Le salon du rez-de-chaussée.
Chen Lun était assis sur le canapé, attendant tranquillement.
C'était désormais le matin, et l'on voyait arriver, de temps à autre, des invités bien mis. La plupart étaient des messieurs, qui allaient soit directement à l'intérieur du club, soit, comme Chen Lun, patientaient dans l'espace salon.
Chen Lun jeta un œil distrait autour de lui et constata que l'ambiance de ce club de combat était soigneusement travaillée.
Les murs étaient ornés de peintures à l'huile représentant des courses de taureaux, des combats, de la lutte et des affrontements à armes blanches, ainsi que les emblèmes, boucliers et drapeaux de quelques familles de combattants historiquement célèbres.
Ce qui attira l'attention de Chen Lun, ce furent les plusieurs longues épées croisées et exposées, ainsi qu'une rangée d'armes blanches dressées dans un coin.
Il était clair que ce club vouait une passion au corps-à-corps et au combat d'estoc, un lieu de rendez-vous pour messieurs en apparence aimables mais qui, au fond, aspiraient au sang et à la bataille.
« Hé, l'ami, tu en veux un ? »
À ce moment, une voix masculine enjouée vint du côté.
Chen Lun tourna la tête et vit un homme d'âge mûr lui sourire, tendant une boîte de cigares en guise d'invitation.
« Non, merci. »
Chen Lun répondit par un sourire poli.
« Ah, c'est dommage, ce sont des havanes de première qualité du Bureau du Tabac de Fossil City… »
L'homme haussa un sourcil et en sortit un pour le humer.
« Tu ne sembles pas être membre du club ; je ne t'ai jamais vu… Tu es là pour jeter un œil aujourd'hui, ou tu as déjà pris ta décision ?
Je vais te confier un secret, le propriétaire de ce club, M. Charles, est un maître de l'escrime… En plus d'organiser régulièrement des compétitions de combat, il dispense occasionnellement des techniques d'escrime avancées à ses membres. »
L'homme avait l'air plutôt bavard, parlant tout en coupant habilement son cigare aux ciseaux, puis en craquant une allumette avec un *tchic*.
Après avoir attendu une ou deux secondes que l'allumette s'embrase pleinement, il en approcha la flamme du cigare.
« C'est pour que le cigare ne chope pas d'étranges saveurs, hey, juste un peu d'expérience personnelle… »
L'homme tira une bouffée, et réalisant qu'il ne s'était pas encore présenté, il tendit la main.
« Haha, je suis Xibert, un vagabond sans emploi. Et toi ? »
« Enchanté, M. Xibert. »
Chen Lun sourit en serrant la main et dit distraitement :
« Jack, je dirige un vignoble. »
Il regarda cet homme au visage aimable, Xibert.
Cet homme n'était nullement un vagabond sans emploi ; à en juger par sa tenue et son élocution, c'était très probablement un noble.
Il faut dire que ce type, la trentaine ou la quarantaine, gardait la barbe rasée de près. Avec un air à trois parts beau gosse et sept parts élégamment débauché, il dégageait un charme unique.
« Oh, un vignoble ! Il faudra que je goûte aux grands crus de M. Jack un de ces quatre ! »
Xibert rit.
À ce moment, la serveuse venue plus tôt s'approcha.
« M. Jack, par ici, s'il vous plaît. »
Elle s'inclina respectueusement et désigna le chemin du geste.
« M. Charles vous attend dans le salon de réception. »
« Merci. »
Chen Lun se leva, ajustant son chapeau noir.
Il se tourna ensuite vers Xibert sur le canapé pour prendre congé.
« Oh, M. Jack, va pour tes affaires… J'ai un cours d'escrime dans un moment ; c'est l'un des services premium du club. Tu devrais essayer. »
Xibert cligna de l'œil et fit un geste comme s'il parlait de choisir sa masseuse préférée dans quelque salon privé plutôt que d'évoquer un vrai cours.
Chen Lun suivit la serveuse à l'étage, s'arrêtant devant une pièce au bout du corridor du troisième étage.
« M. Charles est à l'intérieur. »
La serveuse chuchota, levant la main en signe d'invitation.
Puis elle recula en s'inclinant et partit.
Toc, toc…
Chen Lun frappa à la porte.
« Entrez, M. Jack. »
Une voix masculine calme, d'âge mûr, vint de l'intérieur.
Chen Lun poussa la porte et entra.
Devant lui, une pièce spacieuse avec de hautes bibliothèques de part et d'autre. Au centre, canapés et table basse formaient un coin confortable, des fenêtres sur un côté offrant un bon éclairage puisqu'elles étaient ouvertes pour aérer.
Un homme d'âge mûr, vêtu d'un costume rouge vin avec un nœud papillon noir, était assis sur le canapé, lisant un vieux livre.
Quand la porte s'ouvrit, il leva les yeux, vit Chen Lun entrer, posa le livre qu'il tenait et se leva pour l'accueillir.
« Ravi de vous rencontrer pour la première fois, M. Jack. »
Charles serra la main de Chen Lun, puis lui fit signe de s'asseoir.
« Bonjour, M. Charles. »
Chen Lun s'installa sur le canapé, jetant un coup d'œil au vieux livre sur la table basse. Le texte était fin et peu lisible, mais il y avait quelques images en noir et blanc qui semblaient être des captures d'écran d'une équipe archéologique.
Les photos montraient plusieurs grandes statues, aux visages flous et aux silhouettes élancées.
« M. Jack, vous intéressez-vous aussi à l'histoire ancienne ? »
Charles demanda doucement.
Chen Lun leva les yeux pour l'examiner et remarqua un détail singulier chez cet homme d'âge mûr ; une orchidée jaune fraîche était piquée à la poche de son costume rouge vin.
« Oui, M. Charles, je crois que bien des inconnues se cachent dans le passé perdu. »
Chen Lun sourit.
Charles acquiesça silencieusement, semblant partager son avis.
« Ce livre relate une opération archéologique d'il y a des années, où un professeur d'une université de grande ville a mené une équipe pour exhumer sept statues géantes dans une ruine antique. Elles semblent être des statues de Dieux Justes datant de plus de trois mille ans… »
Il prit le livre jauni, le feuilleta et le tendit à Chen Lun.
« Regardez, n'est-ce pas fascinant ? »
Chen Lun observa de près et constata que les sept statues sur l'image différaient quelque peu de ce qu'il imaginait.
Les trois divinités à l'apparence féminine avaient toutes une forme jeune, sans aucune marque de vieillesse. Cela contrastait avec ce qu'il avait vu dans le tableau « Le Dîner des Sept Dieux ».
« La Grand-Mère Clair de Lune est absente… »
Chen Lun fronça légèrement les sourcils et observa attentivement. Sur le socle d'une statue, il distingua un motif de lune flou.
Pourtant, il découvrit que la statue représentait bel et bien une jeune femme.
« La divinité de la Voie de la Lune… Serait-ce la même ? Y a-t-il eu un changement en ces trois mille ans ? » se demanda Chen Lun.
Dans sa mémoire, tant dans sa vie antérieure que dans celle-ci, la divinité au bout de la Voie de la Lune avait toujours été la Grand-Mère Clair de Lune, une vieille femme bienveillante.
« Ou bien serait-ce que les prétendues images des divinités ne sont mostly que conjectures humaines… parce que personne ne les a jamais vues ? »
Chen Lun réfléchit un instant, puis remarqua un détail intrigant sur l'image du vieux livre.
Ses yeux s'aiguisèrent.
Sur les motifs des socles des sept statues, il n'y avait aucun symbole appartenant à la Faction Terre !
La statue distincte, elle, portait un simple cercle sur son socle, comme s'il s'agissait d'un point de départ, d'un point final, ou d'un anneau.
En relevant les yeux vers l'image de la statue, c'était un vieil homme maigre, assis tranquillement, absolument banal, et ne ressemblant pas du tout à un grand être.
« Comme vous l'avez peut-être remarqué, M. Jack, il fut autrefois l'un des Sept Vrais Dieux, jusqu'à ce qu'il soit remplacé par le Dieu de la Terre, "Mud Ying". »
Charles murmura doucement.
Il referma lentement le livre, et d'un clin d'œil, celui-ci disparut sans laisser de trace.
« Savez-vous ce qu'est devenue cette équipe archéologique par la suite ? Ils sont tous morts, et ces sept statues exhumées ont été à nouveau ensevelies par l'effondrement des ruines…
C'est une vérité qui ne doit pas être connue du monde, et quiconque en a connaissance est maudit de mourir. Les écrits de ce vieux livre ne sont pas non plus censés exister — il se désintégrera en poussière et disparaîtra complètement de ce monde la prochaine fois qu'il apparaîtra…
Avez-vous peur des malédictions, M. Jack ? » dit Charles calmement, regardant Chen Lun.
[Vous avez lu la véritable histoire et êtes atteint par la malédiction venue de la Terre ! [Poison de l'Histoire NV1] !]
[Poison de l'Histoire NV1 (Malédiction)]
Description de la malédiction : Pour avoir appris une histoire qui ne devait pas être connue, vous serez puni par la Terre.
Effet de la malédiction : À intervalles réguliers, vous subirez l'écrasement de la « Roue de l'Histoire » et serez menacé par « l'histoire identique ».
« Malédiction de l'histoire… »
Chen Lun fixa le propriétaire du club face à lui.
Depuis qu'il était entré et s'était assis, il avait senti quelque chose d'extraordinaire chez cet homme.
D'après le vieux livre révélé, les paroles prononcées et les actions qui s'ensuivirent, il était certain que ses origines étaient mystérieuses, et qu'il n'était pas un simple propriétaire de club.
Pourtant, selon son retour de perception, Charles était bel et bien une personne ordinaire, pas un Transcendant… Si c'était le cas, il ne devrait pas être si au fait du Royaume Mystique.
« La connaissance elle-même est une malédiction, M. Charles ; elle rend les gens sains d'esprit, et la santé mentale est le poison le plus terrifiant au monde… »
Chen Lun répondit sans expression.
« Je n'ai pas peur des malédictions, je crains seulement que par ignorance, je ne meure dans quelque coin insignifiant. »
Charles le scruta profondément, puis dévoila un sourire lourd de sens.
[L'Affection de Bales Wolf à votre égard a augmenté ! Statut actuel : Amical !]
Les pupilles de Chen Lun se contractèrent.
L'homme connu sous le nom de Charles, le propriétaire du club face à lui, était en fait…
« Chevalier Noir » Bales !
Un personnage secondaire de la version test public 1.0, [Séquence Cinq – Chevalier Noir] de la Faction Lune, ancien « Capitaine de l'Escouade Pourpre Clair de Lune », traqué par l'Église du Soleil, l'Église de la Lune et l'Abri.
« Pourpre Clair de Lune » est une escouade d'élite de Transcendants de l'Église de la Lune, généralement stationnée dans les grandes cités-États comme l'une des escouades de Transcendants les plus puissantes de l'Empire.
« Comment est-il ici ?! »
Chen Lun fut stupéfait.
Logiquement, la quête annexe de Bales devait se déclencher des mois après le test public, dans une région d'une autre Cité-État…
[Vous avez déclenché une Quête Cachée de Rang B : L'Épreuve du Chevalier Noir !]
Description de la quête : Pour une raison quelconque, le Chevalier Noir Bales a porté son attention sur la Cité d'Ambre, et s'étant montré curieux à votre sujet, a décidé de vous mettre à l'épreuve.
Si vous réussissez l'épreuve, cela influencera ses plans à venir, et vous pourrez être autorisé à y participer. Si vous échouez, vous périrez sous la malédiction de l'histoire.
Récompense : 10 000 Points d'Expérience, 20 Livres d'Or, Affection accrue de Bales, et *1 [Séquence Huit] Connaissance Surnaturelle de la Faction Lune.
Après avoir lu l'invite de quête, Chen Lun réfléchit brièvement, puis choisit d'accepter.
C'était un individu puissant au stade terminal de Moyenne Séquence, à un pas seulement du rang de Saint. S'assurer son amitié serait un soutien significatif, tant pour lui que pour son équipe, à l'avenir.
De plus, il connaissait assez bien l'intrigue du « Chevalier Noir » Bales, ce qui lui donnait un avantage.
Quant à la menace de la malédiction…
Ça tombait bien, il pouvait la gérer en même temps que les affaires de Noah.
« L'importance de cette malédiction semble élevée, mais après tout, ce n'est que NV1… C'est juste que sa description est un peu difficile à comprendre. »
Songea Chen Lun.
« Que signifie l'écrasement de la Roue de l'Histoire et la menace de l'histoire identique… ? »