Deux semaines avaient passé depuis que Karen m'avait transmis la requête de la guilde.
— Gardez mon identité secrète.
C'est sous cette condition que j'ai révélé à Bash que je possédais la compétence de Stockage spatial.
Bash n'a pas paru très surpris.
Il avait plutôt l'air de s'y attendre.
Après avoir vérifié avec lui la capacité de stockage, d'un niveau proprement extradimensionnel, sans fond visible, Bash a réuni en dix jours les matériaux, les vivres et les artisans nécessaires à la construction, tout en repérant en parallèle un lieu adapté à la base.
Environ la moitié des aventuriers affiliés à la guilde nous accompagneront comme force armée, pendant la construction puis pour tenir la base.
Le site prévu se trouve à trois jours de marche dans la forêt.
Mon rôle : transporter matériaux et vivres, puis rentrer.
Une semaine environ, aller-retour.
Mais ce n'était pas une mauvaise affaire pour moi non plus.
Parce que deux pièces d'or par jour, c'est un traitement exceptionnel.
L'aller-retour étant prévu sur une semaine, je vais empocher la somme colossale de 14 000 000 yens en seulement sept jours.
Le montant de la récompense suffit à dire à quel point une personne dotée de la compétence de Stockage spatial est précieuse.
Le départ est aujourd'hui.
Voilà pourquoi je faisais mes adieux, pour un temps, à la petite employée à qui je confie la boutique.
« Bon, Aina, j'y vais. »
« Grand frère Shirô… »
Dans la boutique, avant l'ouverture.
Aina fait une tête triste.
Je lui ai caressé la tête, puis je me suis accroupi pour être à sa hauteur.
« Ne fais pas cette tête. Je reviens vite. »
« Mais… il y a des monstres qui font peur, non ? »
« Ça non plus, ce n'est pas la peine de t'inquiéter. L'Éclair bleu sera là pour me protéger, et plein d'autres aventuriers puissants nous accompagnent. Ce sont plutôt les monstres qui vont s'enfuir. Alors, Aina, ne t'occupe pas de moi et accueille les clients avec le sourire, comme d'habitude. »
« …………Oui. »
« Merci. Je te confie la boutique un petit moment. »
« …Oui. »
Je lui ai caressé la tête encore une fois, puis j'ai tourné le regard vers sa voisine.
« Stella, désolé de vous imposer ça. Je vous confie la boutique avec Aina. »
« Oui. Je ferai de mon mieux. »
Pendant mon absence, j'ai décidé de fermer temporairement la deuxième boutique, à la guilde.
Le motif officiel : la guilde a acheté une grande quantité de marchandises pour la construction de la base, il n'y a donc plus rien à vendre.
La vraie raison, c'est de faire travailler Stella à la première boutique pendant que je ne suis pas là.
Je leur ai demandé, si quelqu'un les interroge à mon sujet, de répondre que je suis parti m'approvisionner.
« Il reste un peu de stock dans la réserve derrière, mais si tout part, vous pouvez afficher un écriteau “Tout est vendu”. »
« Entendu. »
Stella a hoché la tête, l'air grave.
Trop concentrée, peut-être : ses deux mains sont serrées en poings.
En cela aussi, elle ressemble trait pour trait à Aina.
Telle mère, telle fille.
« J'aimerais bien pouvoir vous dire “Comptez sur moi” avec assurance, pourtant. »
« Maman, Aina est là aussi, ça va aller. »
« C'est vrai. Merci, Aina. Avec toi, maman se sent bien plus forte. »
« C'est vrai ? »
« C'est vrai. »
« Héhé… »
Aina a laissé un sourire ravi lui monter aux lèvres.
Notre séparation avait un peu plombé l'ambiance, mais oui : c'est décidément le sourire qui va le mieux à Aina.
« Bon, j'y vais. »
« Grand frère Shirô, bonne route. »
« Shirô, faites bien attention à vous. »
« Oui. À bientôt ! »
Sous leurs regards, j'ai quitté la boutique.