Les soldats reculaient pas à pas.
Derrière eux, un large groupe de « réfugiés » joueurs avançait en masse. Leur nombre était encore plus grand qu'avant : certains venaient de ressusciter, d'autres venaient d'arriver à Ville d'Émeraude et avaient été entraînés pour « farmer des monstres ».
« Oignon ! Y a des monstres devant ! »
« Sauvez ces Gardiens, sinon si on perd la position, on perdra le Degré de Contribution ! »
« Vole pas mes kills ! C'est moi qui l'ai ! »
Les joueurs hurlaient dans un vacarme indescriptible et se ruèrent en avant en essaim.
Les armes qu'ils portaient ne valaient pas mieux que des gourdins de fer, des bâtons de bois et des lames de faucille, à peine distinguables des locaux frappés par la peste, comme deux groupes de villageois qui s'entre-tuaient à coups d'outils agricoles.
Pourtant, les joueurs subirent bien vite un nouveau revers cuisant.
Ils constataient que leurs dégâts étaient lamentablement insuffisants pour tuer ne serait-ce qu'un seul « monstre mineur ». Une fois infectés par la peste, non seulement les corps de ces monstres ne s'effondraient pas, mais ils semblaient en avoir gagné en force, encaissant sept ou huit coups comme si de rien n'était.
Néanmoins, ils brandissaient leurs Grandes Haches, les abattant sur les « melons » des joueurs.
Alors que les joueurs tombaient les uns après les autres, ceux qui restaient battaient en retraite aux côtés des soldats.
Certains joueurs ne purent s'empêcher de geindre–
« C'est ça qu'ils appellent un "monstre mineur" ? On a tapé dessus pendant des plombes à une dizaine, et il est toujours pas mort ! »
« La difficulté de ce jeu est juste trop élevée, non ?! C'est pas fait pour des humains ! »
« Foutu pour foutu, je me casse. Retour à la campagne pour farmer des chiens errants ! »
Beaucoup de joueurs dans le groupe pensaient que le district contaminé de cette ville n'était pas un endroit pour leur Niveau actuel. Ils envisageaient donc de battre en retraite vers la campagne pour farmer des bêtes sauvages et gratter quelques points d'expérience.
« Ha, c'est mon heure de briller ! »
À cet instant, un joueur vêtu d'un manteau de cuir et coiffé d'un large chapeau à bord s'avança.
Tous les regards se portèrent sur lui : il portait une épée courte à la taille et tenait une longue lance à deux mains, avec l'ID « Persimmon Pourri (Amour de Dieu) » affiché au-dessus de sa tête.
Il semblait savourer l'attention, fit virevolter sa lance avec aplomb et fonça droit dans la mêlée contre les fous contaminés par la peste.
En quelques claquements métalliques, il exploita son équipement supérieur et utilisa sa lance pour dévier une hache des mains d'un forcené, la plantant dans la gorge du fou.
Le visage du forcené pestiféré était couvert de sang, mais il grinçait encore vicieusement, glissant un frisson le long de l'échine de Persimmon Pourri. Serre les dents, il resserra sa prise sur la lance et l'arracha d'un mouvement circulaire, tranchant la gorge du forcené.
S'ensuivit un coup de pied violent, et avec un bruit sourd, il frappa l'ennemi à l'abdomen, qui s'effondra au sol.
La notification de kill apparut, et seulement alors il poussa un soupir de soulagement, s'appuyant sur sa longue lance pour s'essuyer le front.
« Wahou, ce type est un tueur ! »
« Pourquoi son équipement a l'air si familier ? »
« C'est pas l'uniforme de Gardien de l'Église de la Pomme Rouge, ça ?! Comment il l'a eu ?! »
Persimmon Pourri, délectant les regards envieux des autres joueurs, se sentait plutôt satisfait de lui-même. Il en vint à respecter la justesse de sa propre stratégie.
En tant que membre de la Guilde Amour de Dieu, et l'un des premiers joueurs de la bêta publique, il avait monté en niveau en farmant des monstres sauvages dans une ferme abandonnée en périphérie dès sa connexion.
Selon l'intrigue officielle, cette zone avait été balayée par une peste, laissant la plupart des gens morts ou en fuite, seuls quelques propriétaires de fermes ayant eu la chance de survivre, tout en continuant de garder leurs terres.
À l'époque, Persimmon Pourri avait accepté une mission d'un propriétaire de ferme pour l'aider à éliminer les bêtes sauvages et les fous malades des environs.
Il était monté au niveau cinq et, après avoir récupéré quelques pièces, s'était rendu directement à Ville d'Émeraude et avait réussi à rejoindre l'Église de la Pomme Rouge, exactement comme prévu.
Si le processus paraissait simple, il avait été en réalité assez ardu.
En tant que l'une des Sept Églises des Dieux Justes, l'Église de la Pomme Rouge attirait fortement les joueurs. Cependant, la rejoindre semblait exiger de remplir des conditions strictes et d'accomplir une série de missions difficiles.
Par conséquent, la voie « rejoindre l'église » avait été tentée par beaucoup, mais avait abouti à l'échec pour la grande majorité.
Persimmon Pourri avait pris une route alternative, utilisant l'avis de recherche de Jack et se rendant directement à l'église, où il était tombé par hasard sur un nouveau Moine. Il avait utilisé son talent de persuasion, couplé à quelques informations privilégiées de la guilde…
C'était un plan qu'il avait concocté depuis longtemps, harcelant deux « grosses pointures » ayant participé à la bêta – Doghead Gold et Forget No Taboo – pour obtenir des informations sur Jack.
Après avoir partagé tout cela avec le Moine de l'Église de la Pomme Rouge, il avait réussi à susciter leur intérêt et avait pu rejoindre l'Église.
Bien qu'il ne fût qu'un humble Gardien, il en était assez content. Son panneau avait gagné une entrée de Sous-Métier « Gardien d'Église », et il avait également obtenu un ensemble d'équipement correct.
Avec les bonus d'Attributs de son Sous-Métier et un ensemble d'équipement flambant neuf, Persimmon Pourri creusait l'écart avec les autres joueurs. Ce sentiment de supériorité lui était totalement jouissif.
Persimmon Pourri avait même partagé sa « strat » sur le canal de la guilde, convainquant d'autres frères de guilde de l'imiter, obtenant ainsi un « énorme avantage » dès le départ.
Son inspiration, bien sûr, venait de M. Jack.
Si Jack nourrissait une rancune contre l'Église de la Pomme Rouge, alors il pouvait en tirer profit pour gagner les faveurs de l'Église.
Persimmon Pourri était fermement convaincu que, peu importe la puissance de Jack, il restait en définitive un personnage vilain. En tant que partie de l'Église du Dieu Juste, l'Église de la Pomme Rouge contre-attaquerait forcément !
Il n'avait qu'à surfer sur la vague et il pourrait ramasser suffisamment d'avantages.
Son plan avait effectivement piqué l'intérêt de nombreux membres de la guilde, y compris certains officiers, après tout, c'était une « strat » prouvée efficace en pratique.
Seuls Doghead Gold et Forget No Taboo n'étaient pas optimistes, laissant même entendre subtilement qu'il ferait mieux de partir tant qu'il était en tête et de ne pas perdre de temps sur Jack en poursuivant les « missions de prime » de l'Église.