« Ne marche pas en avant… ? »
Les sourcils de Chen Lun se froncèrent légèrement.
« Que veut dire ça ? »
Bien que ce ne fût qu'un rêve de Floey, Chen Lun le prit très au sérieux. Après tout, les Transcendants différaient des gens ordinaires, et les rêves constituaient un présage important dans les Études des Mystères, d'autant qu'elle était une « Exécutrice de Séquence Huit » et portait également l' « Objet Mystérieux de rang A – Tournesol Évitant le Soleil ».
Chen Lun ne parvint pas à déchiffrer la signification du rêve sur l'instant, mais il en garda les mots en mémoire.
« Ne réfléchis pas trop… »
Chen Lun offrit un mot de réconfort.
« Si tu n'arrives pas à dormir la nuit, faisons juste une balade tranquille dans le manoir. »
« Mm. »
Floey esquissa un léger sourire et hocha la tête.
Dans le Quartier Intérieur de la Cité d'Ambre.
La base secrète de l'Abri.
Dans le bureau de Mona, le chef de l'escouade des Exécuteurs, Talelang, feuilletait les dossiers sur la table, tandis que Mona sirotait son thé en silence.
Au bout d'un moment,
« Nous n'avons toujours pas confirmé la position du Chevalier Noir ? »
Talelang leva les yeux et fronça légèrement les sourcils.
Mona acquiesça.
« La dernière escouade d'Exécuteurs a subi son embuscade dans le Monde des Esprits, près de la Cité d'Ambre… Mais après une enquête secrète, aucune trace de lui n'a été trouvée dans la Cité d'Ambre. »
« Compris… Je demanderai une assistance d'en haut plus tard, j'utiliserai les Objets Mystérieux de classe Divination pour localiser le Chevalier Noir, puis le neutraliser. »
Talelang dit cela avec indifférence.
« Y a-t-il quelque chose que nous devions faire ? »
Demanda Mona.
« Rien n'est nécessaire. Cette opération se déroulera dans le Monde des Esprits et ne convient pas à une intervention d'Enquêteurs ordinaires. D'ailleurs, l'Abri de la Cité d'Ambre manque de puissance de combat de haut niveau, avec un seul Transcendant de Séquence Moyenne, alors restez ici et surveillez. »
En parlant, Talelang jeta un coup d'œil à Ralph qui se tenait à côté de lui.
« En outre, concernant l'affaire du Chevalier Noir, une escouade d'élite de Transcendants de l'Église du Soleil et de l'Église de la Lune arrivera bientôt. Essayez de ne pas faire trop de bruit dans le monde physique pour éviter une panique inutile. »
« Compris, nous coopérerons pleinement », dit Mona.
À cet instant, une membre féminine de l'escouade des Exécuteurs, Laisley, s'approcha, chuchota quelques mots à l'oreille de Talelang et lui tendit un rapport papier.
Après l'avoir lu, Talelang le lui rendit et fit un geste dédaigneux de la main.
« Akebin Kowal n'est pas notre priorité pour l'instant, et quant à l'homme qu'ils ont emmené, j'ai déjà reçu des informations de Mona… »
Il parla, le regard baissé et l'expression neutre.
« Amenez-le juste pour un bref interrogatoire. Ce serait bien si vous pouvez obtenir des informations liées à Akebin. Si rien ne sort, tant pis, ce n'est pas important. »
« Oui, Capitaine. »
Laisley salua et se retira.
Juste à ce moment, un pendentif au bracelet de Talelang la frôla légèrement.
C'était une figurine féminine en pierre finement ciselée, de la taille d'un petit doigt, en position de prière.
Laisley marqua une brève pause, puis lança un regard furtif aux autres personnes dans la pièce avant de partir.
Marchant seule dans le couloir, ses yeux scintillaient de réflexion.
Lorsqu'elle fut touchée par la figurine, la voix du capitaine résonna dans son esprit :
« Cet homme s'appelle Jack Spett, il a repris l'organisation subalterne de la Société d'Entraide, le "Cirque", il y a un an. C'est aussi pour cela qu'Akebin et ses compagnons voulaient le capturer… Mais il est maintenant une partie coopérante de l'Abri de la Cité d'Ambre, et bénéficie aussi du soutien de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent. Sans preuve, on ne peut pas le toucher à la légère. »
Laisley comprit ce que le capitaine voulait dire : en apparence, ils ne pouvaient pas prendre de mesures trop drastiques, après tout, la responsable ici était Mona, l'élève favorite de Rudolph, le Juge de la Ville Fossile.
Un minimum de respect devait être accordé ; quant à la manière de procéder, cela relevait du jugement de Laisley.
« Je comprends… »
L'expression de Laisley resta impassible.
Chen Lun fut un peu décontenancé lorsqu'il reçu la convocation.
Cependant, en levant les yeux vers les trois membres de l'escouade des Exécuteurs dressés à l'entrée du manoir, il commença à comprendre.
L'Œil Indiscret du Destin lui révéla l'identité de l'autre partie, et une pensée traversa l'esprit de Chen Lun.
« Les hautes sphères de l'Abri entrent en scène… tout comme la prophétie de la Divination. »
Laisley affichait une indifférence officielle. Derrière elle se tenaient deux autres Exécuteurs masculins, tous vêtus de noir.
« Monsieur Jack, voudriez-vous bien nous accompagner… Après enquête, le fugitif de l'Abri, Akebin Kowal, était en contact avec vous hier. Nous devons savoir quelles relations vous avez eues avec lui et de quoi vous avez discuté », dit Laisley.
Elle sortit même le badge exclusif de l'escouade des Exécuteurs, un insigne doré gravé des lettres « CMP », ainsi qu'un pistolet à silex et un motif de paumes croisées.
« Vous devriez comprendre ce que signifie ce badge, ne tentez pas de résister ou de fuir, sinon nous vous réprimerons sous les chefs de "résistance à un interrogatoire légitime" et "mise en danger de la sécurité de l'Empire"… Cela concerne la vérité derrière la peste qui ravage l'État de Gem, veuillez coopérer à l'enquête », ajouta Laisley.
Les yeux de Chen Lun se plissèrent ; il n'apprécia pas l'attitude condescendante de l'autre partie, mais il afficha bientôt un sourire poli.
« Bien sûr, en tant que citoyen respectueux des lois de l'Empire, comment pourrais-je ne pas me conformer aux règlements de l'Abri… Allons-y. »
Dit-il, très coopératif.
Laisley acquiesça, s'effaçant pour révéler la calèche exclusive de l'Abri, lui faisant signe de monter.
« Chef ! »
Golov appela avec inquiétude.
À ses côtés se tenaient Floey, Noah et Maggie, tous silencieux.
Chen Lun se tourna, vit leurs regards inquiets, et l'expression particulièrement glaciale de Floey. Il savait qu'il lui suffisait d'un mot pour que ses compagnons n'hésitent pas à passer à l'action et engager le combat contre les trois membres de l'escouade des Exécuteurs.
Mais il se contenta de sourire et dit :
« Pas de souci, je reviens bientôt. »
Laisley et les deux autres laissèrent échapper un rire froid.
Chen Lun ajusta le bord de son chapeau noir et marcha droit vers la calèche. Alors qu'il posait le pied sur le marchepied, l'un des Exécuteurs masculins s'approcha de lui, brandissant de menottes en pierre étranges.
« Monsieur Jack, veuillez les mettre, »
dit-il froidement.
Chen Lun le regarda, puis les menottes dans sa main.
Il connaissait l'appareil — un type de contrainte forgé par l'atelier surnaturel de l'Abri, d'une solidité extrême. Même un Transcendant de Séquence Moyenne moyen aurait du mal à s'en libérer. De plus, il avait un effet contraignant, capable de supprimer certains pouvoirs surnaturels.
Mais un gentleman ne stationne pas sous un mur qui s'effondre, et Chen Lun ne se laisserait pas tomber dans un péril indû.
Il ignora purement et simplement l'homme et monta dans la calèche.
L'Exécuteur fronça immédiatement les sourcils, une lueur de colère dans les yeux.
Juste au moment où il allait parler, Laisley agita la main et dit avec indifférence :
« Oubliez, retournons à l'Abri d'abord. »
La base secrète de l'Abri.
À l'intérieur d'une salle d'interrogatoire.
La pièce exiguë n'avait pas de fenêtres, seulement des murs peints en gris-noir et la lumière qui tombait d'une lampe à incandescence au plafond.
Une table en métal, fixée au sol, trônait au centre de la pièce, avec un homme et une femme assis face à face. Deux hommes en noir se tenaient près de la femme.
« Dites-nous, Monsieur Jack, qu'est-il arrivé dans le Monde des Esprits hier. »
Laisley était prête à consigner l'interrogatoire, stylo et papier en main.
Chen Lun haussa les sourcils et ricana deux fois avant de parler :
« Ils sont venus me chercher des noises, alors je les ai chassés. »
Laisley posa son stylo, son regard devenant encore plus indifférent.
« Prenez ça au sérieux, Monsieur Jack… Je ne plaisante pas avec vous. »
Le visage souriant de Chen Lun devint sérieux à son tour.
« Oui, je ne plaisante pas non plus avec vous, madame. »
« Laisley, ce type a clairement pas l'intention de coopérer… Il raconte n'importe quoi, juste pour en finir, »
dit un Exécuteur masculin d'une voix grave.
« Il doit penser qu'avec la protection de l'Association Commerciale du Dragon d'Argent et la garantie de Mona, il n'a pas à nous dire la vérité. »
Un autre Exécuteur ricana.
Laisley garda le silence, se contentant d'observer Chen Lun en silence.
Chen Lun jeta un coup d'œil aux deux hommes en noir et se renversa sur sa chaise, l'air fort décontracté.
« Le Cirque appartenait autrefois à la Société d'Entraide. L'affaire de l'enlèvement à la Galerie a failli l'anéantir il y a un an. J'ai recueilli les survivants et choisi de rejoindre l'Association Commerciale du Dragon d'Argent, devenant une force légitime de Transcendants enregistrés… »
Il continua :
« Plus tard, nous avons même coopéré avec l'Abri de la Cité d'Ambre pour aider à maintenir l'ordre en ville et réprimer les Transcendants illégaux et les Étrangers Morts-Vivants… Malheureusement, vu nos anciens liens avec la Société d'Entraide, qu'Akebin me cause des ennuis était dans mes prévisions. »
Chen Lun se pencha en avant, fixant le visage impassible de Laisley, et dit sincèrement :
« Mais je n'ai pas cédé. J'ai livré une lutte à mort contre eux, et je ne suis parvenu à les chasser que de justesse… J'ai aussi subi de graves blessures. »
« Vous vous attendez à ce que je croie ça, Monsieur Jack ? »
Laisley entrelaça ses doigts.
« Croyez-le ou non, c'est la vérité. »
« La vérité… ? »
Laisley rit doucement.
Elle sortit un document, contenant le contenu d'une lettre que Chen Lun avait jadis transmise à Mona.
« Vous avez enquêté sur l'incident de la peste et suggéré que son déclenchement pourrait ne pas être lié à Akebin, laissant entendre que quelqu'un d'autre était le cerveau dans l'ombre… Puis-je supposer que vous avez en réalité rejoint secrètement la Société d'Entraide et ourdi cet incident de peste sévère avec Akebin, lui fournissant une couverture ? »
Le ton de Laisley devint acéré, comme si elle avait déjà conclu que Chen Lun était plein de mensonges.
Chen Lun resta quelque peu sans voix, se demandant pourquoi la logique de cette femme était si particulière.
« C'est scandaleux ; c'est comme si l'audace d'être ridicule avait emménagé à côté du ridicule lui-même… Comment a-t-elle pu déduire que j'avais rejoint la Société d'Entraide ? Et je n'ai certainement pas orchestré de peste. On me tend un piège, c'est ça ? »
« Avez-vous des preuves ? »
Demanda-t-il, sans enthousiasme et ne voulant plus perdre de mots.
« Monsieur Jack, le fait que vous soyez assis ici est la meilleure preuve… Je ne crois pas que vous ayez la capacité de survivre à Akebin et ses complices sans être de mèche avec eux. Il n'y a pas d'autre explication. »
« Quelle perte de temps, madame, »
L'expression de Chen Lun se glaça.
« Vos soi-disant preuves ne sont que des jugements subjectifs auto-justifiés ? Désolé, mais je ne veux pas continuer ce jeu de déduction ennuyeux avec vous. »
Il se leva, avec l'intention de partir.
Mais les deux Exécuteurs masculins lui barrèrent la route.
« Qui vous a donné la permission de partir ? »
Dit l'un d'eux froidement.
« Vous êtes maintenant suspect de complicité avec Akebin, impliqué dans l'incident de la peste de l'État de Gem… Sans l'ordre du chef, vous ne pouvez pas quitter cet endroit. »
« Mais Floey m'attend pour le dîner… »
Chen Lun secoua la tête, désolé.
Il poussa les deux hommes, les ignora et saisit la poignée de la porte.
« Merdum ! Vous osez défier les règles, tenter de fuir ! »
L'un des Exécuteurs cria immédiatement de colère.
« Puisque c'est comme ça, nous devrons prendre les mesures nécessaires ! »
Ils tendirent les mains pour attraper la nuque et l'épaule de Chen Lun.