrement ouverte.
« Cela… C'est Monsieur Jack ? C'est… c'est… »
Elle bredouilla, essayant de dire « un corps si parfait », mais jugea que cela ne convenait pas à une dame.
Les sourcils de Maggie se haussèrent ; ce tableau était en fait le seul dans la chambre de Noah qui ne soit pas complètement nu. Si elle laissait Connie voir les autres, elle craignait de l'effrayer.
Le petit chat blanc Biebu cligna des yeux, avec un air curieux.
« De quoi as-tu si honte, Connie ? Cela s'appelle de l'appréciation… Ne me dis pas que tu n'as jamais été amoureuse ? »
Maggie ricana.
« Non… Mademoiselle Maggie, et vous ? Vous semblez si bien informée, vous devez avoir beaucoup d'expérience, non ? »
demanda Connie avec curiosité.
Maggie toussa, sur le point de dire quelque chose, mais referma soudain la bouche.
À cet instant, une silhouette s'approcha d'elles en silence, une main pâle saisit le tableau, le retourna et le serra contre elle.
Maggie et Connie levèrent les yeux, choquées, pour voir :
« Mademoiselle Floey ! »
Floey les contempla sans expression. Après les avoir « fixées » un moment, elle parla doucement :
« Ne refaites pas cela. Cela pourrait nuire au prestige de Seigneur Jack, comprenez-vous ? »
« Je suis désolée, Mademoiselle Floey, je ne fouinerai plus ! »
Connie s'excusa immédiatement, d'une voix nerveuse. Bien que Floey soit d'ordinaire douce avec elle, cette rare froideur semblait une forme de colère, ce qui l'effraya.
« Heu… »
Maggie, remarquant que Floey se tournait pour la « regarder », sentit un élan de culpabilité et dit :
« Ha ha, compris, compris. En fait, j'ai trouvé tous ces tableaux dans la chambre de Noah, et il y en a beaucoup d'autres sans vêtements… »
Floey se retourna et s'en alla en emportant le tableau.
Maggie poussa un soupir de soulagement ; pour une raison quelconque, Floey arrivait à lui mettre la pression, encore plus que le Leader.
« Mademoiselle Maggie, en disant ça… Mademoiselle Floey va sûrement aller embêter Monsieur Noah… »
Connie exprima son inquiétude.
Maggie s'affala sur le canapé, agitant la main avec dédain :
« Pas de souci, pas de souci… Quel embêtement ? Elle va sûrement cacher le tableau en secret, hé hé. »
Fin d'après-midi.
Madame Caroline vint en visite.
Elle portait un petit pot de fleurs aux grappes de couleurs variées. À ses pieds suivait un border collie noir et blanc, nul autre que Babu.
« Madame Caroline, bienvenue. »
Sur le rapport de Connie, Chen Lun vint personnellement avec Floey l'accueillir à la porte.
Il retira son chapeau et s'inclina légèrement pour embrasser Madame Caroline, qui l'embrassa affectueusement deux fois sur la joue.
Floey prit le pot de fleurs et salua également Madame Caroline.