Clang !
Splat !
L'épée d'argent fendit l'air, et une griffe verte et féroce s'envola dans les cieux, projetant un sang éclatant avant de retomber au sol.
Le haut-de-forme noir de Chen Lun avait été entaillé par la griffe de Maggie, mais son visage conservait son sourire.
L'épée d'argent dans sa main était tachée de sang.
Maggie, qui barrait le passage, poussa un cri misérable et s'effondra au sol.
« Plus… vite !! »
Elle serrait son bras sectionné, hurlant sur le sol.
Les yeux de Noah se transformèrent soudain en tourbillons, balayant Chen Lun.
Ding !
Une boucle d'oreille en gemme bleue éclatante jaillit soudain de lumière.
[Larme de Maggie] l'exempta de cette attaque mentale.
Chen Lun ne réagit pas. Il enfonça l'épée d'argent droit dans le côté gauche de la poitrine de Noah.
Splat — un jet de sang frais jaillit.
La bouche de Noah s'entrouvrit, sa main pressant la zone de son cœur, tout en agrippant fermement la lame, empêchant Chen Lun de la retirer.
« Mlle Floey… ! »
Il cria d'une voix rauque.
Le sang teignit sa chemise blanche en rouge, et une expression de douleur traversa le visage de Noah. Heureusement, en tant que [Gourmet de la Faction Chair — Séquence Huit], sa force vitale était tenace. Même le cœur percé, il put rester debout.
Splat !
Le sol fit jaillir des dizaines de lianes épaisses, noirâtres, qui s'enroulèrent vivement autour des jambes de Chen Lun et grimpèrent jusqu'à sa taille.
« N'est-ce pas mon coup favori… ? »
Chen Lun leva un sourcil.
Ding ! Ding !!
Deux poignards s'enfoncèrent dans le dos et l'abdomen de Chen Lun, l'un après l'autre, avec un son net.
Il tourna la tête pour voir Golov et Barton, tous deux armés de poignards, l'air embarrassé.
Ils n'avaient pas prévu que, malgré leurs efforts, ils ne parviendraient pas à percer les écailles dorées sombres recouvrant le corps de leur chef…
Chen Lun secoua la tête.
Il leva la main gauche et empuissamment.
Boum !!
À cet instant, un exosquelette noir brillant recouvrit instantanément sa paume, la transformant en une main de fer noire qu'il enfonça droit dans le front de Golov.
Crac !
La tête de Golov fut projetée en arrière par la poussée, ses vertèbres cervicales se brisant net tandis que ses yeux sortaient de leurs orbites, et il s'effondra au sol.
La main de Chen Lun ne s'arrêta pas, ses doigts fusionnant en une lame de paume noire, balayant de gauche à droite. Splat — des gouttelettes de sang volèrent, et Barton, se tenant le cou, s'effondra lentement.
Boum !!
Une puissante explosion d'air éclata autour de Chen Lun.
Noah relâcha involontairement son emprise sur l'épée. Lui et Floey furent repoussés de plus de dix mètres. Pendant ce temps, Maggie, frappée par le souffle, roula sur l'herbe comme une courge.
Les deux factions se faisaient face. Noah regarda Monsieur Jack, la surprise peinte sur son visage.
Après leur résurrection, Golov et Barton se massaient les tempes, l'admiration écrite sur leurs visages tandis qu'ils regardaient le Chef à proximité.
Les autres restaient silencieux, stupéfaits.
Le haut-de-forme du jeune homme aux cheveux noirs était tombé, et il se tenait droit. Il fit claquer son épée d'argent, et, avec un cliquetis accompagné d'étincelles, elle se transforma en fouet d'argent.
Derrière lui, à la place de la paire d'ailes noires familières, émergèrent deux épaisses vrilles sombres dorées, semblables à des serpents !
Les têtes et les corps des serpents, couverts d'écailles dorées sombres, avaient des ventres ornés de plusieurs anneaux bleus en forme de ventouses, d'aspect fort horrifiant !
Les deux vrilles se dressèrent comme des cobras, flottant au-dessus des épaules de Chen Lun, telles des sentinelles vigilantes.
« Ha — !! »
Chen Lun piétina le sol, et avec un fracas retentissant, une large motte de gazon s'envola, et il jaillit vers Noah et Floey comme une traîtresse floue.
Froey pinça les lèvres et leva son bras pâle, ses doigts scintillant et se recourbant vers le haut.
Boum ! Le sifflement résonna !
Des dizaines de grosses branches de fleurs noires-pourpres jaillirent du sol et s'entrelacèrent rapidement en boucliers, barrant la route à Chen Lun.
Boum ! Boum ! Boum !!
Le fouet d'argent claqua, hurlant et tonnant.
Le « Bouclier de Branche Souterraine » invoqué par Floey fut brutalement détruit par Chen Lun.
L'expression de Noah changea, le tableau derrière sa tête ne cessa de défiler jusqu'à finalement s'arrêter sur « Observation », puis il fut enveloppé d'ombres et se rétrécit en une masse noire, plongeant dans l'herbe.
La seconde d'après, il apparut derrière Chen Lun, lançant un poing vers l'arrière de sa tête.
Sifflement ! Bang !!
La vrille serpentine sur l'épaule gauche réagit immédiatement, ripostant férocement, entrant en collision avec le poing de Noah avec un sourd fracas.
La force immense fit reculer Noah, stupéfait que les vrilles serpentines poussées dans le dos de Monsieur Jack soient plus puissantes que son propre coup !
Simultanément, la vrille serpentine sur l'épaule droite jaillit et frappa Noah en plein visage.
Claque !!
Noah fut violemment éjecté de l'ombre et projeté en arrière.
— Swoosh swoosh swoosh !
Les deux vrilles jaillirent à nouveau, s'enroulant rapidement autour de son corps, l'immobilisant et le soulevant.
Chen Lun se tenait devant Floey, les deux « pythons » dorés sombres dans son dos hissant aisément le géant qu'était Noah.
« Nous avons perdu… »
Floey soupira et dit avec un sourire résigné.
Golov et Barton échangèrent un regard, tous deux lisant une profonde admiration dans les yeux de l'autre.
C'était la première fois qu'ils assistaient à la « vraie force » du Chef, et elle était d'une puissance terrifiante. Elle correspondait définitivement au niveau de la Mi-Séquence, surpassant de loin celle de l'ancien Chef du Cirque.
Juste au moment où ils pensaient que ce « test de combat » était terminé, à leur grande surprise, le Chef afficha un sourire très joyeux.
« Pas de souci, vous avez une autre chance… Reprenons ! »
Sur ces mots, il piétina et écrasa la tête de Maggie au sol.
[Vous avez vaincu Noah [Séquence Huit-Gourmet] (Faction Chair), obtenant 1000 points d'expérience !]
[Vous avez vaincu Maggie [Séquence Huit-Soigneur] (Faction Nature), obtenant 1000 points d'expérience !]
Bien que Chen Lun ait vaincu les cinq membres une fois, il semblait que seuls les deux qui étaient aussi de [Séquence Huit] aient été comptabilisés.
Il apparaissait qu'aucune récompense n'était accordée pour avoir vaincu des adversaires d'une Séquence inférieure à la sienne.
« Parce que "mourir" dans le Royaume des Immortels ne compte que comme un dommage spirituel, seules les récompenses de défaite ont été calculées… Ces récompenses sont bien inférieures à celles pour un meurtre, et ne peuvent être calculées que trois fois, à chaque fois en diminuant… »
Pensa Chen Lun.
« Dommage que je ne puisse pas continuer à les farmer… »
Maggie ressuscita rapidement et revint, apparaissant à côté de Golov et Barton, le visage plein de frayeur.
Après tout, le goût de la mort n'est pas agréable.
Le Chef l'avait écrasée du pied sans même cligner des yeux, ce qui était vraiment terrifiant.
« Non… Chef ! »
Golov et Barton se lamentèrent.
« Monsieur Jack… ?! »
Noah, maintenu en l'air, était très surpris.
« Peut-être devrions-nous juste laisser tomber… ? Chef ? »
Dit Maggie avec un sourire gêné.
Chen Lun les regarda, plissa les yeux, et sourit :
« Votre voix est trop basse, je n'entends pas ! »
« NON !! CHEF !! »
« … »
Royaume des Immortels.
La Zone de Plaines Sûres où se trouvait le chalet au bord du lac.
Après une nouvelle rafale de bruits de combat intenses, suivirent les cris d'agonie de Golov, Barton et les autres.
Une fois tout retombé dans le silence.
Des plaines s'éleva le rire profond et satisfait de Jack :
« Bien, c'est plein d'entrain ! »
*
*
*
Après un long entraînement.
Chen Lun renvoya tous les membres du Cirque dans le monde présent.
Puis il vint seul à la porte du chalet au bord du lac.
Il se tourna et regarda vers le lieu du récent combat — la prairie.
Les meules de foin désintégrées, la terre et les rochers volants, les trous creusés par d'immenses forces… tout disparut sans laisser de trace, comme s'ils avaient été restaurés à l'insu de tous à leur état d'origine.
C'était comme si rien de tout cela ne s'était jamais produit.
Chen Lun se remémora les membres de l'équipe pendant le combat et ne put s'empêcher de sourire.
« J'espère ne pas leur avoir mis trop de pression… »
Pensa Chen Lun.
Ce « test de combat réel » était trop intense, et il pouvait fort bien causer un traumatisme psychologique. Peut-être que pendant longtemps, ils seraient réticents à venir au Royaume des Immortels et à l'affronter à nouveau.
Chen Lun secoua la tête, impuissant.
Tout à l'heure, l'attaque psychique de Noah avait déclenché les effets secondaires de « Larme de Maggie », ce qui lui avait donné l'idée d' « entraîner » ses subordonnés.
Dans le processus, Chen Lun découvrit quelque chose de particulier chez lui.
Il faisait face à cinq Transcendants en même temps, parmi eux deux de Séquence Huit et trois de Séquence Neuf. Floey et Noah avaient tous deux des modèles d'élite et possédaient chacun un « Objet Mystérieux de classe A », ce qui rendait leur puissance de combat réelle bien supérieure aux autres du même niveau.
Même ainsi, ils furent encore écrasés par lui.
Et cela alors qu'il n'avait déployé que cinquante pour cent de sa force, et que la plupart de ses Objets Mystérieux n'avaient pas été utilisés pendant le combat.
L'écart était significatif.
Le problème, c'est que Chen Lun lui-même n'était aussi qu'une Séquence Huit.
« Qu'est-ce qui a causé cette disparité… ? »
Réfléchit Chen Lun.
« Juste à cause du modèle… ? Non, les raisons doivent être multiples, incluant les bénédictions, l'expérience de combat, la familiarité mutuelle, et le degré de développement des Pouvoirs Surnaturels, etc.
Peut-être aussi à cause des chemins de la Séquence ? »
Alors qu'il devenait plus fort, Chen Lun réalisa progressivement qu'il pourrait y avoir quelque chose de spécial chez lui qui menait à cette disparité.
La Profession de « Dompteur de Bêtes », son Métier Principal, semblait être l'aspect le plus particulier.
Ce n'avait pas semblé être le cas avant, mais récemment, elle paraissait plus forte que les autres Séquences Neuf, ce qui n'était pas logique. Même avec la bénédiction de l'Ange de la Nature Maggie Milna, Chen Lun avait toujours l'impression que c'était surpuissant.
Une Séquence aussi briseuse de jeu, pourquoi était-elle restée obscure dans sa vie antérieure ? Il n'y avait pas non plus beaucoup de PNJ ou de joueurs notables.
« Il doit y avoir quelque chose que j'ignore… »
Chen Lun garda ces doutes en son cœur.
Il marcha lentement vers la vigne à la porte du chalet au bord du lac et fut surpris de la trouver déjà en train de germer… !
C'était complètement différent d'avant.
Elle avait toujours eu l'air à moitié morte.
Chen Lun réfléchit aux changements dans le Royaume des Immortels pendant cette période.
« Est-ce parce que j'ai trouvé le deuxième chalet ? Celui dans la Forêt Sombre… donc il a gagné en vitalité et a commencé à pousser… ? »
Il leva un sourcil et continua à spéculer.
« Ce n'est pas encore clair, mais si je peux trouver un autre chalet, peut-être le saurai-je. »
Chen Lun ferma les yeux.
Il fut surpris de constater que le chalet qu'il avait trouvé dans la Forêt Sombre était encore présent dans son esprit.
Lorsqu'il commença à communiquer avec ce chalet, il découvrit qu'il pouvait s'y téléporter directement, sans avoir à passer par le « Lac du Regard de la Statue » pour atteindre la Forêt Sombre et faire le trajet à nouveau.
« Cette sensation… »
L'expression de Chen Lun devint étrange.
« C'est comme un Point de Sauvegarde ?! »
*
*
*
Chen Lun nomma ce chalet dans la Forêt Sombre « Forêt Un ».
Pour le distinguer du chalet au bord du lac.
Il effectua une brève Éclaire autour de « Forêt Un » ; la zone s'avéra plutôt dangereuse, hantée par des silhouettes de « Bûcherons ».
Ces créatures polluées sont très embêtantes, et Chen Lun ne voulait pas perdre de temps sur elles.
D'ailleurs, Chen Lun découvrit qu'avec « Forêt Un » comme point de repère, les directions gauche, droite et derrière menaient chacune à trois nouvelles zones.
Chen Lun prévoyait de les explorer lentement à l'avenir…