Près des marchandises empilées, une hache était appuyée.
Chen Lun s'en approcha, accrocha la hache du pied et elle virevolta dans les airs avant qu'il ne la saisisse par le manche.
*Clang !*
D'un seul coup de hache, le cadenas en laiton de la cage de fer s'écrasa au sol.
Il brisa ensuite les verrous des autres cages un par un, libérant les personnes capturées à l'intérieur.
« Nous ne saurons jamais assez vous remercier ! »
Plusieurs hommes qui venaient de recouvrer la liberté se précipitèrent vers Chen Lun, s'inclinant profondément. Parmi eux se trouvait l'homme âgé auparavant furieux, qui ne manifestait plus désormais qu'une admiration sincère.
En observant la tenue de ce jeune homme aux cheveux noirs et en repensant à la force dont il avait fait preuve en éliminant seul tout le camp de bandits, il n'était certainement pas une personne ordinaire. Face à une telle puissance, même s'il paraissait jeune, le respect instinctif et sincère s'imposait.
« Nous sommes tous artisans des environs et pas fortunés ; nous n'avons aucune idée de la manière dont nous pourrions un jour vous rendre votre bienveillance. »
Quelqu'un demanda.
« Inutile. »
Chen Lun fit un geste de la main.
Il était venu à la base pour traquer les bandits ; sauver des gens n'avait été qu'un acte accessoire, pourtant les identités que ces personnes venaient de révéler lui rappelèrent les descriptions des objets de Gants de Fer.
Des artisans, hein…
« Pourquoi ces bandits vous ont-ils capturés ? »
« Eh bien… nous ne savons pas, mais dans leurs conversations précédentes, ils semblaient mentionner avoir besoin de fabriquer quelque chose, c'est pour cela qu'ils enlevaient des gens un peu partout. »
Chen Lun acquiesça. Cela avait du sens.
Mais il remarqua vite que parmi ces artisans costauds et massifs, l'un ne cadrait pas.
Cheveux blonds, yeux bleus, coiffé d'un chapeau pointu orné d'une plume flamboyante, drapé dans une cape, avec une petite harpe glissée à sa taille.
Surtout, même couvert de saleté, son aura unique et sa beauté ne pouvaient être dissimulées.
Il n'était peut-être qu'un tout petit peu moins beau que lui-même.
« Toi ? Tu ne peux pas être artisan non plus, si ? »
Face au regard perplexe de Chen Lun braqué sur lui, Alec afficha un sourire confiant.
Il s'avança, posa sa main gauche sur sa poitrine droite et s'inclina profondément, hochant la tête en signe de respect.
« Je suis Alec, un grand barde errant. »
Chen Lun haussa un sourcil.
Le jeune homme blond leva un doigt et dit haut et fort :
« Bien que je sois très reconnaissant de votre aide, Alec n'en avait en fait pas besoin.
J'aurais pu m'échapper seul, mais j'ai choisi de rester pour observer de plus près la vie quotidienne des bandits afin d'y puiser de l'inspiration… Eux aussi sont le reflet de l'oppression sous l'Empire, et je souhaite composer de la poésie à ce sujet. »
« N'écoutez pas ses balivernes ! »
L'un des artisans, l'homme âgé furieux, cria soudain.
« Ce type prétend avoir forgé des artefacts divins, c'est pour ça que les bandits l'ont capturé !
Un gars incapable de soulever un marteau, qui se vante jusqu'au ciel — c'est une insulte pour nous artisans ! »
Alec, les veines saillantes et le visage écarlate, les mains sur les hanches, hurla en retour :
« Ferme-la ! Je ne me vantais pas ! »
« Je te supporte depuis trop longtemps, toi et tes grandes gueules ! »
L'homme âgé furieux chargea et planta son poing en plein dans le beau visage d'Alec, l'envoyant au sol la bouche en sang.
« Salaud ! »
Furieux, Alec se releva et se mit à riposter.
Cependant, vu l'énorme différence de gabarit et le fait que l'homme âgé grand et costaud travaillait quotidiennement marteau et soufflets en main, il mit Alec à terre à nouveau en quelques coups.
Chen Lun n'intervint pas, les bras croisés, observant la scène avec intérêt.
Après s'être défoulé, l'homme âgé furieux mena à nouveau le groupe en s'inclinant devant Chen Lun.
« Il y a beaucoup de villages aux alentours ; nous forgeons des outils agricoles ici pour gagner notre vie. Si vous avez besoin de quoi que ce soit, vous pouvez venir nous voir. »
« Oui, bien que nos compétences n'égalent peut-être pas celles des camps militaires, les armes que nous produisons ne sont certainement pas inférieures ! »
Chen Lun sourit et acquiesça, et le groupe d'artisans partit ensemble.
Il se tourna vers Alec, qui s'était relevé et essuyait le sang au coin de sa bouche avec sa manche.
« Tu as dit avoir forgé des armes divines ? »
« Euh… bien sûr ! »
Alec sembla avoir complètement oublié la raclée qu'il venait de prendre, retrouvant son assurance.
Il rejeta ses mèches blondes et sortit la petite harpe de sa taille, se mettant à jouer et chanter :
« C'était une épée à deux mains d'environ deux mètres.
Forgée à partir de métaux des fonds marins mêlés à des débris célestes, ajoutant le sang du dragon maléfique de l'Extrême-Ouest et les crocs du Seigneur du Sang, et ornée de cristaux tricolores et de gemmes multicolores.
Je l'ai utilisée pour tuer la grande bête de la mer du Nord et aussi pour trancher la tête du Chevalier Cauchemar du Sud…
Hélas, elle s'est brisée lors du combat contre le Suzerain de l'Extrême-Orient et a été perdue… »
*Clap clap clap…*
Chen Lun applaudit avec enthousiasme.
« Bien joué. Une chanson captivante, et l'histoire est géniale aussi. On dirait que tu es vraiment fait pour ce métier. »
« Ce n'est pas une histoire ! »
Alec, outré et embarrassé, cessa de jouer.
« Bien que vous m'ayez sauvé, vous ne pouvez pas m'insulter ! C'est d'une impolitesse ! Ce n'est pas ce qu'un gentleman devrait faire !
Je vous mets au défi en duel ! Je dois restaurer ma noble dignité d'Alec ! »
Alec regarda autour de lui, puis ramassa un couteau de cuisine par terre. Alors qu'il relevait la tête, prêt à livrer un combat à mort contre ce jeune homme aux cheveux noirs, il constata que ce dernier avait déjà tourné les talons et s'en allait.
« Attends ! Ne pars pas ! »
Alec le poursuivit, frustré.
…
« Je vous dis la vérité, pourquoi ne me croyez-vous pas !? »
Alec haletait.
Chen Lun le regarda d'un coin de l'œil et continua d'avancer d'un pas rapide.
Alec serra les dents et accéléra, revenant au niveau de Chen Lun.
« Hé, écoute, je… »
« Bon, bon, je te crois. »
Chen Lun finit par perdre patience et parla sérieusement.
Les yeux d'Alec s'écarquillèrent, la joie illuminant son visage.
« Vraiment… vraiment ? C'est génial… Hein ! »
Il retrouva soudain son air confiant et toussa deux fois.
Ayant déjà conclu qu'Alec avait probablement un pépin au niveau de la tête, Chen Lun l'ignora et continua son chemin.
Alec le suivit en silence. Après avoir marché un moment, il jeta un coup d'œil à Chen Lun et ne put s'empêcher de parler à nouveau :
« Euh bon, tu veux entendre la suite de mon glorieux passé ? »
« Absolument pas. »
Chen Lun haussa les épaules.
Alec afficha un air contrarié, comme s'il retenait durement sa rancœur.
« D'accord, vas-y. »
Chen Lun se résigna, espérant que cette torture moderne prendrait fin au plus vite.
Alec parut actionner un interrupteur et se mit à chanter vivement. Au passage, il sortit même un petit harmonica pour s'accompagner.
Force est de constater qu'en dehors de ses histoires à dormir debout, il chantait en fait plutôt bien.
Sa voix était intrinsèquement magnétique, claire et éthérée. Associée à son physique avantageux, s'il avait l'esprit un peu plus normal, il pourrait probablement faire chavirer d'innombrables jeunes filles.
Oh, attends, et d'innombrables dames nobles aussi.
Chen Lun fit le tri dans la plupart de ses vantardises enjolivées et comprit grosso modo le contenu de la chanson d'Alec.
Il s'agissait essentiellement de ses voyages à travers le monde, où il allait de lieu en lieu pour débarrasser les gens du mal et terrasser d'effroyables dragons afin de devenir un héros.
Au-delà de l'Empire Tresor qui englobait les parties centrale et orientale du continent, il avait aussi foulé le sol du royaume de Byron au nord, du royaume de Beelzebub à l'ouest et de la cité de Shuoli au sud — les trois principaux États vassaux.
Il avait même dérivé à travers les océans sans fin du continent et affronté de nombreux adversaires redoutables.
Mais à ce stade, Chen Lun peinait à l'écouter plus longtemps ; heureusement, ils venaient de sortir de la forêt dense pour retrouver la route principale.
Il se précipita vers la calèche, gravissant les marches deux à deux.
« Hé, pourquoi ne pas devenir mon acolyte ? Tu dois m'admirer énormément après avoir entendu mes histoires ! »
Alec cria depuis l'arrière.
Chen Lun fit comme s'il n'avait rien entendu, dit simplement à Walsh de partir, et monta dans la calèche.
La calèche se remit en mouvement, et Alec continua de la poursuivre.
« Hé ! Jack ! J'ai plein de fans, tu es sûr de ne pas vouloir y réfléchir ? »
Épuisé par la course, il finit par abandonner et regarda la calèche disparaître au bout de la route, maugréant entre ses dents.
À l'intérieur de la calèche, Chen Lun poussa un soupir de soulagement, enfin débarrassé de ce type.
Mais alors, il fronça soudain les sourcils.
Attends, je ne lui ai jamais dit mon nom, alors comment savait-il ?