Chen Lun et Floey poussèrent la porte.
Après des salutations polies, il exprima son intérêt pour la location d'un appartement à la fleuriste, et reçut un accueil chaleureux.
Au fil d'une conversation agréable, Chen Lun apprit qu'elle s'appelait Caroline.
Mme Caroline était la propriétaire de tout l'immeuble et tenait la boutique de fleurs au rez-de-chaussée. Située au coin d'une rue, elle avait aussi deux commerces mitoyens, un café et une librairie, qui étaient déjà tous deux loués.
L'immeuble n'était pas haut, seulement quatre étages.
Hormis les commerces du rez-de-chaussée, chaque étage pouvait accueillir deux foyers, et il ne restait plus qu'un appartement libre au dernier étage.
« Venez, buvez une tasse de thé aux fleurs, les enfants. »
Mme Caroline leur versa avec enthousiasme à chacun une tasse brûlante.
Chen Lun la remercia.
Après avoir reçu le thé chaud, il posa une tasse devant Floey et lui rappela de faire attention, car c'était brûlant.
Mme Caroline hocha la tête, satisfaite, trouvant les frère et sœur très bien.
Le frère était doux et honnête, tandis que la sœur était réservée et calme.
Tous deux avaient des manières et une tenue qui laissaient deviner une bonne éducation, rien à voir avec des gens du commun.
Autre point important : ils étaient tous deux très beaux, ce qui la réjouirait chaque jour.
C'était juste dommage que la jeune fille nommée Floey soit aveugle, ce qui était bien pitoyable.
Heureusement, son frère était resté à ses côtés, l'emmenant jusqu'à Cité d'Ambre pour chercher des parents, juste afin de soigner ses yeux.
Mme Caroline, sensible et émotive, sentit son cœur fondre et soupira plusieurs fois en elle-même.
« Petit Jack, si tu veux louer l'appartement vide du quatrième étage, ce ne sera que 5 Ducats d'argent par semaine…
Oh, bien sûr, si tu manques d'argent pour l'instant, tu peux me devoir. »
Bien que situé dans le district de la Ville Extérieure, ce quartier était sur l'artère principale et proche du centre-ville animé, et le loyer aurait dû être plusieurs fois plus élevé selon le marché.
Mais Mme Caroline avait délibérément baissé le loyer.
Même les autres locataires ne payaient pas le prix du marché pour y vivre.
Bien que Mme Caroline ne manquât pas d'argent, elle avait certaines exigences pour ses locataires.
Ils devaient être propres, sans mauvaises habitudes, avoir un travail décent, et surtout, avoir bon cœur.
« Merci, Mme Caroline… Voici 20 Ducats d'argent, nous restons un mois pour commencer. »
Chen Lun tendit un petit sac rempli de pièces d'argent.
Il ajouta :
« Puisque nous sommes venus chez des parents, on ne sait pas combien de temps nous pourrons rester, alors nous ne restons qu'un moment. »
« Oh, Petit Jack, tu n'as pas à faire ça. »
Mme Caroline repoussa le sac d'argent et baissa la voix :
« Vous venez d'arriver dans la grande ville, vous et votre sœur, et il y aura bien des endroits où vous devrez dépenser de l'argent, alors ne vous pressez pas pour me payer le loyer… »
Elle prit alors leurs deux mains et les guida vers la sortie, et Chen Lun, n'ayant pas le choix, reprit son sac d'argent.
« Allez, je vais vous faire visiter l'étage…
Vos voisins sont tous des gens charmants, et je crois que vous pourrez devenir amis. »
« C'est très aimable, mais la boutique de fleurs ira-t-elle bien sans personne pour la surveiller ? »
Chen Lun et Floey furent escortés hors de la boutique et demandèrent.
Mme Caroline agita la main en souriant.
« Pas de souci, les affaires ne marchent pas fort à la boutique, je m'en occupe juste quand je m'ennuie. »
Disant cela, elle s'engagea dans l'escalier.
Au moment où Chen Lun et Floey suivaient Mme Caroline et disparaissaient dans l'escalier, deux jeunes gens sortirent d'une petite ruelle de l'autre côté de la rue.
Tous deux portaient des vestes en cuir marron et des jeans slim rayés, l'un d'eux fumait une cigarette bon marché, riant en disant :
« Je m'attendais pas à ce que la planque sur le gamin donne une telle trouvaille… »
Il fit un signe à l'autre.
« Retourne voir le patron, ramène du monde, je reste ici à surveiller pour pas que ces deux gros moutons nous filent… »
« D'accord, surveille bien, ce mec et cette nana valent clairement un bon prix ! »
L'autre jeune homme se lécha les lèvres et partit le premier.
« Surtout cette fille, tss tss… plus belle que la fille du député honorable, les serveuses de la Taverne Oiseau et Fleur ressemblent à une pile de Xie Te à côté ! »
…
Mme Caroline guida Chen Lun et sa compagne dans l'escalier.
Le plancher en bois semblait assez vieux, grinçant doucement à chaque pas.
« Désolée, cette maison vient du grand-père de mon mari ; elle est bien vieille. »
Mme Caroline expliqua en marchant.
Arrivés au troisième étage, elle désigna une porte dans le couloir de gauche.
« Cet appartement, c'est là qu'habitent Connie et son père.
Connie est une fille courageuse, elle suit des cours à l'école technique du coin la journée et travaille dehors le soir pour s'occuper de son père malade, M. Hood. »
Après avoir fini, Mme Caroline désigna la droite.
« Et ici, ce sont les trois frères et sœurs Moriarty, tous de bons gamins.
Le frère part bosser dans une société de commerce extérieur au centre-ville dès le matin, il s'occupe de la vie de son petit frère et de sa petite sœur…
Ah oui, j'ai entendu dire que la sœur Melissa et Connie sont camarades de classe. »
Chen Lun eut l'impression que cette présentation lui disait vaguement quelque chose, comme s'il avait déjà entendu parler de ces trois frères et sœurs quelque part.
Sans creuser, il suivit Mme Caroline avec Floey jusqu'à leur nouveau logement au quatrième étage.
Mme Caroline les fit entrer dans la pièce de gauche.
La pièce n'était pas grande, un classique trois chambres, un salon, une salle de bain, une cuisine et un balcon. Les meubles étaient tous là et, bien que un peu vieux, très propres. Chen Lun était très satisfait.
« Vous vous êtes donné bien du mal, Mme Caroline. Floey et moi, on aime beaucoup. »
« Ah, c'est vrai ? C'est merveilleux… »
Mme Caroline parut elle aussi très contente, puis elle mit en garde :
« Maintenant, petit Jack, il te faudra probablement acheter des articles ménagers et autres fournitures. Il faut gérer ton argent avec soin…
Si ça ne te dérange pas, le matin et le soir, tu pourrais amener ta sœur manger avec moi au deuxième étage. »
« Merci, Mme Caroline. »
Chen Lun était un peu inquiet ; il avait tant de choses à faire, si peu de temps, et ne pouvait pas beaucoup s'occuper de Floey. C'était un soulagement qu'elle puisse manger chez Mme Caroline, cela lui enlevait pas mal de tracas.
« Je vous verserai une compensation supplémentaire, Mme Caroline. »
Mme Caroline allait refuser, mais voyant l'expression sincère du jeune homme, mature et bel homme,
« C'est une question de convenance pour un gentleman, je vous prie de ne pas refuser. »
« Bon… d'accord alors. »
Voyant cela, Mme Caroline ne put vraiment pas refuser un si gentil et bel homme, et son opinion sur les frère et sœur monta encore d'un cran.
« Un Ducat d'argent de plus par semaine, alors c'est entendu ! »
Elle rit quelques fois en se couvrant la bouche, puis se tourna et quitta la pièce.
« Ah, au fait, votre voisin d'à côté est un jeune homme qui vit seul. Il peut sembler un peu froid, mais c'est en fait quelqu'un de très bien. »
Mme Caroline s'arrêta sur le seuil, dit ce qu'elle avait à dire, puis leur dit au revoir et partit.
Après avoir fermé la porte, Chen Lun regarda autour de lui.
Il posa d'abord son sac à dos, puis se versa une tasse d'eau ainsi qu'à Floey et s'enfonça confortablement dans le canapé.
« Ça fait longtemps que je me suis pas reposé comme ça… »
« Qu'est-ce qu'on fait maintenant ? »
Floey s'assit face à Chen Lun, sa voix éthérée parvenant à ses oreilles.
« J'irai acheter des trucs plus tard. Toi, reste à la maison et ne sors pas, heu… »
En parlant, Chen Lun sembla réaliser que cela pourrait sembler injuste pour Floey, presque comme une autre forme de confinement.
Alors il continua :
« Si tu t'ennuies, tu peux te promener dans le quartier, mais n'all pas trop loin… Après tout, ta situation est assez compliquée en ce moment. »
Floey hocha légèrement la tête.
« D'accord, je sais. Je vais juste t'attendre ici. »
En parlant, elle marqua une légère pause sur le mot « maison ».