Boom !!
Un vacarme soudain capta l'attention de tous.
Un Croyant Déchu vola en arrière, son corps tordu décrivant une arche de plusieurs dizaines de mètres dans les airs avant de s'écraser en plein sur l'immense statue de Dame Rose, explosant dans un fracas sec.
Monsieur Jack tenait son Bâton d'argent d'une main et son chapeau noir de l'autre, abaissant lentement sa jambe levée.
Tous les regards se tournèrent vers lui.
Plusieurs autres Croyants Déchus se lancèrent à l'assaut de Monsieur Jack, mais d'un flick du poignet et d'un coup de bâton, un rideau d'argent se déploya, pulvérisant leurs crânes.
Avant que la pluie de sang n'ait seulement effleuré le sol, le gentleman en tenue noire s'était évanoui, ne laissant qu'une ombre sombre qui scintilla pour réapparaître ailleurs.
Son long manteau claqua tandis qu'il envoyait un nouveau coup de pied.
Boom !!
Deux Croyants Déchus couverts de tentacules partirent comme des balles de caoutchouc, renversant une nuée de leurs semblables au milieu d'une pluie de membres et de chairs déchiquetées.
L'onde de choc propulsa même tous les Croyants Déchus dans un rayon de plusieurs mètres.
Peut-être parce que le tumulte provoqué par Monsieur Jack était tout simplement trop grand, les Croyants Déchus se ruèrent tous sur lui, y compris ceux qui étaient aux prises avec des joueurs, abandonnant leurs adversaires pour accourir.
Dongyang et les autres restèrent bouche bée, et hormis quelques joueurs d'élite du groupe de Polaris, c'était la première fois que les autres assistaient au combat de Jack.
« À quelle Séquence appartient Monsieur Jack... en tant que Transcendant ? »
Demanda Dongyang à voix haute.
« Pas idée. »
Les autres joueurs secouèrent la tête.
Boom !
Boom Boom !!
Des explosions successives secouèrent l'air même.
Les Croyants Déchus étaient comme des pantins sans poids entre les mains du gentleman en noir, projetés contre les murs ou envoyés bouler dans des groupes de croyants, créant un effet domino.
D'un geste de son bâton d'argent, plusieurs crânes volèrent en éclats.
Son manteau noir flottait tandis qu'il avançait sans hâte au milieu de la horde des croyants, laissant derrière lui une traînée de sang carmin à chaque pas, comme s'il effectuait une promenade dominicale.
Si une musique élégante avait retenti, on aurait pu prendre ses mouvements pour une danse plutôt que pour un massacre.
Soudain.
Les joueurs entendirent tous un craquement net.
Puis, un éclair d'argent sinueux zébra l'air en étincelant, et plusieurs corps de Croyants Déchus furent déchiquetés en un instant.
Il s'avéra que Monsieur Jack avait transformé son Bâton d'argent en un Fouet d'argent à pointes, articulé en chaîne.
Au même instant.
D'un geste de la main, quatre cartes à jouer apparurent entre les doigts de sa main gauche, gainée d'un gant de cuir noir.
Son poignet claqua, et les cartes s'envolèrent.
Whoosh whoosh whoosh whoosh !
La gorge de quatre croyants s'ouvrit, ils s'effondrèrent au sol sur le coup, se tordant encore dans leur propre sang.
La nef entière semblait être devenue la scène personnelle de Monsieur Jack, pas un seul Croyant Déchu ne parvenant à l'effleurer.
Les cartes à jouer tournoyaient à toute vitesse, émettant un sifflement perçant, tranchant les gorges des croyants et traçant dans l'air une série de lignes droites faites de perles de sang.
Monsieur Jack exécuta un tour gracieux.
D'un tour de manteau, il disparut de sa position et réapparut en plein vol, suspendu, continuant à lancer des cartes vers le bas.
Les Croyants Déchus hurlaient et rugissaient, décapités les uns après les autres par les cartes, s'écroulant au sol. Ils faisaient face à un ennemi qu'ils ne pouvaient tout simplement pas vaincre.
Un instant plus tard.
Dongyang et les autres regardaient, hébétés, le gentleman en noir.
Sa silhouette restait aussi droite et imposante que jamais. Main droite tenant son indispensable Bâton d'argent, main gauche effleurant son chapeau, bien que son costume ait été taché de quelques gouttes de sang, son élégance soulignait une beauté sanglante au milieu du carnage.
Autour de lui gisaient des torses épars et une mer de sang ; la nef entière ressemblait à l'Enfer, et même la statue solennelle de Dame Rose était éclaboussée de sang.
On aurait dit que le plus féroce des démons avait accompli une magnifique profanation dans la sainte Église.
Su Keying ressentit soudain une douleur au poignet et se tourna pour voir Wei Yin qui la serrait, excitée.
Voyant le visage rougi de sa meilleure amie et ses yeux brillants, Su Keying comprit ce qu'elle voulait demander.
« — L'enregistrement tourne ! T'inquiète pas ! »
Su Keying envoya un message texte, puis captura rapidement plusieurs plans de la silhouette de Jack.
Jack se tourna lentement, retira son chapeau et s'inclina légèrement face à la foule.
Comme pour saluer après une représentation.
« Merci... Merci, Monsieur Jack. »
Dongyang inspira profondément, luttant contre la forte odeur de sang, et remercia le gentleman en noir.
« De rien. »
Chen Lun s'approcha de la Grande Porte et effleura les solides barreaux de fer d'un léger rire.
« Vous feriez bien de reculer un peu. »
Dongyang et les autres s'éloignèrent docilement de la Grande Porte.
Ils virent alors le Bâton d'argent de Monsieur Jack se métamorphoser d'un clac, se changeant en un clin d'œil en une Épée d'argent, qu'il brandit avec force.
Clang !!
De vives étincelles jaillirent.
Au bout de plusieurs chocs sonores, les solides barreaux de fer furent tranchés net, s'effondrant au sol.
Chen Lun donna un nouveau coup de pied dans la Grande Porte, la faisant voler en éclats dans un fracas retentissant.
La lumière du soleil et l'air frais de l'extérieur s'engouffrèrent, relevant le moral de tous.
« Allons-y, la mission est accomplie avec succès. »
*
*
*
L'église de Ville Fleur-Rouge, comme celles des deux précédentes villes, finit par brûler dans un incendie.
L'édifice sacré, dressé depuis on ne sait combien d'années, s'effondra dans les flammes rugissantes, emportant avec lui les centaines de corps qu'il contenait et d'innombrables péchés passés, tout réduit en cendres.
Les joueurs de Dongyang validèrent leur quête, jubilant en récoltant des récompenses qui comprenaient non seulement les points d'expérience, pièces et degrés de contribution de base, mais aussi le choix entre deux Armes en Cristal Noir.
Ils furent surpris de constater que ces armes étaient encore plus utiles qu'ils ne l'imaginaient. L'épée courte était solide et tranchante, capable de générer des arcs électriques rouges, tandis que la baguette pouvait lancer des éclairs à distance, d'une puissance redoutable.
« Cette arme... elle est de première ! Je pourrai m'en servir longtemps ! »
Le Cavalier remarqua, jouant avec l'épée courte noire, claquant la langue d'appréciation.
Les autres joueurs partageaient son sentiment, chérissant les armes dans leurs mains.
« Braves guerriers venus de loin, vous avez très bien fait, détruisant avec moi trois petites églises de ville de l'Église de la Pomme Rouge, »
Dit Chen Lun en souriant.
« Mais souvenez-vous, l'Église de la Pomme Rouge est une source de chaos, et de plus grands troubles sont à venir... C'est l'une des Sept Églises des Dieux Justes implantées dans l'Empire, avec une influence massive, à ne pas prendre à la légère. »
« Oui, Monsieur Jack. »
Dongyang regarda ses compagnons et parla en leur nom.
En réalité, les joueurs avaient déjà réalisé que le Cirque de Jack et l'Église de la Pomme Rouge étaient en opposition, et ils soupçonnaient vaguement que l'intrigue principale serait probablement liée à cela.
Depuis qu'ils avaient rejoint le Cirque, ils étaient prêts à combattre l'Église de toutes leurs forces.
Ils reçurent bientôt une autre quête, à long terme, intitulée « Chasse à l'Église » — tuer des joueurs ou des clercs de l'Église de la Pomme Rouge leur rapporterait des points de contribution correspondants.
Cette confirmation renforça encore leurs soupçons intérieurs.
« Bien, tout le monde, à la prochaine. »
Chen Lun ajusta son chapeau, fit une légère révérence, et disparut lentement de la vue des joueurs.
Les joueurs ne comprirent pas, pensant qu'il s'agissait d'une méthode transcendante unique à Monsieur Jack. En réalité, Chen Lun venait d'entrer dans le Monde des Esprits.
Ayant réglé la menace de l'Église de la Pomme Rouge, sa prochaine destination était naturellement Ville Tournesol, pour accomplir la tâche que le Chevalier Noir lui avait confiée.
*
*
*
Ville Tournesol.
Cette métropole bouillonnante était remplie de fleurs, des fleurs fraîches entourant chaque bâtiment, qu'il s'agisse de la zone industrielle, du quartier résidentiel ou des beaux quartiers.
Les gens ici aimaient planter des fleurs, y compris les membres du conseil municipal qui partageaient cette même préférence.
Le parfum des fleurs emplissait toute la ville, permettant aux habitants de s'immerger jour après jour dans leur fragrance enivrante.
Au centre-ville s'étendait un vaste jardin rempli de tournesols, lieu de repos et de détente pour les nantis, et aussi l'un des points de repère de Ville Tournesol.
Derrière le Jardin des Tournesols, une forêt luxuriante s'étendait, avec un cimetière public au fond des bois.
Le cimetière, nommé Cimetière de l'Aube, était le lieu de repos de nombreux défunts : pauvres et riches, roturiers et nobles, locaux et étrangers, et bien sûr, certains sans nom ni gloire.
C'était tôt le matin, et un couple noble pleurait devant la tombe de leur fille.
« Ma très chère Mil, c'est le cadeau que Papa t'avait promis. »
L'homme ôta son chapeau, retira ses gants, et déposa lui-même un jouet lapin contre la tombe. Puis il sortit une Livre d'Or de son portefeuille et la glissa délicatement dans les bras du jouet.
« Tu avais demandé une Livre d'Or à Papa pour ton anniversaire... Je n'aurais pas dû être si absorbé par mon travail à l'époque et ne pas t'avoir répondu... Pardonne-moi, ma fille. »
Submergé par l'émotion, l'homme se couvrit le visage, impuissant.
Sa femme l'enlaça, posa la tête sur son épaule et se mit à sangloter amèrement.
Pas loin de là.
Le Gardien des Tombes, accompagné d'un chien, observa le couple en deuil et secoua légèrement la tête.
En ses décennies de gardiennage, il avait vu trop de tristesse et de larmes. Au début, cela l'avait ému, mais avec le temps, il s'en était endurci.
Le Gardien des Tombes paraissait être un homme dans la cinquantaine, fort et mûr, pourtant le gros chien à ses côtés semblait immature, regardant partout avec une curiosité sans bornes, tentant même de briser sa laisse pour gambader.
« Paul ! Tiens-toi tranquille, petit garnement ! »
Le Gardien des Tombes gronda.
Puis il saisit la laisse et entama le chemin du retour.
Si ce n'avait été de son ancien compagnon, parti paisiblement quelques jours plus tôt, il n'aurait pas accepté un nouveau chien d'un ami. Il faudrait un bon moment pour habituer Paul à la vie de gardien de tombes et en faire un chien obéissant et sensé.
« J'ai un mauvais pressentiment... qu'est-ce qui se passe ? »
Le Gardien des Tombes fronça légèrement les sourcils, une intuition viscérale lui disant que quelque chose de mauvais pourrait arriver.
Il accordait une grande valeur à son sixième sens car il n'était pas n'importe quel homme, mais un Transcendant.
Des années plus tôt, le conseil avait demandé un Transcendant à l'Abri pour servir comme Gardien des Tombes du Cimetière de l'Aube. Il avait alors été dépêché et occupait le poste depuis plus de vingt ans.
Ironiquement, en tant que Voleur de Tombes de Séquence Neuf de la Faction Terre, il avait été un gardien diligent et responsable pendant tant d'années sans incident.
« Reste alerte, ne baisse pas la garde. »
Les yeux du Gardien des Tombes étaient perçants alors qu'il faisait le tour du Cimetière avec Paul, mais il ne trouva aucun signe de trouble.
« Espérons que ce n'est rien, sinon mes années de réputation seront irrémédiablement ruinées ! »