Après le dîner.
Sous la direction de Chen Lun, tous se réunirent dans l'espace ouvert au fond du jardin du manoir.
Ici, les domestiques avaient préalablement disposé un cercle de chaises, formant un anneau. La Lune Pourpre était brumeuse dans le ciel, et de minuscules flocons de neige tombaient, rendant toute la scène onirique.
Floey, Noah, Maggie, Golov et Barton, l'un après l'autre, choisirent une chaise et s'assirent.
En tant que Transcendants, leur constitution physique était bien supérieure à celle des mortels ; naturellement, ils craignaient moins le froid.
Chen Lun se tenait devant eux, exhalant une bouffée d'air blanc, et balaya du regard un sourire sur leurs visages.
« Êtes-vous prêts, tout le monde ? »
Les gens le regardèrent et hochèrent la tête sérieusement.
Sans tourner la tête, Chen Lun claqua des doigts derrière lui, et une étincelle jaillit de sa main dans un grand bassin en fer derrière lui, enflammant le bois qui s'y trouvait.
Avec un bruit de fouet, les flammes montèrent à la hauteur d'un homme, allumant un feu rugissant.
La vague de chaleur illumina le dos du jeune homme aux cheveux sombres, si intense que son devant fut en contre-jour, son visage obscurci et indistinct.
« Alors, je vous retrouve dans nos rêves… »
La voix du Chef Jack parvint.
Il leva lentement la paume, où scintillait une lueur verte, et d'innombrables branches délicates et illusoires s'entrelacèrent depuis sa manche pour former un « livre ».
Il s'ouvrit devant eux !
Froissement…
« Entrez dans mon rêve en silence. »
La voix calme de Jack retentit.
Boum !
Devant les yeux de tous les présents, une lumière blanche éblouissante jaillit simultanément.
Immédiatement, tous les sons à leurs oreilles disparurent, et tout bascula dans un silence total.
Personne ne sut combien de temps s'était écoulé.
Lorsque les gens reprirent leurs esprits, ils se découvrirent assis sur une prairie.
Whoosh…
La brise douce effleura leurs visages, tiède du parfum frais de l'herbe, rendant d'emblée difficile la distinction entre illusion et réalité.
Ils levèrent les yeux et virent un temps clair et un ciel sans nuages.
L'air était frais tout autour, et la température agréable, totalement différente du froid hivernal attendu.
« Où sommes-nous ? »
Les yeux de Barton s'écarquillèrent d'incrédulité.
« Le Chef nous en avait parlé ; c'est un autre monde, une terre perdue qu'il a nommée "Royaume des Immortels"… Nous devons y avoir voyagé à travers les rêves, en utilisant la Spiritualité. »
Golov expliqua.
Bien qu'il parût relativement calme, le choc dans son cœur n'était pas moindre que celui de Barton.
De telles méthodes divines, il n'en avait jamais entendu parler.
Tournant la tête, il vit Floey debout, immobile sur l'herbe, les mains croisées devant elle, le visage relevé pour sentir la brise.
Les yeux de Noah brillaient, semble-t-il captivé par le paysage devant lui, impatient de sortir son chevalet et de peindre sur-le-champ.
Maggie s'accroupit, arrachant l'herbe au sol, comme pour étudier la différence entre ces plantes et celles du monde réel.
« Tout le monde. »
La voix familière vint du ciel.
Ils ne purent s'empêcher de lever les yeux.
Boum !
Une immense ombre descendit du ciel, des ailes noires déployées derrière, et des plumes dérivèrent vers le bas.
Le jeune homme aux cheveux sombres, maintenant son haut-de-forme noir d'une main et s'appuyant sur le Bâton d'Argent de l'autre, se tenait devant eux.
« Bienvenue au "Royaume des Immortels", c'est "l'Autre Monde", opposé au monde réel. Inutile de vous soucier de la destruction de l'environnement ici, car il se restaure de lui-même… »
Chen Lun regarda les cinq personnes stupéfaites avec un ricanement intérieur.
Après six mois, il décida d'amener les membres de l'équipe dans le « Royaume des Immortels » pour un test. C'était à la fois une vérification de leurs capacités et une exploration des mécaniques du « Royaume des Immortels ».
Auparavant, il avait attrapé quelques membres de gang près de l'eau pour tester le Royaume des Immortels comme « cobayes ».
Les faits prouvèrent que ces PNJ ne mouraient pas réellement lorsqu'ils périssaient dans le Royaume des Immortels, mais cela causait des dommages à leur Spiritualité.
Une ou deux morts pouvaient être acceptées, ne nécessitant que du temps pour récupérer naturellement. Mais s'ils mouraient trop souvent, cela causerait des dommages profonds à leur Spiritualité et deviendrait difficile à récupérer, pouvant mener à une mort réelle.
Chen Lun y avait réfléchi.
Les joueurs comptant sur la capacité de ressusciter pouvaient foncer tête baissée dans le monde, commettant des erreurs sans conséquence.
Maintenant, en amenant les membres de l'équipe dans le « Royaume des Immortels », il pouvait leur donner la capacité de « résurrection » des joueurs et les laisser se déchaîner dans ce monde fictif…
Bien que la mort ici endommage la Spiritualité, tant qu'il ne s'agissait pas d'une mort réelle, cela avait une valeur pour l'entraînement. Et avec la « Potion de Sérénité » de Maggie pour soutien, les membres pouvaient récupérer rapidement de leur affaiblissement.
Plus on sue en temps de paix, moins on saigne en temps de guerre.
C'était une règle éternelle du combat.
« C'est juste étrange que les joueurs meurent dans le Royaume des Immortels et que cela compte comme une vraie mort… »
Chen Lun réfléchit brièvement.
« Leur Spiritualité est-elle si fragile qu'un seul genou à terre ici mène à la mort instantanée ? »
Maggie s'écria avec excitation :
« Chef, on peut utiliser le Pouvoir Surnaturel librement ici sans problème, non ? »
« Oui. »
Chen Lun hocha la tête.
« Du coup, les Bouteilles de Sang ne poseront pas problème non plus ! J'ai plusieurs poisons qui n'ont pas été testés faute d'installation adéquate… ! »
Maggie rit, sortant de son sein quelques flacons jaunes, verts et violets de mixtures étranges.
Golov et Barton, qui étaient plus près d'elle, reculèrent vivement de quelques pas, l'air tendu.
« Comme vous voulez… »
Chen Lun sourit faiblement.
Il ajustea le bord de son chapeau, et une brise douce fit flotter le bord de son manteau, faisant bruisser la queue de pie noire.
« Vous cinq, venez sur moi ensemble… Ne vous inquiétez pas de me blesser, et n'ayez pas peur d'être blessés vous-mêmes. Dans le "Royaume des Immortels", même la mort peut mener à la résurrection.
Que ce soit dans la vie ou la mort, tout cela ne sera qu'un rêve… »
Chen Lun frappa le sol de son Bâton d'Argent.
Thud !
Son expression devint incroyablement sérieuse alors qu'il hurlait,
« Battez-vous de toutes vos forces ! Laissez-moi voir ce que vous valez ! Venez ! Attaquez-moi !! »
Whoosh– !
À peine avait-il parlé qu'une bouteille en verre vert tourbillonna dans les airs et vola droit sur lui.
Chen Lun leva son bâton, traçant un arc d'argent qui se positionna devant sa tête. La seconde d'après, la bouteille heurta le bâton, se brisant à l'impact.
Au contact de l'air, le liquide vert vif à l'intérieur se changea en une fumée verte âcre.
« Hahaha… ! Chef ! C'est mon "Poison Corrodant les Os", ça fait quoi ? »
Le rire de Maggie résonna.
Mais son rire s'arrêta net.
C'est que la silhouette au chapeau noir traversa la fumée verte indemne, souriante qui plus est.
« Ça fait moyen, juste un peu piquant, ça me donne envie d'éternuer, »
dit Chen Lun doucement.
Le visage de Maggie devint instantanément cendré. Elle fit un salto arrière rapide en l'air et, avec agilité, lança deux flacons violets.
« Qu'attendez-vous ?! Vous croyez que le Chef va faire dans la dentelle ? Attaquez maintenant !! »
Golov et Barton échangèrent un regard, et d'un commun accord tacite, prirent Chen Lun en tenaille par la gauche et la droite.
Ils bougèrent vite, accroupis près du sol, serrant de courts poignards, guettant l'occasion d'une attaque sournoise.
Chen Lun leva la main, avec l'intention de dévier les deux flacons de verre violets qui arrivaient pour les empêcher de se briser devant lui et de répandre leur liquide étrange.
Cependant, inattendument, les flacons violets gonflèrent en plein vol et explosèrent prématurément.
Bang !!
Une brume violette dense se répandit, et un parfum qui semblait frapper au cœur s'éleva. L'odeur du parfum rendait la fumée violette éblouissante et onirique.
Chen Lun haussa un sourcil. Bien qu'il eût une haute Résistance au Poison, il ressentit quand même une euphorie plaisante, une légère excitation.
« Un tel poison… plus comme un stimulant, induisant des hallucinations ? Affectant les sens ? Plutôt une bonne idée… »
pensa-t-il.
À cet instant, deux poignards, l'un de gauche, l'autre de droite, percèrent la fumée violette en visant ses côtes !
Clang ! Clang !
Le Bâton d'Argent dans la main de Chen Lun bloqua sans effort les deux attaques sournoises.
Les visages de Golov et Barton tombèrent, voulant fuir, mais la seconde d'après, ils entendirent un coup de vent près de leurs oreilles.
Ils ressentirent immédiatement des frissons dans le dos, la panique montant en eux.
Un sentiment de mort imminente s'intensifia soudainement.
Bang ! Bang !
Deux bruits forts éclatèrent presque simultanément.
Golov et Barton furent projetés en arrière, glissant sur des dizaines de mètres dans l'herbe et s'effondrant au sol, luttant pour se relever.
Chen Lun secoua son Bâton d'Argent et allait parler quand son Intuition Spirituelle lui envoya un avertissement.
« Hmm ? »
Tournant la tête, il vit un rayon de lumière sombre filer droit sur lui.
Plutôt que d'encaisser, Chen Lun se dégagea vivement.
Fzzzt !
Le rayon sombre frappa le sol, flétrissant et tuant toute l'herbe dans une zone circulaire.
Levant les yeux, il vit Noah lever le bras avec l'ombre de la Galerie se profilant derrière lui, fixée sur le tableau « Silence de l'Empire ». Il utilisait le pouvoir de la Séquence Sept de la Faction Lune — Consolateur d'Âme — pour l'attaquer.
Des ailes noires se déployèrent derrière Chen Lun, et sans avertissement, il s'envola vers le ciel.
L'instant d'après.
Thud ! Thud ! Thud !
Juste au moment où il quittait le sol, sept ou huit tiges florales épaisses, noir-violet, jaillirent de la terre comme des mains monstrueuses, tendant vers lui.
Domage, elles le manquèrent de justesse !
Whoosh !
Les ailes de Chen Lun battirent violemment alors qu'il faisait un salto et redescendait.
Son Bâton d'Argent cliqueta deux fois, se transformant en Épée d'Argent, qu'il tint négligemment, la pointe inclinée vers le sol. De l'autre main, il baissa le bord de son chapeau, et dans l'ombre, ses pupilles verticales vertes brillèrent d'admiration.
« Dignes de deux joueurs graines de niveau boss. Bien qu'ils ne soient pas encore pleinement développés, ils possèdent déjà un panel d'élite et représentent une certaine menace pour moi… »
Chen Lun dévoila un sourire, la grande bouche ouverte.
« Préparez-vous ! Je passe à l'offensive ! »
Golov et Barton, ayant été forcés d'avaler une Bouteille de Sang par Maggie, avaient maintenant assez de force pour se relever du sol.
En entendant la déclaration de leur Chef, leur cœur leur monta à la gorge.
Noah avait l'air sérieux tandis que les tableaux derrière lui tourbillonnaient follement avant de se fixer enfin sur « Pupille dans le Tableau ».
Il chuchota quelque chose à Floey, qui hocha légèrement la tête.
« Ha– ! »
Chen Lun piqua vers le bas, levant l'Épée d'Argent dans sa main.
L'immense pression fit sentir à Noah qu'il allait être fendu en deux l'instant d'après !
Golov et Barton, incapables de trouver la volonté de résister, tenaient encore tremblants leurs poignards, regardant vers le haut en défense.
Maggie rejeta la tête en arrière et avala un Flacon de Poison, puis son bras droit se transforma en une griffe couverte d'écailles vertes, féroce et terrifiante.
Boom !!
La silhouette du Chef passa en un éclair.