« Lac du Regard de la Statue ».
C'était le nom que Chen Lun lui avait donné unilatéralement, brièvement appelé Lac du Regard.
Ou Lac Sculpté, ce qui n'aurait pas été faux non plus.
Bref, c'était purement commode pour la description ; il pensait que Maggie ne s'offusquerait pas de tels détails.
L'eau du lac était glaciale, comme les eaux glaciales du cœur de l'hiver. Le fond était noir d'encre, on n'y distinguait rien. Chen Lun ne s'orientait qu'aux directions en nageant vers les profondeurs.
Splash !
Il traversa les ténèbres et fit surface, la tête jaillissant de l'eau.
L'eau gicla de toutes parts, et sous ses cheveux mouillés apparut un visage plein de surprise.
« Cette fois… est-ce que je sors d'une fontaine ? »
Chen Lun regarda autour de lui et comprit qu'il se trouvait dans une fontaine délabrée. Le marbre ivoire était fissuré de partout et débordait d'eau.
Il tourna la tête et vit, à côté de lui au centre de la fontaine, un escalier spiralé cylindrique sur lequel se dressait une sculpture de pierre représentant un enfant aux fesses nues, perché au-dessus de sa tête, tenant un bec verseur pointé droit sur lui.
Il suffisait d'un « Eau, viens » pour qu'il lui asperge le visage.
…
Chen Lun claqua des doigts, et le bec verseur se brisa net.
Il sortit de la fontaine sans se presser, comme si de rien n'était. Une brise passa, et les gouttes sur son corps s'évaporèrent, ne laissant aucune trace de la fontaine comme si elle n'avait jamais existé, disparaissant en un clin d'œil.
Il ne restait plus que de la terre noire et quelques herbes folles à sa place.
Chen Lun détourna le regard, sans se soucier particulièrement de ces détails et sans intention de perdre du temps. Il marcha droit vers un arbre.
Son Bâton d'Argent fit *clic* et se transforma en Épée d'Argent.
Il leva la main et trancha horizontalement, coupant net un grand arbre à la base du tronc.
Clang !
Roulement… Boum !!
L'arbre bascula d'un côté et s'écrasa lourdement au sol, soulevant un nuage de poussière et de terre.
Chen Lun jeta un coup d'œil à la coupe du tronc, puis sprinta immédiatement dans une direction précise. Une Agilité dépassant le seuil des cinquante points en Basse Séquence lui permettait de courir à grande vitesse dans des bois denses sans heurter le moindre arbre.
Sa silhouette était comme un poisson agile, slalomant dans la « Mer d'Arbres » Sombre.
De grands bruits de tumulte suivirent rapidement derrière lui, accompagnés d'un léger tremblement du sol.
Chen Lun continua de courir vers l'avant sans se retourner ; il savait que ce qui apparaissait derrière lui ressemblait à la situation de sa première venue au Royaume des Immortels, quand il avait renversé un arbre.
C'était un type de créature corrompue connu sous le nom de « Géant des Friches », réagissant à la chute de l'arbre.
C'était l'un des phénomènes fixes existant au Royaume des Immortels, un schéma qu'il avait identifié lors de ses précédentes explorations en profondeur.
Premier point : détruire des arbres attirait l'attaque des « Géants des Friches ». Plus la destruction était sévère, plus ils étaient nombreux, et leur fréquence d'attaque ainsi que leur précision contre le destructeur augmentaient aussi.
La raison pour laquelle Chen Lun avait tranché un arbre tenait à un autre schéma.
Deux : la Forêt Sombre n'avait pas de repères, et les branches et feuillages denses bloquaient la lumière du soleil, rendant l'orientation difficile. Cependant, les cernes des arbres pouvaient servir de guide.
Mais ce jugement ne suivait pas le sens commun.
Selon le sens commun, l'espacement des cernes permet de différencier le nord du sud ; cernes espacés indiquent le sud, cernes serrés le nord. Car le côté sud reçoit le plein soleil, ce qui fait croître l'arbre plus vigoureusement de ce côté et écarte les cernes. Le côté nord est moins développé, et les cernes y sont plus serrés.
Mais c'était le Royaume des Immortels, une terre d'absurdité et d'étrangeté. Le sens commun du monde réel pourrait ne pas s'appliquer ici…
Aussi Chen Lun n'utilisa-t-il pas les cernes pour juger le nord et le sud, mais simplement comme guide directionnel. Le motif des cernes, des espacés vers les serrés, agissait comme une flèche.
Lors de ses deux précédentes explorations en profondeur, Chen Lun avait trouvé une petite cabane qui semblait au bord du lac en suivant ces « flèches de cernes ».
« Pouf… »
Il courut un moment, et le vacarme derrière lui diminua jusqu'à disparaître.
La force précise des « Géants des Friches » restait inconnue, mais elle ne serait pas inférieure à la Séquence Six. Lors de ses explorations précédentes pour percer le schéma, Chen Lun avait été témoin plusieurs fois de leur bras et paume gigantesques, ainsi que des baies étranges qui y poussaient, ce qui avait déclenché ses alertes de Connaissances Surnaturelles plus d'une fois.
La progression de collecte de la Faction Nature Séquence Six – Cueilleur de Baies passa de 1/10 à 1/4. Mais cela s'arrêta là. Quoi qu'observe Chen Lun par la suite, hormis la perte de points de Santé Mentale, il n'y eut aucun autre bénéfice, alors il cessa de s'obstiner à fixer cette paume hideuse.
Après avoir couru une quinzaine ou une vingtaine de minutes, Chen Lun s'arrêta net.
Dans son champ de vision, parmi les ombres denses des arbres, il distinguait vaguement la silhouette d'une maison en bois jaune-brun au loin.
« Nous y sommes, c'est l'endroit… » songea Chen Lun, puis il monta d'un cran sa vigilance.
« La fois dernière, c'est ici que j'ai croisé ces quelques créatures corrompues… »
Il avança prudemment.
Soudain, son expression s'assombrit.
Une fumée noire dérivait lentement depuis derrière un arbre non loin, et tandis que la fumée se tordait, une tête d'un noir d'encre émergea derrière l'arbre.
Une paire d'yeux rouges emplis de malice et de chaos le fixait intensément.
Il sortit lentement de derrière l'arbre.
C'était une créature humanoïde, mais son corps exhalait une fumée noire qui le rendait à peine visible, vêtu d'une salopette de paysan extrêmement usée, un chapeau de paille sur la tête.
Il tenait une Hache de Bûcheron, et marchait vers Chen Lun.
« Ces créatures corrompues s'appellent des « Bûcherons », pourtant elles ne coupent pas vraiment les arbres de la Forêt Sombre ; elles ne s'en prennent qu'aux êtres vivants pour les abattre… traitant les êtres vivants comme s'ils étaient du bois à couper. »
« C'est surprenant cela dit que ce type de créature corrompue traîne encore ici… Non, ce devrait plutôt être l'unicité de cette zone. »
Chen Lun rappela les informations qu'il avait vues via l'Œil Indiscret du Destin.
Son Bâton d'Argent fouetta l'air, se transformant en Épée d'Argent.
« La force de ce type est probablement autour de la Séquence Sept… et il est immunisé aux dégâts physiques, bien embêtant à gérer. Mais s'il n'y en a qu'un, ça vaut le coup de tenter de le tuer ! »
La dernière fois, il en avait affronté trois « Bûcherons » en même temps ; comme c'était leur première rencontre et qu'il ignorait leur immunité aux dégâts physiques, il avait essuyé quelques revers et battu en retraite temporairement.
Bien sûr, la situation était différente maintenant.
Whoosh !
Des flammes jaillirent de ses gants, enrobant l'Épée d'Argent d'un orange rougeoyant.
Roulement !
Chen Lun s'élança du sol, disparaissant de sa position, et une traînée de feu balaya l'espace pour atterrir devant le Bûcheron.
Schlick !!
L'Épée d'Argent brûlante fendit la poitrine de l'adversaire, tandis que les flammes carbonisaient le corps du Bûcheron.
Mais l'adversaire ne sembla pas réagir. Les deux mains crispées sur la Hache de Bûcheron, il frappa lourdement vers Chen Lun.
Whoosh whoosh !!
Fumée noire et rémanences ; la hache ne toucha que le vide, car Chen Lun avait déjà esquivé.
Le Bûcheron releva la tête, ses deux yeux rouges collés à la silhouette de Chen Lun. Puis il fit un pas en arrière et cacha tout son corps derrière un grand arbre.
La seconde d'après, il sembla voyager à travers l'espace, surgissant d'un pas derrière un autre arbre à côté de Chen Lun.
Brandissant la Hache de Bûcheron, il frappa de haut en bas.
Whoosh whoosh !!
« Pas ce coup encore, c'est vraiment impossible à parer… »
Chen Lun s'exclama intérieurement, stupéfait.
L'Épée d'Argent dans sa main se transforma en Bouclier d'Argent, levée pour bloquer le choc, avec un clang.
Immédiatement après, Chen Lun poussa de la main, des flammes spiralèrent et frappèrent lourdement la poitrine du Bûcheron.
Boum !!
L'adversé fut projeté en arrière, la Flamme Surnaturelle collant à son corps, continuant de le consumer.
Les blessures de taille qu'avait infligées précédemment l'Épée d'Argent avaient été recouvertes par la fumée noire émise par l'ennemi et refermées en quelques respirations. Seuls les dégâts causés par les flammes s'avérèrent trop importants pour que la fumée noire puisse les gérer.
Le haut du corps du Bûcheron prit feu, pourtant il se releva du sol comme de rien n'était.
Il exhalait de la fumée noire, qui à première vue sembla un effet des Flammes Surnaturelles.
Il hissé la hache, abattit violemment un arbre proche.
Sitôt fait, un coup de vent frôla l'oreille de Chen Lun.
Son « Intuition Spirituelle » lança un pressentiment, son cou se tordit brutalement, la tête basculant sur le côté. La seconde d'après, la Hache de Bûcheron siffla contre sa joue.
Whoosh !!
Évitée de justesse !
« Utiliser les arbres comme médias nodaux pour le transit corporel et le transfert d'attaque… ? »
Chen Lun songea.
La fois précédente, il n'avait pas connu les tactiques du Bûcheron, ce qui l'avait pris au dépourvu.
« De telles attaques sont trop difficiles à prévoir… Sans « Intuition Spirituelle », elles seraient très dures à esquiver. »
Chen Lun fit claquer ses doigts, et le bâton reprit forme d'Épée d'Argent.
Il fit un pas en avant, prêt à charger, mais vit le Bûcheron lever à nouveau sa hache, l'abattant violemment vers un autre arbre.
Chen Lun se tenait sur ses gardes vis-à-vis des arbres autour de lui, guettant la hache qui pourrait frapper à tout moment, quand il entendit un grand fracas.
Crac !!
Chen Lun tourna la tête et ses yeux s'écarquillèrent.
« Qu'est devenu le fait de ne pas couper les arbres ?! »
Son cœur fit un bond.
Contrairement aux informations de l'Œil Indiscret du Destin, le Bûcheron avait abattu cet arbre d'un seul coup de hache !
Pas seulement ça : il leva à nouveau la hache haut et la rabattit une fois de plus.
Mais cette fois, le bruit sourd vint de beside Chen Lun.
Crac !!
Un arbre énorme tout près fut coupé en deux et s'effondra immédiatement avec un fracas tonnerre.
Le Bûcheron avait utilisé sa capacité pour abattre les arbres près de Chen Lun à distance !
Alors que cet arbre massive tombait, une lueur apparut dans le ciel mais fut vite bouchée à nouveau, suivie de l'arrivée d'une main énorme.
Elle s'abattit vers Chen Lun avec force !
Boum !!
Chen Lun piétina le sol violemment, se propulsant vers les profondeurs de la forêt.
Derrière lui, la terre trembla, des pierres volèrent de partout, certaines lui percutant le dos et causant une légère douleur.
« Le Bûcheron a-t-il délibérément attiré le Géant… ? »
Comme les bois étaient trop denses pour déployer des ailes et voler, Chen Lun ne put que courir follement vers la cabane.
Dans l'élan, deux bouffées de fumée noire apparurent sur ses flancs.
Deux Bûcherons, coiffés de chapeaux de paille et vêtus comme des paysans, haches en main, s'approchèrent.
« C'est la même chose que la fois dernière ! »
Chen Lun maudit entre ses dents.
Il les ignora et continua de foncer vers la cabane.
Cette fois, il ne comptait pas battre en retraite mais choisit d'aller voir à l'intérieur.
Le « Géant des Friches » au-dessus ne continua pas à le poursuivre, mais les trois Bûcherons utilisèrent les arbres pour se téléporter à ses côtés, balançant leurs haches vers lui.
Whoosh ! Whoosh whoosh !!
Chen Lun déploya la « Forme du Grand Serpent », utilisant son corps agile pour esquiver gauche et droite.
Tout en esquivant, il ripostait par les flammes, les attachant au Bâton d'Argent pour frapper les troncs et les bras des Bûcherons, ou projetant des nappes de Flamme pour repousser leurs attaques, grappillant un instant de répit.
Combat en courant, Chen Lun atteignit rapidement l'entrée de la cabane.
En s'approchant, il fut de plus en plus certain que c'était la cabane au bord du lac… Elle semblait identique en apparence, même les décorations au-dessus de la porte n'avaient pas changé.
Les trois Bûcherons étaient d'une opiniâtreté extrême, encaissant maintes attaques imprégnées de Flamme Surnaturelle de Chen Lun sans tomber. Leur corps en feu, ils le poursuivaient sans relâche au plus près, haches balancées sans fin.
Thump !
Chen Lun enfonça la Grande Porte de la cabane, s'engouffrant à l'intérieur.
Whew –
La fumée noire derrière lui se dissipa instantanément.
Le silence régna à nouveau.