Soir.
Les passants dans la rue se hâtaient, tous apparemment fort occupés. Chen Lun marchait parmi eux, les mains dans les poches, paraissant quelque peu déplacé.
Il avait prévu de sortir pour acheter quelques affaires, et aussi pour faire un tour. Histoire de se familiariser avec les environs et de voir s'il pouvait glaner quelque information utile.
C'est alors qu'il se souvint soudain : en quittant son appartement, il avait croisé ce jeune homme sombre dans le couloir.
À ce moment-là, l'autre ne semblait pas accorder d'importance à Chen Lun, leur nouveau voisin.
Ils se croisèrent en silence, et le jeune homme entra directement dans sa chambre.
Le bruit de la porte qui se fermait fut un peu fort, trahissant une certaine irritation.
Dans ce bref regard, Chen Lun vit de l'anxiété et de la peur sur le visage du jeune homme, une mine inquiète.
Mais Chen Lun ne s'intéressait pas à ses affaires, alors il n'y prêta pas attention.
Ce ne fut qu'en passant devant la fleuriste qu'il s'enquit de la chose auprès de Mme Caroline, distraitement.
Mme Caroline l'informa que le jeune homme s'appelait Kent, un jeune homme de la classe moyenne venu semble-t-il étudier à Cité d'Ambre.
« Pardon, monsieur, je dois passer. »
Une voix d'homme se fit entendre.
Chen Lun leva les yeux et vit un groupe de gens portant de courtes capes bleues.
Il s'écarta pour les laisser passer.
L'un d'eux tenait une longue perche au bout embrasé, tandis qu'un autre ouvrait tacitement le couvercle du réverbère, laissant son camarade allumer la mèche à l'intérieur.
Au fur et à mesure que les réverbères s'allumaient, ils poursuivaient vers le suivant.
« Ce sont des allumeurs de réverbères... »
Ce n'est qu'alors que Chen Lun réalisa qu'il faisait nuit.
Il avait erré dans les parages pendant plus d'une demi-heure sans aucun résultat.
Cependant, son air de regarder nerveusement autour de lui tout au long de sa marche semblait avoir attiré l'attention des gardes de patrouille.
Heureusement, voyant que sa tenue ne ressemblait pas à celle d'un voyou, et avec les points bonus de sa belle gueule, ils laissèrent tomber leurs soupçons.
Cela servit néanmoins de rappel à Chen Lun : il lui fallait obtenir au plus vite une identité en règle pour lui et Floey. Sinon, se faire pincer serait embêtant.
Juste au moment où il allait faire demi-tour pour passer à l'épicerie acheter des provisions, il fronça soudain les sourcils.
Chen Lun accéléra le pas en silence pour rentrer.
En passant devant une ruelle étroite, il tourna brusquement et s'y engagea.
Peu après, quatre jeunes portant des casquettes en cuir et de grosses blouses en chanvre à taille ceinturée apparurent à l'entrée de la ruelle.
« Il est entré là-dedans. »
« Il nous a vus ? Il essaie de fuir ? »
« Pas de souci, c'est une impasse, il ne peut pas s'échapper. Cours après lui ! »
Les quelques jeunes échangèrent quelques mots et se lancèrent à sa poursuite.
Il faisait déjà tout à fait noir, et la ruelle exiguë était d'une obscurité totale, on n'y voyait pas sa main devant son visage.
En courant, ils faillirent tous trébucher sur une poubelle et jurèrent entre leurs dents avant de devoir ralentir.
« Merde, où est passé ce gamin ? »
« Comment peut-il voir dans le noir comme ça... »
Bang !
Un bruit sourd, suivi du bruit d'un corps s'effondrant au sol.
« C'était quoi ce bruit !? »
« Vous avez entendu ça ? »
Bang !
Un autre bruit, similaire au premier, retentit.
Les deux restants eurent un frisson dans le dos.
« Hé, les gars, si on se retirait d'abord ? »
« Mike, je viens de sentir quelque chose à côté de moi... »
Bang !!
L'homme s'arrêta en plein milieu de sa phrase, et le silence tomba.
Le dernier restant, Mike, trembla en reculant.
« Bor, Boom, Aireno... vous êtes encore là ?
Hé ! Répondez-moi ! Arrêtez de déconner, merde ! »
Soudain, il vit une paire de pupilles verticales vert émeraude s'allumer dans l'obscurité devant lui.
Son cœur manqua un battement, les légendes urbaines qu'il avait entendues lui traversèrent l'esprit, et il ressentit un frisson, son cœur s'arrêtant un instant.
La seconde d'après, cependant, il entendit une voix grave et glaciale venir de l'obscurité :
« Réponds-moi, qui es-tu ? Pourquoi me suis-tu ? »
Mike allait débiter des conneries lorsqu'un faible éclat bleu traversa son champ de vision, et sans s'en rendre compte, il se mit à balancer la vérité.
« Je m'appelle Mike, et ceux-ci sont mes compagnons... »
Cinq minutes plus tard.
Chen Lun ressortit de la ruelle comme si de rien n'était, se dirigeant vers le 7 rue Denton avec une mine résignée.
Grâce à l'hypnose, il avait déjà obtenu des informations sur ce groupe.
C'étaient juste quatre voyous de bas étage qui, le voyant seul et bien habillé – genre à avoir de la thune – avaient décidé de tenter le racket.
C'était aussi simple que ça, pas de complot complexe, pas de commanditaire dans l'ombre. Il avait cru tomber sur un gros poisson, mais c'était une fausse alerte.
Pourtant, il ne les avait pas tués.
Après tout, il était nouveau en ville et ne voulait pas faire trop de vagues pour une broutille.
Le type qu'il avait hypnotisé se réveillerait sans aucun souvenir.
« Il faut que je rappelle à Floey en rentrant que la sécurité dans le coin est pourrie, »
Chen Lun songea en lui-même.
Le quartier avait bien des gardes de patrouille, mais leur conscience professionnelle n'atteignait pas le dixième de celle du district central.
Comme il était à un pâté de maisons de la fleuriste, il entendit soudain un faible cri.
« On dirait qu'on est à Gotham City, non ? »
La pensée lui traversa l'esprit.
Comment se fait-il qu'en flânant aujourd'hui, il soit tombé sur ce genre de scène deux fois ?
« ...Souviens-toi, gamin, si tu n'as pas payé d'ici demain, ton corps finira dans les égouts de la fosse, »
« Tousse, tousse... Arrêtez de me frapper, je vous rembourserai demain ! »
En s'approchant, Chen Lun réalisa soudain que l'homme qui se faisait taper avait une tête connue.
En y regardant de plus près, c'était le voisin qu'il avait croisé en partant, un jeune homme nommé Kent.
Il avait une mine pitoyable, à genoux par terre, le visage bleu et enflé, suppliant deux hommes en vestes en cuir et pantalons moulants.
« Hé, on sait très bien que t'as pas le fric... Écoute, on va te filer un conseil. Présente juste la nana qui habite dans ton immeuble au Pub de l'Oiseau et de la Fleur, et on te laisse un délai pour la thune, ça te va ? »
L'homme dit ça sur un ton sinistre.
« Tu parles de Connie ? Tousse... Je suis pas proche d'elle. »
« Pas proche ? Tu te fous de notre gueule ! »
Sur ces mots, les deux hommes se remirent à rosser Kent de plus belle.
Ce ne fut que lorsque les cris de Kent devinrent rauques et qu'il se mit à supplier sans arrêt que les deux hommes s'arrêtèrent.
« Je... j'ai bien été son camarade de classe, mais j'ai lâché l'école au bout de deux mois seulement, »
Kent dit ça d'une voix forcée, peinant à parler.
Voyant que les deux hommes s'apprêtaient à le frapper encore, Kent se hâta de dire :
« Mais je sais où elle bosse, je connais le patron. Je peux la faire virer d'abord, et ensuite... la forcer à venir sur votre territoire ! »
Après avoir dit ça, Kent parut se résigner, prit une grande inspiration et s'appuya contre le mur pour récupérer.
« Bien, on attendra tes nouvelles. N'oublie pas de pas trop traîner, sinon tu le regretteras, »
Les deux hommes menacèrent avant de tourner les talons et de partir.
Chen Lun semblait avoir entendu quelque chose et n'avait pas prévu de s'en mêler, mais comme ils étaient voisins, il décida de s'enquérir de la situation.
« Hé, t'as besoin d'aide ? »
Chen Lun parla le plus doucement possible.
À sa surprise, Kent le dévisagea avec férocité, baissa la tête d'un air boudeur et continua à marmonner dans sa barbe.
Chen Lun haussa les épaules en silence ; visiblement, on n'avait pas besoin de lui.
Alors résonna le bruit de pas dans la rue. Chen Lun leva les yeux et vit une jeune fille passer qui regarda par hasard dans sa direction.
Elle avait un visage délicat et charmant, mais pour l'instant, elle regardait Chen Lun avec dédain avant de s'éloigner vivement.
« ?? »
Chen Lun était perplexe.
Pourquoi me regarder comme ça ?
Il se tourna vers Kent, qui ressemblait maintenant à un cochon battu, et comprit soudain quelque chose.
Pas possible qu'on m'ait pris pour l'un des racketteurs ?
C'est moi le dindon de la farce, ici ?