Quartier Extérieur.
Le carrosse s'arrêta devant un hôpital nommé « Frankensta ».
Chen Lun descendit du carrosse.
À ce moment-là, il se faisait tard, le crépuscule approchait.
Après être entré dans le bâtiment principal de l'hôpital, il présenta ses papiers d'identité dans le hall et subit quelques vérifications nécessaires.
On ne savait si c'était dû à ses hauts attributs de Charme ou simplement à son apparence, mais Chen Lun gagna les faveurs d'une jeune infirmière, ce qui lui permit d'obtenir facilement le numéro de chambre qu'il recherchait.
Il releva légèrement son chapeau et s'inclina pour la remercier, laissant la jeune infirmière complètement charmée ; puis il se retourna et monta directement à l'étage.
'Salle 404…'
Chen Lun traversa le couloir vide et silencieux.
'Ce numéro porte un peu malheur…'
Il marmonna entre ses dents.
Le Bâton d'Argent tapait rythmiquement le sol, émettant un sourd bruit mat.
En passant devant le troisième étage, il entendit soudain un étrange chuchotement. La voix provenait d'un balcon indépendant sur le côté du troisième étage, généralement utilisé pour faire sécher les draps et les vêtements.
Chen Lun s'arrêta net et écouta attentivement.
La brise effleura, et même avec son ouïe aiguisée, il ne put saisir que les paroles basses et étouffées d'un homme portées par le vent :
« …Seigneur, s'il vous plaît… sauvez-nous…, Vous êtes… l'informe…, toutes les maladies… peste ! »
Chen Lun fronça les sourcils.
Cela ressemblait à une prière adressée à quelque divinité, mais certains mots ne correspondaient à aucun des dieux orthodoxes.
En particulier, le mot « peste » attira l'attention de Chen Lun.
'Qui prie exactement, et à quelle existence… ?'
Il réfléchit un instant et décida d'enquêter.
Il poussa la porte du couloir du troisième étage, se précipita vers le balcon, pour ne le trouver que vide, avec des rangées de draps claquants au vent.
Comme si les chuchotements qu'il avait entendus n'étaient qu'une illusion.
Chen Lun planta son bâton au sol et effectua une simple Divination pour localiser la direction de la personne qui priait en secret. Cependant, la poignée du bâton ne fit que tourner sur place sans indiquer de direction précise, signifiant que la personne était toujours dans l'hôpital et n'en était pas partie.
'L'indice n'est pas clair, menant à un objectif vague, donc le résultat de la Divination est imprécis… ?'
Chen Lun songea un moment, puis décida de rendre visite à Mme Caroline d'abord. Il enquêterait sur l'affaire de la personne qui priait plus tard.
En quittant le balcon indépendant, il remarqua que le troisième étage comptait de nombreux patients, et que le couloir était rempli de médecins et d'infirmières affairés, ainsi que d'une foule de patients gémissants.
'De plus en plus de gens sont infectés par la peste…'
Chen Lun vit des patients toussant et affalés assis sur les bancs du couloir, et de faibles gémissements provenaient des chambres.
Il secoua la tête et reprit le couloir.
Puis il monta au quatrième étage et trouva la Salle 404.
Après avoir frappé poliment à la porte, il tourna la poignée et l'ouvrit.
La salle était petite, avec seulement deux lits. L'un était actuellement vide, et l'autre accueillait un vieil homme frêle allongé sur le côté, avec une vieille femme assise près du lit et un chien accroupi à ses pieds.
« Oh, petit Jack ! »
Mme Caroline se retourna avec un air surpris. Babu regarda aussi vers Chen Lun, remuant la queue.
La vieille femme se leva précipitamment et s'avança.
« Qu'est-ce qui t'amène ici ? »
« J'ai entendu qu'il y avait eu un accident au 7 rue Denton, alors je suis venu voir… Mme Caroline, allez-vous bien ? »
Chen Lun ôta son chapeau et embrassa son ancienne logeuse.
« J'apprécie ton inquiétude, petit Jack, je vais bien… C'est juste M. Tao Te, le médecin a dit qu'il ne se réveillerait peut-être jamais. »
Mme Caroline força un sourire.
« Cependant, c'est aussi un malheur qui tourne bien… Je pensais qu'il avait été tué par ces voyous à l'époque, mais en fait, il n'a fait que s'évanouir de perte de sang… Le pauvre vieux, il a fini comme ça en essayant de me sauver. »
Elle secoua la tête.
Chen Lun adressa un sourire rassurant à Mme Caroline, puis se dirigea droit vers le chevet.
Un vieil homme frêle au visage pâle gisait sur le lit, respirant faiblement. Sa tête et son torse étaient enveloppés de bandages, et il semblait gravement blessé.
Chen Lun tendit la main et posa doucement la sienne sur le bras de M. Tao Te, cachant la faible lueur verte dans sa paume.
Après quelques secondes, il retira sa main.
'Étrange… J'ai soigné ses blessures physiques, mais il n'y a toujours pas de signe de réveil.'
Une brume de perplexité tourbillonna silencieusement dans les yeux de Chen Lun.
Soudain, ses yeux se rétrécirent.
'C'est… « Coma Profond » combiné à une « Peste Tapie », deux statuts négatifs…'
'Le « Coma Profond » est compréhensible. Peut-être dû à l'âge avancé de M. Tao Te, aggravé par de graves blessures.'
'Mais la « Peste Tapie »…'
Chen Lun tourna discrètement la tête et réexamina les informations pour Mme Caroline ainsi que pour le Border Collie Babu.
Il découvrit que Mme Caroline avait aussi « Peste Tapie », alors que Babu ne l'avait pas.
'Il semble que ce soit parce qu'il a consommé une Substance Mystérieuse, sa constitution physique a été renforcée, donc il n'a pas contracté la peste.
Alors qui est responsable de cela ? Ou est-ce que la peste portée par les patients de cet hôpital a commencé à se propager, infectant les autres… ?'
Chen Lun spécula en silence.
« Mme Caroline, pourquoi ne pas déménager dans le Quartier Intérieur ? Le Quartier Extérieur n'est pas très paisible en ce moment. »
Il se tourna avec un sourire.
Mme Caroline secoua la tête.
« J'ai l'habitude de vivre au 7 rue Denton depuis tant d'années, et maintenant que M. Tao Te est inconscient, je ne peux pas simplement l'abandonner. »
« La propagation de la peste est aussi source d'inquiétude… D'ailleurs, l'environnement et les installations médicales du Quartier Intérieur sont bien meilleurs qu'ici. »