Les aventuriers se ruaient sur l'alcool, chacun voulant passer le premier.
Au début, j'étais débordé par cet élan, mais…
« Si vous embêtez Shirô, il n'y aura pas d'alcool, miaou. »
a lancé Kiki.
Les joues gonflées, les deux mains sur les hanches, dans sa pose de la colère, Kiki fusillait du regard les aventuriers en train de se bousculer.
L'effet fut immédiat.
Les aventuriers ont pris un air gêné et se sont mis à former une file, la queue basse.
« …………Maintenant, ça ira. »
a dit Nesca en voyant la file se constituer.
Entre ses mains, sans que je sache quand, elle serrait fermement la bouteille de liqueur de chocolat.
En voyant les aventuriers se ruer, elle a peut-être eu peur qu'il ne reste plus rien pour elle.
« Bien, reprenons… »
J'ai affiché mon sourire commercial.
Le premier client de cette soirée mémorable : un guerrier d'âge mûr, barbu.
« Bienvenue. Quel genre d'alcool cherchez-vous ? »
« Donne-moi le bon ! Le meilleur ! »
« Hé hé, vous me mettez dans l'embarras… Chez nous, tous les alcools sont bons, vous savez ? Et puis le meilleur alcool change selon les goûts de chacun. »
« A-ah bon ? Alors qu'est-ce que je fais… hein ? Ça ! C'est quoi, cet alcool qui trempe dans l'eau glacée ?! »
« Ça, c'est ce qu'on appelle de la bière : un alcool au goût très facile à boire, tout à fait particulier. En ce moment, j'offre avec un fruit qu'on appelle citron vert ; si vous en pressez le jus dedans, la saveur est décuplée. C'est un des alcools que je recommande. Qu'en dites-vous ? »
À mon boniment, l'aventurier barbu a dégluti bruyamment.
« B-bon ! Alors donne-moi ça ! »
« Entendu. »
J'ai fait signe à Aina du regard.
Aina a hoché la tête et est allée chercher une bouteille de bière dans le baquet qui sert de glacière.
Elle a bien essuyé l'eau avec une serviette, retiré la capsule, puis planté un quartier de citron vert dans le goulot.
« Voilà, et voici pour vous ! »
Elle l'a tendue à l'aventurier barbu.
« Merci, ma petite. »
« Monsieur, ce “citron vert”, si tu le presses bien fort, ça rend l'alcool meilleur, qu'il paraît… enfin, si vous le pressez, monsieur. »
Aina, un peu paniquée, lui a expliqué comment boire.
Ce que je viens de servir à cet aventurier, c'est la bière mexicaine la plus bue au Japon.
Dans un bar, on est quasiment sûr d'en trouver, et on en vend même en supérette et au supermarché.
« Hmm. Comme ça ? »
L'aventurier barbu a pressé le citron vert, et le jus qui coulait le long du goulot s'est mêlé à la bière mexicaine.
Les aventuriers qui suivaient l'opération ont laissé échapper un « oooh… ».
La façon de presser un fruit dans sa boisson devait leur paraître nouvelle.
« Bon, alors, une première gorgée… ?! »
L'aventurier barbu a écarquillé les yeux.
« …Pouah ! M-mais c'est quoi, cet alcool ?! Ça pétille, c'est léger, et l'acidité du jus le rend encore meilleur… et en plus c'est glacé à en devenir fou, on pourrait en boire des litres ! … Glou, glou, glou… fiou… c'est bon. C'est la première fois que je bois un alcool aussi bon ! »
« On dirait que ça vous plaît. En fait, cette bière est encore meilleure si vous ajoutez une pincée de sel. Vous voulez essayer ? »
Sur ces mots, j'ai posé sur le comptoir une petite coupelle de sel gemme.
J'ai vu de nouveau la gorge de l'aventurier barbu se serrer.
« Du sel. Faut que j'essaie… oh, attention, attention. T'es un marchand, toi. »
Une lueur de méfiance est passée dans ses yeux.
« Dis-moi, chef, tu me proposes du sel bien facilement, mais tu comptes me la facturer combien, cette pincée ? Même si ça rend l'alcool meilleur, si ça revient plus cher que l'alcool, on n'est pas sortis. »
Comme le prouve le fait que la brochette achetée mon premier jour ici n'était pas assaisonnée, à Ninorich, ville de frontière, le sel et le poivre sont des produits de luxe.
Sa méfiance est bien compréhensible.
Alors j'ai claqué la langue, « tt-tt-tt », en agitant l'index.
« Le sel aussi est offert, bien sûr. »
« C-c'est vrai ?! »
« Oui, c'est vrai. Ah, mais attention à ne pas trop en mettre, sinon ça devient mauvais. Sinon, je vous conseille aussi de lécher un peu de sel avant de boire la bière. »
« Compris. »
L'aventurier barbu a hésité un instant, puis a pris une pincée.
« Comme ça ? »
« Comme ça. »
Il l'a versée dans la bière.
« Voyons voir… glou, glou, glou… ?! »
« Alors ? »
À ma question, l'aventurier barbu, le visage extatique :
« C'est quoi, cette sensation de fraîcheur ? Du sel avec de l'ale… ah non, de la bière, pardon. Que l'alcool et le sel aillent aussi bien ensemble… »
Il a contemplé la bouteille vide, puis :
« Ressers-m'en une ! Un truc aussi bon, impossible de se contenter d'un verre ! »
Il s'est penché par-dessus le comptoir pour me presser.
Mais…
« Hé, Japas ! Si t'as fini de boire, dégage vers l'arrière ! Tu bloques la file ! »
« Ouais, ouais ! »
« On a attendu sans rien dire que tu finisses, nous ! »
« Ouais, ouais ! »
Un concert de huées s'est élevé chez les aventuriers.
Le coup de grâce est venu du vieux briscard nain.
« …………Japas, pour l'instant je ferme les yeux. Libère la place, et vite. »
La voix du nain à la mine patibulaire a résonné, lourde de menace, et l'aventurier barbu a battu en retraite pour aller se placer en queue de file.
« Au suivant, s'il vous plaît ! »
À partir de là, c'était un vrai champ de bataille.
Le moment le plus chargé de ma vie, peut-être.
« Moi je veux la même chose que Japas ! »
« Entendu. Aina, tu peux t'en occuper ? »
« Oui ! Par ici, s'il vous plaît ! »
J'ai laissé à Aina ceux qui voulaient de la bière mexicaine.
« Moi, l'ale, je n'aime pas trop. Vous n'auriez pas quelque chose de mieux ? »
« Dans ce cas, un vin, peut-être ? »
« C'est vrai que vous en parliez hier soir. Qu'il y en avait plusieurs sortes. »
« Oui. Aujourd'hui, j'ai prévu les classiques, rouge, blanc et rosé, mais aussi du vin orange. »
« Tant qu'à faire, je vais prendre ce “vin orange”. »
« Entendu. Stella, versez la quatrième bouteille en partant de la droite dans ce verre, s'il vous plaît. »
« D-d'accord. »
J'ai confié à Stella ceux qui voulaient du vin.
« Au suivant ! »
Et tandis que j'écoulais la file,
« Salut le jeune, t'as du succès. »
« Ah, Rayer ! »
C'était au tour du chef de l'Éclair bleu.
Vous avez fait la queue quand même, alors.
« Qu'est-ce que vous prenez, Rayer ? »
« Moi je m'y connais pas des masses en alcool, tu choisis pour moi ? »
« Entendu. »
J'ai hoché la tête et sorti une bouteille de whisky de sa caisse.
— Sakiyama 18 ans.
Le whisky Sakiyama est un single malt représentatif du Japon, à la saveur profonde et au goût délicat et raffiné.
J'ai pris une pose assurée, ouvert le bouchon, et servi un double dans un verre à whisky avec quelques glaçons.
« Voilà pour vous, Rayer. Un double de Sakiyama 18 ans, avec des glaçons. »
« J'ai pas bien compris ce que t'as dit, mais je prends. »
La gamme Sakiyama comprend le Sakiyama, le 12 ans, le 18 ans, le 25 ans et le 55 ans.
Le 18 ans que j'ai apporté coûte 25 000 yens en prix conseillé, mais se revend plus de trois fois ce prix en ligne ou aux enchères ; quant au 25 et au 55 ans, ils sont même difficiles à se procurer, tant ils sont recherchés.
C'est un whisky dont on ne se lasse pas, dont les arômes complexes se succèdent par vagues et continuent de séduire les amateurs, mais…
« Glou ! …Pouah. C'est bon, ça, ça se voit que c'est toi qui l'as choisi. Mais c'est pas un peu petit comme quantité ? »
Rayer l'a vidé cul sec, sans prendre le temps de le goûter.
Un alcool qui coûte 6 000 yens le double dans un bar : une gorgée, pour Rayer.
« … »
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a, le jeune ? »
« … »
« Je sais pas pourquoi tu fais cette tête d'enterrement, mais courage. »
Rayer m'a tapé sur l'épaule en guise de réconfort, puis est reparti en queue de file.
Et devant moi, accablé de chagrin,
« …Mon garçon, on avait un accord. Fais-moi goûter cet alcool assez fort pour prendre feu. »
le vieux briscard nain venait enfin de se planter.