Chen Lun contempla le Chevalier Noir face à lui, plongé dans une silencieuse réflexion.
L'autre était lié par le sang à Floey et constituait aussi la seule famille qui lui restait en ce monde.
« Il est évident qu'elle tient profondément à toi, »
dit Bales sur le ton de la confidence.
« Une telle émotion est intense, je peux la ressentir… les membres du Clan du Loup vouent un dévouement presque fou à l'amour. »
Il marqua une pause.
« Je place de grands espoirs en toi, Jack. Tu possèdes une qualité très spéciale, une ligne fondamentale de la nature humaine, précieuse et rare.
Et ta progression est rapide, si rapide qu'elle m'étonne… Chaque pas en avant dans le Royaume Mystique exige un effort considérable, et toi… »
Le Chevalier Noir secoua la tête.
« Incroyable. »
Il se releva lentement, s'appuyant contre la pierre tombale, les mains posées sur la garde de son épée.
« Jack, as-tu d'autres questions à me poser ? »
« Monsieur Bales, pourquoi ne pas aller voir Floey ? »
Chen Lun prit la parole.
Le Chevalier Noir garda le silence un instant avant de répondre par une seule phrase :
« Le moment n'est pas encore venu. »
Sans un mot de plus entre eux, Chen Lun tira sur le bord de son chapeau et s'approcha du Chevalier Noir.
« Je n'ai plus de questions, Monsieur Bales. Qu'attendez-vous de moi maintenant ? »
« Tu ne vas pas me demander pourquoi l'Église et l'Abri me poursuivent ? Si j'ai commis quelque chose d'abominable, m'aideras-tu quand même ? »
Le Chevalier Noir se tourna vers lui, intéressé.
« Si. »
Chen Lun esquissa un mince sourire.
« Pourquoi ? »
demanda le Chevalier Noir.
« Parce que tu es le seul parent de Floey. »
Il le dit avec une naturelle déconcertante.
Le Chevalier Noir fut un instant saisi, puis pouffa doucement.
« En fait, la raison pour laquelle je suis traqué est assez risible… Je t'en parlerai la prochaine fois. Il ne me reste plus beaucoup de temps.
Ce dont j'ai besoin, c'est que tu transportes un objet pour moi. Il se trouve à Sunflower City, la capitale de l'État de la Fleur. Une fois que tu l'auras, tu le livreras secrètement aux ruines juste à l'extérieur de la Cité d'Ambre, dans l'État de Gem. »
« Quel est cet objet ? »
demanda Chen Lun.
Le Chevalier Noir lui tendit une pièce de pierre gravée de motifs, un objet qui enregistrait les points d'ancrage du monde actuel de Sunflower City.
Après que Chen Lun l'eut prise, le Chevalier Noir prononça deux mots :
« Cercueil. »
Il ajouta :
« Ce corps ne tiendra plus longtemps. Mon véritable corps gît dans ce cercueil à Sunflower City… Souviens-toi, ne passe pas directement par le Monde des Esprits pour aller d'une ville à l'autre. Des escouades d'élite de Transcendants t'attendent en embuscade aux abords de la ville, dans le Monde des Esprits. »
[Vous avez déclenché une Mission de rang B : Le Voyage du Cercueil !]
Description de la mission : Vous avez gagné la confiance du Chevalier Noir Bales, qui vous a révélé l'emplacement de son véritable corps et espère que vous pourrez le transporter de Sunflower City vers un lieu désigné en périphérie de la Cité d'Ambre.
Récompenses de la mission : 20 000 Points d'Expérience, 50 Livres d'Or, Affection de Bales augmentée, et [Connaissances Surnaturelles Faction Lune Séquence Sept – Consolateur d'Âme].
« Je comprends, Monsieur Bales, »
Chen Lun accepta la mission, hochant la tête en signe d'acquiescement.
Le Chevalier Noir répondit d'une voix lasse et se rassit contre la grande pierre tombale.
Il garda son épée contre lui, la tête baissée, comme s'il s'était endormi.
*
*
*
Quand Chen Lun revint dans le monde réel, il se découvrit non pas au Manoir Jack, mais dans une banlieue de la Cité d'Ambre.
Devant ce constat, il n'eut d'autre choix que de manifester des ailes et de battre de l'aile en direction de la ville.
Heureusement, la vitesse des [Ailes Bigarrées] surpassait largement celle des anciennes [Plumes de Corbeau], plus du double. Quand il volait à haute altitude, on entendait même un léger sifflement.
Il arriva rapidement aux portes de la ville et se fondit dans la foule pour entrer.
La peste semblait s'aggraver ; de nombreux gardiens tenaient les portes, contrôlant ceux qui entraient, et la plupart des gens du peuple qui vivaient autrefois hors les murs avaient disparu.
Peut-être étaient-ils partis sous la pression de la survie, ou peut-être étaient-ils morts de la peste et s'étaient-ils évanouis du monde en silence.
Chen Lun soupira intérieurement et pénétra dans la ville.
Il prit temporairement un fiacre et dépensa quarante Kros de Cuivre pour se faire ramener au Manoir Jack, dans le Quartier Intérieur.
Une heure plus tard.
En traversant une rue commerçante, Chen Lun eut une subite réminiscence.
Il y avait beaucoup de plats de sa terre natale qui lui manquaient, faute d'assaisonnements spéciaux ; Floey était « aux abois faute de riz », et Connie n'avait pas non plus réussi à s'en procurer.
« Je me souviens qu'il y a une épicerie ici, affiliée à l'Association Commerciale du Dragon d'Argent. Ils ont de larges connexions, et à l'intérieur je devrais pouvoir trouver quelque chose comme de la sauce soja… Ce serait encore mieux s'il y avait des épices comme la cannelle et l'anis étoilé. »
Chen Lun ne put s'empêcher de penser que sans ceux-ci, les plats manquaient toujours d'un certain charme.
Il fit signe au cocher de s'arrêter, puis descendit seul.
D'un coup d'œil, Chen Lun identifia rapidement sa cible. Pas loin sur la gauche, il y avait une boutique nommée « Épicerie Vanodi », avec une petite tête de dragon d'argent gravée sur le côté de l'enseigne.
Il y entra directement.
L'épicerie était vaste, l'équivalent d'un supermarché, mais Chen Lun passa devant plusieurs rayons sans trouver les assaisonnements qu'il voulait.
À contrecœur, avec l'état d'esprit « mieux vaut ne pas repartir les mains vides », il décida d'acheter quelques cadeaux pour Floey sur le chemin du retour.
Chen Lun trouva le rayon des bonbons et chocolats et choisit deux boîtes de chocolat noir.
« Ce chocolat noir a zéro sucre ; Floey devrait aimer. »
Songea-t-il avec un léger sourire.
Juste au moment où Chen Lun allait partir, il aperçut une vieille femme au dos voûté à côté de lui, hésitant devant une rangée de chocolats.
« Trop cher… »
murmura la vieille femme pour elle-même.
Chen Lun jeta alors un coup d'œil machinal à l'étiquette de prix ; le chocolat ordinaire coûtait environ 2 Ducats d'Argent la boîte, tandis que le chocolat noir qu'il tenait était encore plus cher, à 7 Ducats d'Argent et 35 Kros de Cuivre.
Il secoua légèrement la tête ; en effet, ce n'était pas abordable pour les classes populaires, mais étant dans le Quartier Intérieur, les résidents ordinaires devaient trouver ça acceptable.
« Vous n'êtes pas d'ici ? »
demanda Chen Lun distraitement.
On eut dit que la vieille femme ne percevait que maintenant le grand jeune homme bel homme debout à côté d'elle. Elle leva les yeux, surprise, puis sourit faiblement, ses joues sillonnées de rides profondes.
« Oui… je suis venue rendre visite à des proches et voulais acheter quelques cadeaux. »
Elle portait une tenue simple mais propre, noire ; un chrysanthème pourpre banal était piqué à la bordure de ses vêtements drapés et de ses cheveux blancs.
Elle n'avait pas l'air riche.
En voyant la dame âgée, Chen Lun prit aimablement quelques boîtes de chocolats joliment emballés et fit signe :
« Permettez-moi de payer pour vous. »
« Oh, c'est trop cher, je ne peux pas accepter… »
La dame âgée parut très surprise et ne cessa d'agiter les mains pour refuser.
Chen Lun lança son sourire signature, n'insista pas, mais demanda soudain :
« Madame, pardonnez l'indiscrétion, puis-je connaître votre âge ? »
La dame âgée avait un caractère facile et ne s'en offusqua pas ; au contraire, elle parla doucement :
« J'ai 81 ans, la mort n'est plus loin. »
Chen Lun secoua doucement la tête avec une pointe d'émotion.
« On ne le devinerait pas du tout ; si vous ne me l'aviez pas dit, j'aurais cru que vous aviez 18 ans cette année. »
La remarque amusa la dame âgée, qui pouffa doucement.
Chen Lun continua :
« Votre sourire est beau et il a illuminé ma journée. Je pense que cela mérite définitivement un cadeau. »
Il lui tendit à nouveau les boîtes de chocolat qu'il tenait.
Elle hésita un instant, mais finit par dire :
« Vous êtes un jeune homme bienveillant, merci. »
Après avoir accepté les chocolats, elle en remit la plupart sur le rayon, ne gardant qu'une seule boîte de chocolat noir sans sucre, le même genre que Chen Lun achetait pour Floey.
Après avoir payé,
la dame âgée retint Chen Lun à la porte de l'épicerie alors qu'il s'apprêtait à partir. Elle prit l'initiative de lui faire une accolade, puis dit :
« Jeune homme, que la Bénédiction du Clair de Lune soit sur vous… Cette ville, malgré sa prospérité, compte trop peu de gens au cœur bienveillant. »
Chen Lun rit et répondit légèrement :
« Vous me rappelez ma grand-mère, très chaleureuse, et je vous souhaite santé et sécurité pour votre voyage. »
La dame âgée parut très touchée et demanda :
« Dites-moi le nom de votre grand-mère pour que chaque dimanche, jour de culte de la Déesse Lune, je puisse prier pour elle et lui souhaiter le bien en votre nom. »
Chen Lun, n'ayant pas de grand-mère en ce monde, lança purement et simplement un nom inventé :
« Elle s'appelle Margaret. »
*
*
*
La nuit venue.
Floey reçut le cadeau de Chen Lun.
Elle fut ravie de déballer l'emballage en papier, puis renifla le chocolat noir avec une certaine curiosité.
« C'est quoi, ça ? »
« Du chocolat, »
expliqua Chen Lun.
Floey n'avait apparemment jamais goûté de chocolat et parut assez impatiente.
Elle croqua doucement un coin de la tablette avec sa bouche.
Crac.
Chen Lun la regarda en silence, ses joues pures se gonflant légèrement comme si elle savourait le goût dans sa bouche.
« C'est délicieux, j'aime bien, »
dit Floey en souriant.
« Tu ne le trouves pas amer ? »
demanda Chen Lun.
Floey secoua la tête, puis hocha légèrement la tête, un peu embarrassée.
« Oui, un petit peu. »
Chen Lun ne put s'empêcher de pouffer quelques fois, trouvant le comportement de Floey inexplicablement mignon.
« Le chocolat est censé être sucré, mais il semble que tu n'aimes pas le sucré, alors j'ai acheté ce genre sans sucre pour toi. »
Floey hocha la tête comme si elle comprenait un peu.
« J'aime ce genre-là. »
« C'est une bonne chose… Je t'en rapporterai d'autre la prochaine fois, »
dit Chen Lun.
Floey rangea soigneusement le chocolat inachevé dans son papier d'aluminium et mit les deux boîtes de côté.
Après s'être séparés, Chen Lun regagna sa chambre.
Il réfléchit brièvement à ses prochains mouvements et décida de faire autre chose en route vers Sunflower City.
« Avant que le chaos ne commence vraiment, mieux vaut éliminer les menaces cachées autour de la Cité d'Ambre… »
Chen Lun sortit le jeton de haut niveau de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent et fit tournoyer une pièce d'argent.
Alors que la partie centrale de la pièce tournait rapidement, des ondes sonores invisibles atteignirent le Monde des Esprits, et bientôt une faille bleu foncé apparut, suivie d'une tête de cochon qui jaillit sous les pieds de Chen Lun.
Chen Lun regarda cette poupée arnaqueuse qui changeait d'apparence à chaque fois, tira la commissure de sa bouche, puis communiqua avec elle en « Langage des Bêtes », lui confiant une tâche.
Il envoya la poupée arnaqueuse acheter des renseignements sur les branches existantes de l'Église de la Pomme Rouge autour de la Cité d'Ambre à l'heure actuelle.
La tête de cochon fit un air compréhensif, hocha gravement la tête et se terra à nouveau.
Chen Lun s'assit sur une chaise, les doigts tambourinant légèrement sur l'accoudoir, ses yeux révélant une profonde réflexion.
« Avec tout ce temps écoulé, les joueurs devraient avoir considérablement progressé ; il est temps de lancer les nouveaux produits du Cirque, de mettre à jour leur équipement… et de les mener frapper l'Église de la Pomme Rouge en guise d'échauffement pour s'adapter au rythme des futures mises à jour du jeu. »
Ce plan le satisfaisait.
« Où pourraient-ils trouver un guide aussi dévoué que moi… Je suis juste trop noble, trop extraordinaire. »
*
*
*
Le lendemain soir,
Floey se réveilla de son sommeil.
Après s'être levée et rafraîchie dans la salle de bain, elle marcha avec empressement vers la table, tira le tiroir et sortit le chocolat que Chen Lun lui avait acheté la veille.
À sa surprise, là où il y avait à l'origine deux boîtes, une troisième était mystérieusement apparue.
Floey marqua une pause de quelques secondes, puis sentit une chaleur intérieure.
Elle pensa que Chen Lun avait dû apprendre qu'elle aimait ça et avait acheté une boîte supplémentaire, la glissant secrètement dans son tiroir.