« Ce type… »
Chen Lun réfléchit.
Dans sa vie précédente, il n'avait jamais entendu le nom d'Alec ; ce dernier n'aurait dû être qu'un barde ordinaire. Pourtant, lorsqu'il avait prononcé son nom d'emprunt, Chen Lun avait toujours eu le sentiment que quelque chose clochait.
Il jeta un œil par la fenêtre de la voiture et se retourna : la silhouette d'Alec n'était plus sur la route.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Floey, sentant l'humeur de Chen Lun, prit la parole.
Chen Lun se rassit et secoua la tête en silence avant d'ajouter :
« Rien, juste croisé un type bizarre. »
Floey n'insista pas et changea de sujet :
« Arriverons-nous à destination demain ? »
« Oui… demain nous arriverons à la Cité d'Ambre. »
Chen Lun cessa d'y penser, car la tâche la plus urgente était de retrouver Dolly à la Cité d'Ambre et de lui obtenir la « Substance Mystérieuse de la Faction Chair de Haute Séquence » afin de maintenir l'équilibre de la contamination chez Floey.
Dans le processus, il espérait achever la troisième étape de la quête cachée et, avec un peu de chance, mettre la main sur « l'Héritage de Philip. »
Tout cela pouvait augmenter sa force.
Son cœur était plein d'anticipation, et même de visions d'avenir —
Devenir plus fort et s'assurer un point d'ancrage !
Avoir assez de pouvoir et atteindre une certaine hauteur avant l'arrivée des joueurs bêta de la version 1.0. Ce n'est qu'alors que Chen Lun se sentirait vraiment en sécurité.
Ayant perdu l'interface de joueur unique, il ne savait pas s'il pouvait encore ressusciter après la mort. Bien qu'il fût un PNJ, il conservait la capacité d'accepter des quêtes et d'inspecter les informations d'objets…
Mais il n'osait pas parier sur le privilège de résurrection réservé aux joueurs.
On n'a qu'une seule vie.
La Cité d'Ambre.
Cette grande ville de l'est de l'Empire de Tresor était bien plus développée et animée que la petite ville reculée de Ville d'Émeraude, sans parler de sa superficie bien plus vaste.
Selon les divisions administratives du continent entier, un empire et trois royaumes affiliés.
Sans compter les autres petits royaumes autoproclamés, en dehors de la Cité Royale de Béryl, l'Empire de Tresor était divisé en Six États.
Chaque État comptait dix villes.
Chaque ville se composait d'une cité centrale, de soixante-douze marchés et d'innombrables petites villes.
La Cité d'Ambre était l'un des marchés les plus en vue parmi les soixante-douze de la Cité Fossile dans l'État Gemme, réputée pour sa culture, sa nature et son art.
Au fur et à mesure que la voiture approchait de la Cité d'Ambre, la route principale en gravier laissait progressivement place à des chemins de pierre soigneusement pavés. De part et d'autre de la route s'alignaient des piliers de pierre carrés et des réverbères en fer noir.
Chaque soir, les allumeurs de réverbères y mettaient du pétrole, éclairant vivement toute la nuit.
Clop-clop, clop-clop…
La voiture avançait lentement.
Au loin, les hauts remparts devenaient de plus en plus nets, flanqués de maisons basses serrées les unes contre les autres jusqu'à la porte de la ville.
« C'est l'odeur des haricots mijotés… »
Floey souleva le rideau et huma de son nez délicat, murmurant tout bas.
Elle connaissait bien cette odeur, qui faisait souvent partie de ses repas d'enfance.
Depuis l'intérieur de la voiture, Chen Lun apercevait de nombreuses femmes en tablier et foulard s'affairant à la cuisine et au ménage. Elles travaillaient sur le seuil de leurs modestes demeures, des enfants jouant autour d'elles avant de se faufiler dans les maisons serrées alentour.
« Leurs hommes vont en ville travailler le jour et ne rentrent chez eux qu'une fois leur ouvrage terminé. »
À ce moment, Walsh, le cocher, prit la parole.
Chen Lun connaissait bien la situation. Ceux qui vivaient ici étaient des pauvres qui n'avaient pas droit de résidence permanente à l'intérieur des murs.
Ils étaient aussi une partie indispensable au fonctionnement de la Cité d'Ambre.
Parmi la foule s'apprêtant à entrer dans la ville, les voitures ne manquaient pas, mais les piétons avec des sacs à dos et les colporteurs portant des paniers de fruits et légumes frais étaient encore plus nombreux.
Walsh présenta le certificat de la caravane commerciale ainsi que cinq kros de cuivre par personne pour le droit d'entrée, et les soldats de l'Empire de Tresor les laissèrent passer.
En traversant le long corridor de la porte de ville, sous l'éclairage tamisé, Chen Lun vit des murs couverts d'affiches et de mandats. Mais la plupart étaient jaunis et déchirés par le temps, et faute de nettoyage, ils s'étaient accumulés en couches épaisses.
Bientôt, le vacarme environnant leur parvint aux oreilles.
« Entrer dans la cité intérieure, c'est là qu'on entre vraiment dans la Cité d'Ambre, un monde complètement différent de l'extérieur. »
Les voitures qui passent lentement avec le tintement de leurs grelots, les crieurs de journaux qui courent en vendant cigarettes et journaux, les marchands installant leurs étals sur les grandes places, et les moines de l'Église qui prêchent à haute voix.
Floey semblait très excitée, écoutant sans cesse les bruits de ce monde nouveau. Ce n'est qu'à cet instant qu'elle avait l'air d'une fille de son âge.
« Maître Jack, nous sommes arrivés à destination. »
Walsh le rappela.
La voiture s'arrêta bientôt devant un bâtiment de trois étages, le siège de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent à la Cité d'Ambre. Cependant, ce n'était pas le Quartier Intérieur. Bien qu'il y ait une autre succursale dans le Quartier Intérieur, Chen Lun avait demandé de s'arrêter ici.
Ce n'était pas qu'il ne voulait pas évoluer dans le Quartier Intérieur, mais ce secteur appartenait à l'élite fortunée et y était très strictement surveillé.
Avec son identité actuelle non enregistrée, sans compter qu'il devait s'occuper de Floey, s'y déplacer aurait été difficile.
Il prévoyait donc de s'installer dans le Quartier Extérieur pour l'instant et de faire quelques projets.
« Merci, Oncle Walsh. »
Chen Lun descendit le premier, puis se tourna pour tendre la main, mais se souvint soudain que Floey n'était pas vraiment aveugle.
Au moment où il allait la retirer, la petite main de Floey s'avança la première.
Chen Lun fut un instant saisi.
Floey lui offrit un doux sourire.
« Maître Jack, tu es vraiment un grand frère admirable. »
Walsh ôta son chapeau et tendit sa large main.
« La mission confiée à notre Association Commerciale du Dragon d'Argent a été menée à bien. Ce fut un plaisir de faire affaire, et j'espère que nous pourrons à nouveau vous soulager de vos soucis à l'avenir. »
« Ce fut un plaisir. »
Chen Lun tendit son autre main et la serra.
Walsh sentit soudain un froid dans sa paume.
En baissant les yeux, il découvrit deux livres d'or scintillantes.
« Maître Jack, ceci… »
« Considérez cela comme un pourboire pour vous tous. L'un des gardes a même été blessé pour ma sœur et moi, et j'en éprouve un grand remords…
Eh bien, au revoir, Oncle Walsh. »
Walsh leva les yeux et vit le jeune homme déjà en train de s'éloigner avec Mademoiselle Floey.
Il ne put s'empêcher de penser que Maître Jack était un gentleman vraiment généreux.
'Je n'ai même pas demandé plus d'argent.'
Tous deux marchèrent longuement le long de la rue.
Chen Lun avait d'abord voulu lâcher la main de Floey, mais n'y parvint pas.
La petite main de Floey restait accrochée, et elle chuchota d'une voix basse :
« N'est-ce pas très voyant qu'une fille aveugle marche sans personne pour la guider ? »
« Heu… ? Ça a l'air vrai. »
Chen Lun cessa donc de s'en soucier et commença à examiner les environs pour voir où il conviendrait de s'installer.
Bientôt, il vit une pancarte de location à l'entrée d'une fleuriste.
Chen Lun, menant Floey, s'arrêta devant l'avis, remarquant qu'une plaque métallique était fixée au mur.
Rue Denton, numéro sept.
Après avoir regardé la pancarte un moment, son regard traversa la vitrine de la fleuriste d'à côté jusqu'à une femme à l'intérieur.
La femme âgée, aux cheveux grisonnants, soignait méticuleusement les fleurs de la boutique, au milieu de nombreuses fleurs fraîches et colorées.
Toc toc…
Quelqu'un frappa deux fois sur la vitre.
La dame tourna la tête, dévoilant un visage aimable. Malgré les rides, on devinait encore les traces de sa beauté d'antan.
Quand elle vit le jeune homme menant la fille aveugle, elle sourit et fit signe de la main en articulant :
« Entrez, les enfants, entrez. »