« Ah, grand frère Shirô. Grande sœur Karen est venue tout à l'heure, et elle a dit : “Je t'attends à la mairie”. »
Dès que je suis rentré à la boutique, Aina, qui tenait la caisse, m'a accueilli avec ça.
Zut. On s'est croisés.
« La mairie, donc. Aina, je peux y aller tout de suite ? Ça veut dire encore laisser la boutique, mais ça ira, toute seule ? »
« Oui. Aina toute seule, ça va aller. »
Aina s'est frappé la poitrine, l'air de dire qu'on pouvait compter sur elle.
« Merci. Alors garde encore un peu la boutique. Je reviens le plus vite possible. »
« Bonne route. »
« J'y vais. »
Aina m'a raccompagné du regard et j'ai quitté la boutique.
Depuis qu'une succursale a ouvert à la guilde des aventuriers, la clientèle s'est répartie, sans doute.
La première boutique n'a pratiquement plus que des habitants comme clients, et c'est devenu moins chargé qu'avant.
Au point que, selon les heures, on peut la confier à Aina toute seule.
Le moment est sans doute venu de différencier l'assortiment entre la première et la deuxième boutique.
Il faudra que je réfléchisse sérieusement, quand j'aurai le temps, aux produits de chaque boutique.
Mais pour l'instant…
« Direction la mairie. »
***
J'ai dit à la dame de l'accueil que je venais voir Karen.
On avait dû prévenir à l'avance, car on m'a fait entrer tout de suite dans son bureau.
« Merci d'être venu, Shirô. »
« Bonjour. On m'a dit que vous me cherchiez. Il s'est passé quelque chose ? »
« Nous parlerons une fois assis. Je te sers du thé. Installe-toi. »
Sur l'invitation de Karen, je me suis assis dans le canapé.
« C'est une tisane aux herbes de mon jardin. J'espère qu'elle te plaira. »
Karen a posé deux tasses de tisane sur la table et s'est assise en face de moi.
Une gorgée de tisane.
La bouche rafraîchie,
« Alors… de quoi vouliez-vous me parler ? »
j'ai demandé la raison de sa recherche.
« Eh bien, justement… hmm. »
Karen a la parole difficile.
Fait rare, elle a l'air d'hésiter.
« C'est quelque chose de difficile à dire ? »
Le visage de Karen est plus grave que d'habitude.
Qu'est-ce qu'elle va bien pouvoir m'annoncer ?
Qu'elle veut augmenter le loyer ?
Ou qu'elle veut récupérer la boutique ?
Les deux me paraissent possibles.
Ah, je commence à avoir des palpitations.
« Disons que ce n'est pas tant difficile à dire que difficile à te demander. »
« Voyons, ce n'est pas comme si on ne se connaissait pas, Karen. Ne vous gênez pas, dites-le. »
« Quand tu le dis comme ça, ça me fait hésiter davantage. »
Karen a eu un petit rire.
Mais elle a aussitôt repris son sérieux.
« Laisse-moi d'abord te dire ceci. La requête que je vais te faire, tu n'es pas obligé de l'accepter. Dans le pire des cas, il y va de ta vie. »
« Rien que ça, ma vie. »
« Oui. Ta vie. »
Je vois. Il y a de quoi prendre cet air grave.
Encore une gorgée de tisane. Je me calme.
« Je vous écoute. Si vous faites une tête pareille, c'est que ça concerne l'avenir de la ville, n'est-ce pas ? »
« Perspicace. C'est bien toi, Shirô. »
« Il y a déjà eu un précédent. Et puis, quand vous me demandez quelque chose… non, quand vous demandez quelque chose à qui que ce soit, c'est toujours pour le développement de la ville. »
« A-ah bon ? »
« Mais oui. »
« …A-ah. »
« Oui. Ça ne fait même pas trois mois que je suis arrivé dans cette ville, mais j'ai bien regardé, vous savez. Tous vos efforts. »
« … »
Complimentée aussi directement, elle a dû être gênée.
Le visage de Karen est devenu tout rouge.
Elle s'éventait de la main et regardait par la fenêtre pour se donner une contenance.
« Tout le monde sait que vous vous démenez, Karen. C'est pour ça que tout le monde a envie de vous aider. Moi le premier, évidemment. »
« Shirô… »
« Alors pas de gêne à avoir. Ce que je peux faire, je le dirai ; ce que je ne peux pas, je le refuserai. Alors parlez. »
Sur ces mots, j'ai attendu sa réponse.
« Toi, alors… vraiment… »
Des larmes ont failli monter aux yeux de Karen.
Elle les a essuyées en hâte du bout des doigts et s'est lancée : « Dans ce cas. »
« En réalité, messire Bash, le maître de guilde, m'a adressé la requête suivante. »
Karen a marqué une pause et baissé la voix.
« Il m'a demandé si je connaissais quelqu'un possédant la compétence de Stockage spatial, ou un objet équivalent. »
« Bash ? »
« Oui. Messire Bash veut construire une base pour les aventuriers dans la forêt de l'est. Il m'a dit qu'il cherchait largement quelqu'un ayant la compétence de Stockage spatial, ou un objet, pour transporter les matériaux de construction. »
« Ah… je vois. »
La compétence de Stockage spatial que je possède est une compétence extrêmement rare.
À ce point rare qu'avec elle, on ne risque pas de mourir de faim de toute sa vie.
« Je ne connais pas l'échelle du projet, mais qui dit construction dit grande quantité de matériaux. Et de la main-d'œuvre, aussi. »
« En effet. Il n'y a pas de route praticable en charrette dans la forêt, et il faut aussi des vivres pour la main-d'œuvre. »
« Et avec quelqu'un qui a le Stockage spatial, tout se règle d'un coup. »
Karen a hoché la tête à mes mots.
« Si l'on peut bâtir une base dans la forêt, il n'y aura plus besoin de revenir à la guilde à chaque fois. »
« Et l'exploration de la forêt avance d'autant. Je comprends que Bash ait envie de chercher un porteur de la compétence. Mais s'il le demande à vous, Karen, même en tant que maire, ça veut dire que… ? »
J'ai regardé Karen en soupirant.
Karen a soupiré aussi et a hoché la tête.
« Messire Bash a probablement compris que tu possèdes la compétence de Stockage spatial. »
« C'est bien ce que je pensais. Il faut dire que l'autre jour, j'ai exhibé une quantité d'alcool phénoménale à la guilde. »
« À ce propos, messire Bash t'était reconnaissant. C'est une chose que j'ai apprise après coup, mais comme on ne trouvait toujours pas de ruines malgré les explorations, l'ambiance se dégradait à la guilde. Les bagarres entre aventuriers ne cessaient pas, paraît-il. »
« Ouah… il se passait ça ? Ni Rayer ni Émiyu n'en ont rien laissé paraître, pourtant. »
« Ils ne voulaient sans doute pas que tu saches les problèmes de la guilde. Tu as tendance à te mêler de tout. »
« Vous me surestimez. Même moi, je n'irais pas m'interposer dans une bagarre entre montagnes de muscles. »
« Mais tu essaierais de les arrêter par un autre moyen, non ? »
« …J'aurais peut-être été jusqu'à leur faire boire du bon alcool. »
« Hi hi. Au bout du compte, tu les arrêtes bien. De fait, il paraît que depuis que tu as vendu tous ces grands crus aux aventuriers, les querelles entre eux ont cessé. »
« L'alcool, ça évacue le stress. »
« Surtout dans cette ville où les distractions sont rares. »
« Ce n'est pas dans cette intention que je fournis l'alcool, hein ? »
« Je le sais bien. Si j'ai parlé du manque de distractions, c'est pour moi-même. C'est une sorte de chantier à venir pour cette ville. »
« Je vois. Si vous comptez créer une distraction, faites-moi participer. »
« Le moment venu, je te consulterai. »
Karen a bu une gorgée de tisane.
Une fois la gorge humectée, elle a dit : « Revenons à nos moutons. »
« Messire Bash a compris que tu possèdes la compétence de Stockage spatial. Sinon, il n'adresserait pas une requête à la simple maire que je suis. »
« Autrement dit, il demande implicitement mon aide en passant par vous. »
« Ce n'est qu'une supposition. Mais je ne crois pas me tromper. Alors, que décides-tu, Shirô ? La forêt est infestée de monstres. Plus on avance, plus il y aura de monstres puissants, voire inconnus. Il y aura bien sûr une récompense, et les aventuriers te protégeront de toutes leurs forces. »
« Hmm… Au fait, vous a-t-il dit combien, la récompense ? »
« Deux pièces d'or par jour, m'a-t-il dit. »
« Hein ?! Deux pièces d'or ? Pas deux pièces d'argent ? »
Deux pièces d'or converties par Échange équivalent, ça fait deux millions de yens.
Deux millions de yens par jour, c'est un cachet de grande vedette de la télévision.
Je me dis que Karen a dû mal entendre, quand même… ?
« Allons bon, tu ignores toujours autant ta propre valeur. Je t'ai dit que les porteurs de la compétence de Stockage spatial étaient précieux. Je ne connais pas les tarifs du marché, mais je trouve que deux pièces d'or, c'est même peu cher payé. Escorte d'aventuriers ou pas, il n'y a jamais de certitude. »
Voilà ce qu'elle m'a dit.
« Le reste, je le laisse à ton jugement. Comme je te l'ai dit d'emblée, puisqu'il y va de ta vie, je pense que tu peux tout à fait refuser. Deux pièces d'or ne représentent pas grand-chose pour toi, après tout. »
« C'est vrai… »
J'ai croisé les bras et réfléchi.
Deux pièces d'or par jour, c'est indéniablement attirant.
Mais ce n'est certainement pas une somme pour laquelle risquer sa vie.
Cela dit, si la base peut être construite, l'exploration deviendra bien plus facile.
Si la base permet de trouver des ruines et qu'il y a un trésor dedans, les poches des aventuriers se rempliront à coup sûr.
Et si les aventuriers s'enrichissent, le chiffre d'affaires de ma boutique montera encore.
Bizarrement, ce sont les quatre de l'Éclair bleu qui me viennent à l'esprit.
Rayer, Nesca, Kiki, Rolf.
Eux aussi seraient contents qu'on trouve des ruines.
Rayer surtout, qui répète à chaque fois qu'il a un verre dans le nez qu'il veut une épée magique dotée d'un enchantement permanent.
« Karen, »
« Oui ? »
« Cette requête, je crois que je vais l'accepter, à une condition. »
Quand j'ai répondu ça, Karen a souri de l'air de qui s'y attendait.
« Peux-tu me dire laquelle ? Je la négocierai auprès de messire Bash. »
« Merci. La condition que je pose, c'est… »
Et j'ai exposé ma condition à Karen.