« La cabane est la planque… »
L'esprit de Chen Lun rappela cette phrase.
En se retournant, le monde hors de la porte était sombre, rempli d'ombres d'arbres, et le bûcheron était introuvable.
Ses doigts se rejoignirent, effleurèrent légèrement son front, puis il leva son poing serré haut dans un salut à la Constellation. Le bâton retrouva sa forme d'origine, et il le planta au sol.
*Thud…*
En regardant autour de lui, l'agencement et le décor de la cabane étaient identiques à ceux de la cabane du lac.
« Hmm… non, il y a quelque chose de différent. »
Chen Lun découvrit soudain quelque chose et haussa un sourcil.
Il s'approcha de la table et vit une nappe de velours rouge étalée dessus, avec des objets différents de ceux de la cabane du lac. Il y avait un haut-de-forme, une paire de gants blancs, et une Baguette Magique.
Un jeu de cartes flambant neuf maintenait deux fines feuilles de papier.
Un stylo était jeté négligemment à côté, son capuchon même pas bien vissé, suggérant que la personne qui l'avait laissé était pressée.
Chen Lun écarta le jeu de cartes et saisit le papier du dessous.
Son expression se figea subtilement.
« — Mon ami, quand tu liras ce message, je serai peut-être mort depuis longtemps… oh, oh, est-ce que tu essuies secrètement tes larmes ? Ahaha, pas besoin de pleurer pour moi, c'est juste mon destin…
Je crois que tu as remarqué que ceci est un segment où j'ai autrefois traînée. Il devrait y en avoir beaucoup d'autres dans le Royaume des Immortels, et j'espère que tu pourras les trouver.
Ils peuvent t'aider à éviter certains détours et à ne pas gâcher ta vie à échouer à percer comme moi… hélas, n'en parlons plus.
Continue d'avancer, atteins plus vite l'endroit où je me tenais pour la dernière fois, et beaucoup de choses deviendront claires pour toi, et ton temps devrait encore être suffisant. — Philip »
Chen Lun fronça les sourcils, réfléchissant aux significations cachées dans le message de Philip.
« Cette cabane est un « segment de traînée » ? Il y en a beaucoup d'autres dans le Royaume des Immortels… ? »
Il avait toujours l'impression que Philip jouait le « devin », beaucoup de choses n'étaient pas dites clairement, le laissant totalement perplexe.
Rangeant la note, Chen Lun regarda la feuille suivante.
[Connaissances Mystiques de la Faction Destin (Incomplètes) découvertes !]
[Faction Destin Séquence Sept – Magicien (1/4) !]
« Séquence Sept – Magicien ?! »
Chen Lun arqua un sourcil.
« Dommage que ce ne soit qu'un quart, et encore un quart ! »
Il se plaignit en silence car toutes les Connaissances Surnaturelles qu'il avait en main n'étaient complètes qu'à un quart.
Il prit le jeu de cartes sur la table et le compta rapidement, constatant qu'il manquait une carte.
Chen Lun fut surpris et s'apprêtait à vérifier quelle carte spécifique manquait quand il réalisa soudain quelque chose et porta la main à sa poitrine gauche.
« C'est ce Valet de Pique… »
La première fois qu'il était entré dans le Royaume des Immortels, à la cabane du lac, il avait reçu un jeton d'autorité, et c'était cette carte à jouer Valet de Pique.
Chen Lun prit une grande inspiration, une pensée traversant son esprit.
« Donc, il y a beaucoup de telles cabanes dans le Royaume des Immortels… ? Chaque cabane contient les notes manuscrites de Philip ? Ou d'autres objets de valeur ? Les connaissances restantes de la [Séquence Magicien] peuvent-elles être complètement réunies en fouillant les cabanes ? »
Il continua à réfléchir dans ce sens.
Un moment plus tard.
« C'est pour ça qu'il a mentionné dans la note que cela pourrait m'aider à éviter les détours… parce qu'explorer chaque cabane est aussi une sorte d'entraînement ? Un procès ? Une maîtrise plus profonde du Pouvoir Surnaturel ? »
Chen Lun regarda les petits objets sur la table, tous ordinaires, et perdit tout intérêt.
Il ne prit que le jeu de cartes et jeta un dernier coup d'œil à la cabane.
« Si c'est vraiment comme je l'ai deviné, alors il y a une autre tâche pour les futurs joueurs : m'aider à trouver d'autres cabanes…
J'ouvre le Royaume des Immortels pour les aider à grandir et monter en niveau, eux, en retour, m'aident à explorer en échange, s'entraidant mutuellement, c'est vraiment touchant. »
Chen Lun soupira, réalisant soudain que pendant qu'il était dans cette cabane de forêt, il pouvait aussi choisir de quitter directement le Royaume des Immortels. Tout comme la cabane du lac, cette pièce avait aussi la même fonction.
« Cela dit, il est temps de rentrer. »
*Boom !*
Un éclair de lumière blanche apparut !
La silhouette de Chen Lun disparut.
*
*
*
Depuis que les fonds de fonctionnement du Cirque s'étaient taris, Chen Lun put ressentir nettement que les membres de l'équipe étaient plus proactifs et plus énergiques qu'avant.
Maggie passait ses jours dans le grenier de quatre étages, à faire des recherches sans relâche, et trouvait aussi le temps de produire quelques potions comme marchandises de sortie.
Elle était plus anxieuse que quiconque en ce moment, inquiète de ne pas avoir les fonds pour continuer ses recherches.
Et à chaque fois qu'ils dînaient ensemble, elle demandait invariablement quand la prochaine livraison de bœuf était prévue. Plusieurs fois, Connie lui avait jeté un regard bizarre car l'obsession de Maggie pour le bœuf était trop forte, et sa consommation était en effet trop rapide.
Elle avait secrètement calculé que peut-être tous les dix jours ou la demi-lune, Maggie utiliserait une vache entière. Ce n'était certainement pas à force de le manger, car Connie ne croyait pas qu'une fille aussi mince puisse consommer mille livres de bœuf en si peu de temps.
« Chef ! Où est passé Noah ? Je dois le voir ! »
Chen Lun venait de descendre les marches quand il entendit Maggie l'appeler depuis le salon.
« Il est parti tôt ce matin pour une commande, peindre pour un client… »
Chen Lun attrapa un morceau de pain fraîchement cuit et le fourra directement dans sa bouche, croquant dedans, ce qui fit tressaillir le coin de l'œil de Maggie.
Le pain était à la fois chaud et dur, comme un bloc de fer rouge tout juste forgé. Comment le chef pouvait-il même mordre dedans ?!
« Cela dit, ne continue pas à penser à l'impliquer dans tes expériences de potions. C'est un membre clé de l'équipe. Et s'il avait des maux d'estomac à cause de ça ?
Je t'ai promis un sujet d'essai, mais tu devras peut-être attendre un peu plus longtemps, alors fais avec, »
marmonna Chen Lun indistinctement la bouche pleine.
« Hé Chef ! Mais Noah est le seul Transcendant de la Faction Chair dans notre équipe. Il n'y a personne de plus adapté… Ne t'inquiète pas, Chef, je le convaincrai. »
Maggie tapota sa poitrine, affirmant avec confiance.
Juste au moment où Chen Lun allait dire quelque chose, un bruit soudain vint de l'entrée.
« Ah, bonjour Chef ! Et Mlle Maggie, bonjour ! »
Golov entra, enlevant son chapeau rond et s'inclinant en saluant.
Il avait l'air épuisé, suivi de quatre ou cinq « serviteurs du manoir », qui étaient des membres périphériques de l'équipe, des assassins d'élite.
Ces temps-ci, Golov acceptait souvent des missions de garde du corps et d'escorte, les menant à bien avec ces « serviteurs du manoir ».
Bien que le paiement pour chaque travail ne soit pas beaucoup, il semblait aussi s'efforcer de montrer qu'il contribuait à l'équipe, pas juste en profitant du système.
Cela plaisait grandement à Chen Lun.
De tels « employés » matures qui savaient se gérer étaient de bons subordonnés dont tous les joueurs devraient s'inspirer. Chen Lun pensa à comment transmettre cet esprit de dévouement aux joueurs.
« Bon travail aujourd'hui, Golov, va manger quelque chose, »
dit Chen Lun en s'essuyant les mains avec une serviette.
Golov hocha la tête respectueusement, puis s'inclina. Il laissa les membres périphériques aller se reposer dans la zone dortoir pendant qu'il prévoyait de monter changer de vêtements avant de redescendre.
Dans le domaine de Jack, plusieurs bâtiments résidentiels avaient déjà été construits pour la détente des membres. De plus, l'entrepôt nouvellement agrandi était maintenant en service, avec l'équipe de production de Connie qui s'agrandissait à nouveau.
Penser à la capacité de production de l'équipe qui augmentait progressivement mit Chen Lun de bonne humeur.
Floey avait fini de préparer le petit-déjeuner pour tout le monde et était ensuite montée se reposer ; elle veillait tard ces derniers temps.
« Vous deux causez, j'ai une commande de divination cet après-midi et je dois sortir. »
Chen Lun redressa ses vêtements et ajusta le bord de son chapeau, se dirigeant vers la porte.
Il s'appuya sur le Bâton d'Argent puis s'arrêta, se retournant pour parler à Maggie et aux autres :
« Si Noah rentre en premier, dites-lui de ne pas sortir ce soir… Ce soir, je veux que toute l'équipe fasse un bon repas ensemble, et aussi, j'ai quelque chose à vous discuter. »
*
*
*
Après avoir quitté la maison, Chen Lun monta dans une voiture jusqu'à la rue commerçante du Quartier Intérieur.
Il s'arrêta ensuite devant un bâtiment à la décoration haut de gamme et raffinée, portant l'enseigne « Club d'Escrime Fleur Épée ».
Chen Lun descendit de la voiture, ordonna au cocher de se garer à proximité, puis l'attendit pour son retour.
Il pénétra ensuite directement dans le grand hall du club, s'appuyant sur le Bâton d'Argent.
La cible de la commande d'aujourd'hui était juste ici.
« Bonjour monsieur, avez-vous une réservation ? »
Une jeune femme, vêtue de façon plutôt révélatrice, s'approcha avec une planchette à la main, souriante. Remarquant le visage de Chen Lun, ses yeux brillèrent, et elle se redressa, ajoutant une touche de flirt à son sourire.
« Oui, j'ai un rendez-vous avec M. Charles Wolf, »
répondit Chen Lun avec un sourire.
La jeune femme parut surprise, puis confuse car M. Charles, le propriétaire de ce club de combat, semblait avoir le nom de famille Walker, pas Wolf…
Le gentleman devant elle avait-il fait une erreur ?
L'hôtesse feuilleta le livre de réservation et trouva rapidement l'enregistrement. Elle maintint son expression surprise et dit :
« Il y a bien un enregistrement. Donc, vous êtes M. Jack… Oh, veuillez patienter pendant que j'informe M. Charles. »
« D'accord. »