Chen Lun remarqua que ces joueurs « réfugiés » ne portaient que les robes grossières dans lesquelles ils étaient arrivés, tenant en main divers morceaux de cuivre cassé et de fer rouillé.
Ils devaient venir ici, à Ville d'Émeraude, depuis la banlieue du Village Novice.
Après avoir observé en silence un moment, il vit que ces joueurs s'étaient déjà organisés en groupes, se dirigeant dans une même direction par petits groupes de trois à cinq.
Chen Lun se cacha dans l'ombre, les suivant pour voir ce que ces nouveaux venus tramaient réellement.
En chemin, il constata que le décor de la ville était d'une tristesse morne, chaque maison close.
Les rues jonchaient toutes sortes de détritus, de haillons sanglants et de vieux vêtements.
Une brise légère charriait une puanteur tenace qui donnait la nausée.
Quelques moines de l'Église de la Lune, vêtus de robes noires, au visage impassible et muets, transportaient des sacs de cadavres. Ils croisèrent les joueurs « réfugiés » comme s'ils ne les voyaient pas.
Les joueurs atteignirent bientôt le côté ouest de la ville, isolé par une clôture en bois. Plusieurs soldats en armure de cuir et casque de fer, armés d'épées courtes, y montaient la garde.
À la vue des joueurs, le capitaine en tête parut fort satisfait.
Il dit quelque chose et, d'un claquement,'ouvrit la clôture, laissant ce groupe de joueurs entrer dans le district clos.
De l'autre côté parvenaient des rugissements de bêtes et le fredonnement inquiétant d'une comptine étrange. Une forte odeur de pourriture et de sang jaillit de la clôture, forçant les soldats dehors à se boucher le nez et à reculer.
Après quelques injonctions, des dizaines de joueurs excités s'engouffrèrent par la porte étroite dans la rue au-delà.
Avec un coup sec, la porte fut refermée.
Chen Lun sortit un Voile de Lumière Stellaire et le posa sur sa tête, sortant lentement de l'ombre.
C'est alors que les soldats remarquèrent un gentleman bien mis qui apparaissait devant eux comme par magie, les surprenant.
« Que se passe-t-il dans le district derrière la clôture ? Pourquoi avez-vous laissé entrer ces gens tout à l'heure ? »
Chen Lun prit la parole.
Un collier de coquillage sur sa poitrine scintilla d'une lueur faible, faisant cligner des yeux le capitaine soldat, surpris.
« Oh, monsieur, c'est le quartier de la peste… Les habitants à l'intérieur ont été infectés, se transformant en fous assoiffés de sang.
Le commandant a ordonné la purge du quartier de la peste. Le groupe qui vient d'entrer s'est porté volontaire pour aller éliminer les pestiférés. »
Chen Lun acquiesça en silence.
'C'est une tâche de novice, tout de même…'
Deux mois plus tôt, grâce aux informations ramenées par Maggie, il avait déjà appris quelques choses sur la peste.
Parmi les trois types de peste, le plus central et terrifiant était la « Maladie de la Danse Rouge ».
« Ils ne s'arrêtent presque jamais, dansant jusqu'à la mort… Le plus souvent, leurs jambes se fracturent et ils s'effondrent au sol, se tordant jusqu'à la mort. Tout du long, les danseurs ne cessent de hurler, de rire ou de pleurer, tandis que certains fredonnent d'étranges chants. »
C'était la description exacte de Maggie.
« Si vous les regardez et refusez de vous joindre à la danse, vous serez violemment agressés… Ils sont assoiffés de sang et brutaux, allant jusqu'à vous dévorer.
Cependant, cette forme de la maladie, une fois contractée, signifie que la spiritualité est anéantie après vingt-quatre heures, ne laissant qu'une coquille folle. »
Chen Lun hypnotisa le capitaine soldat, comptant le faire ouvrir la clôture pour y entrer lui-même et jeter un œil.
Mais juste à cet instant.
Bang !
Un bruit violent, et la clôture en bois trembla soudainement on ne savait trop ce qui se passait derrière, mais des cris et des rires étranges s'élevaient.
Les soldats, comme face à un ennemi mortel, tirèrent leurs épées courtes et se préparèrent au combat.
Clac-Bang !
Une fois encore, la clôture trembla violemment, et la barricade de bois fut arrachée avec force.
Chen Lun leva les yeux et vit une dizaine de résidents déments, brandissant des couteaux de cuisine rouillés et tachés de sang, des râteaux ou des faux, pourchassant les joueurs entrés plus tôt.
Ces citoyens infectés, vêtus de robes ou de costumes en loques, étaient crasseux. Leur visage arborait en permanence des sourires innaturels, émettant des gloussements inquiétants ou chantant des murmures indéchiffrables.
Au gré de leurs armes, le sang frais giclait partout, et les joueurs hurlaient en disparaissant par flashes de lumière blanche.
Après avoir massacré les joueurs, ces fous de la peste ne stoppèrent pas leur assaut.
Certains se prirent par la main et se mirent à fredonner une mélodie incompréhensible et inquiétante, formant des cercles sur place et se lançant dans une danse. Les autres pestiférés continuaient de brandir leurs couteaux et leurs faux, tailladant les soldats.
Ils riaient aux éclats, comme si trancher des gens était une activité amusante et intéressante.
« Ah ! Aaaah !! »
Un soldat sans casque hurlait à répétition.
Son visage fut happé par un râteau, ses nombreuses dents raclant son crâne, arrachant un large lambeau de chair et de peau, le sang giclant abondamment.
Les soldats se mirent à riposter, mais avec peu d'entrain.
Ils combattaient en reculant, visiblement réticents à s'attarder plus longtemps.
Chen Lun savait qu'ils craignaient d'attraper la peste… Après tout, un combat à si courte distance, avec des armes rouillées, sales et du sang non identifié, favorisait effectivement la contamination.
À ce jour, il n'existait aucun remède contre la maladie, seulement une voie sans retour vers la mort.
C'était trop démoralisant !
Deux autres soldats furent abattus par les pestiférés, leurs contre-attaques ne parvenant pas à ralentir le moins du monde leurs agresseurs.
Les atteints ne semblaient pas ressentir la douleur ; bien que tailladés par les épées courtes des soldats, saignant profusément, ils ne poussèrent aucun cri de douleur… Au contraire, ils continuèrent de glousser bizarrement, chantant tandis qu'ils levaient leurs armes pour l'abattage.